Rahang lebar yang unik, rambutnya disanggul seperti ksatria kuno, mata yang menatap Anda dengan senyuman sedingin es... Xio Derecha setengah merosot di sofa sambil mengamati potret yang diberikan Audrey kepadanya.

Di matanya, pria itu mungkin saja adalah tumpukan uang yang hidup dan berjalan.

Setelah memasukkan penampilan bajak laut besar Qilangos ke dalam ingatannya, ia melanjutkan membaca deskripsi yang tertulis di bagian bawah halaman:

“Rambut cokelat, mata hijau tua.

“Potret tersebut hanya dapat digunakan sebagai referensi umum karena target memiliki kemampuan untuk berubah menjadi orang lain. Tidak diketahui berapa lama dia dapat mempertahankan transformasi tersebut.”

Potret itu hanya dapat digunakan sebagai referensi... Target memiliki kemampuan untuk berubah menjadi orang lain... Hanya sebagai referensi, bertransformasi menjadi orang lain... Lalu mengapa saya menghabiskan begitu banyak waktu untuk menghafal fitur wajahnya? Xio memasang ekspresi bingung, seolah-olah ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan niat jahat yang dimiliki dunia untuknya.

Dia mendongak dan melihat Fors Wall merosot dengan lesu di sofa di seberangnya. Dia tampak bergumam pada dirinya sendiri, “Tidak ada cara untuk mencari orang ini. Kita tidak tahu seperti apa tampangnya. Yang kami tahu adalah dia bukan dari Backlund. Ada terlalu banyak orang asing yang datang ke Backlund setiap hari.”

Fors mencoba untuk duduk, tetapi gagal bahkan setelah tiga kali mencoba.

“Saya hanya seorang Apprentice, bukan seorang Arbiter...” Dia cemberut sambil meletakkan tangannya di sandaran tangan sofa, berhasil menarik dirinya ke posisi duduk.

“Apakah wanita itu berpikir bahwa kita adalah nabi?” Fors bergurau.

Xio baru saja akan menjawab ketika ia menyadari bahwa masih ada catatan kaki yang belum ia baca.

Ia membacakannya dengan pelan, “Cara-cara yang disarankan untuk mencari adalah sebagai berikut:

“1. Qilangos memiliki benda jahat bersamanya. Ia perlu melahap daging, darah, dan jiwa orang yang masih hidup setiap dua hari sekali. Anda dapat mempertimbangkan untuk mencari gelandangan yang hilang.

“2. Cari informasi Qilangos secara menyeluruh dan buatlah profil dari hobi dan perilakunya yang unik.

“3. Raut wajah seseorang bisa saja berubah, tapi selama dia belum menerima pelatihan khusus, dia akan sering bertingkah seperti dirinya sendiri, seperti makanan yang dia sukai, cara berjalannya, tindakan yang biasa dia lakukan, dan banyak hal lainnya.”

Fors mengangguk-angguk sambil mendengarkan.

“Nona Audrey bukanlah remaja lugu dan naif seperti yang dikatakan oleh rumor tentangnya. Dia memiliki hati yang teliti dan pengamatan yang tenang.”

“Benarkah begitu?” Xio bertanya, ragu. Dia tidak mengharapkan jawaban saat dia mengubah topik pembicaraan dengan menyarankan, “Saya akan bertanggung jawab untuk mengumpulkan informasi. Dapatkah Anda mengkonsolidasikan tumpukan pound emas, hobi dan sifat unik laksamana itu?”

Fors membuka matanya lebar-lebar dan mengguncang kotak baja yang berisi rokoknya.

“Bagaimana kamu bisa tega melakukan ini? Bagaimana kamu tega membuat penulis yang mungil dan sensitif ini melakukan konsolidasi, analisis, dan deduksi?”

Xio melirik teman baiknya itu sambil memancarkan aura kewibawaan tanpa menyadarinya.

“Ada paragraf yang menarik tentang deduksi di Stormwind Mountain Villa-mu.”

Fors menarik bahunya ke belakang dan menundukkan kepalanya. Dia melihat ke arah meja kopi sambil berkata, “Tahukah Anda berapa banyak rambut saya yang saya cabut, berapa banyak waktu tidur yang saya hilangkan, hanya untuk paragraf itu?”

