“Nyonya Sharon?” Dunn jelas mengenal janda Baron Khoy, seorang sosialita terkenal di Tingen.

Istri Maynard menoleh untuk melirik wanita kurus yang datang bersamanya ke Perusahaan Keamanan Blackthorn, tetapi dia tidak berbicara.

Wanita kurus dengan gaun dan topi hitam itu menimbang-nimbang kata-katanya sebelum berbicara.

“Ya, Nyonya Sharon, istri almarhum Baron Khoy. Dia, dia...”

Dia terbata-bata, lalu tiba-tiba meludah dengan marah, “Dia itu pelacur!”

Mendengar umpatannya, Klein tiba-tiba teringat film porno yang pernah dilihatnya dan perilaku Nyonya Sharon yang terlihat gugup di permukaan namun tenang di lubuk hatinya. Hal itu membuatnya percaya dengan rumor tentangnya, dan dia merasa kasihan pada baron tua yang sudah meninggal itu.

Bukannya Nyonya Sharon tidak bisa menikah lagi. Tapi perilakunya yang bebas... benar-benar membuat kuburan baron tua itu menjadi tempat bersarang yang sempurna bagi kukuk...

Dunn tidak banyak mengalami perubahan pada ekspresi wajahnya. Dia duduk di sofa di seberangnya dan berkata dengan suaranya yang lembut, “Tapi itu tidak membuatnya menjadi penjahat.

“Anda tahu dengan jelas, dan saya juga tahu dengan jelas. Nyonya Sharon sangat berpengaruh di Tingen. Jika kita mengikutinya dan mengawasinya, akan ada konsekuensi yang sangat serius bagi kita.”

“Dia seorang penjahat!” kata wanita kurus itu dengan marah. “Dia yang menyebabkan kematian adikku, tapi kekasihnya itu menekan departemen kepolisian dan membuat mereka menyatakan bahwa adikku meninggal karena terlalu banyak minum dan terus menerus memanjakan diri dengan kenikmatan seksual. Mereka semua adalah penjahat!”

Mereka... Klein menyadari bahwa wanita kurus itu adalah saudara perempuan Maynard sambil merasa kasihan pada baron tua itu sekali lagi.

Benar, untuk skandal seperti itu, dia pasti tidak akan mengirim pelayan ke sini. Lebih baik jika permintaan itu dibuat oleh keluarga...

Dia menganggukkan kepalanya dalam pencerahan.

Nyonya Maynard menepuk punggung tangan wanita kurus itu dan menambahkan dengan suara yang dalam namun dingin, “Dia adalah seorang penjahat! Jika Anda menderita kerugian karena hal ini, saya akan mengganti kerugian Anda.”

Nada bicara itu... Dia hidup sesuai dengan identitasnya sebagai putri ketua Partai Baru. Jika departemen kepolisian tidak terlalu percaya diri dengan hasil dari ritual mediumku, aku khawatir mereka akan tunduk di bawah tekanannya... Klein mengumpat dalam hati.

Dunn terdiam selama hampir dua puluh detik sebelum dia berkata, “Baiklah... Saya punya pertanyaan lain. Mengapa kau tampak begitu yakin bahwa kita akan menemukan sesuatu?”

Wanita kurus itu mengangguk dan berkata, “Pedagang tembakau, Vickroy, yang memperkenalkan kami ke sini. Dia mengatakan bahwa Anda adalah yang terbaik di industri ini dan dapat menyelesaikan misi yang tidak dapat diselesaikan oleh orang lain.”

Pedagang tembakau, Vickroy... Siapa dia? Klein memandang Kapten tanpa sadar dan menyadari bahwa Dunn Smith terlihat sangat bingung.

Aku sangat bodoh, mengapa aku berharap Kapten mengingat hal seperti ini... Lagipula, bahkan aku pun tidak begitu ingat... Dia menghela nafas.

Wanita kurus itu melihat bahwa kedua tentara bayaran elit itu tampak bingung, jadi dia menambahkan, “Kau menyelamatkan putranya yang diculik.”

Oh, dia... Kasus penculikan itu membawaku pada penemuan buku catatan keluarga Antigonus... Klein tiba-tiba tercerahkan.

Dunn mengangguk sedikit dan berkata, “Saya mengerti.”

Setelah melihat ini, wanita kurus itu memberikan tawarannya, “Kau harus membuntuti dan memantau wanita jalang itu selama dua minggu. Bahkan jika Anda tidak menemukan bukti kejahatannya, Anda harus mencatat siapa yang mengunjunginya dan siapa yang dia kunjungi. Kami akan membayar lima puluh pound untuk ini.

“Dan jika Anda menemukan bukti kejahatannya, kami akan membayar dua ratus poundsterling tambahan.”

