“Baiklah.” Crestet Cesimir mengangguk. Dia mencondongkan tubuhnya ke depan. “Kalau begitu, bersumpahlah demi Artefak Suci.”

Saat dia mengatakan ini, dia membungkuk untuk mengangkat koper perak dengan kakinya.

Artefak Suci? Artefak Suci yang memberimu gelar Pedang Dewi? Klein melihat tindakan diaken itu dengan rasa ingin tahu.

Crestet meletakkan koper itu di atas lututnya, mata hijau gelapnya langsung berubah menjadi hitam.

Dia mengangkat tangannya lalu menekan ke bawah. Penutup koper perak yang menyerupai kotak biola itu tiba-tiba larut dan surut seperti air pasang.

Pada saat yang sama, Klein merasa bahwa cahaya di sekelilingnya ditarik ke depan, seakan-akan cahaya itu diserap oleh koper.

Selain cahaya dari lampu klasik yang berjajar di dinding, serta kemegahan perak yang berputar di dalam koper, ruang alkimia menjadi gelap gulita. Pemandangan ini terlihat sangat aneh.

Pa!

Dengan suara gertakan yang tajam, Crestet Cesimir membuka koper itu, memperlihatkan pedang tulang berwarna putih bersih yang ada di dalamnya.

Ya, pedang tulang. Saat Klein melihat pedang itu, secara naluriah ia tahu bahwa pedang itu sebagian besar terbuat dari tulang!

Pedang pendek itu secara diam-diam mengeluarkan cahaya putih bersih di ruang alkimia yang gelap gulita, seolah-olah pedang itu adalah bulan yang menggantung tinggi di langit malam, atau mercusuar di tengah badai.

Pedang itu tampak seolah-olah tidak memiliki cacat pada permukaannya, tetapi jika dilihat lebih dekat, permukaan pedang itu dipenuhi dengan lapisan simbol dan ikon. Pola-pola misterius ini terjalin untuk membentuk tubuh pedang.

Klein mengamati pedang suci itu, tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak bisa berpaling!

Pandangannya tertuju pada pedang tersebut saat mata cokelatnya perlahan-lahan kehilangan kilauannya.

Crestet mengangkat kopernya, memindahkan pedang itu dari posisi semula.

Klein langsung tersadar dari kesurupannya dan akhirnya terbebas dari mimpi buruk yang tak bisa dia hindari sebelumnya.

Dia mengalihkan pandangannya ke samping dan bertanya dengan serius, “Yang Mulia, apakah Anda ingin saya meletakkan tangan saya di atas pedang suci?”

“Ya, kemarilah.” Suara Crestet terdengar merdu seperti sedang menyanyikan lagu pengantar tidur.

Klein berdiri, masih melihat ke samping sambil mengambil langkah kecil ke depan. Karena gelap, ia tidak dapat melihat di mana kaki diaken itu berada, atau sepatu bot kulit tuanya.

“Berhenti,” Crestet berbicara dengan tenang.

Klein segera berhenti dan berdiri di tempat. Dia melihat sekilas ke arah pedang tulang putih bersih itu melalui sudut matanya sebelum menarik kembali pandangannya, dalam ketakutan.

Dengan pandangan sekilas itu, dia membungkuk dan mengulurkan tangan kanannya, dengan tepat menempatkannya di atas pedang suci.

Perasaan dingin menyapu kulitnya dan masuk ke dalam pikirannya. Pikiran-pikiran yang mengganggu dan perasaan khawatir langsung mereda, seolah-olah dia sedang duduk di atas atap di sebuah desa yang bising, mencium aroma panen dan mengagumi langit malam yang berbintang.

“Bacalah setelah saya,” kata Crestet dengan sungguh-sungguh.

“Baiklah.” Klein mengangguk.

Ia kemudian mendengar sang diaken berbicara dalam bahasa Hermes.

“Oh Dewi Keabadian, lebih mulia dari bintang-bintang dan lebih abadi dari keabadian.

“Aku bersumpah kepadamu dengan nama asliku dan kerohanianku.

“Saya, Klein, tidak akan pernah mengungkapkan rincian 'metode akting' kepada mereka yang tidak mengetahuinya mulai saat ini dan seterusnya.

“Jika saya melanggar hal ini, saya akan menerima hukuman apa pun yang Anda anggap pantas.

