Setelah Jin Mu-Won dan Yong Mu-Sung pergi, Mae Wol-Ryung tampak sendirian di dalam ruangan.

"Heuk-No1," katanya.

Sebuah pintu tersembunyi di salah satu sisi ruangan terbuka, menampakkan seorang pria tua berpakaian serba hitam. Wajah pria tua itu dipenuhi dengan bekas luka yang jelek, membuatnya tampak menakutkan.

Pria tua ini, yang bernama Heuk-No, mendekati Mae Wol-Ryung dan bertanya, "Anda memanggil saya, Nona Muda?"

"Apakah Anda sudah melihat Tuan Jin dengan baik?"

"Ya, aku melihatnya."

"Apa pendapatmu tentang dia?"

"Dengan kemampuanku, sulit bagiku untuk menilainya."

"Benarkah?"

"Nona muda, apa kau curiga kalau dia seseorang yang spesial?"

"Hmm, aku tidak tahu. Mungkin."

Mae Wol-Ryung menghela nafas dan membuka cadarnya, memperlihatkan wajahnya yang sangat cantik. Itu adalah wajah yang hanya bisa dimiliki oleh seorang wanita berusia dua puluhan, usia di mana kilau masa muda berdampingan dengan godaan seorang wanita dewasa.

Lima tahun sudah berlalu sejak dia menjadi manajer cabang Black Moon Cabang Sichuan. Selama waktu itu, dia telah bertemu dengan banyak orang terhormat dan terkenal, dari pemimpin faksi seperti Yong Mu-Sung hingga para tetua dari sekte dan klan besar.

Meskipun usianya masih muda, ia tidak pernah merasa terintimidasi oleh mereka. Sebaliknya, dia menggunakan pengalamannya berinteraksi dengan para pemimpin tersebut untuk meningkatkan kemampuan penilaian dan kemampuannya dalam membaca orang.

Namun, Jin Mu-Won berbeda. Dia tidak bisa mendapatkan informasi yang berguna tentangnya hanya dengan mengamati ucapan dan bahasa tubuhnya. Seolah-olah dia adalah orang yang sangat biasa, kecuali fakta bahwa Yong Mu-Sung telah mengakuinya sebagai teman.

Meski begitu, ada sesuatu tentang dia yang benar-benar mengganggu saya, dan saya tidak bisa menyingkirkannya dari pikiran saya... Ini belum pernah terjadi pada saya sebelumnya! Saya telah melihat banyak pria yang jauh lebih tampan dan terkenal daripada dia, jadi mengapa dia yang pertama kali menarik minat saya?

Ada apa dengan dia yang membuat saya begitu tertarik...?

Mae Wol-Ryung mengingat penampilan Jin Mu-Won dan merenungkannya sejenak sebelum tiba-tiba tersadar.

Matanya, atau lebih tepatnya, sorot matanya. Tidak seperti pemuda seusianya, matanya tidak dipenuhi dengan harapan dan impian, tetapi pada saat yang sama, juga tidak jauh dan tanpa emosi.

Mata Jin Mu-Won yang tenang tidak pantas dimiliki oleh seorang pemuda berusia dua puluhan. Hanya seorang pejuang veteran yang telah mengalami pasang surut gangho yang tak terhitung jumlahnya yang bisa memiliki mata seperti itu.

Apa yang telah ia lalui hingga berakhir seperti itu?

Mae Wol-Ryung menepuk-nepuk dagunya dengan jarinya, sementara Heuk-No mengamatinya dalam diam. Ia paham betul bahwa Mae Wol-Ryung memiliki kebiasaan melakukan hal tersebut setiap kali ia melamun.

Ini adalah terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Beberapa saat kemudian, Mae Wol-Ryung berkata, "Heuk-No."

"Ya, Nona Muda?"

"Segera setelah Jin Mu-Won melangkah ke Yunnan, suruh salah satu mata-mata Secret Moon (秘月) membuntutinya."

"Mata-mata itu harus berpangkat apa?"

"Pilihlah salah satu dari Peringkat Surga."

Mata Heuk-No membelalak kaget. Seribu mata-mata terbaik di Black Moon semuanya tergabung dalam pasukan Secret Moon. Mata-mata Bulan Rahasia kemudian dibagi lagi menjadi tiga kategori berdasarkan kemampuan mereka: Surga, Bumi, dan Manusia. Di antara ketiganya, dua puluh atau lebih mata-mata Tingkat Surga adalah yang paling terampil di seluruh Black Moon.

Jadi, ketika Heuk-No mendengar bahwa majikannya menggunakan sumber daya yang begitu berharga pada pendatang baru gangho, dia terkejut. Sepanjang sejarah panjang Black Moon, ini adalah yang pertama.

"Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk melakukan hal seperti itu?"

"Saya belum yakin. Namun, untuk mengumpulkan informasi di Yunnan, kita harus mengirim setidaknya satu mata-mata Peringkat Surga ke sana, jadi terlepas dari apakah Jin Mu-Won menarik atau tidak, kita tidak akan merugi."

"Mengerti. Saya akan memilih orang yang cocok dari Bulan Rahasia dan mengirim mereka ke Yunnan. Ngomong-ngomong..." Heuk-No ragu-ragu.

Mae Wol-Ryung tersenyum menyemangati dia dan berkata, "Pergilah."

"... Mengapa kau memberitahu Yong Mu-Sung bahwa Kain Kafan Maut mengincarnya?"

Black Moon bukanlah organisasi amal. Mereka tidak pernah mengungkapkan informasi sekecil apapun kepada pelanggan mereka kecuali mereka dibayar dengan harga yang sesuai, dan tidak mungkin Mae Wol-Ryung tidak mengetahui hal ini.

"Itu karena saya ingin memastikan sesuatu."

Ini adalah terjemahan nirlaba. Iklan? Iklan apa?

"Konfirmasi apa?"

"Heuk-Tidak, seberapa banyak yang Anda ketahui tentang Brigade Besi?"

"Mereka adalah sekelompok kecil tentara bayaran elit yang tidak pernah gagal dalam misi..."

"Itu benar. Karena prestasi itu, Brigade Besi mengamankan posisinya sebagai salah satu pasukan tentara bayaran terkuat di gangho."

Untuk sebuah pasukan tentara bayaran, bisnis mereka sebanding dengan reputasi mereka, dan Brigade Besi memang telah memanfaatkan reputasi baik mereka untuk mendapatkan keuntungan besar serta kekaguman dari banyak seniman bela diri muda.

Senyum Mae Wol-Ryung melebar. "Bukankah itu aneh? Apa kamu benar-benar percaya bahwa orang-orang itu pantas mendapatkan posisi penting mereka di gangho? Dan bagaimana dengan rumor bahwa mereka tidak pernah gagal dalam satu misi pun? Apakah itu benar-benar mungkin?"

"Dengan kata lain, kau berpikir bahwa Brigade Besi menyembunyikan atau memalsukan sesuatu. Benar, Nona Muda?"

"Itu hanya kecurigaan yang tersisa, tapi saya masih ingin memastikan kebenaran legenda itu. Setidaknya, dari apa yang saya lihat, mereka memang sekelompok orang yang sangat cerdas. Orang-orang seperti mereka ada gunanya, kau tahu?"

"Hmm..."

"Bagaimanapun, ada badai yang terjadi di Yunnan, tapi kita masih belum tahu apakah badai itu akan tetap berada di dalam provinsi, atau apakah badai itu pada akhirnya akan melanda seluruh dunia. Kita hanya bisa mempersiapkan diri untuk yang terburuk," Mae Wol-Ryung menyimpulkan, sambil menatap kosong ke kejauhan, seolah-olah dunia tercermin di matanya.

Jin Mu-Won dan Yong Mu-Sung berjalan berdampingan keluar dari cabang Black Moon, namun tidak seperti saat mereka masuk, Yong Mu-Sung kini memasang cemberut di wajahnya.

"... Faksi ketiga di Yunnan. Benar-benar memusingkan."

"Bukankah Anda sudah menebak bahwa faksi ketiga terlibat selama pertemuan di penginapan?"

"Tebakan liar tidak sama dengan konfirmasi, sama seperti potensi ancaman tidak sama dengan ancaman yang ada di depan mata."

Yong Mu-Sung telah menghabiskan dua yuanbao emas hanya untuk mengkonfirmasi satu fakta itu, tapi itu sepadan dengan harganya. Dengan mengetahui siapa musuh potensial mereka, mereka dapat mempersiapkan diri untuk menghadapi mereka dan dengan demikian dapat mengurangi ancaman.

"Ngomong-ngomong, siapa itu Neung Won-Pyong? Dan apa itu Kain Kafan Kematian?"

"Ah, orang tua itu?" Yong Mu-Sung menghela nafas dan tiba-tiba berhenti di tengah jalan.

Jin Mu-Won menatapnya dan menunggunya untuk melanjutkan.

"Neung Won-Pyong adalah pelanggan tempat saya bekerja sampai sebelum saya bergabung dengan kafilah Naga Putih. Saya mengantarnya dari Cekungan Qaidam di Qinghai sampai ke Sichuan."

"Apakah terjadi sesuatu dengannya?"

