Cahaya lampu gas bersinar menembus kaca, menerangi ruang jaga. Neil Tua selesai membolak-balik korannya, menyesap kopi, dan menatap Klein.

“Bagaimana perasaanmu sekarang? Apakah kau sudah tenang? Atau apakah kamu butuh segelas anggur, atau uang muka untuk gajimu, atau hari libur?”

Klein, yang telah sepenuhnya mencerna ramuan Seer, berusaha mengubah “saklar” yang mengaktifkan Penglihatan Roh dengan Cogitation. Dia tidak ingin hal itu terlalu kentara.

Saat ini dia tidak perlu lagi bergantung pada gerakan fisik untuk mengaktifkan Penglihatan Rohnya. Oleh karena itu, ia dapat menggunakan pendekatan yang lebih tersembunyi untuk mencapai tujuannya; misalnya, membelai sendi-sendi jari tengahnya dengan ibu jarinya secara berurutan, atau mengklik dua kali dengan gigi geraham kirinya.

Klein mempertimbangkan situasi di mana ia perlu menggunakan Spirit Vision sambil memegang pistol di satu tangan dan tongkat di tangan lainnya. Akhirnya, dia memutuskan untuk mengklik gigi gerahamnya. Geraham kirinya akan digunakan untuk mengaktifkan Spirit Vision, dan geraham kanannya untuk menonaktifkannya.

Setelah berulang kali menyarankan pada dirinya sendiri, dia menyelesaikan perubahan itu. Dia kemudian membuka matanya dan tersenyum.

“Saya hanya terlalu khawatir tentang operasi Kapten. Saya tidak perlu menenangkan diri.”

Pada saat yang sama, dia mengklik gigi geraham kirinya dua kali dan mencoba mengaktifkan Spirit Vision-nya. Dia ingin membiasakan diri dengan metode ini secepat mungkin.

Batuk! Batuk! Batuk! Neil tua mulai batuk-batuk hebat. Dia batuk sampai wajahnya memerah, seperti lobster yang dimasak.

“Apa yang terjadi?” Klein terdiam sebelum bertanya dengan khawatir.

Dia memindai aura Neil Tua dengan serius, hanya untuk menyadari bahwa warna-warna yang menunjukkan kesehatannya masih normal, hanya sedikit kusam karena usianya.

Neil Tua terbatuk-batuk selama hampir dua puluh detik sebelum akhirnya beristirahat. Dia meraba cangkir kopinya dan perlahan-lahan menyesapnya. “Semua orang melakukan kesalahan, ahem. Saya tersedak minuman saya tadi... Haruskah kita mulai pelajaran mistik kita hari ini?”

“Baiklah.” Klein diam-diam mengetuk gigi geraham kanannya dua kali.

Klein merasa senang, namun frustasi karena ia telah mencerna ramuan Peramal satu atau dua minggu lebih cepat dari prediksinya. Dia tentu saja senang karena dia terbebas dari risiko kehilangan kendali dan akan segera maju, memperoleh lebih banyak kekuatan Beyonder. Itu adalah sesuatu yang membuat siapa pun senang dan bersemangat. Tetapi dia juga merasa frustrasi, karena hal itu mengganggu rencana dan jadwalnya.

Mempertimbangkan fakta bahwa ia masih harus tinggal bersama Tingen Nighthawks untuk beberapa waktu, Klein berpikir bahwa diam-diam maju ke Clown bukanlah pilihan yang paling bijaksana. Jika dia melakukannya, dia akan terus-menerus khawatir akan ketahuan, dan dia tidak akan bisa menggunakan kemampuannya saat ada misi, membuatnya semakin berbahaya bagi dirinya sendiri.

Dia berencana untuk belajar dari Roh Medium Daly dan mengajukan permohonan kepada para petinggi. Dia akan menggunakan kontribusinya untuk mendapatkan resep dan bahan-bahan yang luar biasa sebelum secara resmi maju menjadi Nighthawk Sequence 8.