“Tolong saksikan sumpah saya.”

Klein menenangkan diri dan mengucapkan sumpah di Hermes, mengikuti arahan Diakon Cesimir.

Dia merasa samar-samar bahwa sebuah hubungan telah terjalin antara dia dan makhluk yang jauh melalui pedang tulang putih murni.

Setelah menarik tangan kanannya, dia menggambar bulan merah di dadanya.

“Pujilah Sang Nyonya!”

“Pujilah Sang Nyonya!” Crestet tersenyum dan membungkuk sebagai jawaban.

Segera, dia menutup penutup koper dan menekan dengan kuat dengan tangan kanannya.

Kegelapan seketika menjadi terang saat cahaya lampu sekali lagi memenuhi seluruh ruangan.

Klein menyadari bahwa mata hitam Diakon Cesimir telah kembali berwarna hijau kehitaman.

Ia berjalan kembali ke kursinya dan mengerutkan kening. Dia bertanya dengan bingung, “Metode akting?”

Crestet berdeham. Tanpa menjawab pertanyaan itu secara langsung, ia malah tersenyum dan berkata, “Anda mungkin merasa sedikit bingung dan tidak mengerti apa yang akan saya sampaikan kepada Anda, tetapi saya tidak dapat menjelaskan mengapa demikian, karena hal itu melibatkan rahasia Gereja.”

Kamu hanya akan memiliki hak untuk tahu setelah kamu menjadi uskup agung atau diaken berpangkat tinggi... Klein menatap Cesimir dan menambahkan dalam hati sebelum Cesimir sempat mengatakannya.

“Kau hanya akan diizinkan untuk tahu setelah kau menjadi anggota inti Gereja, seperti uskup agung atau diaken tingkat tinggi,” Crestet menekankan.

Klein mengangguk dengan tegas.

Crestet meletakkan koper perak itu kembali di samping kakinya dan menyilangkan kakinya.

“Dalam sejarah yang panjang, Gereja telah memiliki generasi demi generasi Beyonders yang jenius yang perlahan-lahan menemukan cara untuk menghindari kehilangan kendali.

“Dan inti dari metode ini adalah nama ramuannya. Ramuan ini tidak hanya penting; namun juga merupakan kuncinya.”

Setelah melihat ekspresi Klein yang penuh perhatian, Crestet melanjutkan, “Kami menyadari bahwa nama-nama ramuan itu semua menunjuk pada kelompok tertentu, dan kelompok ini memiliki pendekatan mereka sendiri dan beroperasi dengan cara yang unik. Dalam istilah yang lebih sederhana, ada seperangkat aturan yang menyertai nama ramuan, aturan yang berbeda untuk ramuan yang berbeda. Ketika kita mengikuti aturan-aturan ini dengan ketat, risiko kehilangan kendali akan berkurang seminimal mungkin.”

“Mirip dengan seperangkat prinsip-prinsip Seer saya?” Klein mengambil kesempatan untuk bertanya.

Penjelasan ini tidak sesederhana atau semudah yang kuberikan pada Justice dan Hanged Man... Klein dalam hati mengkritik.

“Ya.” Crestet memberikan jawaban setuju. “Ketika kita mengikuti aturan ramuan, kita menjadi semakin mirip dengan kelompok yang digambarkan oleh nama ramuan. Dengan kata lain, kita bertindak sesuai dengan pekerjaan yang ditunjukkan oleh nama ramuan tersebut. Itulah 'metode akting'. Anda harus ingat, spiritualitas setiap individu itu istimewa, unik. Meskipun aturan inti harus diikuti oleh orang-orang yang mengkonsumsi ramuan yang sama, selalu ada variasi tertentu pada aturan yang unik bagi setiap individu. Dengan demikian, pengalaman orang lain hanya dapat berfungsi sebagai panduan.”

Itu adalah poin yang tidak saya sadari... Klein berkata dengan tulus, “Terima kasih telah memberi tahu saya. Saya akan mengingatnya.”

Crestet tertawa.

“Ini adalah pengalaman yang terkumpul dari generasi ke generasi.

“Setelah menggunakan 'metode akting', kita tidak hanya mendapatkan penguasaan atas ramuan itu, kita juga mencernanya, sama seperti kita mencerna makanan kita. Ketika Anda benar-benar mencerna ramuan itu, Anda akan merasakan sensasi yang unik dan misterius, mengerti?”

