Dan saya membayar dua kali lipat untuk formula Badut... Dan semua ini karena saya awalnya ingin dihargai dua kali lipat untuk pekerjaan yang sama dengan yang saya lakukan. Lupakan saja, saya tidak punya kesempatan untuk menyebutkan bahwa saya sudah memiliki formula ramuan Badut. Klein menarik napas dalam-dalam dan memaksakan senyuman, sambil berkata, “Semoga saya bisa lulus ujian dengan lancar.”

Dia sangat senang dengan keputusan Dunn agar dia terus menjaga Gerbang Chanis. Tidak hanya dia tidak memiliki kemampuan profesional untuk memantau dan menyelidiki, tetapi pertarungan tangan kosongnya jauh dari memuaskan.

Dalam hal menembak, dia dianggap layak dibandingkan dengan polisi biasa. Namun, rekan satu timnya adalah para Beyonder yang telah meningkatkan atribut fisik mereka. Bahkan jika mereka tidak semuanya setingkat penembak jitu, mereka sangat dekat.

Untuk pertarungan tangan kosong, Klein hanyalah seorang pemula.

Bahkan dengan Mantra Tidur, Mantra Istirahat, dan Mantra Mimpi, dia masih dianggap sebagai Beyonder kelas pendukung. Akan mudah baginya untuk berurusan dengan orang biasa, tapi dia akan berada dalam bahaya jika dia bertemu dengan seorang Beyonder yang mahir dalam pertarungan.

Sampai aku maju ke Urutan 8, menjadi terampil dalam pertempuran berbasis teknik, dan menguasai beberapa mantra, aku hanya bisa menyelesaikan misi supernatural normal sendirian. Hmm, jika aku berhasil mencuri kekuatan Sealed Artifact 3-0782 dan membuat Flaring Sun Charms, itu akan lebih baik. Tidak akan mustahil bagiku untuk menang dari posisi underdog... Klein berpikir penuh harap sambil perlahan berjalan kembali ke Perusahaan Keamanan Blackthorn.

Keesokan paginya ketika dia mengakhiri shiftnya dan meninggalkan Gerbang Chanis, Nighthawks masih belum mendapatkan informasi yang berguna dari pemantauan Hood Eugen. Untuk saat ini, mereka harus menggantungkan harapan pada penyelidikan internal informan mereka.

Ketika kembali ke rumah, Klein sarapan dengan tenang dan berbaring di kamar tidurnya untuk tidur hingga siang hari.

Dia bangun dengan sendirinya, mandi, dan berjalan ke lantai satu, mengikuti aroma masakan.

“Melissa sedang menyiapkan makan siang?” Klein menatap Benson yang sedang membaca koran di ruang tamu.

Benson menurunkan korannya dan berkata, “Ya, dia kedatangan tamu hari ini. Saya ingin dia mengobrol dengan tamunya sementara saya menyiapkan makan siang. Tapi dia tidak percaya dengan masakan saya dan membawa tamunya ke dapur. Sungguh tidak sopan.”

Benson, Anda benar-benar berhasil dengan cepat menyadari bahwa Melissa membenci keterampilan kuliner Anda... Klein menahan keinginannya untuk tertawa dan berjalan menuju sofa dengan satu kursi sambil bertanya, “Tamu Melissa?”

“Ya, Anda pasti mengenalnya. Elizabeth, kami bertemu dengannya di jamuan makan malam Selena.” Benson bersandar ke belakang dan melanjutkan membaca korannya dengan nyaman.

Bukan hanya di jamuan makan malam... Dia datang berkunjung secara nyata... Klein menoleh untuk melihat ke dapur dengan ekspresi tertegun.

Saat itu, Melissa berjalan keluar sambil membawa beberapa piring dan Elizabeth mengikuti di belakangnya, juga mengenakan celemek.

“Klein, kamu sudah bangun? Aku baru saja berencana membangunkanmu.” Melissa meletakkan piring-piring itu di atas meja makan dengan gembira sambil berkata, “Ini Elizabeth. Kau pasti mengenalnya.”

“Halo, Klein.” Wajah Elizabeth yang menggemaskan memancarkan senyum yang indah saat dia menyapanya.

Klein menjawab dengan lembut dan sopan.

Setelah mereka menyapa, Melissa mengedipkan mata dan berbicara dengan serius, “Elizabeth akan menyusul kita ke Asosiasi Bantuan Pelayan Keluarga nanti. Mereka mempekerjakan beberapa pembantu rumah tangga di rumah, jadi dia memiliki pengalaman dalam hal itu. Pendapatnya mungkin bisa membantu.

