Ding! Dong! Sebuah tali ditarik, menyebabkan bel pintu dan suara yang dihasilkannya terus-menerus berdenting dan mengirimkan suaranya bergema ke seluruh ruang tamu yang luas namun relatif kosong.

Klein, yang sedang duduk di sofa sambil membaca koran untuk mempelajari berbagai peluang investasi, berdiri. Ia mengenakan kemeja putih dan rompi hitam tanpa dasi kupu-kupu, seperti yang biasa ia kenakan di rumah.

Pekerjaan pertama dalam karier saya sebagai detektif? Tapi saya tidak bisa selalu berada di rumah, menunggu misi tiba. Ya... Saya harus menggantungkan pemberitahuan di pintu, bersama dengan pulpen, sehingga klien dapat menuliskan waktu kunjungan mereka berikutnya dan memungkinkan saya untuk mempersiapkannya terlebih dahulu... Namun, bagi seorang detektif baru dalam profesi ini, tanpa ketenaran, melakukan hal itu pada dasarnya sama saja dengan tidak memiliki “waktu berikutnya”... Sigh, aku hanya bisa bersusah payah melakukan ramalan di pagi hari untuk melihat apakah aku akan menerima pekerjaan untuk hari itu. Dan jika ya, jam berapa untuk membuat rencana... Tentu saja, ada kemungkinan juga saya akan melewatkan misi dari para Beyonder yang kuat. Baiklah, biarlah, itu mungkin hal yang baik...

Dia berjalan ke pintu, dan tanpa melihat melalui lubang intip, bayangan para pengunjung di luar muncul di benaknya:

Salah satu dari mereka adalah seorang wanita tua dengan topi mewah berwarna hitam. Punggungnya agak bungkuk, dan wajahnya sangat keriput. Kulitnya keriput dan pucat, tetapi gaun gelapnya sangat formal dan rapi.

Pelipisnya benar-benar putih, tetapi mata birunya cukup hidup. Dia menatap pemuda di sampingnya, memberi isyarat agar pemuda itu memencet bel pintu lagi.

Pemuda itu berusia dua puluhan, dengan mata yang mirip dengan mata wanita tua itu. Dalam cuaca yang semakin dingin, ia mengenakan mantel hitam double-breasted, topi setengah top, dan dasi kupu-kupu seperti akan menghadiri sebuah perjamuan, seakan-akan ia tidak akan mengendurkan tuntutan terhadap dirinya sendiri setiap saat.

Dengan bantuan firasat seorang Badut, Klein memutar gagang pintu, membuka pintu, dan menyapa tamunya dengan senyuman sebelum bel berbunyi lagi.

“Selamat pagi, Nyonya, Tuan. Hari yang indah sekali, setidaknya sampai saat ini karena saya sudah melihat matahari selama lima menit.”

Dia berbicara tentang cuaca dengan cara yang sedikit berlebihan, obrolan ringan yang telah populer di Backlund selama lebih dari satu abad.

“Ya, matahari selalu malu-malu dan tidak muncul dari balik kabut dan awan gelap.” Wanita tua itu mengangguk setuju.

Di sampingnya, anak laki-laki itu bertanya, “Apakah Anda Detektif Sherlock Moriarty?”

“Ya, dan ada yang bisa saya bantu? Maaf, silakan masuk. Mari kita duduk dan bicara.” Klein membalikkan tubuhnya ke samping, memberi jalan bagi tamunya sambil menunjuk ke area tamu.

“Tidak, tidak perlu. Saya tidak ingin membuang-buang waktu. Brody yang malang masih menungguku untuk menyelamatkannya!” kata wanita tua itu dengan suara yang agak tajam.

“Itu?” Klein memperhatikan kata ganti yang paling penting dan tiba-tiba memiliki firasat buruk.

Pemuda yang berpakaian sangat formal itu mengangguk dan berkata, “Brody adalah kucing milik nenek saya, Nyonya Doris. Dia hilang semalam, dan saya harap Anda bisa membantu kami menemukannya. Kami tinggal di ujung jalan ini, dan saya bersedia membayar Anda 5 soli untuk itu. Tentu saja, jika Anda bisa membuktikan bahwa Anda telah menghabiskan lebih banyak waktu dan tenaga daripada itu, saya akan menebusnya.”

Menemukan kucing? Alasan mengapa Anda mempercayakan pekerjaan ini kepada saya adalah karena kenyamanan yang berasal dari bagaimana kita tinggal di jalan yang sama ... Klein merasa bahwa ini bukanlah karir detektif yang dia bayangkan.

