“Bagaimana? Apa kamu sudah memperhatikannya dengan baik?” Saat Fors meninggalkan jalan di mana rumah Viscount Stratford berada, ia melihat Xio berjalan keluar dengan ekspresi sedih dan kosong.

Xio mengangguk dengan ragu-ragu.

“Saya...”

Setelah mengatakan itu, dia tampak sadar dan berkata dengan kaget, “Aku mengenalnya-tidak, dia!”

“Dia?” Fors bingung.

Xio biasanya mengamati sekelilingnya sebelum berkata, “Dia Sherman! Sherman yang saya ceritakan!

“Dia benar-benar menjadi seorang wanita!”

Fors tertegun saat dia tanpa sadar bertanya, “Apakah kamu salah?

“Mungkinkah dia adalah saudara perempuan Sherman?”

Xio dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Tidak, dia mengakuinya sendiri dan bahkan mengatakan kepada saya untuk tidak mengganggunya. Dia ingin mengucapkan selamat tinggal pada masa lalunya!

“Tapi... bagaimana dia bisa menjadi seorang wanita...”

Mata Fors menerawang ke sekelilingnya, dan tiba-tiba ia teringat sesuatu. Dia berkata dalam hati, “Bukan tidak mungkin juga... Ada jalur Beyonder yang memungkinkan seorang pria menjadi seorang wanita pada tahap tertentu.”

Dia ingat Nona Justice pernah mengatakan hal yang serupa saat sesi pertukaran bebas.

“Ah? Benarkah?” Xio membelalak saat dia bertanya dengan tidak percaya.

“Ya!” Fors sudah mengingat kondisi yang tepat saat dia memberikan jawaban yang cukup percaya diri.

“Ini...” Xio sejenak tidak dapat menerimanya, tetapi dia tidak dapat menemukan sanggahan. Yang bisa dia lakukan hanyalah bertanya, “Jalur yang mana?”

Fors menjawab, “Iblis betina!

“Eh, itu jalur Assassin.”

“Demoness... Sherman benar-benar menjadi seorang Demoness...” Xio mengulangi pada dirinya sendiri.

Tiba-tiba, suaranya menjadi lebih keras.

“Mungkinkah dia dimanfaatkan?

“Tidak, aku harus memperingatkannya!”

Saat dia mengatakan itu, Xio berbalik dan berlari dengan langkah cepat untuk mengejar kereta sewaan itu lagi.

Namun, dia tidak dapat menemukan targetnya setelah mencoba mengejarnya selama beberapa blok. Sherman dan kereta itu seakan-akan menghilang ke udara.

Xio perlahan-lahan melambat dan akhirnya berhenti. Dia melihat jalanan yang ramai di depannya dengan ekspresi bingung.

Di belakangnya, Fors melewati beberapa tembok dan akhirnya menyusulnya.

“Hilang...” Xio berbisik.

Fors pun mengarahkan pandangannya ke depan dan dengan serius menjawab, “Kita ketahuan...”

Tanpa menunggu Xio berbicara, dia berbalik dan menghela napas.

“Ayo kita kembali dan cari kesempatan lain.”

Xio tidak mengambil langkah maju dan terus berdiri di sana.

Setelah beberapa detik, dia berkata di bawah tatapan bingung Fors, “Karena mereka menemukan masalah, apakah mereka akan mempercepat rencana mereka sebelumnya?”

“Mungkin saja! Jika mereka tidak ingin rencana mereka digagalkan, mereka mungkin akan melakukan serangan terakhir malam ini sebelum kita siap!” Fors segera setuju dengan Xio. “Ayo kita kembali ke tempat Viscount Stratford dan bersembunyi di tempat yang lebih tersembunyi. Kita akan terus memantaunya!”

Xio segera mengangguk dan menjawab tanpa ragu, “Oke.”

Di area dermaga, di dalam sebuah gudang yang penuh dengan barang.

Shermane sedang duduk di atas sebuah peti kayu yang kotor. Kedua tangannya disilangkan di belakang punggungnya, sementara tubuhnya dililit jaring laba-laba yang tipis dan kuat.

Dia tampak seperti terbungkus kepompong transparan, tidak bisa mengeluarkan suara.

“Ini bukan hal yang buruk untukmu.” Trissy berdiri di depan Shermane dengan api hitam pekat yang menyerupai tinta yang menyala di telapak tangannya. “Paling tidak, kamu bisa mengetahui apakah dia benar-benar mencintaimu atau berbohong padamu.”