Itu adalah jumlah uang yang besar... Ketika Klein tiba-tiba teringat bahwa dia hanya menghabiskan tujuh pound untuk menyewa Detektif Henry untuk mengumpulkan begitu banyak informasi tentang rumah-rumah cerobong asap merah, dia menjadi sedikit malu.

Dunn berpikir sejenak sebelum berkata, “Tidak masalah, kita bisa menandatangani kontraknya sekarang. Anda harus membayar uang muka sebesar dua puluh poundsterling di muka.”

Kapten, kita benar-benar kekurangan tenaga kerja sekarang. Ada kasus besar mengenai Lanevus... Klein tidak menyangka Dunn Smith akan menerima misi ini, meskipun dia sendiri cukup tertarik untuk menerimanya.

Ny. Maynard mengangguk sedikit dan berkata, “Tidak masalah. Saya percaya padamu. Tolong jangan kecewakan saya.”

Dunn tersenyum tetapi tetap diam. Dia menoleh dan berkata kepada Rozanne, “Tolong tuliskan kontraknya.”

Ketika kontrak ditandatangani dan uang muka dibayarkan, Dunn memperhatikan Nyonya Maynard dan wanita kurus itu meninggalkan Perusahaan Keamanan Blackthorn. Dia kemudian melihat ke arah Klein dan berkata, “Misi ini akan menjadi milikmu.”

“Hah?” Klein tampak bingung.

Dunn tersenyum dan berkata, “Bukankah kamu ingin belajar teknik membuntuti dan keterampilan memantau? Ini adalah kesempatan yang bagus. Ternyata kau juga sudah selesai dengan tugasmu dalam kasus Lanevus.”

“Baiklah...” Klein tidak menolak tugas itu.

Saat dia menerimanya, pikirannya mulai berputar dengan cepat.

Menurut aturan, setengah dari komisi misi diberikan kepada Nyonya Orianna sebagai dana tambahan untuk tim. Sisanya akan dibagi di antara para anggota yang terlibat. Namun, sepertinya hanya aku yang menangani kasus ini...

Terlepas dari apakah investigasi ini berhasil, setidaknya akan ada dua puluh lima pound pendapatan. Selain itu, aku akan menerima gaji mingguan seperti biasa... Jika saya benar-benar bisa menemukan beberapa petunjuk, saya bahkan bisa menerima seratus dua puluh lima pound!

Kapten adalah orang yang bijaksana!

Dunn mencuri pandang ke arahnya dan berkata, “Pelajari teknik membuntuti dan keterampilan pemantauan dari Leonard dan Frye di pagi hari, dan tunda latihan tempurmu untuk minggu ini. Ya... Saya pikir Anda sudah cukup terlatih, jadi saya akan mengirim seseorang untuk memberi tahu Gawain.”

Mempelajari teknik membuntuti dan keterampilan memantau dari Leonard dan Frye? Itu sepertinya tidak terlalu bisa diandalkan... Klein tertegun. Dia bisa membayangkan Leonard hanya menggunakan satu metode, yaitu memainkan kecapi Feynapotter sambil menyanyikan puisi yang merdu. Kemudian, dia mungkin akan merayu Nyonya Sharon ke tempat tidur untuk “memantaunya dari dekat.” Adapun Frye, ia memiliki aura yang unik. Dia dingin dan murung, jadi ke mana pun dia pergi, dia akan menarik perhatian orang lain. Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa menjadi mata-mata yang baik?

Saat pikirannya bergejolak, Klein menjawab dengan serius, “Baiklah.”

Dunn mengangguk sedikit dan berjalan menuju sekat. Tiba-tiba, dia berhenti, berbalik, dan ragu-ragu sebelum berbicara.

“Apakah Anda ingat pedagang tembakau itu? Tentang apa penculikan itu?”

... Jadi kamu tidak mengingat apapun atau mengerti apapun... Kenapa kau bersikap begitu tenang dan percaya diri!? Klein memalingkan muka.

...

Berdasarkan petunjuk Leonard, Klein tidak terburu-buru membuntuti Nyonya Sharon, meskipun dia tahu bahwa dia tinggal di Jalan Osna di Wilayah Timur.

“Sampai Anda mengetahui rutinitas target, Anda tidak bisa membuntuti target secara sembarangan. Ditambah lagi, memantau sendirian membuat Anda sulit untuk mencatat semuanya. Kecuali jika Anda tidak makan, minum, tidur, dan pulang ke rumah,” kata Leonard. Oleh karena itu, Klein mengikuti sarannya dan menemukan salah satu bos triad di Hound Pub dan menghabiskan lima poundsterling untuk menyuruh anak buahnya memantau Nyonya Sharon dan mencatat rutinitas hariannya.

