Sosok di cermin terlihat jelas, tapi seolah-olah wanita bergaun hitam agung itu tidak pernah muncul.

Klein diam-diam mengaktifkan Penglihatan Rohnya, tetapi tidak menemukan apa pun.

Apakah saya baru saja menyewa hantu wanita sebagai pengawal saya? Dia bahkan lebih aneh dari hantu wanita... Paling tidak, seseorang bisa melihat hantu dengan Penglihatan Roh... Klein menyentuh peluit tembaga Azik di sakunya, tidak merasakan apapun kecuali rasa dinginnya. Seperti sebelumnya, tidak ada perubahan tambahan.

Dia tidak terpengaruh oleh peluit tembaga itu... Sepertinya dia bukan makhluk undead... Namun, aku tidak bisa memastikannya. Saat itu, peluit tembaga dikubur bersamaku, tapi mayat-mayat di sekitarku tidak bertingkah aneh... Apakah itu karena mereka yang dikubur di pemakaman telah mengalami pengusiran oleh para pendeta dan uskup? Kapan itu berhasil dan kapan tidak... Ketika urusan dengan duta besar ini selesai, dan jika saya masih hidup, saya akan pergi ke pemakaman dan mencoba mencari tahu cakupan efek dan batasannya. Saya tidak bisa selalu membawa bom waktu seperti ini... Klein mencuci wajahnya dan keluar dari kamar mandi.

Saat dia mengambil koran di ruang tamu dan akan membacanya di ruang tamu atau kamar tidur, dia mendengar bel pintu berdering.

Pikiran Klein menjadi tegang saat mendengar suara denting tersebut. Dia mengenakan mantelnya, dengan segala macam bahan di dalamnya, dan berjalan menuju pintu dengan hati-hati.

Dia tahu dengan jelas bahwa bahaya akan datang dalam beberapa hari ke depan!

Setelah berdiri di balik pintu dan menunggu sejenak, pemandangan di luar secara alami muncul dalam benak Klein.

Bulan merah samar-samar terlihat di langit. Lampu gas yang elegan di kedua sisi jalan menerangi jalan yang basah. Seorang anak laki-laki yang mengenakan mantel tua berdiri di sana. Matanya yang merah terang menatap tajam dan dalam.

Ian Wright? Mengapa dia muncul? Bukankah ini yang saya lihat dalam ramalan mimpi saya? Apakah ini awal dari bahaya? Klein membuka pintu dan mundur dua langkah dengan hati-hati.

“Detektif Moriarty,” Ian melepas topi cokelatnya, membungkuk, dan berkata dengan suara pelan, ”Saya datang untuk meminta maaf. Saya minta maaf karena telah melibatkan Anda dalam masalah yang berbahaya.”

Klein mengerutkan alisnya dan menyelidik, “Yang seharusnya Anda lakukan adalah pergi ke kantor polisi.”

Ian melihat sekeliling dan menundukkan kepalanya.

“Aku baru saja keluar dari MI9.”

Ah? Apakah itu nama departemen khusus militer? Klein menyingkir, menunjuk ke ruang tamu dan berkata, “Mungkin kita bisa mengobrol.”

Setidaknya aku harus tahu apa yang menempatkanku dalam situasi ini... Dia menghela napas dalam hati.

Ian tidak berdiri untuk upacara saat dia mengikuti Klein ke ruang tamu dan duduk di tempat yang sama seperti yang dia lakukan terakhir kali.

Dia baru saja akan membuka mulutnya ketika Klein tiba-tiba menambahkan, “Jika apa yang kau rencanakan akan membuatku berada dalam bahaya yang lebih besar, maka tidak perlu memberitahuku tentang hal itu.”

“Tidak, semuanya akan segera berakhir.” Ian memiliki ketenangan yang melampaui usianya.

Klein merasa lega dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Jadi, apa yang sebenarnya terjadi?”

Sebelum dia dapat menyelesaikan kalimatnya, dia melihat sesosok tubuh muncul dari kaca jendela oriel di seberang ruangan: gaun hitam yang megah, rambut panjang yang disanggul, mata biru, fitur yang halus, dan wajah pucat. Itu adalah wanita yang sebelumnya menyapa Klein di cermin.

