Permaisuri Borough. Di sebuah rumah yang biasa-biasa saja.

Xio dan Fors mengambil tempat duduk secara acak dan memeriksa tulisan di papan tulis. Seperti biasa, Tuan A duduk dengan tenang, sendirian di sofa di bagian depan dengan jubah berkerudungnya, memandang kerumunan orang dari sudut pandang yang tinggi.

Urutan 8 Formula ramuan Sheriff. 450 pound... Xio diam-diam membaca konten yang tidak asing lagi sambil menghela napas lega.

Situasi yang paling ia takutkan adalah tidak adanya penjual ketika ia akhirnya mengumpulkan uang dengan susah payah!

Saya menerima 400 poundsterling dari hasil pembagian, ditambah tabungan awal saya sebesar 150 poundsterling, itu sudah cukup ... Namun, saya pasti membutuhkan sejumlah besar uang untuk bahan utama... Ah benar, mungkin aku bisa mengubah lingkaran dan melihat apakah ada orang luar yang tertarik dengan formula ini ... Xio tiba-tiba merasa segar kembali, dan dia menyadari bahwa dia telah menemukan cara untuk menghasilkan banyak uang.

Sejujurnya, tidak mungkin dia akan membocorkan formula itu jika dia tidak sangat membutuhkan uang untuk membeli bahan-bahan untuk membuat ramuan itu. Di satu sisi, kebanyakan orang selalu berharap ada lebih sedikit Beyonders dalam Urutan mereka sendiri, dan di sisi lain, harga bahan yang sesuai akan dinaikkan secara signifikan jika ada banyak pesaing yang menawar harga bahan. Begitu pula dengan ramuan selanjutnya.

Setelah beberapa pemikiran serius, Xio perlahan-lahan menjadi gugup lagi, karena itu normal untuk sebuah resep untuk dijual dalam waktu yang lama tanpa terjual.

Selain itu, jalur Arbiter adalah milik keluarga kerajaan dan militer. Semua aspek dikontrol dengan ketat, dan yang bocor berasal dari sejumlah kecil bangsawan yang melarat. Hampir tidak ada formula lengkap untuk Urutan rendah hingga menengah. Seringkali, hanya satu atau dua dari mereka yang lengkap dan ditambah dengan pengetahuan bahwa bahan-bahan utama dikendalikan dan sulit diperoleh. Orang luar yang memilih Urutan ini agak jarang.

Xio telah berada dalam lingkaran mistisisme di Backlund untuk waktu yang lama, tapi dia belum menemukan Arbiter selain dirinya sendiri. Di satu sisi, yang lain mungkin menyembunyikannya dengan baik, tapi di sisi lain, hal itu juga bisa menjelaskan masalah yang dihadapi dalam jalur Sequence ini.

Fiuh, tapi dibandingkan dengan Fors, saya cukup beruntung. Dia belum pernah menemukan resep berikutnya untuk Apprentice selama ini ... Xio melihat petugas Tn. A mendekat dan menulis sebuah catatan yang mengatakan bahwa dia membeli resep Sheriff.

Tak lama kemudian, dia dibawa ke ruang kerja di lantai satu. Sebelum masuk, dia mengambil jubah berkerudung dari pelayan dan menutupi dirinya dengan jubah tersebut.

Penjual di ruang kerja juga mengenakan pakaian yang sama, sehingga mereka tidak bisa melihat wajah satu sama lain dengan jelas.

“Ini adalah formula ramuan Sheriff. Di mana uang saya?” tanya si penjual dengan suara serak sambil menekan selembar kertas di atas meja.

Xio mengeluarkan uang tunai yang sudah lama ia hitung berkali-kali dan menyodorkannya kepada penjual.

Setelah memeriksa keaslian uang kertas dan jumlah totalnya, sang penjual akhirnya melepaskan formula ramuan yang dipegangnya.

Xio segera maju selangkah dan meraih uang kertas itu.

Matanya langsung menyapu ke bahan utama karena itu sangat penting.

“Sepasang mata Ulat Siluman Teror. Telapak tangan kanan Beruang Perang Perak.”