Itu membuat saya terlihat seperti badut... Yah, aku tak bisa menolak kesepakatan bisnis pertamaku. Ini adalah sudut pandang seorang peramal... Dia merenung selama beberapa detik dan bertanya, “Bisakah Anda menjelaskannya secara rinci?”

Nenek Doris berbicara sebelum pemuda itu sempat membuka mulutnya.

“Brody adalah seekor kucing hitam yang cantik dan lincah. Dia sangat sehat, memiliki mata hijau yang indah, dan suka sekali makan dada ayam yang dimasak. Dewi, tadi malam, dia kabur begitu saja. Tidak, dia pasti tersesat. Saya sudah menaruh banyak dada ayam di mangkuknya, tapi dia tidak mau kembali untuk melihatnya.

... Bibir Klein melengkung ke atas dan berkata, “Saya sangat puas dengan penjelasan Anda, Nyonya Doris.”

“Saya menerima permintaan ini. Baiklah, ayo kita pergi ke rumahmu sekarang. Saya perlu mencari petunjuk dan menemukan jejak. Anda harus memahami bahwa dasar dari alasan saya terletak pada rinciannya.” Nyonya Doris tidak berkonsultasi dengan cucunya saat dia mengangguk dan berkata, “Kamu adalah detektif paling proaktif yang pernah saya lihat. Ini kesepakatan!”

Klein mengenakan mantel dan topinya, mengambil tongkatnya, dan mengikuti Nyonya Doris dan cucunya ke jalan.

Tidak seperti Tingen, jalan-jalan di banyak bagian Backlund telah dibangun kembali dengan semen atau aspal. Bahkan saat hujan deras, jalanan tidak terlalu becek.

Ketika wanita tua itu memimpin jalan, cucunya mendekati Klein dan berkata dengan suara pelan, “Saya harap Anda akan melakukan yang terbaik untuk menemukan Brody. Itu adalah salah satu pilar kehidupan nenek saya sejak kakek dan orang tua saya meninggal dunia.”

“Setelah Brody hilang, ada yang tidak beres dengan pikiran nenek saya, sampai-sampai dia mulai mendengar banyak hal. Dia terus mengatakan kepada saya bahwa dia mendengar Brody yang malang merintih dengan sedih.”

Klein segera mengangguk dan berkata, “Saya akan melakukan yang terbaik. Benar, saya masih belum mendapatkan nama Anda.”

“Jurgen, Jurgen Cooper, seorang pengacara senior,” jawab pemuda itu.

Tak lama kemudian, mereka tiba di Jalan Minsk 58 dan memasuki rumah yang gelap.

“Ini adalah mangkuk Brody. Ini adalah kotak favoritnya. Dia selalu tidur di sini.” Wajah keriput Doris dipenuhi dengan kekhawatiran dan harapan.

Klein berjongkok dan menemukan beberapa helai bulu kucing hitam di dalam kotak.

Ia menegakkan tubuh dan menggenggam tongkatnya yang bertatahkan perak dengan tangan yang memegang bulu kucing itu.

Tatapan Klein menatap dalam-dalam saat ia berpura-pura mengamati sekelilingnya sambil diam-diam mengucapkan kalimat ramalan.

Tangannya diam-diam terlepas dari ujung tongkat, tetapi tidak melepaskannya sepenuhnya. Hal ini hanya membuat Jurgen atau Doris sulit menyadari bahwa tongkat itu berdiri sendiri.

Segera setelah itu, tongkat hitam bertatahkan perak itu miring ke samping. Tongkat itu jatuh dengan sangat lambat, dengan gerakan yang sangat sedikit.

Klein mencengkeram tongkat itu lagi, melihat ke arah itu, dan mengamatinya selama lebih dari sepuluh detik.

Kemudian, dia melangkah ke sebuah lemari tua.

“Ada tanda-tanda Brody melarikan diri?” Jurgen bertanya dengan penuh kekhawatiran. Wanita tua itu, Doris, juga menunggu jawaban.

Tanpa menjawab, Klein berlutut dan membuka pintu di bagian bawah lemari.

Meong!

Seekor kucing hitam melesat keluar, dengan ekor yang tinggi, dan berlari menuju mangkuknya.

“Brody... Kapan kamu masuk ke dalam lemari? Bagaimana kamu bisa terkunci di sana?” Nyonya Doris menangis, terkejut dan bingung.

Jurgen menoleh dengan terkejut dan menatap Klein.

“Bagaimana Anda tahu itu ada di dalam lemari?”

Klein tersenyum, dan menjawab dengan suara yang dalam, “Kesimpulan, orang baik.”

...

