Keberadaan yang luar biasa... Segera setelah Barton mendengar Vernal, kenangan tertentu yang tersembunyi jauh di dalam hatinya melonjak keluar.

Hal ini membuatnya sulit untuk menahan rasa takutnya. Kakinya tanpa sadar mundur beberapa langkah.

Dalam ekspedisi arkeologi beberapa tahun yang lalu, semua mimpi buruk itu dimulai dengan deskripsi yang sama!

Saat tubuh Barton bergetar dan hendak berbalik dan melarikan diri, wakil direktur Departemen Kepatuhan, Pacheco Dwayne, mengajukan sebuah pertanyaan:

“Karena Anda telah merasakan kehendak dari keberadaan yang agung itu, mengapa Anda tidak berdamai dengan para pengungsi Zaman Keempat yang mengejar Anda?”

Nafas Vernal tiba-tiba menjadi lebih berat, seolah-olah ada kabut putih tipis yang keluar.

Suaranya juga menjadi lebih keras.

“Iman mereka tidak diterima dengan segenap jiwa dan raga. Mereka masih memiliki beberapa keberatan!”

Saat Vernal berbicara, kabut putih tipis menyebar dari rumah yang setengah runtuh itu, mengeluarkan bau darah yang menyengat.

Barton sepertinya tersadar, tapi dia tidak berminat untuk berpikir.

Dia hanya ingin meninggalkan tempat ini dan melarikan diri dari bahaya yang akan meletus.

Namun, Pacheco terlihat lebih tenang. Dia menatap Vernal dan bertanya dengan hangat, “Anda telah mengunjungi Tuan Barton selama ini, dan menulis surat kepada yayasan. Bantuan seperti apa yang Anda ingin kami berikan?”

Mendengar hal ini, Barton terkejut.

Jika ini adalah kesempatan lain, ia pasti akan membayangkan bahwa Pacheco menanyakan nasihat hukum seperti apa yang dibutuhkan Vernal!

Pada saat seperti ini, bukankah dia hanya memiliki dua pilihan? Dia bisa melarikan diri dan melaporkan hal ini kepada polisi, atau mengeluarkan senjatanya dan menembakkan peluru ke arah Vernal atau memukul kepalanya dengan galah... Barton sangat ragu dengan cara Pacheco menangani masalah ini.

Dengan kabut putih tipis yang menempel di ujung hidungnya, dan dengan matanya yang bersinar dengan cahaya abu-abu, Vernal tidak menunjukkan perlawanan apa pun terhadap pertukaran semacam ini. Ekspresinya menjadi serius saat dia menjawab dengan nada berwibawa, “Dua hal:

“Pertama, bawalah benda ini ke pinggiran kota dan kembalilah di malam hari.”

Sewaktu berbicara, Vernal melemparkan sebuah botol kaca dengan leher yang ramping.

Botol kaca itu tampaknya sangat kokoh. Bahkan, saat jatuh ke tanah, botol itu tidak terlihat rusak sama sekali, meskipun membentur batu.

Bagian dalamnya dipenuhi kabut putih pucat, tipis, nyaris seperti ilusi.

Pada saat itu, Barton sangat merasakan bahwa tubuh wakil direktur Departemen Kepatuhan ini sedikit menegang, seolah-olah dia merasakan sesuatu yang tidak biasa.

Vernal tidak mengamati reaksi mereka dan melanjutkan, “Kedua, saat Anda mencari artefak kuno, bantu saya menemukan benda-benda serupa.”

Saat dia berbicara, dia mengeluarkan selembar kertas dan membukanya.

Ada sebuah lampu yang tampak aneh di atas kertas itu. Itu seperti termos air kecil yang memiliki batang lilin yang menjulur dari mulutnya.

“... Tidak masalah.” Setelah dua detik hening, Pacheco menjawab dengan suara rendah, berbeda dengan nada bicaranya sebelumnya.

“Itu bagus. Haha, bukankah menurutmu pertemuan kita hanya kebetulan?” Kemudian Vernal melemparkan selembar kertas itu ke samping dan melompat tinggi ke atas bangunan yang setengah runtuh.

Dia seperti seekor babon yang dengan gesit memanjat dan melompat, dengan cepat menghilang dari pandangan Barton dan Pacheco.

“Apa yang akan kita lakukan selanjutnya...” Barton menoleh untuk melihat ke arah wakil direktur Departemen Kepatuhan.

Sebelum dia selesai berbicara, dia tiba-tiba berhenti. Dia menyadari bahwa Pacheco masih berdiri di sana, terengah-engah.