Barang-barang lain yang saya tahu, tapi saya belum pernah melihat mereka dijual ... Xio menghela nafas dan berjalan keluar dari ruang kerja dan melepas jubahnya.

Kembali ke ruang tamu, dia duduk di samping Fors. Setelah memenuhi keinginannya, dia perlahan-lahan mulai khawatir tentang nama kehormatan yang tidak diketahui dan roh jahat yang mungkin menghantuinya.

10, tidak, 20, tidak, 30 untuk meminta seseorang yang ahli dalam pengusiran roh jahat untuk melakukan ritual pemurnian bagi saya. Xio mengambil keputusan, dan setelah bertukar beberapa kata berbisik dengan Fors, dia memberi isyarat untuk memanggil petugas Tn. A.

Setelah jeda komunikasi gratis berakhir, dia melihat permintaannya muncul sebagai entri tambahan di papan tulis.

“Diduga dihantui roh jahat. Meminta bantuan teman yang ahli dalam pengusiran setan. 30 pound.”

Setelah beberapa saat, pelayan Tn. A mendatangi mereka berdua dan diam-diam mengundang mereka ke ruang tamu di lantai pertama.

Ada seorang pria yang mengenakan topeng putih di dalamnya. Dia melihat kedua orang yang mengenakan jubah longgar yang menyembunyikan jenis kelamin mereka dan tertawa kecil.

“Izinkan saya memperkenalkan diri terlebih dahulu, agar Anda tidak meragukan kemampuan saya.”

“Tidak, tidak, kami percaya pada Tuan A,” Xio, dengan kerudung menutupi wajahnya, berkata sebelum Fors sempat membuka mulutnya.

Ia sengaja menekan suaranya agar suara kekanak-kanakannya tidak mengungkapkan identitasnya.

Pria bertopeng putih itu merentangkan kedua tangannya dan tertawa.

“Ini adalah kebiasaan saya, saya adalah seorang pemuja Matahari. Seperti yang Anda tahu, ini tidak umum di Backlund, atau di seluruh kerajaan.

“Hanya melalui momen-momen seperti inilah saya bisa hidup sebagai diri saya yang sebenarnya.”

Karena konflik besar antara Gereja Matahari Terbit Abadi dan Gereja Penguasa Badai, yang pertama tidak pernah bisa mendapatkan hak untuk berkhotbah di Kerajaan Loen.

“Seorang penganut Matahari?” Raut lesu Fors langsung lenyap seketika. “Ini pertama kalinya aku melihat seorang penganut Matahari yang masih hidup! Eh... Sepertinya aku tidak bisa bertemu dengan diplomat yang kedudukannya lebih tinggi.”

“Kalau begitu, haruskah aku merasa terhormat?” Pria bertopeng putih itu merentangkan tangannya lebar-lebar dan mengangkatnya ke atas sebagai isyarat memuji Matahari.

Alih-alih menjawab pertanyaannya, Fors tersenyum dan berkata, “Dalam hal pengusiran setan dan pemurnian, pelayan Matahari adalah seorang profesional. Hati kita sudah tenang, jadi kita bisa mulai.”

Pria yang mengaku sebagai penganut Matahari itu tidak terus berbicara. Dia mengeluarkan lencana dengan simbol “Matahari” di atasnya dan meletakkannya di atas meja bundar di tengah. Kemudian, dia menggunakan metode ritual dualistik untuk menyalakan dua buah lilin.

Setelah menyelesaikan langkah persiapan satu demi satu, dia mengucapkan dengan nada yang keras dan sangat saleh.

“Matahari yang Abadi,

“Engkau adalah Cahaya yang Tak Dapat Dipadamkan.

“Engkau adalah Perwujudan Ketertiban

“Saya berdoa kepada-Mu,

“Mohon berikanlah aku cahaya-Mu yang membersihkan.

“Tolong usirlah roh-roh jahat di dalam tubuh ini.”

...

Di tengah-tengah mantera Hermes yang bergema, Xio dan Fors melihat cahaya terang keluar dari lambang Matahari, meledak dengan cara yang murni dan hangat.

