Di sebuah ruangan di sebuah kastil yang terbengkalai, cahaya matahari bersinar melalui celah-celah tirai tebal, menyinari sebuah peti mati yang gelap gulita.

Tiba-tiba, tutup peti mati berderit dan perlahan-lahan bergerak ke samping.

Dengan suara gedebuk, peti mati itu jatuh ke tanah.

Beberapa detik kemudian, Azik Eggers duduk, terlihat agak bingung.

Pada saat itu, dia mengenakan piyama longgar yang populer di Loen beberapa tahun yang lalu. Dia menyerupai seorang bangsawan yang baru saja terbangun dari tidurnya.

Setelah beberapa saat, Azik menyipitkan matanya sedikit. Dia melihat sekelilingnya dengan kebingungan seolah-olah dia tidak tahu siapa dirinya.

Dia kemudian melihat sinar matahari yang cemerlang yang menembus celah-celah dan melihat debu-debu yang menari-nari di bawah sinar matahari. Dia melihat surat-surat berserakan di atas meja, tanah, dan tutup peti mati di sekelilingnya.

Surat-surat itu seperti butiran salju raksasa yang menyelimuti separuh ruangan.

Azik keluar dari peti mati. Dengan ekspresi bingung, ia membungkuk untuk mengambil sebuah surat dan mulai membacanya.

Saat dia membaca, kebingungan di wajahnya sedikit demi sedikit menghilang, seolah-olah dia mengingat banyak hal dari masa lalu.

Azik segera mencari kursi dan duduk, membiarkan semua surat beterbangan di hadapannya menumpuk seperti gunung.

Ia membuka surat-surat itu satu per satu, membacanya satu demi satu. Akan ada jeda di antaranya saat dia tenggelam dalam pikirannya, seolah-olah dia sedang mengingat sesuatu dengan serius.

Cahaya matahari yang masuk melalui celah gorden berangsur-angsur meredup. Setelah sekian lama, cahaya matahari kembali bersinar di dalam kamar.

Pada saat itu, Azik akhirnya selesai membaca semua surat dan menyelesaikan perenungan panjang yang menyerupai Cogitation.

“Dia” melihat surat-surat yang telah ditumpuk di atas meja dan perlahan-lahan menghela napas panjang.

Setelah itu, ia mengambil selembar kertas, pulpen, dan tinta yang masih bisa digunakan. Ia menulis dengan ekspresi yang hangat:

“... Aku sudah bangun dan menerima semua suratmu. Mereka membuat saya mengingat kembali siapa saya dan siapa Anda. Saya juga mengingat banyak kenangan di masa lalu.

“Pengalaman Anda, betapapun rumit dan menariknya, telah melampaui imajinasi saya. Hal itu juga membuat saya memahami beberapa masalah yang sebelumnya mengganggu saya.

“Saya bisa merasakan kegembiraan Anda, kelelahan Anda, keyakinan Anda dalam hidup, dan tanggung jawab berat yang Anda pikul dari surat-surat Anda.

“Saya bisa menebak secara kasar mengapa Anda akhirnya membuat pilihan itu. Jika itu adalah saya, saya mungkin tidak akan bisa membuat keputusan seperti itu.

“Sejak awal, Anda telah menjadi seorang wali. Kamu meniru orang lain sampai kamu ditiru oleh orang lain.

“Selanjutnya, saya akan memulai perjalanan untuk mengejar masa lalu dan menyaksikan perubahan di dunia ini.

“Anda tampaknya masih tertidur, tetapi tidak masalah. Saya akan menulis untuk memberi tahu Anda tentang hal-hal menarik yang saya temui, tradisi yang menarik, dan orang-orang yang menarik.

“Saya pikir saya harus bisa mengirimkan surat-surat ini kepada Anda melalui pengorbanan...”

Ujung pena emas memantulkan cahaya matahari saat ia berdesir pada selembar kertas putih, dan terus menuliskan lebih banyak konten.

...

