Ada angin dingin bertiup dari ruang bawah tanah, memberikan sedikit kelegaan bagi emosi Klein yang tegang.

Akhirnya sampai juga di sini.

Setelah saya melewati tahap ini, saya tidak perlu khawatir akan diperiksa seperti ini, setidaknya selama setengah tahun...

Setelah saya maju ke Urutan 8 dan menjadi apa yang disebut “Badut”, saya akan memiliki kekuatan tempur yang sebenarnya. Dengan bantuan ramalan dan Flaring Sun Charms sebagai cadangan, saya akan memiliki kesempatan untuk bertahan dalam situasi yang lebih berbahaya...

Karena aku sedang menunggu pemeriksaan Katedral Suci, aku bahkan belum berani menarik tiga ratus pound yang Nona Justice transfer ke rekening anonim. Untuk berjaga-jaga jika mereka mengaudit situasi keuangan saya dan mengetahui bahwa saya memiliki sejumlah besar uang dari sumber yang tidak diketahui ...

...

Saat pikiran Klein melintas di benaknya tanpa terkendali, Dunn Smith merapikan lengan bajunya dan berkata dengan suara pelan, “Orang yang bertanggung jawab atas pemeriksaan ini adalah salah satu dari sembilan diaken berpangkat tinggi dari Nighthawks, Crestet Cesimir. Katedral Suci sangat mementingkanmu.”

“Seorang diakon berpangkat tinggi?” Klein berseru kaget.

Secara umum, tiga belas uskup agung dan sembilan diaken tingkat tinggi merupakan eselon atas gereja. Dikatakan bahwa tidak ada kekurangan High-Sequence Beyonders di antara mereka!

Dua puluh dua pria dan wanita itu semuanya setara dalam hal pangkat mereka. Mereka hanya mengikuti perintah dari Dewi Malam, dan mereka hanya bertanggung jawab kepada Paus.

Dunn menghirup angin dingin dari ruang bawah tanah sebelum mengangguk pelan.

“Ya, dia adalah seorang diaken berpangkat tinggi. Tapi Anda tidak perlu gugup. Crestet hanyalah Urutan 5, dan belum memasuki kondisi setengah dewa. Jadi, Anda tidak perlu terlalu takut atau hormat.

“Oh, gelarnya di dunia Beyonder adalah 'Pedang Dewi'. Karena dia memiliki item suci, kekuatan tempurnya mirip dengan Beyonder Urutan 4 yang baru saja maju.

“Saya baru saja mengobrol dengannya. Dia sangat ramah.”

Jika saya membaca yang tersirat, Kapten mengatakan kepada saya bahwa dia hanya mengatakan apa yang diperlukan. Dia tidak ingin saya gugup dan berjalan sesuai dengan rencana... Klein mengangguk sambil berpikir dan bertanya, “Di mana saya harus bertemu dengan diaken berpangkat tinggi?”

“Ruang alkimia tempat kami meracik ramuan,” jawab Dunn sederhana, saat sedikit kesuraman melintas di wajahnya.

Ruang alkimia tempat kami meracik ramuan? Laboratorium tempat Neil Tua membuat ramuan Peramal saya? Klein menghela napas perlahan dan kembali ke ruang rekreasi Nighthawks dan mengambil pakaian luarnya dari rak pakaian.

Dia mengenakan jaket hitam, memasukkan kedua tangannya ke dalam saku, dan berjalan menuruni tangga berkelok-kelok yang terhubung ke ruang bawah tanah. Kemudian, dia berbelok ke kiri di persimpangan jalan.

Dengan cepat, Klein melihat sebuah pintu rahasia di bawah cahaya lampu gas elegan yang berjejer di dinding. Dia melihat meja-meja panjang di ruangan itu telah dipindahkan ke samping untuk membuka ruang besar di tengah ruangan.

Ada dua kursi bersandaran tinggi klasik yang saling berhadapan dengan jarak kurang dari satu meter di antaranya.

Seorang pria berusia sekitar tiga puluhan mengenakan jaket hitam dan kemeja putih duduk di kursi yang menghadap ke pintu.

Rambutnya yang berwarna cokelat keemasan dipotong sangat pendek, dan matanya yang berwarna hijau kehitaman terlihat gelap seperti hutan di malam tanpa bulan. Kerah kemeja dan jaketnya dinaikkan, dan seluruh dagunya tersembunyi di dalam bayang-bayang.

“Halo, Yang Mulia.” Klein membungkuk.

Crestet Cesimir menyilangkan kaki kanannya di atas kaki kirinya sambil bersandar santai di kursinya. Dia tersenyum dan menjawab, “Halo, Klein. Anda bisa duduk di sebelah sana.”

Ia menunjuk ke arah kursi bersandaran tinggi di seberangnya.

