Kapal melewati badai dan mendekati mercusuar.

Sebuah pelabuhan berskala kecil memasuki pandangan kapten, pelaut, dan penumpang melalui hujan yang suram.

Beberapa saat kemudian, seorang pria berusia sekitar 30-an tahun, yang mengenakan seragam biru dan memegang payung hitam serta lentera kaca, muncul di dermaga. Dia melakukan tindakan yang tidak biasa untuk memandu kapal merapat.

Saat pria itu melihat gang yang lebih rendah, dia membuka mulutnya dan berteriak, “Hei sobat, dari mana kamu datang?”

Setelah sebagian besar suaranya tertelan angin, suaranya berhasil mencapai bagian dalam kapal dan masuk ke telinga Alfred.

“Apakah kau tahu tempat apa ini?” Alfred menatap ajudan dan pengawalnya dengan seksama.

Dia tidak mengenakan pakaian seremonial seorang jenderal. Mengenakan jas hitam yang biasa terlihat di Backlund, rambut pirangnya yang mempesona tergerai dengan santai, dan mata birunya tampak seperti danau yang dalam di hutan.

Ajudan, yang telah menyisir rambutnya dengan rapi ke belakang, pertama-tama menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan ketidakpastiannya sebelum dia menjelaskan, “Badai tadi membuat saya kehilangan arah.”

Pada saat itu, kapten kapal memegang payung dan datang ke atas kapal. Dia menjawab pria itu, “Kami meninggalkan Balam Timur dua hari yang lalu dan sayangnya mengalami badai.

“Pelabuhan apa ini?”

Mata pria itu menerawang ke sekeliling sejenak. Tanpa memberikan jawaban langsung, ia berteriak, “Tunggu sebentar, ya?”

Dia kemudian berbalik, memegang payung dan lentera sambil berlari ke arah bangunan di dekat dermaga.

Reaksi ini di luar dugaan Alfred dan para penumpang lainnya, tetapi tidak aneh bagi kapten kapal yang sudah berpengalaman, mualim, dan yang lainnya-mereka telah menemukan banyak ketidaknormalan di pelabuhan-pelabuhan di sepanjang Laut Berserk. Hal ini membuat mereka dengan sabar menunggu perkembangan selanjutnya.

Lima atau enam menit kemudian, pria itu menuntun seorang wanita mendekat.

Wanita itu tidak membawa payung dan mengenakan jas hujan bertudung yang diolesi getah pohon Donningsman.

Saat mereka berdua mendekati kapal, di bawah pengawasan para pelaut bersenjata, mereka memanjat lorong menuju geladak.

Pada jarak seperti itu, sebagian besar penumpang akhirnya bisa melihat seperti apa rupa mereka berdua.

Pria itu berambut cokelat dan bermata cokelat. Kulitnya kasar, dan jelas sekali bahwa dia berasal dari status sosial ekonomi yang lebih rendah dan telah menderita. Wanita itu berusia dua puluhan, dan matanya berwarna hijau jernih. Dia memiliki rambut panjang seperti rami. Beberapa helai rambut yang basah menempel di wajahnya, membuatnya tampak murni dan menawan.

Dia adalah seorang wanita yang cukup cantik dengan temperamen yang liar.

“Hai, ini Pelabuhan Utopia,” pria itu dengan tidak sabar memperkenalkan diri, ”Saya Theodore, kapten pelabuhan sementara.”

Sambil berbicara, dia tertawa, seolah-olah dia senang karena telah menemukan posisi yang luar biasa.

Tentu saja, kapten kapal tahu apa arti “kapten pelabuhan sementara”. Dia tidak mengambil hati tentang kebahagiaan yang tiba-tiba dari seorang anak kecil.

Dia sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Pelabuhan Utopia? Mengapa saya belum pernah mendengarnya?”

Theodore menatapnya dan berkata, “Apa yang kamu katakan cukup umum.

“Heh, jika bukan karena badai landlubber itu, kamu mungkin tidak akan pernah datang ke sini!”

Tanpa menunggu dia mengatakan hal lain, wanita itu bergegas maju dan berkata, “Utopia tidak berada di jalur laut yang aman. Biasanya, hanya orang-orang yang memahami perairan ini dan mengetahui tempat ini yang akan datang ke sini untuk mencari persediaan.”

Jadi pelanggan utama pelabuhan ini adalah bajak laut? Bagaimana mungkin kapten kapal tidak tahu apa yang dia maksudkan? Dan pada saat seperti ini, mengakui secara diam-diam tanpa mengungkapkannya akan memberikan perlindungan bagi kedua belah pihak.

