Bum!

Kapten Sarung Tangan Merah, Eric, menggigil tanpa sadar saat melihat Merlin Hermes, yang mengaku sebagai penyihir pengembara, meledak di belakang teleskop.

Namun, tidak ada cipratan darah atau daging. Potongan-potongan anggota tubuh itu menghilang ke udara seperti gelembung sabun.

“...” Eric dan anggota timnya, yang menengok ke atas karena keributan itu, tercengang. Mereka tidak memahami alasan di balik kejadian yang begitu mendadak.

Sedetik kemudian, Eric berkata dengan suara yang dalam, “Mundur!”

Dia ingin mengevakuasi timnya sebelum bahaya benar-benar menyebar.

Pada saat itu, sosok lain masuk dari pintu Unit 403 yang terbuka. Tidak lain adalah Merlin Hermes yang baru saja meledak.

Penyihir pengembara ini mengenakan topi tinggi dan jubah hitam panjang. Seolah-olah tidak ada yang terjadi, dia berbicara kepada Eric dan anggota timnya:

“Akar masalahnya sebenarnya berasal dari teleskop itu.”

Sambil berbicara, Klein berjalan ke balkon dan mengetuk teleskop dengan tangan kanannya.

Dentuman lain terdengar saat teleskop tiba-tiba pecah menjadi titik-titik cahaya logam yang memancarkan bau busuk gas hitam kebiruan.

Saat kabut putih keabu-abuan muncul, bau busuk itu lenyap dan ruangan kembali normal.

Apa yang sebenarnya terjadi? Eric memaksa dirinya untuk melupakan kematian pihak lain dan bertanya dengan hati-hati.

Sebagai kapten Sarung Tangan Merah yang cukup berpengalaman, dia memiliki beberapa dugaan tentang kebenaran dari masalah ini. Tujuan utamanya bertanya adalah untuk mencari konfirmasi.

Klein tersenyum dan berkata, “Sederhananya, teleskop bermutasi karena suatu alasan, menyebabkan pemilik ruangan melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia lihat.

“Jika Anda ingin memahami lebih detail, Anda hanya bisa mencari petunjuknya sendiri. Aku juga tidak terlalu yakin.”

Eric mengangguk sedikit dan melemparkan pandangannya ke anggota timnya, memberi isyarat kepada mereka untuk melanjutkan penyelidikan.

Setelah melakukan serangkaian pekerjaan, Eric berkata kepada Merlin Hermes, “Tidak banyak petunjuk yang tersisa di ruangan ini. Kami hanya bisa memastikan beberapa hal:

“Pertama, John adalah penduduk setempat, dan dia bertugas di militer selama perang. Tampaknya dia memiliki beberapa masalah mental sebagai akibatnya. Kedua, dia adalah seorang astronom amatir. Pada akhir perang, dia bergabung dengan organisasi akademis yang dikenal sebagai Asosiasi Penelitian Langit, tetapi kami tidak mendapatkan informasi apa pun tentang organisasi ini. Ketiga, John mencari cara untuk melihat kosmos yang sebenarnya.”

Saat menyebutkan kata “kosmos”, Eric berhenti sejenak, seakan-akan dia telah menerima peringatan dari para petinggi Gereja Evernight.

Dia bergabung dengan sebuah organisasi yang dikenal sebagai Asosiasi Penelitian Surgawi setelah perang berakhir... Mencari cara untuk melihat kosmos yang sebenarnya... Klein menggabungkan pengetahuan ini dengan “pengalamannya” dan memiliki tingkat kepercayaan tertentu dalam masalah ini. Dia mengangguk dan berkata, “Anda harus tahu bahwa kosmos berarti bahaya. Anda bahkan tidak bisa mencoba memahaminya.”

“Kami akan melaporkan kasus ini kepada uskup agung sesegera mungkin dan mengklasifikasikan Celestial Research Association sebagai organisasi yang berbahaya,” kata Eric seolah-olah berbicara dengan atasan Nighthawk yang tidak bertanggung jawab secara langsung.

