Siapa? Bagaimana orang itu tahu kalau aku membeli resep Sheriff? Pupil hijau tua Xio mengecil saat dia mengamati sekelilingnya dengan takjub, tapi dia tidak melihat ada orang yang mencurigakan mengawasinya.

Menurut Tuan A, transaksi di sini seharusnya sangat aman dan rahasia di sini ... Akhirnya, Xio tidak bisa tidak melihat ke sofa tunggal di mana Tuan A, yang wajahnya ditutupi oleh tudung, duduk. Dia masih diam-diam mengamati orang-orang tanpa memperlihatkan sesuatu yang aneh.

Dia menyenggol Fors dengan sikunya dan berbisik, “Haruskah saya pergi?”

Fors mengambil secarik kertas itu, meliriknya, dan menjawab tanpa ragu, “Pergilah, setidaknya kamu masih diawasi oleh Tuan A. Tidak akan ada yang berani melakukan apa pun padamu, jadi kamu bisa mengambil kesempatan untuk mencari tahu apa tujuan pihak lain. Siapa yang tahu? Kamu mungkin benar-benar mendapatkan bahan ramuan yang kamu inginkan sebagai hasilnya?”

“Itu masuk akal...” Xio, yang merupakan orang yang sangat proaktif, segera mengangguk pada petugas, mengikutinya ke ruang kerja, dan akhirnya, mengenakan jubah berkerudung.

Tudung ini bisa menutupi seluruh wajahku, sampai-sampai aku tidak bisa melihat jalan di depanku... Setelah mengenakan tudung itu, Xio membuka pintu dan melihat seorang pria yang mengenakan tuksedo duduk di belakang meja.

Pria itu mengenakan topeng emas yang memperlihatkan mata, lubang hidung, mulut, dan pipinya, tetapi tidak mungkin untuk mengidentifikasinya.

Mata cokelat muda di balik topeng emas itu bergeser ketika pria itu menunjuk ke kursi di seberang meja dan berkata, “Silakan duduk.”

Suaranya sengaja dibuat serak; selain itu, tidak ada yang istimewa.

Xio menutup pintu ruang kerja, membusungkan dadanya dan mengangkat kepalanya, lalu duduk di posisi yang telah ditentukan tanpa merasa terintimidasi. Dia kemudian bertanya, “Apakah Anda memiliki bahan utama untuk ramuan Sheriff?”

Pria bertopeng itu tertawa kecil dan berkata, “Ya, saya memiliki mata Ulat Iblis Teror dan telapak tangan kanan Beruang Perang Perak.

“Sebenarnya, formula ramuan Sheriff yang kau beli itu dijual atas namaku...”

Tidak heran... Xio sering diejek sebagai orang yang tidak punya otak oleh teman-teman baiknya, tapi untuk bertahan hidup di lingkaran Beyonders, di geng-geng di East Borough, dan di antara orang-orang miskin, dia bukanlah orang yang sepenuhnya sembrono. Dia memiliki intuisi akan bahaya yang mirip dengan binatang buas.

Dia bertanya dengan suara yang dalam, “Mengapa Anda melakukan ini?”

“Untuk memilih pembantu yang cocok.” Pria bertopeng itu terkekeh. “Dengan situasi keuanganmu, akan sulit bagimu untuk mengumpulkan uang yang dibutuhkan untuk dua bahan Beyonder ini dalam waktu singkat. Tentu saja, kau bisa menjual formula itu di pertemuan Beyonder lainnya, tapi percayalah, ini akan membuatmu dalam bahaya. Lingkaran kita mungkin tidak tumpang tindih, tapi saya bukan satu-satunya orang.”

Xio mengerutkan kening dan berkata, “Karena Anda memiliki organisasi yang begitu besar dan memiliki formula ramuan Sheriff dan Arbiter, mengapa Anda membutuhkan bantuan saya?”

“Ada hal-hal tertentu yang tidak ingin kami tangani sendiri. Ada banyak alasan, tapi tak perlu kuberitahukan padamu. Dan setiap Arbiter yang memulai perjalanan sebagai Beyonder sendiri, sedikit banyak, memiliki hubungan dengan bangsawan. Ini adalah sesuatu yang kita butuhkan,” pria bertopeng itu menjelaskan, dengan sederhana.

Sepertinya dia tidak tahu tentang asal-usulku, dia juga tidak mengetahui reputasiku di Wilayah Timur... Xio sedikit rileks.

Pria bertopeng itu melanjutkan, “Anggap saja ini sebagai misi tambahan di luar pertemuan Beyonder. Aku akan memberimu beberapa misi dan membayarmu dengan hadiah yang sesuai. Jika Anda merasa itu berbahaya, Anda bisa menolaknya. Ini adalah perdagangan yang adil dan bebas. Setelah Anda mengumpulkan cukup uang, Anda dapat membeli bahan-bahannya dari saya.”

Ini... Xio, yang masih berjuang dengan situasi keuangannya, tiba-tiba hatinya bergejolak. Dia terus berakting pendiam selama sembilan detik sebelum dia berkata, “Selama saya memiliki hak untuk menolak misi, saya bisa mempertimbangkannya.”