Tak ada habisnya, seperti air pasang, saat cahaya itu melonjak ke arah mereka berdua, menelan mereka secara bersamaan.

Hampir satu menit kemudian, semuanya kembali normal. Yang dirasakan Xio dan Fors hanyalah kehangatan, dan mereka merasakan kehangatan yang sangat nyaman dan melegakan. Rasanya seperti berendam di pemandian air panas, atau berjemur.

...

Cherwood Borough. Kantor Polisi Rice.

Klein duduk di bangku rendah bersama sekelompok pencuri dan pemabuk. Itu terlihat sangat memalukan.

Tiba-tiba, ia merasakan kehangatan di punggung tangannya saat dinginnya malam di Backlund hilang secara signifikan.

Sambil menundukkan kepala, Klein menyadari bahwa empat titik hitam yang melambangkan ruang misterius di atas kabut kelabu, tidak tampak.

Siapa yang begitu baik hati? Untuk mengetahui bahwa saya merasa sedikit kedinginan sekarang... gumamnya setengah bercanda dan setengah penasaran.

Sebagai seorang mantan inspektur, dia melihat pada pencuri di sebelah kiri yang diborgol ke pipa, lalu pada pemabuk di sebelah kanan yang bisa muntah kapan saja tetapi terus berteriak tentang memukul orang. Dia menghela napas melihat keadaannya saat ini dan tidak yakin kapan dia akan terbebas dari ini.

Seharusnya ada ujian lagi setelah ini dan saya akan baik-baik saja setelah lulus... Saya harap polisi akan memusatkan perhatian mereka pada duta besar dan geng Zmanger, dan mengabaikan asal-usul saya sebagai detektif yang lemah. Secara teori, ada kemungkinan besar untuk itu. Selama Ny. Sammer, Tn. Jurgen, dan yang lainnya tidak mengatakan sesuatu yang menarik bagi polisi... Ya, mereka baru saja bertemu denganku, jadi tak mungkin mereka tahu banyak...

Karakteristik Beyonder Meursault telah diambil oleh saya dan disembunyikan di atas kabut abu-abu. Dia tidak meninggalkan sesuatu yang aneh, jadi tidak ada yang bisa mengetahui bahwa dia dulunya adalah seorang Beyonder dan mempertanyakan kekuatanku... Hmm... Lebih dari satu jam telah berlalu...

Dalam penyemangat dirinya, Klein melihat petugas dengan janggut pendek berwarna kuning kecoklatan berjalan ke arahnya.

“Sherlock Moriarty, ikutlah denganku ke ruang interogasi,” kata sersan itu tanpa penjelasan lebih lanjut.

Ini dia... Klein berdiri dan mengikuti.

Setelah melewati sebuah tikungan, sersan itu berhenti di depan pintu besi dan memberi isyarat kepada Klein untuk masuk.

Klein menarik napas dalam-dalam sebelum menghembuskannya. Dia menarik gagangnya dan membuka pintu.

Itu adalah sebuah ruangan kecil dengan dinding tebal dan sebuah meja kecil di tengahnya. Ada kursi di kedua sisi meja.

Di bawah penerangan lampu gas yang elegan, Klein mengenali sang interogator sebagai seorang pria yang mengenakan kemeja hitam, pemandangan yang tidak biasa.

Dia tidak mengenakan rompi, tetapi mengenakan jas hitam yang bukan merupakan bagian dari pakaian formal pada umumnya. Dia memiliki alis tipis dan mata biru yang dingin. Wajahnya tirus, terlihat kaku dan tidak memiliki kelembutan.

Pria itu menunjuk kursi di hadapannya dan berkata dengan suara yang dalam, “Saya bertanya, Anda menjawab.”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Klein merasakan kekuatan penekan yang tak terbayangkan pada dirinya. Dia merasa bahwa arus listrik merobek-robek pikirannya yang mencambuk jiwanya dengan cambuk berduri.

“Perasaan” ini terasa menyakitkan dan mematikan, seolah-olah berasal dari dalam otak. Hampir tidak bisa dilawan, dan yang bisa ia lakukan hanyalah gemetar dan lututnya bergetar.