“Sebenarnya, kami sudah menyusun persyaratan untuk memilih seorang pembantu. Dengarkan ini dan lihat apakah ada yang perlu ditambahkan.”

Melissa menyeka tangannya dengan celemek dan mengeluarkan selembar kertas dari saku baju rumahnya. Ia membukanya dan membacanya dengan suara keras.

“1. Sehat.

“2. Pekerja keras dan bertanggung jawab.

“3. Pandai memasak.

“4. Tenang, tidak gaduh.

“5. Latar belakang keluarga sederhana.

“6. Terlihat biasa saja.”

...

Dia membaca persyaratannya satu per satu sementara Klein dan Benson melongo dengan tatapan kosong; mereka tidak pernah menyangka bahwa mempekerjakan seorang pembantu akan begitu merepotkan.

“Melissa, bukankah kamu tidak setuju dengan ide mempekerjakan seorang pembantu?” Klein tanpa sadar bertanya ketika adiknya berhenti.

Melissa mengerucutkan bibirnya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Ya, saya menentangnya. Tapi karena penentangan saya sia-sia, saya pikir kita harus menyelesaikannya dengan baik. Untuk bisa menyelesaikannya dengan baik, kita harus mempersiapkannya dengan baik. Hmm, apa ada yang ingin kamu tambahkan?”

“Tidak!” Klein dan Benson menggelengkan kepala mereka serempak, membuat Elizabeth tertawa.

Setelah makan siang, mereka berempat naik kereta umum menuju Asosiasi Bantuan Pembantu Keluarga Tingen di Champagne Street.

Tempat ini mirip dengan perusahaan pembantu rumah tangga yang Klein ketahui dari kehidupan sebelumnya, tetapi juga sedikit mirip dengan badan amal. Mereka mencatat informasi pribadi dan persyaratan pekerjaan dari berbagai pembantu rumah tangga sehingga klien dapat memilih dengan lebih mudah, sekaligus memaksimalkan peluang kerja para pembantu rumah tangga.

Sebagian dana organisasi berasal dari organisasi amal, dan sebagian lagi berasal dari persentase pembayaran yang diberikan oleh majikan.

Saat memasuki asosiasi tersebut, Klein dan rombongan disambut dengan hangat. Seorang wanita muda dengan gaun kuning pucat yang acak-acakan membawa mereka ke beberapa sofa. Ia tersenyum dan bertanya, “Ada yang bisa saya bantu?”

Benson, yang didorong ke depan oleh saudara laki-laki dan perempuannya, berkata, “Kami perlu mempekerjakan seorang pelayan.”

“Apakah Anda memiliki persyaratan?” wanita muda itu bertanya seperti jarum jam.

Benson teringat akan ketidakpercayaan saudara-saudaranya terhadap kemampuannya dalam bidang kuliner, dan dengan tulus ia menjawab, “Pandai memasak.”

“Pandai memasak?” Wanita muda itu mengerutkan alisnya dan berkata, “Sejujurnya, tidak ada koki yang hebat di antara para pelayan. Mengapa tidak menyewa seorang koki saja? Jika Anda membutuhkan koki wanita, kami memiliki cukup banyak koki wanita di asosiasi ini.”

“Tidak ada orang yang pandai memasak di antara para pelayan?” Melissa mau tidak mau memotong pembicaraan karena rencana awalnya mundur.

Wanita muda itu mengangguk dan menjawab dengan tegas, “Para pelayan wanita itu adalah anak perempuan dari pekerja kelas bawah atau gadis-gadis dari desa. Mereka hanya memiliki sedikit kesempatan untuk belajar keterampilan kuliner. Bahkan setelah pelatihan sederhana yang diberikan oleh asosiasi, yang bisa kami jamin adalah makanan mereka tidak akan membuat orang sakit.”

Melissa terdiam, akhirnya menyadari apa artinya situasi yang terjadi di luar rencananya.

“Itu sangat disesalkan.” Benson berpikir, sambil mengatur kembali kata-katanya, dia berkata, “Mungkin kita bisa mengubah persyaratan kita menjadi pembantu yang mau dan mampu belajar memasak.”

Lumayan. Benson memang cerdik... Tidak perlu saya menyela. Klein duduk di sampingnya, memegang tongkat dan topinya dengan nyaman.

“Tidak masalah. Selama pelatihan memasak, kami mencatat gadis-gadis yang memiliki kinerja luar biasa,” jawab wanita muda itu dengan senyum profesional. “Ada persyaratan lain?”