Klein tidak menanggapi sambil berjalan ke pintu dan menghela napas.

“Memang, perang benar-benar memiliki dampak yang tidak dapat dipulihkan pada semua aspek...”

Setelah jatuhnya Dewa Pertempuran, penghalang yang sudah runtuh yang dibuat oleh Primordial One kehilangan sebagian dukungannya. Sedangkan untuk Dewi Abadi, “Dia” belum sepenuhnya mendapatkan kendali atas Keunikan yang sesuai. Sedangkan untuk menjadi Yang Tua Agung, siapa yang tahu berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan. Dalam keadaan seperti itu, intrusi Dewa Luar ke dunia ini secara alami akan semakin dalam. Hal ini dikombinasikan dengan kerusakan yang diderita oleh banyak orang biasa akibat perang.

Klein menduga bahwa, selama periode pembangunan kembali setelah perang, banyak kultus yang mengarah ke Dewa Luar atau Kosmos yang berbeda akan muncul secara diam-diam di Loen. Jika dia membiarkan mereka menyebarkan keyakinan mereka dan mencoba berbagai upaya yang berisiko, kiamat pasti akan terjadi.

Sambil menghela nafas, dia berjalan keluar dari Unit 403. Sosoknya kabur, berubah menjadi transparan hingga ia menghilang.

Di sebuah hotel dekat Jalan Priya, Klein, yang sudah lama pindah, mengambil kopi di depannya dan menyesapnya.

Memanfaatkan fakta bahwa hari masih pagi, dia keluar sekali lagi dan naik kereta ke pinggiran pesisir Kota Konstantinopel.

Di sana ada sebuah pemakaman. Nisan-nisan batu berdiri tegak seperti hutan pendek.

Klein berjalan melewati pemakaman itu dan menemukan sebuah batu nisan dengan bantuan spiritualitasnya.

Nama yang tertera di batu nisan itu bertuliskan:

“Welch McGovern.”

Ini adalah teman sekolah Klein di universitas. Karena dia telah membeli buku catatan keluarga Antigonus, dia meninggal secara misterius di Tingen. Hal ini secara tidak langsung menyebabkan Zhou Mingrui “pindah”.

Ayah Welch McGovern adalah seorang bankir di Constant City. Dia telah menghabiskan uang untuk membawa jenazah anaknya kembali ke kampung halamannya dan menguburkannya di pemakaman ini.

Klein menatap foto di batu nisan itu selama beberapa detik. Dia membungkuk dan meletakkan buket bunga putih di tangannya di depan makam Welch.

Saat dia hendak berbalik dan pergi, tiba-tiba dia berhenti di tengah jalan. Dua puluh hingga tiga puluh detik kemudian, seorang pria tua dengan tongkat hitam berjalan dari arah lain.

Klein mengenalinya dan tahu bahwa dia adalah ayah Welch. Dia adalah bankir Midseashire County yang pernah mengundangnya dan teman-teman sekolahnya untuk makan malam mewah.

Namun, dibandingkan dengan beberapa tahun yang lalu, pria ini telah menua secara signifikan. Dia awalnya adalah seorang pria paruh baya yang sangat energik, tetapi sekarang, rambutnya sudah setengah putih. Ada banyak kerutan di mata, mulut, dan dahinya.

“Siapa kamu?” Ayah Welch menatap orang asing di depan makam itu. Dia bertanya, bingung dan waspada.

Klein menghela napas dan berkata, “Tuan McGovern, saya teman Welch. Saya kebetulan melewati Constant City baru-baru ini.”

Ayah Welch mengangguk sedikit dan berkata dengan suara yang dalam, “Dia orang yang sangat ramah. Saya hanya mengenal beberapa temannya.”

Kata-katanya adalah upaya untuk menjelaskan mengapa dia tidak mengundang Klein ke pemakaman dan betapa menyesalnya dia.