Setelah mendapatkan hadiah 5 soli dari Ny. Doris dan Jurgen, serta persahabatan mereka, Klein kembali ke Jalan Minsk 15 di bawah cuaca yang suram.

Bahkan sebelum dia mendekat, dia melihat sesosok tubuh berkeliaran di depan pintunya.

Ada urusan lain? Ketika Klein menengok, dia melihat bahwa pengunjung itu adalah seorang anak laki-laki berusia lima belas atau enam belas tahun, mengenakan mantel tua dan topi bundar yang tidak sesuai dengan usianya.

Itu dia? Klein segera mengenalinya sebagai anak laki-laki yang ia temui di kereta api uap pada hari ia tiba di Backlund. Saat itu, ia sedang dikejar-kejar, tetapi kedewasaan dan ketenangannya pada saat itu telah meninggalkan kesan yang cukup mendalam pada Klein.

Apa yang ingin dia percayakan kepada saya... Saat dia bertanya-tanya, Klein berjalan mendekat dan tersenyum.

“Permisi, apakah Anda mencari saya?”

Remaja laki-laki itu terkejut dan dengan cepat berbalik, matanya yang merah cerah dipenuhi ketakutan yang tidak dapat disembunyikan.

Dia menenangkan diri dan bertanya dengan ragu-ragu, “Apakah Anda Detektif Sherlock Moriarty?”

“Ya.” Klein melihat sekeliling dan berkata, “Mari kita bicara di dalam.”

“Baiklah.” Remaja laki-laki itu tidak menolak.

Di dalam, Klein tidak melepas mantelnya, tetapi dia melepas topinya dan menyimpan tongkatnya.

Ia menuntun remaja laki-laki itu ke ruang tamu, menunjuk ke sofa panjang dan berkata, “Silakan duduk. Bagaimana saya bisa menyapa Anda? Pekerjaan apa yang Anda miliki untuk saya?”

“Anda bisa memanggil saya Ian,” remaja laki-laki itu mengamati sekelilingnya dan terdiam beberapa detik. “Saya sebelumnya dipekerjakan oleh detektif lain, Tuan Zreal Viktor Lee, yang membantu saya mengumpulkan berita dan informasi.”

Klein duduk, menggenggam tangannya, dan berkata, “Apakah pekerjaan itu ada hubungannya dengan mantan majikanmu?”

“Ya,” Ian mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Beberapa hari yang lalu saya tiba-tiba mendapati diri saya diikuti, oleh seseorang yang memiliki niat buruk; oleh karena itu, saya memikirkan cara untuk menghilangkan jejak mereka... Eh... aku yakin kau melihat sendiri kejadian ini, Tn. Moriarty. Saya mengenali Anda sebagai orang yang mengukur saya di metro hari itu, begitu saya melihat Anda.”

... Tingkat kemampuan pengamatan ini tidak lebih buruk dari seorang penonton... Mungkinkah dia terlahir dengan kemampuan khusus? Ataukah dia seorang Beyonder? Klein mengaktifkan Penglihatan Rohnya dan menatap Ian, tapi dia tidak menemukan sesuatu yang aneh.

Dia mengangguk dan dengan tenang menjawab, “Tanggapanmu meninggalkan kesan bagiku.”

Ian tidak membahas topik tersebut dan melanjutkan, “Aku menduga bahwa pertemuanku ada hubungannya dengan Tuan Zreal, jadi aku mengunjunginya di tempatnya. Saya menemukan tempat itu tampak normal, tetapi ada banyak petunjuk yang mengindikasikan bahwa seseorang telah menyusup dan memicu semua mekanisme kecil.

“Saya belum melihat Tuan Zreal sejak hari itu. Saya curiga telah terjadi sesuatu padanya.

“Saya mencoba menelepon polisi, tetapi periode menghilangnya dia belum mencapai jumlah hari yang diperlukan untuk membuat permintaan. Saya mencoba meminta bantuan dari detektif lain yang saya kenal, tetapi mereka semua menolak saya, dengan alasan bahwa mereka baru saja bertemu dengan Tuan Zreal di pesta sesama detektif.

“Hal itu mengejutkan saya karena saya tidak menerima respons apa pun dari Tuan Zreal ketika saya menghubunginya dengan metode yang telah disepakati.

“Saya tetap pada pendirian saya dan berniat untuk meminta bantuan seorang detektif yang tidak dikenal Pak Zreal. Dengan demikian, itu berarti seseorang yang juga tidak saya kenal. Saya juga tidak tahu siapa yang harus saya cari. Oleh karena itu, saya hanya bisa mencari di koran-koran dan akhirnya menemukan Anda, Tn. Sherlock Moriarty.”