Shermane marah dan takut. Dia mati-matian menggunakan rengekannya untuk mengungkapkan keinginannya, tetapi Trissy tidak bergeming. Dia membalikkan telapak tangannya yang memegang api dan menekannya ke perut Shermane.

Api itu tampaknya memiliki kecerdasan karena menyebar seperti air yang mengalir. Setelah itu, api tersebut menembus kulit dan dagingnya untuk mengebor ke dalam.

Rambut hitam Trissy yang halus berkobar-kobar menentang hukum alam. Rambutnya ditarik oleh tangan-tangan tak terlihat yang menjulur ke segala arah. Itu menodai udara di sekitarnya dengan bau yang aneh.

Helai-helai rambut menebal saat mereka tersebar menjadi untaian-untaian yang berbeda.

Di bawah mereka, berkas-berkas cahaya gelap melonjak, membawa kutukan dan kata-kata. Mereka mengalir dengan cepat, menyatu dengan api yang gelap gulita. Saat memasuki perut Shermane, mereka dengan cepat menghilang.

Wajah Shermane bergerak-gerak tak terkendali, tapi dia tidak merasakan sakit. Seolah-olah itu murni refleks.

Dia segera menjadi tenang saat dia melihat sosok Trissy menjadi samar dan perlahan-lahan menjadi transparan hingga menghilang.

Pupil mata Shermane melebar saat ia meronta lagi, tetapi ia tidak dapat melepaskan diri dari ikatannya.

Dia mencoba lagi dan lagi seperti air bah yang naik, sentimeter demi sentimeter, di dalam gudang yang sunyi.

Setelah jangka waktu yang tidak diketahui, pintu gudang terbuka dengan suara gedebuk dan menghantam kedua sisi dinding.

Sesosok tubuh terhuyung-huyung masuk-itu adalah Viscount Stratford yang sudah paruh baya.

Dia tidak mengenakan wig putihnya seperti yang biasa dia lakukan saat berada di luar. Hal ini memperlihatkan garis rambutnya yang agak tinggi dan rambut hitamnya yang berantakan. Rambutnya yang terakhir ini terlihat kusut seakan-akan habis diterpa badai dan kering. Tetapi, dalam beberapa jam terakhir, awan terlihat tipis dan bulan merah tinggi di langit. Sama sekali tidak turun hujan.

Tetesan keringat menetes di kontur wajah Viscount Stratford yang agak tirus karena ada banyak sekali benang hitam yang mengalir di bawah kulitnya.

Tubuhnya agak bungkuk, dan otot-otot wajahnya agak bengkok. Matanya dipenuhi dengan rasa sakit dan keprihatinan.

Dia mengamati daerah itu dan sangat senang ketika menemukan Shermane. Namun, dia menjadi cemas saat dia maju tanpa banyak percaya diri.

Ketika Shermane melihatnya memasuki gudang, wajahnya berbinar-binar seolah-olah diselimuti lingkaran cahaya.

Dia kemudian menunjukkan ekspresi khawatir dan takut saat dia mencoba menggelengkan kepalanya dengan panik. Namun, lehernya dicengkeram kuat oleh jaring laba-laba yang mencegah gerakannya.

Dia terguncang dalam kecemasan, sampai-sampai air mata mengalir dari matanya, setetes demi setetes-kristal dan lemah.

Saat Viscount Stratford akan menghampirinya, sebuah ledakan keras tiba-tiba terdengar di antara keduanya.

Seolah-olah ada tembok tak terlihat yang memisahkannya dengan Shermane, tembok yang tidak bisa dilewati.

“Jika Anda ingin mematahkan kutukan dan membawanya pergi, Anda harus menjawab pertanyaan saya tanpa menyembunyikan apa pun.” Pada saat itu, sesosok tubuh dengan cepat muncul di pintu masuk gudang.

Fitur wajahnya sangat menawan, membentuk penampilan yang sangat manis. Dia menyerupai kekasih yang setiap anak muda akan berfantasi tentang di masa mudanya. Dia tidak lain adalah Demoness Trissy.

Tanpa menunggu jawaban dari Viscount Stratford, dia mengangkat tangan kanannya dan menyulap api yang gelap gulita.

Wajah, tangan, leher, dan kulit Viscount Stratford yang terbuka seketika berubah menjadi transparan karena menonjol dengan pembuluh darah.

Dan di setiap pembuluh darah, ada api hitam yang menyala tanpa suara yang mengalir tanpa suara.