Klein tidak mengatakan apa-apa lagi saat dia melihat sekeliling dan berkata, “Apakah ada sesuatu yang Anda perlukan? Atau apakah Anda memiliki keinginan yang ingin Anda penuhi? Saya harap saya dapat memberikan Anda kekuatan.”

Ayah Welch melihat sekelilingnya dan tersenyum pahit.

“Dapatkah Anda mengizinkan semua orang yang telah meninggal di sini untuk berdiri kembali?”

Bukan tidak mungkin, tetapi mereka akan berbeda dari apa yang ada dalam pikiran Anda... Klein menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

“Lalu bisakah Anda mengizinkan Constant untuk kembali ke keadaan semula?” Ayah Welch bertanya sambil tersenyum pahit.

Tanpa menunggu jawaban dari Klein, dia menghela napas dan melanjutkan, “Tidak perlu memberikan bantuan apa pun. Saya bisa mencapai apa yang mungkin dilakukan sendiri. Jika tidak mungkin, maka saya hanya bisa berdoa kepada para dewa.”

Saat dia berbicara, bankir itu melewati Klein dan berjalan ke batu nisan anaknya. Dia membungkuk dan meletakkan buket bunga putih.

Klein melihat ke belakang dan bergumam dalam hati, “Saya akan mencoba yang terbaik.”

Setelah itu, dia berbalik dan meninggalkan pemakaman.

...

Constant City, di sebuah bar dengan gaya yang menyerupai gaya abad sebelumnya.

Seorang pria yang mengenakan jaket tebal membawa birnya dan berjalan ke papan kayu di samping meja bar. Dia mencoba mencari pekerjaan paruh waktu di papan pengumuman yang tertempel di sana.

Tiba-tiba, dia melihat sebuah misi yang aneh:

“Saya seorang reporter. Saya ingin mengumpulkan semua jenis cerita dari orang-orang yang berbeda. Akan lebih baik jika Anda secara pribadi mengalaminya sendiri. Imbalan yang bisa saya berikan adalah memuaskan keinginan Anda untuk memperbaiki dan membangun kembali rumah Anda secara gratis. Saya memiliki sumber daya yang cukup dalam aspek ini.

“Merlin Hermes.”

Pria itu tanpa sadar mengerutkan kening. Dia merasa permintaan ini terlalu aneh, seperti sebuah lelucon.

“Bisakah Anda membaca kata-kata di atasnya?” Seorang pria kurus yang duduk di samping papan kayu mengambil kesempatan untuk bertanya.

Hanya sedikit pengunjung bar ini yang bisa membaca. Bahkan jika mereka ingin mencari pekerjaan, atau menerima komisi yang sesuai, kebanyakan orang tidak dapat memahami pemberitahuan di papan kayu, dan bartender hanya dapat mengingat beberapa orang dengan bayaran tertinggi.

Sebagai akibat dari situasi ini, pria kurus dan lemah ini mengandalkan istilah-istilah bahasa Loen yang ia pelajari di sekolah gratis untuk memberikan interpretasi yang sesuai dengan bayaran seperempat sen.

Dengan cara inilah ia mencari nafkah.

Pria itu menggelengkan kepalanya, menandakan bahwa ia mengerti bahasa Loen. Ia menunjuk ke arah permintaan Merlin Hermes dan berkata, “Apakah ini nyata?”

“Benar. Wartawan itu duduk di sudut sana, yang memakai topi yang sangat tinggi.” Pria kurus dan lemah itu dengan antusias menunjukkan arah yang benar.

Wartawan itu telah menjanjikannya seperempat sen untuk setiap orang yang ia kenalkan.

Pria yang memegang bir itu terdiam. Setelah ragu-ragu selama sepuluh detik penuh, dia berjalan ke sudut dan menemukan reporter bernama Merlin Hermes.

“A-apakah Anda benar-benar akan membantu saya membangun kembali rumah saya?” tanyanya dengan cemas.