"Dia menemukan barang yang sangat berharga di Cekungan Qaidam. Begitu berharganya, sehingga jika keberadaan barang itu diketahui dunia, dia akan sangat kesulitan. Dalam kontrak misi kami, kami berjanji bahwa kami akan merahasiakan benda itu, tapi melihat dia menggunakan Kain Kafan Maut, sepertinya dia tidak mempercayai kami."

"Itu berarti Kain Kafan Maut adalah..."

"Sebuah organisasi pembunuh, jelas. Hanya orang mati yang tidak bercerita, kau tahu?"

Meskipun Yong Mu-Sung berbicara dengan bercanda dan santai seperti biasanya, matanya tidak tersenyum. Sebaliknya, sorot matanya sangat dalam dan mengintimidasi, seperti jurang yang tak berujung.

Jin Mu-Won tidak terkejut sedikit pun dengan hal itu. Yong Mu-Sung yang serius ini mungkin adalah dirinya yang sebenarnya, sementara keramahannya hanyalah sebuah akting yang ia buat.

Tiba-tiba, seolah-olah dia akhirnya menyadari suasana tegang, Yong Mu-Sung menyeringai, menepuk pundak Jin Mu-Won, dan berkata, "Hahaha! Jangan khawatir dan serahkan saja semuanya pada kami. Kami akan memastikan bahwa perjalanan kita ke Yunnan akan berjalan semulus mungkin." Bab ini diperbarui oleh n)ovel/in/

"Uhm, saya tidak khawatir."

"Kalau begitu, terima kasih telah mempercayai kami. Dan juga, aku harus pergi ke suatu tempat sendirian, jadi maukah kamu kembali ke penginapan tanpa aku?"

"Tentu."

"Aku akan mentraktirmu minum nanti. Kita bisa bicara lebih banyak lagi nanti."

Jin Mu-Won mengangkat bahu sebagai jawaban atas tawaran Yong Mu-Sung, dan kedua pria itu pun berpisah. Saat Yong Mu-Sung berjalan pergi, Jin Mu-Won menatapnya sejenak, lalu mulai kembali ke Penginapan Revitalisasi.

Tidak seperti Yong Mu-Sung, dia tidak terlalu peduli dengan keadaan di Yunnan. Itu bukan masalahnya, dan mungkin tidak ada ruang baginya untuk campur tangan.

Sebaliknya, dia jauh lebih tertarik dengan hal lain yang Mae Wol-Ryung kemukakan, yaitu kemungkinan bahwa Hwang Cheol masih hidup.

Setelah kembali ke penginapan, Jin Mu-Won duduk di kursi dan menyaksikan Kwak Moon-Jung mengedarkan chi menggunakan Teknik Meditasi Tiga Asal. Ini adalah sesuatu yang dilakukan Kwak Moon-Jung setiap hari tanpa henti, meskipun sangat membosankan.

Crimson Fang, pedang baru Kwak Moon-Jung, tergeletak di sampingnya. Gagang pedang itu dipenuhi keringat dan kotoran; bukti betapa kerasnya anak laki-laki itu melatih ilmu pedangnya sebelumnya.

"Teruslah seperti ini dan jangan berhenti. Jadi bagaimana jika peningkatanmu lambat? Apakah tidak masalah berapa lama waktu yang dibutuhkan selama Anda tahu bahwa pada akhirnya Anda akan mencapai puncaknya?" Jin Mu-Won berbisik, baik kepada Kwak Moon-Jung maupun sebagai pengingat untuk dirinya sendiri.

Bagaimanapun, dia mengerti betul bahwa selama seseorang tetap bersabar dan tidak pernah menyerah, bahkan dengan kecepatan siput, dia akan dapat melakukan perjalanan ribuan mil ke tujuan akhir... Meskipun dia tidak tahu apa yang diperlukan untuk mencapai tujuan akhir tersebut, karena dia sendiri baru setengah jalan dalam perjalanannya.

Tiba-tiba, dia mendengar keributan di luar penginapan. Dia berdiri, berjalan ke jendela, dan melihat ke luar. Di sana, ia melihat tentara bayaran dari Brigade Besi, termasuk Yong Mu-Sung, sedang berkumpul.

Merasakan tatapannya, Yong Mu-Sung mendongak dan menatap matanya. Pada saat itu juga, Jin Mu-Won melihat seringai licik di wajah Yong Mu-Sung, dan dilanda firasat yang aneh.

Yong Mu-Sung melambaikan tangan pada Jin Mu-Won, lalu meninggalkan halaman penginapan bersama anggota Brigade Besi lainnya.

Jin Mu-Won mengerutkan kening. Saya punya firasat buruk tentang ini...