Di samping kakinya ada sebuah koper yang terbuat dari perak. Koper itu seukuran kotak biola.

Koper itu bisa memuat pedang dengan panjang yang sesuai... Klein berjalan ke depan dan duduk di kursi yang telah ditentukan.

Crestet meletakkan jari telunjuk kanannya di bibir atasnya sambil berpikir selama beberapa detik.

“Aku berencana untuk memeriksa terlebih dahulu seberapa baik kau menguasai ramuanmu. Itu bukan masalah, kan?”

“Tidak sama sekali.” Klein menggelengkan kepalanya dengan penuh keyakinan.

“Sangat percaya diri.” Crestet tersenyum, tapi tetap mempertahankan postur tubuhnya. Yang ia lakukan hanyalah memperhatikan Klein dengan saksama.

Klein tiba-tiba merasakan cahaya dari lampu-lampu gas di sekitarnya lenyap, seakan-akan ditelan oleh kegelapan yang pekat.

Dia tiba-tiba menjadi lelah, seolah-olah jam biologisnya telah menunjukkan waktu untuk tidur.

Tetapi, pikirannya sangat tegang, sehingga tidak memungkinkan untuk rileks. Sama seperti saat ia tidak bisa tidur nyenyak karena kelelahan.

“Malam” yang hening memenuhi sekelilingnya saat Klein mendengar suara air menetes dari keran yang tidak ditutup dengan benar. Kemudian, dia mendengar percakapan di Perusahaan Keamanan Blackthorn dan gerakan angin yang bertiup melalui tangga.

Selain itu, dia tidak melihat apapun yang seharusnya tidak dia lihat, juga tidak mendengar suara apapun yang seharusnya tidak dia dengar.

“Bagus sekali.” Suara hipnotis Crestet membuyarkan kegelapan, dan cahaya dari lampu gas di dalam dan di luar ruang alkimia masuk ke dalam pandangan Klein lagi.

Klein tiba-tiba menghilangkan rasa lelahnya dan kembali ke dirinya yang penuh energi.

Dia memengaruhi saya tanpa saya sadari... Apakah itu yang mampu dilakukan oleh Sequence 5 Beyonder? Inikah kengerian seorang diaken berpangkat tinggi? Dia mengingat apa yang telah terjadi dan merasa sedikit ketakutan.

Crestet Cesimir menggenggam tangannya dan meletakkannya di atas lututnya. Dia membungkuk sedikit, dan bibirnya terhalang oleh kerah bajunya.

“Anda lulus ujian. Kau mencapai tingkat yang luar biasa dalam penguasaan ramuanmu.

“Aku harus mengamati untuk melihat apakah ada bahaya tersembunyi dalam pikiranmu, untuk memastikan bahwa roh ramuan yang tersisa tidak mengubah karaktermu secara tidak sadar atau meninggalkan beberapa masalah.

“Kamu punya waktu tiga menit untuk bersiap.”

Klein segera mengangguk dan berkata, “Baiklah.”

Dia diam-diam menarik napas dan membiarkan dirinya memasuki Cogitation untuk menghilangkan berbagai pikiran negatif.

Crestet tidak berbicara lagi. Dia mengeluarkan sebuah jam saku perak dari saku bagian dalam jaket hitamnya dan membukanya.

Kemudian, dengan penuh perhatian ia memperhatikan jarum detik yang bergerak.

Tiga menit kemudian, Crestet menutup arlojinya dan berkata sambil tersenyum, “Saya akan mulai bernyanyi.”

Bernyanyi? Klein memasang ekspresi kebingungan.

Sebelum Klein sempat menjawab, Crestet mulai menyenandungkan melodi yang indah.

Melodi itu bergema di ruang alkimia dan perlahan-lahan kehilangan harmoni dan menjadi tidak selaras.

Mencicit! Gores! Zing! Klein mendengar suara yang mirip dengan goresan papan tulis dengan paku, suara gelembung yang bergesekan satu sama lain, bor listrik yang sedang mengebor, dan berbagai suara lain yang mengganggu.

Suara-suara itu semakin meningkat dan semakin kacau. Suara-suara itu membuatnya ingin melampiaskan kekesalannya dan membuat kerusakan.

Tetapi Klein, yang sering mengalami ocehan gila dan jeritan yang menakutkan, menahan dorongannya dengan sangat cepat.

Dia menunjukkan rasa jengkel, tegang, frustrasi, dan rasa tidak aman pada waktu yang tepat.

Berada dalam kondisi yang terlalu sempurna, pada akhirnya akan menjadi masalah!

Tidak diketahui kapan Crestet Cesimir berhenti bernyanyi. Suara-suara di ruang alkimia menghilang dan ruangan dipenuhi dengan ketenangan dan keheningan.

Keheningan sungguh luar biasa! Klein berseru dalam hati.

