“Ada semacam masalah di sana,” kata Klein dengan nada serius, menunjuk ke arah tangga yang memisahkan ruang tamu dan ruang makan.

Dia pernah membaca dalam catatan rahasia Nighthawks bahwa jika situasi serupa muncul dalam persepsi spiritual seseorang, biasanya menyiratkan bahwa ada sesuatu yang jahat dan rusak yang tersembunyi di lokasi target. Yang terbaik adalah tidak berinteraksi dengannya jika seseorang tidak percaya diri; jika tidak, ia bisa kehilangan nyawanya. Kadang-kadang, bahkan sekilas pandang saja bisa mengakibatkan kerusakan yang tidak dapat dipulihkan.

Dunn menoleh, dan dengan persepsi spiritualnya yang tinggi, ia segera merasakan ada yang tidak beres. Dia menoleh ke arah Klein dan menginstruksikan dengan tenang, “Ilahi dan lihatlah apakah kita akan berhasil dalam penyelidikan kita.”

Kapten tidak menyuruhku untuk melakukan pemanggilan ilahi sebelum kami memasuki kastil. Dia cukup percaya diri... Itu berarti dia percaya bahwa benda yang tersembunyi itu mungkin lebih berbahaya daripada hantu. Klein mengangguk dalam diam. Dia menyarungkan pistolnya dan menyerahkan tongkatnya pada Frye.

Dia kemudian melepaskan gelang topas di lengan bajunya, memegang rantai perak dengan tangan kirinya dan dalam hati mengucapkan pernyataan yang sesuai.

Seketika, matanya menjadi gelap saat angin sepoi-sepoi mulai berputar di sekelilingnya.

“Penyelidikan tempat tersembunyi di kastil kuno akan berhasil.

“Penyelidikan tempat tersembunyi di kastil kuno akan berhasil.”

...

Setelah mengucapkan pernyataan itu tujuh kali, mata Klein kembali ke warna normalnya. Dia melihat batu topas yang menjuntai berputar searah jarum jam.

Tidak terlalu jelas, tapi jelas sekali batu itu berputar searah jarum jam!

Itu berarti penyelidikannya akan berhasil.

Klein, yang sudah menjadi seorang Peramal sejati, segera mengangguk pada Dunn dan Frye.

“Bahaya itu akan bisa kita atasi, atau mungkin tidak ada bahaya sama sekali.”

Dunn menyematkan Lambang Suci Matahari Bermutasi di sisi kiri dadanya, lalu menekan topinya. Dengan cepat ia berjalan menuju tangga dan dengan ahli mulai mencari sebuah mekanisme.

Frye, yang telah mengambil tantangan, menyerahkan tongkat Klein kembali kepadanya. Dia mengambil pistolnya dan dengan hati-hati mengamati sekelilingnya, seolah-olah dia takut ada musuh yang tiba-tiba muncul.

Saya masih belum cukup profesional... sebagai seorang Nighthawk... Klein menyiapkan diri dan mengeluarkan pistolnya, dan juga waspada.

Beberapa menit kemudian, tidak diketahui apa yang dipicu oleh Dunn Smith yang berlutut saat suara gemuruh yang berat berasal dari tangga.

Lantai terbelah, menampakkan serangkaian anak tangga yang mengarah ke bawah. Sebuah getaran dingin dan rusak terpancar, tampaknya mengembun menjadi sesuatu yang bersifat jasmaniah.

Dunn menoleh dan mengeluarkan Artefak Tersegel 3-0782 dari dadanya. Dia melemparkannya langsung ke pintu jebakan.

Setelah beberapa dentingan, tidak diketahui di mana Lambang Suci Matahari Bermutasi berhenti.

Jika ada roh yang mati di dalamnya, mereka pasti akan melemparkan 3-0782 kembali... Itu akan menarik... Klein menatap tangga dan menunggu dengan sabar.

Perasaan menyeramkan dan rusak yang masih tersisa segera menghilang seperti salju yang bertemu dengan matahari. Kehangatan dan kemurnian menyelimuti pintu masuk pintu jebakan.

“Klein, turunlah bersamaku. Frye akan tetap di sini dan mencegah musuh lain menghancurkan mekanisme.” Dunn membuat keputusan yang berpengalaman.

“Baiklah.” Klein tidak mundur dari tugasnya. Dia mengambil dua langkah ke depan dan tiba di samping Dunn. Frye mengangguk, tidak lengah.

Dunn turun lebih dulu, langkah kakinya bergema dalam keheningan.

Dia tidak menyiapkan sumber cahaya apapun, bagi seorang Beyonder yang menyusuri jalur Tanpa Tidur, kegelapan bukanlah halangan, melainkan berkah.

Penglihatan mereka tidak terhalang oleh lingkungan seperti itu.

Setelah turun beberapa langkah, Dunn tiba-tiba berbalik dan menatap Klein. “Saya lupa bahwa Anda tidak memiliki penglihatan malam. Saya tidak terbiasa menyiapkan benda yang memberikan penerangan...”