Klein menunjuk ke arah dokumen-dokumen di atas meja bundar kecil dan berkata, “Kita bisa menandatangani kontrak.”

“... Tidak perlu. Bahkan jika Anda menyediakan beberapa bahan, saya akan tetap sangat puas.” Pria itu duduk di seberang Klein dan berkata dengan agak hati-hati, “Saya tidak punya cerita yang sangat menyentuh.”

“Selama itu cukup nyata.” Klein mengangguk sedikit untuk memberi semangat.

Pria itu menunduk dan menatap meja.

“Saya adalah penduduk asli Constant, dan dulu saya memiliki pekerjaan yang layak. Saya membeli sebuah rumah teras di sepanjang Jalan Lowtide. Kemudian, perang pecah. Rumah saya menjadi reruntuhan dalam salah satu pengeboman. Anak sulung saya, anak yang baru saja masuk sekolah dasar, terkubur di dalamnya...

“Kami tidak punya pilihan selain menyewa kamar dengan dua kamar tidur sampai keluarga Feysacian menduduki Constant. Mereka menyeret istri saya pergi dan dia tidak pernah kembali...

“Beberapa waktu lalu, seseorang memintaku untuk mengidentifikasi mayatnya. Aku bahkan tidak bisa mengenalinya. Dia telah membusuk sehingga Anda bahkan tidak akan menyebutnya mayat. Namun, di saku bajunya, masih ada... masih ada tagihan air kami yang lama...

“Ketika dia masih di apartemen sewaan, dia selalu merindukan rumah kami. Begitu juga dengan putri saya yang lebih muda. Saya tidak punya banyak uang sekarang dan hanya bisa mempertahankan hidup saya, tetapi saya ingin membangun kembali rumah itu sedikit demi sedikit.

“Sejujurnya, saya tidak suka menceritakan kepada orang lain tentang kemalangan saya. Saya lebih suka diam. Tetapi jika saya benar-benar bisa mendapatkan bantuan untuk membangun kembali rumah itu, maka saya bisa...”

Klein memegang pulpen dan kertas dan berpura-pura mencatatnya. Dia mengangguk pelan dan berkata, “Keinginan Anda akan terkabul. Tunggu saya di depan reruntuhan rumah di Lowtide Street besok.”

Pada saat yang sama, dia mendorong sebuah uang kertas satu sol.

“Ini untuk minumanmu. Traktirku.”

Mata pria itu berkedip-kedip. Ia tampak ingin menolaknya, namun pada akhirnya, ia tetap menerima uang kertas itu.

Keesokan harinya, setelah mengantar putrinya yang lebih muda ke sekolah gereja, dia berjalan di sepanjang jalan yang sudah dikenalnya menuju Jalan Lowtide yang sudah tidak asing lagi dan melihat rumah yang tidak asing lagi.

Cerobong asapnya, jendelanya, pintunya, dan rumput liar di dindingnya tidak berubah sama sekali. Rumah itu sangat familiar, seolah-olah pemiliknya yang seorang wanita cantik akan membukakan pintu pada detik berikutnya dan mengantar kedua anak itu keluar untuk menyambut kedatangan ayah mereka.

Pria itu tertegun, tidak percaya bahwa ini nyata.

Namun, meskipun ini hanya ilusi, dia bersedia menerimanya.

...

Setelah beberapa hari, Klein, yang telah menyelesaikan banyak keinginan serupa, membuka jendela hotel dan menjentikkan jarinya di tengah kabut tipis pagi hari.

Di sebuah area kota yang menghadap ke Constant, ayah Welch terbangun di luar kebiasaan karena mimpinya tentang putra dan keluarganya yang telah meninggal. Ia berjalan ke balkon untuk menghirup udara pagi.

Di bawah cahaya fajar, dia tiba-tiba melihat cerobong asap dan tungku pembakaran yang menyerupai hutan. Di sampingnya ada gedung-gedung tinggi.

Bekas Kota Konstantinopel telah menampakkan diri padanya, bermandikan cahaya jingga fajar.