Namun ada perbedaan antara mendapatkan ramuan dalam waktu satu bulan dan satu tahun. Klein dapat menanggung pengawasan Katedral Suci dan menjadi seorang yang berbakat dalam hal pengasuhan, tetapi dia tidak ingin para petinggi mencurigainya. Dia perlu menemukan alasan yang meyakinkan untuk menjelaskan keadaannya.

Dia telah merencanakan untuk menggunakan waktu sebelum ramuan Peramal benar-benar dicerna untuk meletakkan beberapa dasar dengan Kapten. Misalnya, dia akan menyebutkan bahwa dia merasa spiritualitasnya menjadi lebih aktif setiap kali dia pergi ke Klub Ramalan, atau berpura-pura dengan santai menjelaskan hukum-hukum Peramal yang dia dapatkan dari membantu orang lain meramalkan nasib mereka. Dia juga dapat mengatakan bahwa dia tidak mendengar suara-suara yang seharusnya tidak didengarnya, atau melihat hal-hal yang tidak dapat dilihat oleh matanya.

Dengan cara ini, para petinggi Nighthawks akan berpikir bahwa dia secara tidak sengaja telah mempelajari sesuatu dari Daly saat menyelesaikan “misi” nya dan telah melakukan pekerjaan yang lebih teliti daripada Daly.

Hal ini akan membuat para petinggi lebih fokus pada ringkasan hukum dan menemukan “metode akting”, sehingga mengurangi kecurigaan yang ditimpakan pada Klein.

Dengan begitu, saya bahkan bisa membantu Kapten dan yang lainnya belajar tentang metode akting... Klein menambahkan dalam hati. Ia merasa bahwa Dunn Smith adalah kapten yang baik. Dia tidak memiliki kekurangan yang mencolok selain ingatannya yang buruk. Oleh karena itu, dia ingin mengurangi risiko Dunn kehilangan kendali dan membuatnya lebih kuat.

Tentu saja, Klein juga bisa memilih untuk melamar setelah satu tahun untuk menghindari risiko. Tetapi kebetulan yang terus menerus dan cerobong asap merah yang dia lihat dalam ramalan mimpinya memberinya tidak ada pilihan selain meningkatkan kemampuannya sesegera mungkin.

“Saya akan meletakkan dasar dengan Kapten tiga atau empat kali selama dua minggu ke depan sebelum secara resmi mengajukan permintaan saya. Pada saat yang sama, saya bisa pergi ke pasar bawah tanah untuk melihat apakah ada bahan-bahan luar biasa yang diperlukan. Harganya mungkin akan sangat mahal...” Klein dengan cepat mengambil keputusan dan memusatkan perhatiannya sekali lagi pada pelajaran mistik.

Waktu berlalu dengan cepat saat waktu makan siang perlahan-lahan mendekat. Neil tua menghabiskan kopinya dan membereskan barang-barang di atas meja sambil tertawa.

“Pelajaran mistik kalian akan segera berakhir. Dari ujian tadi, sepertinya kau sudah bisa menciptakan mantra untuk dirimu sendiri.”

“Itulah rencanaku untuk beberapa hari ke depan.” Klein menghela napas puas.

Jimat itu berbeda dengan jimat pelindung yang dia berikan pada Benson dan Melissa. Jimat-jimat itu harus diukir dengan bantuan sihir ritual, dan memiliki kemampuan unik tertentu yang bisa digunakan dalam pertempuran.

Namun, jimat tingkat rendah tidak dapat melakukan segalanya. Spiritualitas yang dikandungnya akan berkurang seiring berjalannya waktu dan harus diperbarui setiap dua minggu sekali. Selain itu, ia harus mengaktifkannya dengan mantra tertentu; tidak mungkin menggunakannya sesuka hati.