Dia dengan cepat mengangkat kepalanya dan menatap Xio Derecha, lalu menunduk sekali lagi dan menggerutu, “Hidup ini singkat. Ada terlalu banyak hal yang harus kita lakukan, mengapa kita harus membuang-buang waktu untuk tugas-tugas yang tidak menarik dan membosankan seperti itu?”

Itu sangat masuk akal... Xio hampir mengangguk setuju. Dia berjuang keras untuk menjaga otoritasnya sebagai seorang Arbiter.

“Lalu apa kau punya cara lain untuk menyelesaikan masalah ini?” Dia menekan suaranya, membuat suara kekanak-kanakannya terdengar lebih dalam.

Fors berpikir selama hampir dua puluh detik sebelum mendongak ke atas.

“Kita bisa menyewa seorang profesional! Setelah kau selesai mengumpulkan informasi tentang Laksamana Muda Hurricane, kita akan menghapus namanya dan menyerahkannya pada seorang detektif yang hebat, lalu memintanya untuk melakukan konsolidasi dan kesimpulan. Yang harus kita lakukan adalah membayar biaya!”

Mengapa saya tidak memikirkan hal itu... Pikiran Xio menjadi kosong. Fors dan Xio saling memandang tanpa mengatakan apa-apa.

Ketika suasana menjadi canggung, dia berdehem.

“Kami akan melakukannya sesuai dengan saran Anda.”

Setelah mengatakan ini, dia dengan cepat menambahkan, “Anda akan membayar biayanya!”

...

Jalan Howes, Klub Ramalan.

“Selamat siang, Tuan Moretti.” Resepsionis cantik Angelica menatap Klein dengan heran. “Anda jarang datang pada hari Jumat.”

Lelah mencari rumah dengan cerobong asap merah itu, Klein tersenyum dan berkata,

“Takdir tidak pernah terulang tanpa batas. Ia selalu memberikan kita kejutan.”

Saat itu dia berada di daerah tersebut, dan waktu telah habis di kereta yang disewanya, sehingga dia datang untuk minum teh hitam dan beristirahat.

Selanjutnya, ini akan menjadi lapisan terakhir dari fondasi. Dengan “pengalaman” baru di Klub Ramalan, secara logis ia akan menyebutkan lamarannya kepada Dunn Smith.

“Kata-katamu selalu sangat filosofis,” puji Angelica.

Klein berpikir sejenak sebelum berkata dengan penuh pertimbangan, “Saya mungkin tidak akan datang ke Klub Ramalan di masa depan, jadi Anda tidak perlu merekomendasikan saya kepada orang lain lagi.”

Dia sudah mencerna ramuannya, jadi dia harus maju menuju tujuan baru!

“Kenapa?” Angelica berkata dengan kaget dan bingung. “Anda sudah membuat nama untuk diri Anda sendiri di klub. Kebanyakan orang tahu bahwa ramalanmu sangat akurat dan ajaib. Bahkan, kami sedang mempertimbangkan untuk meminta Anda datang pada hari Minggu sebagai dosen.”

Jika saya dibayar satu pound untuk setiap ramalan yang saya lakukan, maka saya akan terus melakukan hal ini, tidak peduli seberapa lelahnya saya... Selain itu, aku masih harus menyelidiki rumah-rumah dengan cerobong asap merah dan menemukan pelakunya sesegera mungkin... Klein tersenyum hangat.

“Nyonya, jangan meyakinkan saya untuk tinggal; ini adalah pengaturan takdir.

“Saya tidak akan berhenti datang ke Klub Ramalan sepenuhnya, hanya saja kunjungan saya akan menjadi lebih jarang. Saya akan tetap membayar biaya keanggotaan tepat waktu.”

Saya bisa mendapatkan penggantian untuk itu ... Aku akan turun sesekali untuk memantau tempat itu... Klein menambahkan dalam hatinya.

“Sungguh menyesal. Aku harap kamu akan berada di klub ketika aku sedang tersesat.” Angelica menghela nafas.

Dia menyadari bahwa ini tidak mengejutkan seperti yang dia bayangkan setelah keterkejutan awal berlalu.

Mungkin seorang peramal ajaib yang masih menghormati takdir bukanlah seseorang yang bisa ditahan oleh klub di Tingen... Angelica tersenyum, seolah memikirkan sesuatu.