“... Kapten, kau tidak perlu mengkhawatirkanku. Saya memiliki Penglihatan Roh saya.” Klein menyadari bahwa dia tidak terkejut sama sekali.

Kapten keren tadi memang tidak normal!

Dalam Penglihatan Rohnya, kegelapan di hadapannya disaring oleh sebuah film abu-abu. Meskipun sangat buram, itu sudah cukup baginya untuk mengetahui di mana anak tangga itu berada.

Kaptennya pasti sehat, dan kondisi mentalnya juga baik-baik saja...

Klein dengan hati-hati melangkahkan kakinya dan turun perlahan.

Perjalanan turunnya tidak lama. Hanya butuh sekitar lima belas langkah untuk mencapai tanah.

Artefak Tersegel 3-0782 tergeletak di sana, melepaskan kemurnian dan kehangatannya. Benda itu juga memancarkan cahaya yang samar-samar.

Klein dapat melihat lebih jelas dengan bantuan penerangan. Dia mengamati sekelilingnya dan menyadari bahwa itu bukanlah ruang bawah tanah yang besar. Tempat itu tidak lagi dingin dan menyeramkan, tetapi kelembapannya tetap ada.

Di tengah-tengah ruang bawah tanah terdapat sebuah peti mati hitam, dengan paku merah tua yang ditancapkan pada tutupnya.

Tutup peti mati itu telah didorong sedikit terbuka, sehingga orang dapat melihat mayat tanpa kepala yang hanya tinggal tulang belulang.

Dunn melihat sekeliling, lalu membungkuk untuk mengambil Lambang Suci Matahari yang Bermutasi.

“Kapten, peti mati ini... Itu dimaksudkan untuk mencegah orang mati di dalamnya menjadi zombie atau hantu.”

Klein melihat paku-paku merah tua di peti mati dan formasi yang ada di dalamnya. Dia menggunakan pengetahuan mistiknya yang cukup baik untuk menentukan bahwa ini adalah ritual kuno untuk mencegah apa pun yang dapat menghidupkan kembali mayat tersebut.

Pada saat yang sama, dia bergumam dalam hati. Tetapi, dalam keadaan normal, siapa yang tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan selain menjaga agar orang yang mereka cintai tidak hidup kembali? Hmm, orang-orang yang membantu menguburkan mayat itu pasti bukan keluarga... Dan jika mereka menempatkan peti mati di ruang bawah tanah, bukannya di makam, mereka pasti takut ada orang yang menemukan mayat itu...

Dunn, yang telah memakai Sealed Artifact 3-0782 lagi, mendekati peti mati dan memeriksanya.

“Almarhum mungkin diracuni sampai mati.”

“Itu berarti orang yang meracuninya pasti menggunakan sihir ritual untuk mencegahnya hidup kembali dan membalas dendam. Ini seharusnya terjadi sekitar 1300 tahun yang lalu? Dia menjadi hantu pada akhirnya... Kebencian roh ini sungguh mengejutkan!” Klein juga berjalan di depan peti mati. “Di mana kepalanya? Ritual itu tidak mengharuskan kepalanya dipenggal...”

Dunn berpikir sejenak sebelum berkata, “Saya punya kesimpulan. Hantu ini tidak ada sepanjang waktu dan hanya muncul baru-baru ini. Hanya lima belas menit berjalan kaki dari kota ke kastil. Selama bertahun-tahun, para pengacau pasti sering mengunjungi tempat ini, tapi sebelum kejadian ini, tidak ada rumor tentang adanya hantu di kastil kuno ini.”

Klein mengangguk tak mengerti.

“Kapten, apa yang Anda maksudkan adalah seseorang datang ke sini baru-baru ini, membuka peti mati, dan mengambil kepala almarhum?”

“Ya, ritual itu mencegah mayat itu hidup kembali, tapi juga menyegel dan menyimpan kebenciannya di dalam peti mati. Ketika peti mati dibuka dan ritual dihilangkan, kebencian ini dengan cepat berevolusi menjadi hantu dengan bantuan tantangannya...”

“Tidak ada mayat dari orang yang membuka peti mati itu, jadi dia bukanlah orang biasa... Selain itu, kenapa dia mengambil kepala dari almarhum?”

Dunn menatap kerangka di dalam peti mati. “Agar kebencian dapat disimpan untuk waktu yang lama, harus ada alasan lain selain ritual. Dia bisa saja seorang Beyonder ketika dia masih hidup, mungkin keturunan satu atau dua generasi dari seorang Beyonder Urutan Tengah. Saya berbicara tentang Mid-Sequence seperti yang didefinisikan di masa lalu, Sequence 5 atau 6.

“Dan mayat seperti itu selalu istimewa. Kepalanya mungkin dapat digunakan dalam beberapa jenis ritual atau dalam beberapa kesempatan lain.”