“Saya mengerti. 'Pencernaan', istilah ini sangat tepat...” Klein berpura-pura sedang berpikir keras.

Setelah Crestet menjelaskan metodenya secara lebih rinci, Klein menimbang kata-katanya sambil bertanya, “Yang Mulia, karena nama ramuan itu bukan hanya inti, tapi juga kuncinya, lalu bagaimana para Beyonder pertama mendapatkannya? Saya mendengar bahwa itu dicatat di Batu Tulis Penghujatan?”

“Ya, itu benar,” jawab Crestet terus terang. “Tapi Batu Tulis Penghujatan tertulis dengan nama-nama kuno. Nama-nama ramuan yang kita gunakan saat ini sebagian berasal dari wahyu ilahi. Beberapa juga dikonsolidasikan oleh pengalaman para Beyonder sendiri.”

Klein mengangguk perlahan. Dia mengerucutkan bibirnya dan bertanya, “Yang Mulia, karena ‘metode akting’ ini sangat efektif, mengapa Gereja tidak memberitahukannya kepada setiap Nighthawk?”

“Saya telah mengatakan bahwa itu adalah rahasia Gereja. Kau akan mengerti alasan di baliknya saat kau menjadi uskup agung atau diakon tingkat tinggi,” jawab Crestet, tidak terpengaruh. “Baiklah, kembali ke atas dan beritahu anggota Nighthawk yang lain untuk turun satu per satu. Aku harus melakukan langkah terakhir pemeriksaan.”

Itu untuk mencegah Frye dan yang lainnya membocorkan 'metode akting'? Klein berpikir sambil berdiri, dia kemudian mengucapkan selamat tinggal, mengikuti etiket Nighthawks.

Dia berjalan melewati koridor dan menaiki tangga, kembali ke Perusahaan Keamanan Blackthorn. Ia melihat Dunn sedang menghisap pipanya di dekat pintu masuk ruang bawah tanah.

Sambil tersenyum, Klein berinisiatif untuk berkata, “Seharusnya tidak ada masalah lagi; Yang Mulia ingin saya memberi tahu Frye dan yang lainnya untuk turun dan berbicara dengannya.”

“Ya, itu adalah langkah terakhir. Itu berarti tidak ada masalah.” Dunn menyimpan pipanya dan menuju ke ruang rekreasi untuk menceritakan semuanya.

Ketika dia melihat Frye dan Seeka memasuki ruang bawah tanah, Klein tiba-tiba teringat sesuatu. Dia berkata dengan tergesa-gesa, “Kapten, apakah kita harus memanggil Royale yang menjaga Gerbang Chanis, dan Leonard yang mengawasi rumah sakit jiwa? Oh, dan Kenley, yang sedang istirahat.”

Dunn membeku dan mencubit dahinya.

“Aku lupa...”

Dia berhenti sejenak, lalu terkekeh. “Tapi masalah ini seharusnya tidak terlalu rumit. Salah satu keuntungan memiliki seorang diakon berpangkat tinggi yang memeriksamu adalah tidak perlu mengirim telegraf ke Katedral Suci, atau terlibat dalam pertukaran surat yang rumit. Dia bisa membuat keputusan saat itu juga dan memberikan formula ramuan Badut serta bahan-bahan utamanya kepadamu.”

“Itu tidak terlalu buruk.” Klein tidak bisa menahan kegembiraannya.

...

Satu setengah jam berlalu. Saat Kenley keluar dari ruang alkimia, ekspresinya penuh dengan kebingungan, Klein sekali lagi dipanggil ke bawah. Dia bertemu dengan diaken berpangkat tinggi sekali lagi, Pedang Dewi, Crestet Cesimir, untuk kedua kalinya.

Kali ini, diaken berambut cokelat keemasan dan bermata hijau kehitaman itu tidak duduk. Dia berdiri di sana, membiarkan angin di ruang bawah tanah meniup jaket hitamnya.

Kerah Crestet berdiri tegak, menyembunyikan dagunya dalam bayang-bayang.

Dia menatap Klein dan tersenyum.

“Nighthawk Klein Moretti, saya mengumumkan atas nama Dewi bahwa Anda telah lulus ujian di Katedral Suci.

“Selamat. Dengan kontribusimu, kau bisa langsung naik tingkat menjadi Beyonder Urutan 8!”