Selain itu, tubuh Pacheco ditutupi dengan bulu hitam yang tebal. Otot-ototnya membengkak, menyebabkan mantel hitamnya mengencang.

... Monster... Monster... Mata Barton membelalak seakan ingin melihat dengan jelas penampilan Pacheco saat ini.

Dalam sekejap mata, kelainan pada Pacheco lenyap. Dia menghela napas panjang dan berkata, “Kami akan menunggu di sini.”

“... Apakah Anda perlu mengambilnya?” Barton menunjuk ke arah botol dan kertas di tanah.

Sudut mulut Pacheco bergerak-gerak saat dia berkata, “Anda bisa mengambilnya.

“Tapi kamu harus menjaga jarak denganku nanti.”

Barton berkata, “Apakah kabut di dalam botol kaca itu akan memengaruhi Anda?”

“Ada beberapa hal yang bahkan jika Anda tidak bisa memastikannya, sebaiknya jangan gegabah mencobanya.” Pacheco masih tidak memberikan jawaban langsung.

Sungguh melelahkan untuk berkomunikasi dengannya... Setelah merenung sejenak, Barton mengambil beberapa langkah ke depan dan berhenti di depan botol dan kertas.

Saat dia membungkuk untuk mengambil kedua benda itu, matanya tiba-tiba bersinar dengan cahaya yang lemah.

Segera setelah itu, sepasang sepatu bot muncul di depan matanya.

Bagian depan salah satu sepatu bot itu melengkung tinggi. Sepatu bot lainnya mirip dengan sepatu bot berujung bulat yang populer saat ini, seolah-olah milik dua orang yang berbeda.

Jantung Barton menegang. Dia tiba-tiba menegakkan tubuhnya dan melihat ke depan.

Ada seorang wanita berdiri di hadapannya.

Wanita ini mengenakan pakaian yang bisa dianggap sebagai dua gaun. Satu sisi rumit, dan sisi lainnya sederhana. Satu sisi berwarna-warni, dan sisi lainnya hitam pekat.

Pakaian yang asimetris ini membuat Barton bergejolak secara naluriah. Dia ingin merobek pakaiannya dan memberinya gaun normal dan sepasang sepatu bot normal.

Tindakan impulsif ini tidak mengandung jejak keinginan pria untuk menyakiti wanita. Itu murni karena rasa jijik dan jijiknya terhadap rasa estetika seperti itu.

Setelah menahan rasa tidak nyaman, Barton mengarahkan pandangannya ke kepala wanita itu.

Wanita itu memiliki wajah yang cantik, batang hidung yang tinggi, bibir yang penuh, dan sepasang mata abu-abu gelap yang jarang terlihat. Wanita itu tampak berusia dua puluhan.

Barton tidak merasa takjub. Sebaliknya, dia merasa bahwa penampilan wanita itu agak aneh.

Setelah beberapa detik, dia akhirnya mengerti alasannya.

Wajah wanita itu tidak memiliki ekspresi, tidak seperti orang sungguhan. Ia lebih mirip patung lilin.

“Vernal sudah pergi.” Wakil direktur Departemen Kepatuhan, Pacheco, sepertinya sudah benar-benar pulih dan berinisiatif untuk berbicara.

Tatapan wanita itu menyapu botol dan kertas di tangan Barton.

“Apa yang dia ingin Anda lakukan?”

“Bawalah botol ini ke pinggiran kota dan kembalilah di malam hari. Selain itu, kita harus membantunya menemukan benda yang tergambar di kertas itu,” jawab Pacheco dengan terus terang, dengan sikap seolah-olah dia tidak ingin menjadi musuh wanita itu.

Wanita itu mengangguk dan berkata, “Berikan botolnya.”

Begitu wanita itu selesai berbicara, Barton seperti mendengar perintah yang tidak bisa dilanggar. Secara naluriah ia melemparkan botol berleher tipis di tangannya ke arah lawannya.

Pacheco memanfaatkan kesempatan ini dan bertanya, “Anda anggota keluarga Tamara?”

Wanita itu menangkap botol itu dan menunduk.

“Saya tidak menyangka ada orang yang mengingat kami.”

Pacheco menjawab sambil tersenyum, “Sebenarnya, sejak akhir Zaman Keempat hingga sekarang, selalu ada anggota keluarga Tamara yang aktif, tetapi jumlahnya sangat sedikit.

“Pernahkah Anda mendengar tentang Ordo Teosofi?”

“Mereka adalah mereka. Kita adalah kita,” jawab wanita itu singkat sebelum tubuhnya dengan cepat memudar dan menghilang.