“Tidak masalah.” Pria bertopeng itu tertawa. “Kita bisa menyepakati di mana dan bagaimana kita akan bertemu di masa depan. Untuk membuatmu merasa nyaman, kami akan memberikan hak untuk memutuskan detailnya kepadamu.”

“Baiklah.” Meskipun Xio masih bingung dan tidak mengerti mengapa pihak lain menawarkan misi yang harus ia lakukan, ia tetap setuju.

Paling tidak, dia tidak bisa mengidentifikasi bahaya yang jelas saat ini.

...

Klein menyibukkan diri dengan membeli kursi dan peralatan minum teh serta memperbaiki pakaiannya sepanjang hari Minggu. Dia menghabiskan total 6 pound 9 soli untuk mengembalikan ruang tamu, ruang makan, dan dirinya sendiri ke kondisi semula.

Sungguh suatu kerugian. Saya berharap departemen kepolisian memberikan kompensasi atas kerugian saya dari harta Meursault. Sigh, kemungkinannya kecil karena itu, paling banter, hanya sebagian. Klein meletakkan faktur dan kuitansi dengan rapi di tempatnya, menunggu untuk digunakan di masa depan.

Tentu saja, dari segi pendapatan saja, dia sudah cukup sukses. Karakteristik Meursault's Beyonder bernilai setidaknya 300 poundsterling, atau lebih.

Dasar pemikiran dari semua ini adalah bahwa Klein memiliki akses ke lingkaran Beyonders.

Setelah makan malam, dengan mengenakan sweter turtleneck, sweater berwarna solid, mantel pekerja berwarna biru keabu-abuan, dan topi, Klein keluar, sekali lagi, dan melakukan dua kali perpindahan sebelum tiba di Iron Gate Street di daerah Jembatan Backlund.

Dia melihat Bravehearts Bar setelah berjalan beberapa langkah. Dia melihat sebuah pintu kayu hitam yang tampak berat dan seorang pria berotot setinggi hampir dua meter dengan tangan terlipat.

Pria berotot itu seukuran dengan Klein, tetapi dia tidak menghentikannya untuk mendorong pintu itu, tetapi tenggorokannya bergerak ketika mendengar sorak-sorai di dalam.

Saat itu bar sedang mengalami puncak bisnisnya. Bahkan sebelum Klein masuk, dia merasakan gelombang panas menyelimutinya. Dia bisa mencium aroma bir malt yang kuat dan mendengar suara hiruk pikuk.

Tidak mengherankan, dia melihat dua panggung di tengah-tengah bar. Salah satunya sedang mengadakan kompetisi memancing tikus dengan anjing, dan panggung lainnya terdapat dua petinju yang dengan sabar menunggu pertarungan dimulai.

Aroma alkohol bercampur dengan bau keringat tercium. Klein mengangkat kacamata berbingkai emasnya dan mencubit hidungnya. Sambil melindungi barang-barangnya, ia merangsek ke meja bar.

Sebelum bartender bisa berkata apa-apa, dia berkata, “Segelas bir Southville.”

Ini adalah bir terbaik yang diproduksi oleh Kerajaan Loen.

“Lima pence,” bartender itu menjawab dengan cepat.

Klein mengeluarkan segenggam koin dan menghitung lima pence sebelum menyerahkannya untuk ditukar dengan segelas bir emas. Aroma bir itu sangat memikat.

“Di depannya, banyak bir yang bahkan tidak bisa disebut alkohol dan hanya bisa dianggap sebagai minuman.” Bartender itu tertawa kecil.

Klein mengangkat cangkirnya dan meneguknya. Rasanya sejuk dan menyegarkan, awalnya pahit dan harum, tetapi kemudian, rasa malt menyeruak. Ada sedikit rasa manis.

Setelah meletakkan gelasnya, ia melihat gelembung-gelembung putih kecil dan mengambil kesempatan untuk bertanya, “Di mana Kaspars Kalinin?”

Bartender itu berhenti menyeka gelas di tangannya sambil mendongak dan mengamati Klein selama beberapa detik sebelum menunjuk ke samping.

“Ruang biliar 3.”

Dengan semangat untuk tidak menyia-nyiakan apa pun, Klein membawa gelas itu dan berjalan ke ruang biliar ketiga.

Hanya dengan ketukan ringan, dia membiarkan pintu berderit terbuka.

Dua orang di dalamnya berhenti dan melihat ke arah pintu.

“Saya mencari Kaspar Kalinin.” Di tengah keheningan, Klein buru-buru menambahkan, “Kakek tua itu yang memperkenalkan saya.”

Mendengar hal ini, seorang pria berusia lima puluh tahun dengan hidung besar dan kemeja linen berkata dengan suara berat, “Masuklah.”

Dia memiliki bekas luka besar dan bengkok yang membentang dari sudut mata kanannya ke sisi mulutnya, dan hidungnya adalah hidung brendi yang khas, yang hampir seluruhnya berwarna merah.