Backlund, di sebuah solarium di sebuah rumah teras.

Melissa masuk bersama seorang gadis yang jelas-jelas berusia kurang dari sepuluh tahun.

“Bibi Melissa, kenapa di sini?” tanya gadis kecil itu, bingung. “Semua cerita yang kudengar, ada ritual misterius yang diadakan di ruang bawah tanah.”

Dengan rambut diikat ke atas, Melissa yang berkacamata itu tersenyum dan berkata, “Itu adalah ritual mistik yang tidak konvensional.”

Dia menunjuk ke arah altar yang telah disiapkan dan lilin-lilin yang belum dinyalakan dan berkata, “Anda boleh mulai.”

“Benarkah?” Gadis kecil itu memiringkan kepalanya untuk melihat sinar matahari yang cerah di luar jendela. “Apakah kita perlu menyingkap tirai?”

“Tidak perlu. Sudah cukup bagus dengan cara ini.” Setelah Melissa menjawab, dia tersenyum pada gadis kecil itu sementara dia dengan canggung menirukan metode yang biasa dia lakukan untuk melakukan ritual dengan cara yang kikuk dan asing.

Selama proses ini, dia akan menginstruksikannya dari waktu ke waktu dan bahkan secara pribadi membantunya menyelesaikan persiapan pra-ritual.

“Baiklah, ulangi setelah saya.” Melissa menarik napas dalam-dalam saat ekspresinya berangsur-angsur berubah menjadi tenang.

“Ya, ya.” Gadis kecil itu mencoba yang terbaik untuk tampil tegas.

Melissa memandangi nyala lilin di atas altar selama beberapa detik sebelum perlahan-lahan mengucapkan dalam bahasa Hermes kuno, “Si Bodoh yang tidak termasuk dalam era ini...”

“Da Kolam yang dun pelong ke diz ela...” Gadis kecil itu belum pernah belajar Hermes kuno sebelumnya. Meskipun dia mencoba yang terbaik untuk meniru bibinya, dia masih tidak tahu apa yang dia katakan.

“Penguasa misterius di atas kabut kelabu...” Melissa melanjutkan membaca.

“Da Mesterwes luler apove the gway pog...” gadis kecil itu melafalkannya dengan serius.

“Raja Kuning dan Hitam yang memegang keberuntungan...” Setelah Melissa selesai membaca, lilin di ujungnya tidak menunggu gadis kecil itu menirukannya. Lilin itu segera membesar hingga seukuran kepala manusia.

Dalam nyala api yang besar, tentakel yang licin dengan pola yang agak menyeramkan menjulur dengan cara yang tak terlihat. Itu sangat lambat.

Gadis kecil itu tertegun. Dia mundur dan bersembunyi di belakang bibinya.

Melissa mengerucutkan bibirnya dan berkata sambil tersenyum lembut, “Jangan takut, pergi menyapanya.”

Gadis kecil itu dengan takut-takut menjulurkan kepalanya dari balik bibinya dan melihat tentakel berlendir yang menakutkan itu dengan lembut bergoyang-goyang di bawah sinar matahari yang menyinari jendela. Tampaknya tentakel itu sedang berusaha mengibaskan debu atau melambaikan tangan padanya.

“Pergilah, jangan takut,” Melissa mengulangi.

Gadis kecil itu akhirnya mengumpulkan keberaniannya dan berdiri di depan altar.

Dia mengucapkan mantra yang baru saja dia ciptakan sebelum memperlihatkan senyum tulus dan mengangkat telapak tangannya.

Tentakel licin yang polanya sudah menghilang, berhenti sejenak selama beberapa detik. Ia tampak ragu-ragu dan tidak terbiasa.

Kemudian, ia mengangkat kepalanya dan meringkuk sedikit, menurunkan badannya sedikit demi sedikit.

Di tengah cahaya matahari, ia mengacungkan telapak tangan mungilnya.

TAMAT - Sisa bab selanjutnya adalah bab tambahan saja