Untungnya, biaya ini bisa diganti... Mengapa saya merasa seperti melakukan subkontrak... Pada hari Jumat sore, Klein menerima laporan investigasi dari bos triad.

Menyebutnya sebagai laporan investigasi adalah penghinaan yang jelas terhadap detektif profesional. Tak satu pun dari bawahan bos triad yang melek huruf. Mereka mengandalkan gambar dan simbol, yang kemudian ditafsirkan dan diatur oleh bos mereka yang setengah buta huruf yang pernah mengikuti Sekolah Minggu selama setahun. Klein sakit kepala hanya karena membacanya dan membutuhkan waktu cukup lama untuk menyelesaikan laporan tersebut.

Menurut pengawasan, Nyonya Sharon jarang meninggalkan rumahnya akhir-akhir ini. Tidak banyak tamu yang berkunjung... Dia mungkin terpengaruh oleh kematian Maynard... Anak buah tiga serangkai itu cukup handal. Mereka bahkan mengumpulkan informasi dari pelayan Nyonya Sharon... Hmm, dia akan menghadiri perjamuan Partai Konservatif malam ini. Dia mungkin akan pulang agak terlambat, atau mungkin tidak pulang... Ini adalah kesempatan bagi saya untuk mempraktekkan teori. Klein dengan cepat memutuskan untuk menyelinap masuk ke rumah Nyonya Sharon dan menggeledahnya.

Dengan selesainya tugas-tugasnya terkait kasus Lanevus, penghentian sementara latihan tempur, dan berakhirnya insiden Qilangos, Klein hanya memiliki dua hal. Yang pertama adalah menyelidiki rumah-rumah cerobong asap merah, dan yang kedua adalah mengikuti dan memantau Nyonya Sharon. Dengan kata lain, dia relatif bebas.

Dua hari yang lalu, dia telah menerima balasan dari Pak Azik. Hanya ada satu kalimat dalam surat itu.

“Saya mendapatkan Creeping Hunger dan mengingat sesuatu.”

Klein akhirnya memastikan bahwa Tuan Azik-lah yang membunuh Qilangos dan bahwa gurunya yang amnesia dan berumur panjang ini adalah seorang Beyonder Tingkat Tinggi. Namun, dia tidak berani menanyakan apa yang telah dia ingat dengan bantuan Creeping Hunger. Azik jelas tidak ingin membicarakannya. Jika dia mau berbagi, dia pasti akan menjelaskannya secara langsung di dalam surat itu.

Dalam balasan Klein, dia hanya mengingatkan Tuan Azik bahwa Creeping Hunger mendambakan daging, darah, dan jiwa manusia yang masih hidup. Dia harus menemukan metode penyegelan yang aman.

Selain itu, Justice dan The Hanged Man belum berdoa kepadanya, tapi Klein tidak khawatir. Dia mengerti bahwa kedua anggota itu takut diawasi, jadi mereka tidak menyebut namanya secara sembarangan.

...

Lampu jalan gas menerangi Jalan Osna yang lurus di malam hari sementara bulan merah menggantung tinggi di atas.

Klein, yang telah menyelinap keluar dengan keseimbangan dan kelincahan Badut, melompati tembok luar rumah Nyonya Sharon dengan diam-diam.

Melewati taman, dia tiba di sisi rumah. Dia memanjat pipa air dan menyelinap ke balkon di lantai dua.

Klein bahkan belum pernah memanjat pohon dengan sukses ketika dia masih muda, jadi ini adalah peristiwa yang cukup monumental.

Dia mengeluarkan kartu tarot dari saku jaket hitamnya, memasukkannya ke celah pintu balkon, mengangkatnya perlahan, dan membuka kunci pintu.

Para pelayan sangat ceroboh... Mereka tidak menggunakan kunci tambahan. Kalau tidak, aku harus mencoba masuk dengan memanjat melalui jendela... Klein bergumam dalam hati dan masuk ke dalam rumah.

Berdasarkan informasi yang diberikan oleh bos triad, dia menemukan kamar tidur Nyonya Sharon dengan mudah. Dia memutar kenop pintu dan melangkah masuk ke dalam kamar.

Dia menutup pintu dengan hati-hati dan tiba-tiba mencium aroma yang samar-samar. Aroma itu mengingatkannya pada aroma wanita yang menyebabkan pembuluh darah orang lain membengkak.

Klein merasa sedikit pingsan, dan dia bahkan merasakan tubuhnya bereaksi.

Dia segera menenangkan diri dengan Cogitation dan berkomentar mencela diri sendiri, “Dia menggunakan obat perangsang sebagai parfum?”