Dunn berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Apa yang saya katakan barusan adalah dugaan. Tapi kita bisa mencoba memverifikasi beberapa di antaranya. Kita bisa berpencar nanti di kota dan menyelidiki apakah ada orang yang pernah terluka di masa mudanya. Nah, jika mereka masih hidup, itu akan membuktikan bahwa hantu itu baru saja muncul.”

“Jalan pikiran yang logis,” puji Klein. Dia segera mencari di ruang bawah tanah tetapi tidak menemukan apa pun.

Dia mencoba menggunakan sihir ritual untuk membuat sketsa “tamu” yang memasuki ruang bawah tanah, tetapi karena sudah lebih dari sebulan sejak kejadian itu, serta lingkungan yang terganggu karena seringnya hantu itu muncul, tidak banyak hasilnya.

Dia kemudian menggantikan Frye, mengizinkan ahli tentang orang mati untuk melakukan tes lebih lanjut.

Lima belas menit kemudian, saat matahari mulai menghilang di balik cakrawala, Dunn dan Frye mengikuti langkah-langkah dan kembali ke aula istana kuno.

Dunn meraba sakelar pintu jebakan sementara Frye memberikan penjelasan singkat, “Almarhum memang diracuni hingga mati. Jejak di dekat lehernya baru saja muncul, paling lama tiga bulan yang lalu.”

Ini berarti sangat mungkin seseorang datang ke sini sebelumnya... Klein mengangguk sambil berpikir.

Ketiga Nighthawk kembali ke Kota Lamud sebelum hari gelap dan meminta dua kamar di sebuah penginapan. Anggota yang mendapatkan Artefak Tersegel 3-0782 akan membawa benda berbahaya ini untuk berjalan-jalan di luar kota di mana tidak ada orang. Mereka akan berganti giliran setiap dua jam sekali, sehingga hanya membutuhkan dua kamar.

Setelah makan malam sederhana, Klein, Dunn, dan Frye segera berpencar dan menjelajahi seluruh penjuru kota, bertanya kepada penduduk yang pernah tinggal di kota ini dalam waktu yang lama.

Dalam situasi seperti ini, dokumen identifikasi mereka sebagai polisi terbukti berguna.

...

“Pak polisi, mengapa Anda menanyakan hal ini? Saya biasa pergi ke kastil yang ditinggalkan untuk bermain ketika saya masih muda ... Terluka? Tentu saja, bagaimana mungkin seorang anak kecil tidak terjatuh saat bermain? Aku ingat, ya-aku pernah terluka oleh batu tajam di dinding luar kastil kuno di masa lalu...” Seorang pria pirang berusia empat puluh tahun menatap Klein dengan bingung, tapi menjawab pertanyaannya dengan jujur.

Ini adalah orang keempat belas yang Klein tanyakan, dan dua di antaranya mengingat dengan jelas pernah terluka di kastil ketika mereka masih muda.

Kesimpulan Kapten benar... Klein memutuskan sambil menyimpan dokumen-dokumen identitasnya. Dia tersenyum dan berkata, “Terima kasih atas kerja sama Anda, saya tidak punya pertanyaan lagi.”

Dia hendak pergi ketika pria berusia empat puluh tahun itu memanggilnya, “Pak, apakah Anda tertarik dengan kastil kuno itu? Saya memiliki lukisan cat minyak Baron pertama yang tinggal di sana. Dia adalah kakek dari kakek saya dari kakek saya... Yah, bagaimanapun, itu sudah lama sekali. Dia mengambil sebuah lukisan cat minyak dari kastil dan mengatakan kepada saya bahwa itu adalah lukisan cat minyak Baron Lamud pertama.

“Apakah Anda menginginkannya? Ini benar-benar barang antik!”

Jika itu benar-benar barang antik, keluargamu pasti sudah menjualnya sejak lama... Orang ini benar-benar berani, berani menipu bahkan polisi. Haruskah saya menakut-nakuti dia dengan pistol saya? Klein mengolok-olok dan mengambil sikap seperti seorang window shopper dan berkata,

“Siapa yang tahu apakah ini barang antik atau bukan? Saya akan mempercayai penilaian saya sendiri.

“Keluarkan dan biarkan saya melihatnya.”

Pria berambut pirang itu tersenyum dan kembali ke kamar dan mencari-cari barang itu.

Beberapa waktu kemudian, dia keluar dengan sebuah lukisan cat minyak di tangan.

Klein dengan santai melihat lukisan cat minyak itu. Dia melihat bahwa sang baron memiliki wajah yang lembut dan kulit perunggu, matanya menyembunyikan berbagai pengalaman manusia yang tak terlukiskan. Dia juga mengenakan wig keriting berwarna putih.

Huh, dia sangat mirip dengan Tuan Azik! Mata Klein tiba-tiba terbuka lebar, tatapannya tanpa sadar jatuh di bawah telinga kanan sang baron.

Dia kemudian melihat tahi lalat biasa di dekat telinga.

Posisi tahi lalat itu persis sama dengan tahi lalat Tuan Azik!