Saya hanya bisa mempertahankannya sekitar satu menit atau lebih... Itu terlalu singkat, bukan? Sebuah pikiran melintas di benak Klein. Tanpa memikirkan hal lain, dia mengambil dua langkah ke meja.

Dia meletakkan buku Perjalanan Groselle dan dengan cepat menulis di selembar kertas dengan angka 0-08:

“George III berencana menggunakan pidato ini untuk memancing semua musuhnya yang ingin menyabotase ritualnya. Namun, jika semuanya berjalan lancar dan tidak ada yang terjadi, dia akan mengambil kesempatan untuk mengonsumsi ramuan tersebut dan memperlihatkan kartu trufnya untuk mengincar keilahian. Lagi pula, ada terlalu banyak hal yang tidak diketahui di masa depan, sehingga tidak aman. Lebih jauh lagi, ia telah melakukan persiapan yang tepat untuk ritual tersebut, mereka sudah siap pada tingkat yang memadai.

“Ini adalah perkembangan yang sangat masuk akal.”

Setelah Klein menulis kalimat terakhir, dan sebelum dia bisa memeriksa apakah ada yang salah dengan konten yang tertulis, pena yang redup di tangannya menghilang tanpa jejak, seolah-olah tidak pernah ada.

Dan beberapa kata itu tampaknya menguras seluruh energinya, membuatnya merasa pusing. Dia mundur beberapa langkah dan jatuh terduduk di kursinya.

Ini tidak masuk akal... Itu tidak melelahkan bagi Ince Zangwill saat itu... Eh, itu pasti karena aku memanggilnya dengan paksa, dan aku tidak berani membiarkan 0-08 menenun cerita sendiri. Ketika saya menulis di selembar kertas, saya harus mengandalkan spiritualitas saya sendiri untuk mendukungnya. Adapun Ince Zangwill, dia bisa mendapatkan kerja sama 0-08, jadi tidak terlalu menguras tenaga... Klein memejamkan mata dan menggunakan Cogitation untuk beberapa saat sebelum merasa lebih baik.

Dalam keadaan normal, tidak memiliki kontak fisik dengan 0-08 dan hanya bertemu dengannya sekali saja sudah membuatnya tidak mungkin untuk memanggil Artefak Tersegel Kelas 0 ini. Namun, di satu sisi, dia memiliki Ular Takdir untuk meningkatkan keberuntungannya secara pribadi, dan di sisi lain, dia memiliki Perjalanan Groselle. Ini adalah item yang ditinggalkan oleh Naga Imajinasi Ankewelt. Di dalamnya terdapat Kota Keajaiban, Liveseyd. Itu memiliki hubungan sampai tingkat tertentu dengan keberadaan seperti 0-08. Jika bukan karena gangguan eksistensi tingkat tinggi, kedua item ini pasti sudah lama bersatu kembali.

Klein tidak tahu apakah takdir dan koneksi khusus ini dapat meningkatkan peluang keberhasilan pemanggilan. Dia hanya ingin mencobanya karena dia tidak ingin kehilangan apa pun. Yang mengejutkannya, dia benar-benar berhasil.

Dan justru karena inilah dia tidak berani menggunakan Groselle's Travels untuk menanggung isi proyeksi 0-08. Dia bahkan tidak berani membiarkan mereka mendekat, takut sesuatu yang tidak dapat diubah akan terjadi.

Ini adalah Backlund, yang memiliki populasi yang sangat padat!

Ya, secara logika, seharusnya tidak akan terjadi kecelakaan. Lagipula, 0-08 adalah proyeksi Kekosongan Sejarah. Itu palsu. Perjalanan Groselle disulap oleh Naga Imajinasi, dan itu juga palsu. Kombinasi palsu tidak mungkin nyata dengan cara apa pun. Mereka tidak memiliki dasar karakteristik Beyonder... Aku bisa kembali ke pulau karang tak berpenghuni untuk mengujinya... Klein mengusap pelipisnya dan kembali ke meja. Di sana, dia mulai membaca apa yang baru saja dia tulis.

Dia tidak secara langsung menulis bahwa George III tidak akan berhasil dalam kemajuannya dan mati di tempat. Dia percaya bahwa jika dia mengganggu malaikat Urutan 1, proyeksi 0-08 tidak akan bisa begitu langsung. Dia harus lebih bijaksana.

Selain itu, ada juga Alkemis Psikologi dan saudara laki-laki Amon. Efek yang terlalu kentara pasti akan terdeteksi dan dengan mudah dimanfaatkan. Yang bisa dia lakukan hanyalah bertele-tele untuk mengurangi hal yang tidak diketahui.

Saya harap ini berhasil... Setelah menatapnya beberapa saat, dia melipat kertas itu dan memasukkannya ke dalam sakunya.