Klein perlahan-lahan masuk dengan piala di tangannya dan melihat lawan biliar Kaspars telah meletakkan stik biliarnya seperti jarum jam dan meninggalkan ruangan sebelum menutup pintu di belakangnya.

Kaspars Kalinin berjalan terpincang-pincang dan bertanya, “Apa yang Anda inginkan?”

“Sebuah pistol khusus yang kuat dan lima puluh peluru.” Klein meneguk bir Southville-nya.

“3 pound 10 soli.” Kaspar memberikan harganya. “Ini pasti akan lebih mahal dari toko senjata biasa. Harga itu sudah termasuk risiko yang harus saya tanggung.”

“Setuju.” Klein mengambil lima lembar uang kertas satu pound yang telah disiapkannya dari saku celananya dan menghitungnya.

Kaspar memeriksa keaslian uang kertas itu sebelum mengangguk.

“Kau lebih jujur dari yang terlihat. Beri saya waktu lima menit.”

Ia meletakkan uang kertas itu di atas meja biliar, bersandar pada tongkat penopang, dan berjalan tertatih-tatih ke pintu.

Setelah melihat Kaspar pergi, Klein melirik ke arah biliar yang sedang tren saat ini dan mendapati bahwa permainan itu sangat mirip dengan snooker di Bumi.

Itu pasti kamu, Kaisar Roselle... Dia hampir kehilangan ketenangannya dan tertawa sambil menggeleng-gelengkan kepalanya.

Setelah menunggu sebentar, Kaspar mendorong pintu terbuka dan masuk, membawa sebuah bungkusan yang dibungkus kertas cokelat dan dua lembar uang lima sol.

Klein mengambil uang dan barang itu dan membukanya di tempat. Matanya menangkap laras panjang berwarna keperakan dari sebuah pistol. Pegangannya tampak terbuat dari kayu kenari.

Selain itu, ada lima puluh peluru berkilauan yang ditempatkan dengan rapi di dalam kotak.

Klein mencoba pistol kosong itu, mengisi lima peluru, memasukkan pistol itu ke dalam sarung pistol yang dibelinya beberapa waktu lalu. Kemudian, ia mengumpulkan peluru yang tersisa dan menatap Kaspar. Ia berpikir dan bertanya, “Jika saya ingin menyewa pengawal yang baik, siapa yang harus saya cari?

“Yang sangat baik, yang melebihi batas kemampuan manusia.”

Kaspar mengusap hidungnya yang merah dan matanya menjadi dingin.

Dia dengan hati-hati memeriksa Klein selama dua menit, menggunakan keheningannya untuk menciptakan rasa tertekan yang mengerikan.

“Aku bisa membuatkan permintaan untukmu, tapi tidak ada jaminan bahwa seseorang akan menerima misi ini.”

Dia sepertinya mengenal lebih dari satu Beyonder... Klein tersenyum dan berkata, “Apa pun hasilnya, izinkan saya mengucapkan terima kasih sebelumnya.”

Kaspar menyimpan uang kertas di atas meja biliar dan keluar lagi. Butuh waktu sepuluh menit penuh sebelum dia kembali ke kamarnya. Dan saat itu, Klein sudah menghabiskan segelas besar bir Southville karena bosan.

“Dia ingin bertemu denganmu sebelum membuat keputusan,” kata Kaspar dengan suara berat.

“Tidak masalah. Saya juga akan menentukan tingkat kesulitan misi jika saya yang menentukan.” Klein tersenyum dan mengangguk.

Ia mengikuti di belakang Kaspars yang berjalan tertatih-tatih melewati ring tinju yang penuh sesak dan masuk ke dapur bar.

Kaspars tiba-tiba berhenti dan mengetuk sebuah pintu. Setelah mendapatkan izin, ia mendorong pintu itu dan masuk dengan Klein di belakangnya.

Itu adalah ruang kartu di mana lebih dari sepuluh orang bermain poker Texas.

Seorang pria yang mengenakan rompi hitam dan kemeja putih perlahan-lahan berdiri setelah melihat Kaspar dan Klein memasuki ruangan. Orang-orang lain yang sedang bermain kartu berhenti di tempat dan tidak bersuara.

Dengan sekali pandang, Klein mengerutkan keningnya.

Selain pria yang telah berdiri, ia menyadari bahwa semua pemain lain memiliki rasa keanehan yang tak terlukiskan pada mereka. Wajah mereka pucat, dan mata mereka seperti mata binatang buas.

Mengetuk gigi geraham kirinya dua kali, Klein diam-diam mengaktifkan Spirit Vision-nya.

Otot-ototnya menegang tiba-tiba, dan dia hampir tidak bisa mengendalikan ekspresinya karena aura para pemain itu berwarna hitam pekat!

Itu berarti, selain pria yang berdiri itu, sepuluh orang lebih yang bermain kartu semuanya sudah mati!

Tidak, mereka tidak hanya mati, karena orang mati tidak memiliki warna aura

Mereka semua adalah zombie!

Perasaan membusuk menyelimutinya, dan pria berkemeja putih dan rompi hitam itu berjalan di depan Klein.

Wajahnya sama pucatnya, dan sepertinya ada kebencian yang mendalam di matanya.