Selain itu, jimat yang digunakan oleh Nighthawk masih terbatas pada “wilayah” Dewi Malam. Klein hanya bisa membuat tiga jenis mantra yang berbeda untuk saat ini. Yang pertama adalah Slumber Charm, dan efeknya mirip dengan kemampuan Dunn Smith dan Leonard Mitchell untuk menidurkan seseorang dengan nyanyian mereka. Yang kedua adalah Mantra Requiem, yang mampu menenangkan hantu, jiwa, zombie, dan sejenisnya. Ini juga dapat menangani roh-roh pendendam dan jahat sampai batas tertentu. Yang terakhir adalah Jimat Mimpi; kemampuannya memungkinkan pemakainya memasuki mimpi orang lain.

Kemampuan ini mirip dengan kemampuan Midnight Poet dan Nightmare dari Sleepless Sequence, sehingga Dunn dan Leonard tidak menggunakan mantra-mantra ini. Pengumpul Mayat Frye, Sleepless Royale, dan Kenley akan membawa satu atau dua bersama mereka, tetapi mereka tidak membutuhkannya dalam waktu yang lama. Mereka sering membawa jimat-jimat itu kembali ke Old Neil agar dia bisa “mengisi ulang” jimat-jimat itu.

Neil Tua melirik Klein dan tersenyum.

“Saya ingat kamu mengatakan bahwa kamu banyak berlatih bulan ini dan kehabisan bahan. Apakah kamu akan pergi ke pasar bawah tanah?”

Klein terkejut pada awalnya sebelum dia mengangguk dengan hati yang sedih.

“Ya.”

Dia tahu dengan jelas harga bahan-bahannya. Dia hanya bisa berharap bahwa dia berhasil membuat jimat pada percobaan pertamanya alih-alih membuang-buang bahan...

Setelah diberi misi membawa makan siang di bawah tanah, Klein mengenakan jaket dan topinya sebelum kembali ke Perusahaan Keamanan Blackthorn di lantai dua dengan tongkat di tangan.

Saat dia berjalan melewati ruang hiburan, dia melihat Leonard dan yang lainnya sudah kembali dan menikmati makan siang mereka.

Tok! Tok! Tok! Dia mengetuk pintu kamar Kapten.

“Silakan masuk.” Suara lembut Dunn terdengar.

Klein mendorong pintu terbuka dan melepas topinya.

“Kapten, apakah Anda menangkap si penghasut Trissy?”

Dunn mengusap pelipisnya dan menggelengkan kepalanya karena kelelahan. “Kami tidak menemukannya di Stasiun Tingen, tapi menurut telegraf yang kami terima dari Backlund, seorang penumpang melihatnya di gerbong kelas satu kereta paling awal. Sayangnya, dia turun di tengah perjalanan.”

“Sungguh disesalkan.” Klein menghela napas meskipun dia sudah menduga hal ini. “Ramalan tidak sepenuhnya benar...”

Mata abu-abu Dunn menyapu ke arahnya.

“Tidak perlu tertekan. Tidak mudah untuk menangkap Sequence 7 Beyonder. Paling tidak, kita telah mengacaukan ritual jahat Trissy dan menyelamatkan setidaknya empat puluh nyawa tak berdosa. Lebih jauh lagi, kami memahami situasinya sekarang. Dia tidak bisa lagi melakukan kejahatan seperti yang dia inginkan.”

“Jika dia mencoba melakukan hal serupa, dia akan ketahuan, ditemukan, dan dilaporkan kapan saja. Cepat atau lambat, dia akan ditangkap oleh Nighthawks, Mandated Punishers, atau Machinery Hivemind. Bahkan mungkin saja dia akan dibunuh.”

“Mari kita berharap itu yang terjadi. Semoga Dewi memberkati kita.” Klein menggambar bulan merah di dadanya.

Setelah itu, dia berhenti sejenak dan merenungkan kata-katanya.