Klein hampir terjatuh ke tanah saat ia buru-buru berpegangan pada meja dan duduk. Pelipisnya terasa berdenyut-denyut.

Ini... ini adalah hasil dari kekuatan Beyonder... Orang biasa mungkin menganggapnya sebagai masalah psikologis yang disebabkan oleh kegugupan dan otoritas interogator di hadapannya, tapi Klein dengan jelas mengidentifikasi bahwa ini adalah hasil dari kekuatan Beyonder, kekuatan yang dapat secara langsung menyerang pikiran orang lain!

Dia dengan cepat mengingat informasi yang dia lihat sebelumnya dan dengan cepat mengkonfirmasi target kecurigaannya.

Jalur penengah, Urutan 7: Interogator!

Apakah masalah ini telah dialihkan ke departemen khusus militer? Klein berpikir dengan sedikit lega.

Selama itu bukan Nighthawk, semuanya baik-baik saja.

“Identifikasi duta besar yang bertemu Meursault dari foto-foto ini.” Pria dingin dan pantang menyerah berbaju hitam itu membentangkan delapan foto hitam-putih di atas meja kecil.

Klein merasa seolah-olah cambuk listrik di benaknya diangkat tinggi-tinggi, dan peringatan akan rasa sakit yang luar biasa membuatnya tidak berani berbohong.

Tentu saja, Klein tidak perlu berbohong. Setelah beberapa saat melakukan identifikasi, ia mendorong sebuah foto ke arah interogator. Foto itu adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian mewah dan terlihat agak menawan.

Sang interogator melirik foto itu, tetapi tidak memberikan tanggapan apa pun. Dia sekali lagi bertanya, “Apakah pernyataan Anda sebelumnya benar?”

Klein merasa seperti dipaksa masuk ke dalam mimpi. Dia menjaga pikirannya tetap jernih dan rasional, dan dia tidak menyerah pada “cambuk” dalam pikirannya saat dia dengan tulus menjawab, “Tidak ada yang lain selain kebenaran.”

Sang interogator mencondongkan tubuhnya ke depan dengan tangan di atas meja kecil dan berkata, “Kapan terakhir kali Anda bertemu dengan Ian Wright?”

“Kemarin, kemarin pagi,” kata Klein dengan susah payah, ”Saya membuntuti Meursault dan menemukan mayat Detektif Zreal. Karena saya tidak ingin berurusan dengan polisi, saya mengajak Ian untuk mengidentifikasi mayatnya dan menyuruhnya untuk menghubungi polisi. Mayat Zreal ditemukan di pintu masuk saluran pembuangan di bagian bawah Jalan Iron Carbon di East Borough.”

Setelah hening sejenak, sang interogator akhirnya menganggukkan kepalanya. Klein segera merasakan tekanan yang sangat besar itu menghilang bersamaan dengan “cambuk” dalam pikirannya.

“Anda boleh pergi sekarang,” katanya tanpa sedikit pun emosi dalam suaranya.

Klein berdiri dan membuka pintu, tidak menutupi kelemahan dalam gaya berjalannya.

Dia merasa ini lebih melelahkan daripada melawan Meursault. Jika dia melakukan kesalahan sekecil apa pun, semangatnya akan hancur total, dan dia akan dengan patuh menjawab pertanyaan apa pun yang diajukan pihak lain.

Tidak, jika bukan karena fakta bahwa jiwaku istimewa dan bagaimana itu telah mengalami ujian mengoceh dan berteriak untuk jangka waktu yang lama, memungkinkanku untuk mempertahankan ketenangan dan rasionalitasku dalam keadaan tertentu, kemungkinan besar aku akan mengalami gangguan mental sekarang ... Klein berjalan kembali menyusuri koridor, punggungnya terasa dingin.

Pada saat ini, sersan yang tadi datang dan berkata, “Ikutlah denganku untuk mengisi beberapa formulir. Pengacara Jurgen sedang menunggu untuk membebaskanmu.”

Fiuh ... Klein diam-diam mengembuskan napas dan benar-benar rileks.

Dia tahu bahwa bahaya telah berakhir.