Wanita ini tampak menemukan sebuah kursi dengan sandaran tinggi dan duduk. Telapak tangan kirinya menopang siku kanannya sementara tangan kanannya menopang wajahnya, berpura-pura mendengarkan dengan penuh perhatian sambil tampak tanpa ekspresi.

Untuk sesaat, Klein merasa bingung.

Ian, yang terdiam selama beberapa detik, berkata dengan lembut, “Sebenarnya, Detektif Zreal adalah mata-mata Kekaisaran Feysac. Dia mengadopsi beberapa anak gelandangan dan mengajari mereka cara mengumpulkan informasi. Aku adalah salah satu dari mereka.”

Jadi begitulah... Saya terlibat dalam konspirasi mata-mata yang besar... Klein tiba-tiba merasa tercerahkan.

Ian melihat ke arah meja kopi dan melanjutkan, “Kita memiliki keuntungan dari segi usia, dan sering diabaikan oleh orang lain, sehingga memungkinkan kita untuk mengumpulkan banyak informasi yang berguna. Dua minggu yang lalu, saya menemukan petunjuk mengenai naskah Helmosuin.”

“Helmosuin?” Klein merasa nama itu tidak asing lagi.

Ian menatapnya dan menjelaskan, “Turani von Helmosuin, ilmuwan terbesar setelah Kaisar Roselle, seorang ahli matematika, mekanik, dan bapak dari mesin pembeda generasi kedua.”

Jadi itu dia! Klein tiba-tiba teringat akan informasi yang relevan.

Dia bukan hanya seorang ilmuwan yang hebat, tetapi juga seorang ilmuwan yang gila. Dia percaya bahwa kekurangan yang melekat pada keberadaan manusia hanya dapat diperbaiki melalui mesin. Dia suka makan gula seolah-olah itu adalah sumber energinya sendiri. Dia menghilang secara misterius ketika sedang meneliti mesin pembeda generasi ketiga, dan merupakan tokoh penting yang dicari-cari oleh setiap negara.

“Naskahnya? Apakah naskah itu melibatkan mesin pembeda generasi ketiga?” Klein bertanya dengan penuh rasa ingin tahu.

Mesin pembeda adalah perangkat mekanis untuk komputasi. Mesin ini secara efektif dapat meningkatkan efisiensi penelitian ilmiah dan berbagai proyek. Menurut pendapat Klein, itu adalah komputer alternatif di Zaman Uap. Tentu saja, itu hanya bisa melakukan komputasi saat ini.

Ian menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak yakin. Saya tidak benar-benar melihatnya. Mungkin, ia memiliki beberapa ide yang berhubungan.”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan menceritakan apa yang telah terjadi.

“Ketika saya melaporkan hal ini kepada Detektif Zreal, dia sangat senang dan menyuruh saya untuk menindaklanjuti petunjuk tersebut sementara dia segera melaporkannya kepada atasannya.

“Butuh beberapa waktu bagi saya untuk menentukan di mana naskah itu berada, tetapi saya takut akan bahayanya, jadi saya tidak mencurinya secara langsung. Saya memutuskan untuk kembali ke Detektif Zreal, dan setelah itu, seperti yang saya ceritakan. Rumah Detektif Zreal disusupi sementara banyak jebakan kecil yang belum diperbaiki, dan dia tidak menanggapi permintaan kontak saya. Geng Zmanger mencoba menangkap saya...

“Dengan bantuanmu, aku memastikan kematian Detektif Zreal. Aku mengambil gigi palsu dari mayatnya. Oh, itu terjadi setelah kami berpisah.

“Detektif Zreal memberitahuku bahwa, tertulis di bagian dalam gigi palsu itu, ada metode untuk segera menghubungi atasannya. Itu adalah metode yang bahkan dia sendiri tidak mengetahuinya dan merupakan sesuatu yang hanya akan dia keluarkan jika terjadi kecelakaan.”

Klein mengangguk sedikit dan berkata, “Jadi Anda mengirim telegram?”

Ekspresi keterkejutan yang langka muncul di wajah Ian saat dia bertanya, “Apakah orang-orang dari MI9 yang memberitahukan hal itu padamu?”

“Tidak, seorang teman saya kebetulan melihat Anda di Jalan Bacardi.” Klein dengan santai mengarang alasan.