Kemudian, dia mengorbankan Perjalanan Groselle kembali di atas kabut kelabu.

Setelah melakukan semua ini, Klein mulai mempertimbangkan masalah lain. Saat itu ia akan pergi membeli es krim untuk Will Auceptin.

Backlund memiliki Zaratul, dan sangat mungkin Amon ada di sana. Jika saya terlalu sering keluar, kami mungkin akan bertemu satu sama lain. Itu sedikit berbahaya... Bagaimana jika aku memanggil es krim untuk Will dari Kekosongan Sejarah? Ini sangat nyata saat memakannya, dan akan hilang dalam lima belas menit. Tak perlu khawatir berat badanmu akan bertambah. Ini sangat luar biasa... Klein hanya bisa bergumam dalam hati.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk mengganti pakaiannya dan meninggalkan rumah karena dia harus menepati janjinya!

...

Sabtu pagi, langit kelabu dan berkabut. Hal itu membuat seseorang merasa tertahan.

Ini adalah pemandangan yang biasa terjadi di musim dingin yang pekat di Backlund. Meskipun kabut asap tidak setebal dan menyengat seperti tahun lalu, namun lingkungan geografis dan karakteristik iklim telah menentukan bahwa situasi seperti itu pasti akan ada untuk jangka waktu yang lama. Lebih jauh lagi, kemenangan atas pencemaran lingkungan bukanlah sesuatu yang bisa dinyatakan dalam satu atau dua tahun.

Setelah mengenakan mantel hitam yang menutupi lututnya, dan topi kerudung hitam, Melissa dengan cepat berjalan ke pintu.

Benson memegang topinya dan menggelengkan kepalanya.

“Seorang gadis muda yang belum genap dua puluh tahun seharusnya berpakaian seperti remaja. Kamu terlihat terlalu dewasa dan kuno dengan pakaian seperti itu, mengerti? Kuno.”

Melissa melirik kakaknya dan hanya menjawab, “Harga satu pon roti naik seperempat sen.”

“Harga ini...” Benson mengernyit.

Ia kemudian mengeluarkan sebuah arloji saku perak yang dilapisi pola daun-daun rambat dan membukanya.

“Ayo kita pergi. Perjalanan ke alun-alun kota masih jauh.”

Melissa mengiyakan dan pergi ke jalan bersama kakaknya.

“Selamat pagi, Nyonya Daniel.” Setelah melangkah beberapa langkah ke depan, Benson melihat seorang tetangga pergi. Dia menyapanya dengan senyuman.

Dia pandai mengobrol dan telah lama menjalin hubungan baik dengan tetangganya.

Wanita yang bernama Ny. Daniel itu mengenakan gaun hitam pekat. Dia berusia empat puluhan dan berwajah tirus. Wajahnya ditutupi kerudung hitam tipis yang menjuntai dari topinya. Ketika dia mendengar sapaan itu, dia mengangguk dan menjawab dengan sederhana, “Selamat pagi, kalian berdua.”

Dia tidak berbasa-basi, dan dengan dinginnya berjalan pergi.

Saat dia memperhatikan punggungnya, Benson sengaja memperlambat langkahnya. Ketika mereka akhirnya membuka jarak, dia berbalik dan bertanya kepada adiknya, “Apa yang terjadi pada Ny. Daniel?

“Saya terlalu sibuk akhir-akhir ini, jadi saya sudah lama tidak mengunjungi tetangga.”

Melissa mengerucutkan bibirnya dan berkata, “Putra sulung Nyonya Daniel dikonfirmasi telah meninggal di garis depan di pegunungan Amantha. Berita dari kemarin.”

“Anak muda yang tinggi, pemalu, tapi bijaksana, baik hati, dan tulus itu? Saat dia kembali terakhir kali, dia mengatakan bahwa dia dipromosikan di ketentaraan dan menjadi seorang perwira...” Benson bertanya dengan terkejut.

Melissa mengangguk.

“Saya tidak bisa membayangkan bahwa Larry akan meninggal begitu saja...”

Sama seperti dia tidak bisa membayangkan kematian tragis teman-teman sekelasnya di sekolah.

Hanya dalam beberapa detik, beberapa orang tidak bisa lagi berbicara, berkomunikasi, atau belajar.

Benson terdiam sejenak sebelum menghela napas.

“Saya sangat sibuk akhir-akhir ini. Sebenarnya, saya telah berurusan dengan pembayaran uang duka, tetapi mungkin daftar yang saya terima tidak termasuk Larry, jadi saya tidak yakin.