“Ya.” Benson merasakan panasnya tatapan Melissa. Ia menelan ludahnya dan mengeluarkan secarik kertas dari sakunya. Dia kemudian membaca satu per satu.

Wanita muda itu mendengarkan dengan tenang dan baru merespon setelah beberapa saat.

“A-aku akan memeriksa catatannya terlebih dahulu dan merekomendasikan beberapa pelayan yang sesuai dengan kriteria. Anda tidak harus langsung memutuskan. Anda bisa memilih dua sampai empat orang. Kemudian, saya akan membawa mereka masing-masing untuk memasak untuk Anda. Setelah itu, Anda bisa memutuskan siapa yang akan Anda pekerjakan. Tentu saja, kamu harus membayar sejumlah biaya tambahan kepada asosiasi, dan kamu juga harus menyiapkan bahan-bahannya sendiri.”

“Baiklah.” Benson melipat kertasnya dan mengangguk dengan sopan.

Wanita muda itu berdiri dan berjalan menuju kantor, tetapi dia berbalik setelah mengambil dua langkah. Ia tersenyum dan berkata, “Bisakah Anda memberikan kertas itu kepada saya? Saya khawatir saya akan melupakan beberapa persyaratan Anda...”

“Tidak masalah.” Benson menahan keinginannya untuk tertawa saat menjawab.

Setelah beberapa saat, wanita muda bergaun kuning pucat itu keluar dengan setumpuk dokumen dan memberikannya kepada Benson.

Informasi tersebut berisi nama asli, tanggal lahir, keadaan keluarga, deskripsi wajah, status kesehatan, pengalaman masa lalu, sifat-sifat yang berkaitan, gaji yang diharapkan, dan informasi lainnya.

Memanfaatkan kesempatan saat Benson dan Melissa membaca informasi tersebut, Elizabeth mendekat ke Klein dan bertanya dengan lembut, “Apakah Anda tidak memiliki persyaratan?”

“Ya, tapi informasi ini kurang spesifik,” jawab Klein asal-asalan.

Elizabeth semakin tertarik.

“Bagaimana Anda akan memilih?”

Klein tersenyum dan menunjuk pada pendulum tersembunyi di lengan baju kirinya, “Saya akan menentukan orang terbaik untuk menjadi pelayan kita dengan menuliskan pernyataan yang sesuai tentang setiap kandidat dan mengeliminasi mereka satu per satu.”

“...” Elizabeth tertegun, mengangguk-angguk setelah hampir dua puluh detik. “Cara yang paling sederhana dan paling efektif... Saya benar-benar lupa bahwa Anda...”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya karena Melissa, yang memiliki indera yang tajam, menyadari bahwa mereka sedang berbisik-bisik dan menoleh.

Dia menatap sahabatnya dan kakaknya, lalu dia menunjukkan ekspresi berpikir mendalam.

Hei, Kak, jangan salah paham! Kami hanya berbicara secara normal... Klein terbatuk-batuk dan mengambil beberapa informasi dan membacanya dengan santai.

Tak lama kemudian, mereka memilih tiga kandidat. Mereka meminta empat soli delapan pence hingga lima soli dua pence per minggu.

Benson tidak menawar gaji para pelayan itu, melainkan mendiskusikan persentase yang harus dia bayarkan kepada asosiasi.

Setelah tawar-menawar yang cukup alot, ia berhasil menegosiasikan harga dari gaji dua minggu untuk pelayan menjadi satu minggu saja. Namun, dia harus membayar biaya transportasi sebesar satu soli untuk membawa para pelayan untuk mencoba memasak.

Setelah itu, Elizabeth mengucapkan selamat tinggal kepada ketiganya dan pergi sementara kakak beradik itu naik kereta umum kembali ke Daffodil Street.

Dalam perjalanan pulang, Klein merasa tidak nyaman di bawah tatapan Melissa yang selalu mengawasi. Sesampainya di rumah, ia langsung naik ke lantai dua.

“Klein,” Melissa memanggilnya dengan nada serius setelah mempertimbangkan dengan seksama. Dia berkata, “Jika kamu ingin bertunangan dengan Elizabeth, kamu harus bekerja lebih keras. Ayahnya adalah seorang pengusaha penting, dan ibunya adalah putri seorang baron...”

Tunggu, bertunangan? Kapan ini terjadi? Klein menatap adiknya dengan bingung.

Seberapa jauh kekhawatirannya?