Dia dengan tulus mengakui dan berkata, “Dan Anda?”

“Nama saya Tracey.” Wanita itu tersenyum. “Saya adalah pemilik hotel pelabuhan, dan juga resepsionis dan pelayannya.”

Dia mengamati daerah itu dan berkata, “Badai ini cukup deras, dan kapal akan bergelombang. Bukan pilihan yang bijaksana untuk tinggal di sana untuk beristirahat. Hotel ini akan menyediakan tempat tidur yang stabil, air hangat, makanan bersih, selimut hangat, dan lingkungan yang akan mengingatkan Anda pada rumah. Harganya hanya sepuluh pence per malam. Saya mengacu pada harga satu kamar.

“Selain itu, kalian masih bisa minum di bar terdekat dan menikmati keramahan kami yang hangat.”

Jelas sekali, wanita ini ada di sini untuk urusan bisnis.

Kapten kapal agak waspada dan tidak langsung menanggapi. Dia mengangguk dan berkata, “Saya tidak bisa memutuskan atas nama penumpang. Mereka bebas memilih sendiri. Tentu saja, sebagai kapten, saya akan tetap berada di sini bersama kru saya.”

Tracey mempertahankan senyumnya dan berkata, “Saya akan menunggu di hotel untuk para tamu yang ingin turun.”

Dia tampaknya telah menerima sejumlah pendidikan. Dia tidak seheboh dan bersemangat seperti para wanita di pelabuhan lain yang melontarkan kata-kata kasar dalam setiap kalimatnya.

Tracey berbalik dan hendak kembali ketika Theodore mendekatinya dan berkata dengan ekspresi cemberut, “Anda harus berterima kasih kepada saya karena telah memberi tahu Anda kabar itu dengan segera.”

Saat dia berbicara, tangan kanannya menekan pantat Tracey sebelum dia mencubit dengan keras.

Pa!

Tracey menepis tangannya dan menegur, “Kamu brengsek yang seharusnya ditiduri keledai!”

Dia mengambil beberapa langkah ke depan dan meninggalkan kapal di dekat gang.

Theodore menjabat tangannya dan mengumpat sambil tersenyum, “B*tch!”

Adegan ini sontak membuat banyak penumpang di dalam kapal terharu.

Bagi mereka, kekurangan terbesar dari kapal tersebut adalah membosankan, dan ada sebuah bar di pelabuhan.

Ini berarti mereka bisa bertemu dengan gadis-gadis jalanan yang murah dan tidak seperti gadis-gadis dari Benua Utara atau Selatan. Ada gadis-gadis jalanan lokal dengan pesona lokal yang unik.

Jika seseorang beruntung atau bersedia mengeluarkan banyak uang, salah satu dari mereka bahkan mungkin bisa tidur dengan gadis-gadis cantik yang penuh semangat itu!

Seketika itu juga, banyak penumpang yang mengemasi barang bawaan mereka dan bersiap untuk menuju ke hotel pelabuhan.

Melihat hal ini, ajudan Alfred bertanya, “Jendral, apakah kita akan turun dari kapal?”

Alfred menggelengkan kepalanya perlahan.

“Kita tidak tahu apa-apa tentang tempat ini. Kita harus berhati-hati. Tetap berada di kapal adalah pilihan terbaik.”

Ajudan itu tidak keberatan dengan hal ini. Dia bertanya dengan cemas, “Bagaimana dengan mereka yang sudah turun?”

“Itu adalah pilihan mereka.” Alfred memandang ke luar jendela tanpa ekspresi. “Jika kecelakaan terjadi, kita hanya bisa menjaga lebih banyak orang tetap aman. Jika tidak serius, maka kita akan bisa mengatasinya dengan mudah.”

Setelah berkata demikian, dia menoleh ke arah ajudan dan pengawalnya.

“Kita akan bergantian berjaga malam ini untuk mencegah terjadinya kecelakaan.”

Alfred, yang telah berinteraksi dengan Numinous Episcopate, Sekolah Pemikiran Mawar, dan organisasi lain di Benua Selatan, memiliki rasa kewaspadaan naluriah terhadap tempat yang tidak dikenal.

Setelah dia bertukar pendapat dengan kapten kapal, Alfred naik ke tempat tidur, mendengarkan angin kencang yang menghantam jendela kaca dan hujan deras yang mengguyur geladak kapal. Dia hampir saja tertidur.

Pada saat itu, ia mendengar melodi yang lembut dan sedih dari arah pelabuhan.