“Ada banyak informasi dalam daftar itu. Ada yang ceria, ada yang humoris, ada yang merupakan anak tunggal dalam keluarga. Sebagian memiliki tekad yang kuat, sementara yang lainnya adalah pemimpin bagi para prajurit di sekelilingnya. Ada yang baru saja menikah dan belum memiliki anak. Ada yang menyiapkan hadiah untuk putri bungsu mereka, sementara yang lain membawa surat cinta. Mereka berencana untuk mengirimkannya di kantor pos setelah pertempuran... Tapi, mereka semua sudah mati.”

Melissa dan Benson terdiam pada saat yang sama, dan tak satu pun dari mereka yang berbicara untuk waktu yang lama.

Ketika mereka hampir sampai di persimpangan, Melissa melihat ke jalan di depan dan berkata dengan suara pelan, “Menurutmu apa yang akan dibicarakan Yang Mulia dalam pidatonya hari ini?”

“Mungkin itu adalah bentuk penghormatan, atau mungkin untuk menyampaikan keyakinan bahwa kita akan menang,” kata Benson sambil lalu.

Melissa menoleh untuk melihat kakaknya.

“Ini tidak seperti dirimu, Benson. Bukankah seharusnya kamu membuat pernyataan yang lebih pedas?”

“Seharusnya menunggu sampai pidatonya didengar dan isi spesifiknya dipahami. Prinsip paling dasar dari menjadi seseorang adalah tidak berkomentar tentang hal-hal yang tidak diketahui. Jika tidak, mereka akan lebih buruk daripada babon berambut keriting,” kata Benson sambil tersenyum.

Pada saat itu, dia melihat tetangga yang lain.

Rambut tetangga itu berwarna putih, dan wajahnya setengah tertutup syal. Dia mengenakan jaket tebal dan memegang tas kain di tangannya saat dia bergegas melewati kakak beradik itu.

“Cara berpakaian Tuan Thomas sangat aneh... Apakah dia masih perlu melakukan sesuatu yang lain?” Benson melihat ke belakang pria itu dan bertanya dengan bingung.

Melissa menjawab dengan suara pelan, “Nyonya Thomas sakit, dan itu menghabiskan cukup banyak tabungan keluarga mereka. Akhir-akhir ini, dengan harga makanan yang meningkat tajam sementara pendapatan Pak Thomas tetap sama, dia harus mengantri di dapur umum setiap beberapa hari sekali untuk mendapatkan roti. Dia adalah seorang pria yang baik, jadi dia mungkin tidak ingin orang lain mengenalinya.

“Selain itu, makanan di dapur umum selalu terbatas. Jika ada yang datang terlambat, mungkin tidak akan ada yang tersisa. Mereka harus pergi ke katedral, rumah singgah, dan tempat-tempat lain. Pembagian makanan baru akan dimulai setelah pidato Yang Mulia, jadi Tuan Thomas mungkin ingin langsung ke sana.”

Benson mengangguk perlahan dan bertanya dengan prihatin, “Ada apa dengan Nyonya Thomas? Saya kenal beberapa dokter yang baik.”

“Sebuah penyakit yang disebabkan oleh kecemasan,” Melissa menjelaskan apa yang dia dengar. “Ny. Thomas sangat mengkhawatirkan anak bungsunya yang sedang menjalani wajib militer.”

“Maksud Anda Thomas Jr.?” Benson sedikit mengernyit.

Setelah menerima konfirmasi dari adiknya, dia terdiam, seolah-olah mengingat sesuatu.

Setelah beberapa saat, ketika mereka mendekati alun-alun kota terdekat, Benson melihat ke depan dan berbisik, “Thomas Jr. sudah mati...”

“...” Melissa tidak menanggapi, tetapi ekspresinya sedikit bingung.

Mereka berjalan maju tanpa suara, seolah-olah mereka mengandalkan kelembaman.

Semakin banyak orang muncul di depan mereka. Orang-orang ini mengenakan pakaian formal atau memegang tongkat, berpakaian seperti pria terhormat. Jika tidak, mereka mengenakan rok berwarna biru, hijau, kuning, dan merah; sweater dan jaket kulit yang dipadukan dengan celana; atau rok berwarna gelap. Warna-warna mereka kusam.

Mereka keluar dari rumah-rumah mereka dan dari jalan-jalan yang mereka lalui, seperti tetesan air yang memercik ke atas. Mereka bergabung bersama di persimpangan, membentuk sebuah sungai kecil.

Aliran air itu mengalir deras, bergabung dengan anak-anak sungai lainnya, dan mengalir ke pintu masuk alun-alun, terjalin menjadi aliran air yang megah.

Arus deras itu perlahan-lahan mengalir ke depan, membanjiri alun-alun.

Di tengah-tengah arus deras manusia ini, Melissa merasa dirinya seperti tetesan air.