“Oh, begitu.” Ian mengangguk dengan tertekan. “Aku menghubungi atasan Detektif Zreal di Backlund melalui telegram dan mengatur waktu, tempat, dan cara pertemuan, tapi tak lama kemudian, aku ditemukan oleh geng Zmanger. Tidak, tepatnya, itu adalah seorang perwira intelijen Republik Intis. Itulah yang dikatakan orang-orang dari MI9 kepada saya.

“Untungnya, MI9 tiba tepat waktu, dan kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran yang kacau. Saya mengambil kesempatan ini untuk melarikan diri.

“Namun, ketika saya bertemu dengan atasan Detektif Zreal sore ini, saya sekali lagi disergap oleh petugas intelijen Intis. Sayangnya, saya tertangkap oleh mereka, dan saya sangat takut mati, jadi saya memberi tahu mereka semua yang saya tahu. Namun, mereka tidak menepati janji mereka dan tetap ingin membunuhku. Pada saat itu, MI9 akhirnya menemukan saya.”

Hanya pada saat-saat seperti itulah Anda terlihat seperti seorang remaja berusia lima belas atau enam belas tahun... Saat Klein merenungkan hal ini, dia tiba-tiba memikirkan masalah dari apa yang baru saja dikatakan Ian.

Dulu ketika dia menemukan bahwa ada sesuatu yang penting tertinggal di mayat Zreal dan Ian telah berhasil mengambilnya, dia telah menghapus masalah itu, berpikir bahwa Beyonder kurang terampil, dan bahwa Beyonder telah melewatkan sesuatu karena mediumnya hanya memberikan sedikit informasi yang berguna.

Namun, setelah memastikan bahwa duta besar itu memiliki Beyonder Tingkat Menengah dari jalur Seer, situasinya menjadi sangat aneh. Dengan kemampuan cenayang yang kuat, mustahil gigi palsu itu tidak ditemukan.

Meninggalkan mayat di tempat yang terpencil dan sulit ditemukan tidak tampak seperti jebakan.

Dikombinasikan dengan deskripsi Ian, jawabannya sudah jelas.

Klein mengangguk dan berkata, “Pernahkah Anda memikirkan kemungkinan atasan Zreal memiliki pengkhianat di sekelilingnya, pengkhianat yang telah membelot ke badan intelijen Intis?

“Itu juga mengapa Zreal terungkap dan terbunuh ketika dia mendapatkan petunjuk tentang naskah itu, dan juga mengapa kau disergap.”

Itu karena duta besar Intis memiliki informasi tentang atasan Zreal, itulah sebabnya dia tidak terlalu memperhatikan metode komunikasi mendesak yang tertulis di bagian dalam gigi!

Laporan Zreal kepada atasannya secara langsung menyebabkan kematiannya!

Ian menjadi linglung saat mendengarnya. Butuh beberapa saat sebelum dia mengepalkan tinjunya dalam kemarahan, berusaha keras untuk menenangkan diri sambil berkata, “Saya tidak memikirkan hal itu. Anda benar-benar seorang detektif yang hebat...”

Dia diam-diam menghembuskan napas dan mengubah topik pembicaraan.

“Saya telah membocorkan keberadaan naskah itu kepada MI9 dan yang lainnya. Mereka juga menyebutkan keadaanmu secara sepintas. Mereka tidak mencurigai saya berbohong, dan mereka juga tidak mengirim siapa pun untuk mengawasi saya. Mereka semua bersaing untuk mendapatkan naskah itu. Namun, dengan tekanan seperti itu, tidak ada yang bisa berbohong.”

Setelah mengatakan hal itu, Ian berdiri dan membungkukkan badannya.

“Izinkan saya untuk meminta maaf sekali lagi.

“Maaf telah melibatkan Anda dalam hal ini. Sebenarnya, Anda tidak perlu menyembunyikan apa pun untuk saya.”

Setelah memahami keseluruhan situasi, Klein tersenyum dan berkata, “Tidak, masalah utama dalam masalah ini adalah karena saya melakukan kesalahan yang membuat saya berakhir dalam situasi saya saat ini.”

Sambil mendengarkan, dia menggunakan deskripsi Ian tentang seluruh situasi dan refleksinya selama beberapa hari terakhir dan menegaskan bahwa dia telah membuat dua kesalahan.