“Kapten, saya tidak mendengar suara-suara yang tidak diinginkan atau melihat penampakan yang tidak diinginkan selama lebih dari seminggu. Dan juga, itu benar bahkan ketika aku berada dalam Cogitation atau menggunakan Penglihatan Rohku.”

“Benarkah?” Dunn mengerutkan alisnya, bingung.

Klein segera menjelaskan, “Aku merasa bahwa aku tidak jauh lagi untuk mencapai kendali penuh atas ramuan Seer. Ini mungkin karena seringnya aku mengunjungi Klub Ramalan dan membantu orang lain meramal nasib mereka.”

“... Mengapa Anda berpikir demikian?” Dunn segera mengubah posisi duduknya, ekspresinya hilang.

Klein menambahkan kalimatnya dengan terbata-bata. “E-setiap kali aku pergi ke Klub Ramalan, aku bisa merasakan kerohanianku menjadi lebih aktif, dan setiap kali aku membantu seseorang meramal sesuatu, hati, tubuh, dan jiwaku menjadi lebih rileks. Saya juga telah menemukan seperangkat aturan untuk seorang Peramal. Saya telah mengikutinya dengan ketat, seperti halnya seorang Mystery Pryer yang dapat “melakukan apa yang Anda inginkan, tetapi jangan sampai membahayakan.” Saya menemukan inspirasi dari pepatah ini dan mencoba membuat pepatah yang dirancang untuk para Peramal.

“Saya pikir ini mungkin cara yang efektif untuk membantu para Beyonders mendapatkan kendali atas ramuan mereka dengan lebih cepat dan mengurangi risiko kehilangan kendali. Sama seperti Nyonya Daly yang selalu menjadi seorang Cenayang.”

Tidak diketahui kapan Dunn mengeluarkan pipanya. Dia meletakkannya di hidungnya dan menghirupnya, sepertinya melupakan Klein saat dia berpikir selama beberapa menit.

“Tebakan yang luar biasa, dan uji coba yang menarik...”

Klein hanya ingin menyebutkannya secara singkat kali ini untuk menjelaskan alasan yang mendasarinya, jadi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia beralih ke nada setengah bercanda dan berkata, “Mungkin aku akan menjadi Nighthawk tercepat dalam sejarah yang mendapatkan kendali atas ramuan Urutan 9.”

“Semoga sang Dewi menjagamu,” Dunn memberkatinya, tidak menganggapnya serius. Dia kemudian tergelincir ke dalam pemikiran yang dalam sekali lagi.

Menyaksikan hal ini, Klein berbalik dan mengucapkan selamat tinggal sebelum meninggalkan kantor Kapten.

Dia sedang menutup pintu ruangan ketika dia tiba-tiba memikirkan pertanyaan sulit lainnya. Bagaimana caranya dia bisa berperan sebagai Badut!

Haruskah saya bergabung dengan sirkus? Tidak ada sirkus tetap di Tingen, mereka semua adalah sirkus keliling... Ekspresi Klein menjadi sedikit pahit.

Menjadi seorang Peramal masih merupakan pekerjaan yang cukup terhormat. Klein masih bisa menegakkan kepalanya tinggi-tinggi bahkan jika dia terlihat oleh seseorang yang dia kenal. Tapi jika dia menjadi seorang Badut, reputasinya tidak akan bertahan!

Mungkin ada cara lain untuk berakting sebagai Badut. Tidak ada sirkus atau badut ketika Blasphemy Slate diungkapkan kepada dunia... Lupakan saja, saya tidak akan memiliki kesempatan untuk maju selama dua atau tiga minggu lagi, jadi tidak perlu memikirkan hal ini untuk saat ini. Klein menghindari pertanyaan itu dan menuju ke area resepsionis. Dia berjalan ke arah Rozanne, Nyonya Orianna, dan Bredt untuk mengambil makan siangnya dan Neil Tua.