Rasa sakit di mata Viscount Stratford segera mencapai puncaknya, tetapi lenyap pada saat berikutnya.

Ekspresinya berubah menjadi sangat dingin saat tatapan jijik muncul di matanya. Seolah-olah yang dikutuk bukanlah dirinya, tetapi Trissy yang berada di kejauhan.

Trissy, yang berada di sudut gudang, tiba-tiba terbakar dalam api hitam. Jaring laba-laba yang padat dan tak terhitung jumlahnya muncul, tetapi tidak bisa menyala.

Dalam sekejap mata, Trissy seperti Shermane, disegel di dalam kepompong transparan. Dia tidak bisa bergerak atau melarikan diri.

Di sebuah lubang ventilasi yang tinggi di atas gudang, sesosok tubuh muncul. Sosok itu adalah seorang wanita yang usianya tidak jelas. Dia mengenakan jubah putih yang sederhana dan suci. Dia memiliki rambut hitam, mata biru, terlihat manis dan cantik, memancarkan pesona yang tak terlukiskan.

“Katarina Pelle...” Trissy tampak mengerahkan seluruh tenaganya sebelum dia meneriakkan sebuah nama.

Pada saat ini, Viscount Stratford mencengkeram tubuhnya, mengeluarkan boneka ilusi yang diselimuti api hitam pekat.

Dia melirik Shermane dan tersenyum pada Trissy.

“Jika menyangkut hal-hal yang berhubungan dengan kehidupan, saya tidak akan pernah ceroboh. Setelah orang itu, Sikes, meninggal, aku tahu bahwa suatu hari nanti akan menjadi giliranku.

“Heh heh, karena kamu memburuku, itu berarti ada orang lain yang ingin memburumu. Kami sangat sabar, takut membuatmu takut. Kami tidak melakukan apa-apa dan menunggu sampai hari ini.

“Selain itu, hadiahmu cukup bagus.”

Setelah mendengar kata-kata Viscount Stratford, Shermane, yang masih berjuang karena kebiasaan, langsung berhenti bergerak. Ekspresinya berubah menjadi kosong.

Matanya melebar, tapi tidak ada fokus. Sorot matanya tampak tenggelam semakin dalam. “Cinta...” Trissy tiba-tiba tertawa, seperti mengejek dirinya sendiri.

Dia sama sekali tidak gugup.

Maygur Manor. Malam telah tiba.

Setelah menjamu lebih dari dua puluh tamu dan mempersiapkan perjalanan berburu keesokan harinya, Klein terbangun tak lama setelah ia tertidur.

Intuisinya terpicu saat sebuah adegan terbentuk di benaknya.

Brigadir Jenderal Qonas Kilgor, yang mengenakan kemeja dan celana, telah terbang keluar dari jendela kamar tamu secara diam-diam. Dia mendarat di luar dengan cara yang bertentangan dengan hukum alam.

Ini... Aku bahkan belum mengambil tindakan... Dia datang ke sini untuk tujuannya sendiri... Dengan sebuah pikiran, Klein mengendalikan seekor kecoa di luar dan mengubahnya menjadi boneka. Dia kemudian menggunakan “mata” kecoa itu untuk mengamati sekelilingnya.

Hampir di saat yang bersamaan, Qonas Kilgor muncul.

Setelah manusia setengah dewa ini meninggalkan Maygur Manor, dia segera mengubah “jarak” dan dengan cepat tiba di tepi Sungai Tussock. Dia mempersiapkan diri untuk menyeberanginya.

Kecoa itu memperhatikan dengan tenang tanpa reaksi apa pun.

Dia menuju tepi selatan Sungai Tussock... Apa yang ingin dia lakukan... Apakah dia lebih suka berburu di pinggiran kota sehingga dia bisa menyembunyikan tindakannya? Dia juga memperkenalkan Maygur Manor kepada saya karena alasan ini? Klein berbaring di tempat tidur dan dengan serius menganalisis tindakan Qonas.

Setelah manusia setengah dewa MI9 itu melangkah ke tepi selatan Sungai Tussock, Klein tiba-tiba teringat akan suatu hal:

Saat dia melarikan diri dari reruntuhan bawah tanah tempat Ince Zangwill dan kawan-kawan berada, dia muncul di suatu tempat di barat laut Backlund. Tempat itu adalah tepi selatan Sungai Tussock, membuatnya cukup dekat dengan lokasi Maygur Manor.