“Teh hitam Sibe?”

“Ya.” Klein kembali tersenyum.

Dia menghabiskan sekitar dua puluh menit di klub, menghabiskan waktu untuk beristirahat, menghabiskan teh hitamnya sebelum meninggalkan klub. Dia naik kereta umum kembali ke Jalan Daffodil.

Ketika dia masuk, dia membuka kotak surat seperti biasa dan melihat ada sepucuk surat yang diletakkan di dalamnya belum lama ini.

Klein membuka surat itu dan menyadari bahwa itu dari Pak Azik.

“... Saya akan pergi ke Kota Morse pada hari Minggu dan kembali pada hari Rabu.”

Sebagian besar penduduk di Kota Morse adalah penganut kepercayaan Dewi... Dia akan pergi ke sana pada hari Minggu, yang berarti menurut tingkat efisiensi yang biasa, Nighthawks hanya akan menerima informasi pada hari Selasa atau Rabu. Aku bisa membuatnya... Untuk berpikir bahwa Pak Azik akan mengingat permintaan saya... Aku harap dia ingat untuk tidak melakukannya sendiri. Dia memanggil roh dan melakukan sesuatu yang menakutkan sudah cukup... Klein mengangguk sedikit. Dia melepaskan spiritualitasnya dan membakar surat itu dengan gesekan.

Dia menjentikkan tangannya, mengubah api menjadi abu dan membiarkannya jatuh perlahan ke tanah.

...

Sabtu sore. Klein mengenakan jaket dan topi hitamnya. Dia memegang tongkatnya di tangannya saat dia berjalan perlahan ke Perusahaan Keamanan Blackthorn.

Setelah menyapa Rozanne, dia melihat ke arah partisi dan melihat bahwa kantor Kapten terbuka. Dia sengaja berbicara lebih keras, “Kemarin. Aku melihat seorang gadis yang mirip denganmu di Klub Ramalan.”

“Benarkah?” Rozanne bertanya, ketertarikannya tergugah.

Klein mengangguk tanpa ketulusan. “Ya, sebenarnya, saya pikir dia adalah adikmu.”

“Maaf harus mengecewakanmu, tapi aku tidak punya saudara perempuan, bahkan sepupu.” Rozanne tertawa. “Apa kamu ingat namanya?”

“Tidak, untuk apa saya mengingat namanya?” Klein tersenyum. “Melihatnya persis seperti melihatmu.”

“Bolehkah saya menganggap itu sebagai pujian?” Rozanne adalah seorang gadis cerewet yang tidak pernah membutuhkan orang lain untuk memulai percakapan. Dia bertanya atas kemauannya sendiri, “Klein, aku berasumsi bahwa kau mendapat penghasilan yang cukup besar dari Klub Ramalan? Sebagai seorang Peramal sejati, kemampuanmu jauh melampaui mereka yang menganggap ini sebagai hobi.”

Kita akan tetap menjadi rekan kerja yang baik jika kau tidak menyebutkan hal ini... Klein terbatuk-batuk.

“Seorang Peramal harus menghormati takdir. Kita tidak bisa menggunakan ramalan untuk meminta hak istimewa yang tidak normal.”

“Apakah kau menyimpulkan pepatahmu sendiri untuk seorang Peramal?” Rozanne bertanya karena penasaran.

“Ya,” Klein menjawab dengan jujur.

Setelah berbincang singkat, Klein berpamitan kepada Rozanne. Dia mengambil topinya dan berjalan menuju partisi.

Tok! Tok! Tok! Dia melihat ke arah Dunn Smith, yang sedang meminum kopinya, saat dia mengetuk pintu yang terbuka.

“Silakan masuk.” Dunn menatap Klein dan segera menyesuaikan postur tubuhnya.

Klein sudah memeriksa sang Kapten selama dua hari terakhir. Dia memastikan bahwa Dunn Smith tidak menyebutkan “metode akting” saat dia mencobanya. Jelas bahwa dia juga berhati-hati terhadap para petinggi Gereja.

Karena itu, dia menutup pintu dan duduk di seberang Dunn. Dia berkata dengan ekspresi serius, namun sedikit bersemangat, “Kapten, saya percaya bahwa saya telah sepenuhnya memahami ramuan Peramal. Saya ingin mengajukan permohonan khusus.”