Sepertinya itu berasal dari seruling, terputus-putus seperti rintihan manusia yang menembus badai.

Alfred langsung tenggelam dalam alunan musik tersebut. Seolah-olah dia telah kembali ke Backlund, yang selalu muncul dalam mimpinya. Dia kembali ke kondisi yang merupakan campuran dari masa kecilnya yang bahagia, masa-masa sulit di masa mudanya, dan emosi lainnya.

Dia menggelengkan kepalanya dengan keras dan mengusir perasaan itu. Dia menyadari bahwa itu bukanlah efek psikologis, tetapi reaksi orang normal.

Alfred beranjak dari tempat tidurnya dan berjalan ke jendela. Dengan menggunakan kekuatan Sheriff Beyonder-nya, ia memastikan bahwa musik yang didengarnya berasal dari hotel murah itu.

Bukan dari para tamu di atas kapal. Tujuan mereka sangat jelas. Mereka tidak akan berminat memainkan melodi seperti itu... Ada turis di Utopia, atau mungkinkah pemilik dan petugas paruh waktu bernama Tracey? Jika itu dia, dia pasti seorang wanita yang punya cerita... Alfred menghela nafas dan mengalihkan pandangannya. Dia berhenti merenungkan masalah ini.

Meskipun ia penasaran, ia tidak berniat untuk turun dari kapal.

Tak lama kemudian, suara seruling itu berhenti. Hotel pelabuhan kembali hening dan tidak ada hal yang tak terduga terjadi.

Begitu saja, waktu berlalu, dan ketika badai berhenti, langit berangsur-angsur menjadi cerah.

Pukul delapan pagi, para penumpang kapal kembali satu per satu. Setiap orang dari mereka memiliki langkah yang lemah dan tampak kuyu.

Melihat hal ini, para pelaut langsung tertawa dan berkata, “Para gadis di sini terlihat cantik-cantik!”

Para penumpang menggelengkan kepala pada saat yang sama dan tampak menyesal.

Salah satu dari mereka mengusap pelipisnya dan berkata, “Bukti Lanti di sini tidak buruk. Lebih murah daripada tempat lain. Saya tidak berhati-hati dan minum terlalu banyak dan akhirnya tertidur. Saya bahkan tidak tahu apakah ada yang terjadi dengan gadis itu. Sigh, saya terbangun dan menyadari bahwa kapal akan segera berangkat, dan saya bahkan tidak ingat apa yang saya lakukan setelah mabuk. Puji Nyonya. 'Dia' membiarkan saya berbaring di tempat tidur dan tidak tidur di tengah hujan.”

Penumpang lain menimpali untuk mengungkapkan pengalaman serupa.

Tentu saja, setiap orang memiliki detail yang berbeda. Misalnya, beberapa penumpang memuji makanan penutup sarapan di hotel murah tersebut.

Para pelaut menyesal karena mereka tidak sempat meminum Lanti Proof yang murah dan enak. Mereka mulai menggoda para penumpang.

“Mungkin yang menghabiskan malam bersama kalian bukanlah gadis-gadis di sini, melainkan pria kekar seperti Theodore. Karena kalian semua mabuk, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang terjadi!”

“Haha, coba sentuh pantatmu!”

Di tengah suasana yang meriah, para pelaut menarik gangway dan menaikkan layar, sehingga kapal bisa melaju perlahan.

Alfred akhirnya merasa tenang setelah mereka melewati lautan yang gelap dan kembali ke jalur laut yang aman. Dia tersenyum kepada ajudan dan pengawalnya dan berkata, “Kalian bisa menandai tempat ini di peta kita, dengan menyebutkan bahwa minuman keras dan makanan penutup di sini tidak terlalu buruk. Ya, gadis-gadis itu memiliki ciri khas mereka sendiri.”

Setelah beberapa hari perjalanan, penumpang itu akhirnya tiba di Pelabuhan Eskelson di Teluk Desi, setelah menempuh rute laut yang berliku dan aman.

Alfred, yang memiliki sikap seorang bangsawan, dan naluri sosialitanya, mengunjungi para petinggi pangkalan militer di dekatnya dan berbagi makan malam yang lezat dengan mereka.

Ketika dia kembali ke salah satu vila liburan ayahnya, dia terkejut menemukan pengawal yang dia kirim untuk mengumpulkan informasi.

“Ada apa?” Alfred menyingkirkan pikirannya yang kacau.

Pengawal itu merendahkan suaranya dan berkata, “Jendral, semua peta resmi di kerajaan tidak menunjukkan Pelabuhan Utopia.”