“Bagus sekali, bagus sekali. Tidak ada masalah laten dalam jiwamu. Tentu saja, jika kamu ingin memukulku atau menyumpal mulutku dengan sesuatu, itu wajar saja.” Mulut Crestet terhalang oleh kerah bajunya, jadi Klein hanya bisa mengetahui emosinya melalui nadanya.

“Tidak, saya tidak akan berani,” Klein mengakui dengan jujur.

Crestet tersenyum dan berkata, “Selamat, Anda telah lulus semua tes. Sekarang saatnya sesi tanya jawab.”

Mata hijaunya tiba-tiba menjadi gelap. Tatapannya dalam, seolah-olah dia bisa melihat menembus daging, dan menatap langsung ke arah roh.

“Silakan,” jawab Klein sambil duduk tegak.

Crestet mempertahankan postur tubuhnya dan dengan santai bertanya, “Kau bilang pengalamanmu di Klub Ramalan membuatmu bisa dengan cepat menguasai ramuan itu?”

“Ya,” Klein menjawab dengan jujur tapi tidak menjelaskan lebih lanjut.

Crestet mengangguk sedikit dan berkata, “Dan kau bilang inspirasimu datang dari pepatah Misteri Pryers dan juga teladan Daly?”

“Ya.” Klein mengonfirmasi hal ini terlebih dahulu sebelum menjelaskan secara rinci, “Saya mengetahui dari salah satu rekan satu tim saya yang merupakan seorang Mystery Pryer bahwa mereka yang mematuhi pepatah Mystery Pryers memiliki kemungkinan lebih kecil untuk kehilangan kendali daripada biasanya. Setelah itu, saya mendengar bahwa Nyonya Daly pernah berkata bahwa dia ingin menjadi seorang Spirit Medium sejati, dan bahwa dia adalah seorang jenius yang naik level ke Urutan 7 dalam waktu dua tahun.

“Setelah memperhatikan kedua situasi tersebut, saya pikir saya bisa mencobanya, saya mencoba untuk menjadi seorang Seer yang sesungguhnya dan menguraikan beberapa prinsip untuk seorang Seer. Hasilnya lebih baik dari yang saya harapkan. Saya menguasai ramuan itu dengan sangat cepat. Yang Mulia, saya tidak yakin apakah Anda memiliki pengalaman yang sama. Ketika saya sepenuhnya menguasai ramuan itu, ada perasaan yang sangat istimewa, sangat ajaib...” Klein menggambarkan pengalamannya seakan-akan ia hanya memahami secara samar-samar tentang “metode akting”.

Pria seperti dirinya ketika masih di bumi pasti akan merasa gugup dan malu untuk berbicara begitu banyak kebohongan di hadapan Nighthawk yang begitu kuat. Tapi sejak dia pindah ke dunia saat ini, dia telah berbohong begitu banyak sehingga dia sudah terbiasa. Dia bisa melakukannya dengan sempurna.

Kegelapan di mata Crestet menghilang, dan tatapannya kembali normal. Dia tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, itu bukan ilusi.”

Dari jawabannya, Klein tidak bisa melihat keraguan atau pengawasan, jadi dia merasa tenang.

“Dunn mendukung pengalaman Anda. Saya percaya bahwa Anda benar-benar jenius, dengan pikiran yang logis dan indera yang tajam,” puji Crestet. Dia kemudian bertanya, “Apakah Anda membagikan pengalaman Anda kepada rekan-rekan satu tim Anda?”

“Tentu saja,” Klein mengakui dengan jujur. “Saya harap saya bisa membantu mereka mengurangi risiko kehilangan kendali. Kami adalah rekan setim, rekan yang menghadapi bahaya bersama-sama. Saya tidak punya alasan untuk menyembunyikan kebenaran. Namun untuk alasan yang sama, saya tidak memberi tahu para pegawai.”

Crestet menyilangkan kaki kanannya dan duduk tegak. Bibirnya yang tipis terlihat dari bayangan kerah bajunya.

Dia mengangkat sudut bibirnya dan berkata, “Meskipun Anda belum genap dua bulan bersama Nighthawks, saya yakin pemahaman Anda terhadap rekan-rekan Anda jauh lebih baik daripada yang lainnya.

“Hmm, aku berencana untuk berbagi lebih banyak informasi denganmu, tapi menurut peraturan Katedral Suci, kau harus bersumpah pada Dewi bahwa kau tidak akan mengungkapkan isi percakapan kita pada siapapun yang tidak tahu tentang ini.

“Itu tidak masalah, kan?”

Aku lulus ujian? Klein sangat senang. Dia mengangguk tanpa ragu-ragu.

“Tidak masalah!”

Meskipun saya tidak akan bisa mengajari orang lain “metode akting”, saya bisa membiarkan Nona Keadilan dan Tuan Pria yang Digantung melakukannya secara tidak langsung!