Ketika saya mengetahui bahwa masalah Ian lebih dalam dari yang terlihat, saya tetap menerima permintaannya. Itu tidak menjadi masalah karena saya hanya merasa bahwa hal ini melibatkan geng, dan paling banyak akan ada satu atau dua orang Beyonder yang tidak akan berani mengekspos diri mereka sendiri. Tapi ramalan itu tidak memiliki informasi yang cukup dan berakhir dengan kegagalan... Ini masih dalam batas yang bisa saya selesaikan sendiri, dan biasanya, tidak akan ada masalah. Saya bahkan bisa mengambil kesempatan untuk melakukan kontak dengan Backlund's Beyonders.

Setelah menemukan mayat Zreal dan memastikan bahwa masalahnya sudah sangat dalam, aku seharusnya mempertimbangkan sensitivitas identitasku dan dengan tegas melepaskan diri dari kasus ini. Seharusnya saya membiarkan Ian menangani masalah selanjutnya sendiri. Hal ini tidak akan menjadi masalah dan merupakan pilihan yang cukup hati-hati.

Salah satu kesalahan yang saya lakukan adalah saya tidak bergeming atau mengungkapkan apa pun tentang Ian ketika Meursault mendatangi saya. Saya hanya berpikir bahwa dia berasal dari sebuah geng, dan ada beberapa Beyonders di belakang geng tersebut. Siapa yang menyangka bahwa hal itu akan melibatkan sosok seperti duta besar Intis; terlebih lagi, aku tidak pernah menyangka Meursault akan begitu gegabah. Setelah gagal dalam misinya, dia tidak mengancam, mengintimidasi saya atau melakukan opsi lain. Sebaliknya, dia langsung datang untuk membunuh saya agar mediumship dapat dilakukan. Dia bahkan tidak memberi saya kesempatan untuk menyesali keputusan saya. Akibatnya, situasi saya semakin memburuk.

Jadi, ini bukan kesalahan yang terlalu subjektif atau terlalu serius.

Satu kesalahan yang benar-benar menyebabkan saya berada dalam situasi pasif seperti itu adalah kesalahan kecil yang saya buat sejak awal. Saya telah menyewa rumah dan menerima misi sebagai Sherlock Moriarty tanpa menyamar!

Hal ini menyebabkan saya tidak dapat melarikan diri setelah identitas saya sebagai seorang Beyonder diketahui oleh duta besar. Meskipun saya bertingkah ngeri dan panik, membuat MI9 dan departemen kepolisian percaya bahwa saya akan melarikan diri adalah hal yang wajar, saya tidak berani melarikan diri. Saya takut jika duta besar gagal menemukan target untuk membalas dendam, dia akan memberi tahu para pejabat tentang saya. Dan menurut pengalamanku sebagai Nighthawk, sebagian besar penegak resmi seperti Nighthawk, Machinery Hivemind, dan Mandated Punisher menyimpan kebencian terhadap para Beyonder yang tidak terkendali. Mereka pasti tidak akan mengabaikanku hanya karena aku adalah seorang Beyonder dengan Frekuensi Rendah dan akan memulai penyelidikan.

Pada waktunya, penampilanku akan menjadi bukti yang jelas. Aku kemudian akan dikejar oleh Beyonder dengan Frekuensi Tinggi dari Gereja Dewi karena aku bangkit kembali meskipun telah terlibat dengan Artefak Tersegel Tingkat 0.

Tidak ada kesempatan untuk hal-hal seperti itu tiba-tiba dilupakan atau dianggap tidak ada oleh orang lain. Aku harus merencanakan skenario terburuk terlebih dahulu, dan jika aku hanya bereaksi ketika duta besar mengambil tindakan, itu pasti akan terlambat. Entah itu pembunuhan, mencari pengawal, atau membeli barang, semuanya akan membutuhkan waktu.

Hanya jika duta besar dan asistennya meninggal atau perhatian dialihkan ke penyelidikan kematiannya, saya akan dapat menyelesaikan bahaya laten ini. Asistennya tidak memiliki status resmi, jadi dia tidak bisa berinteraksi dengan para pejabat. Untuk Urutan 9 atau Urutan 8 saja, seseorang yang keberadaannya tidak diketahui, tidak ada alasan untuk melaporkanku.

Tentu saja, kematiannya adalah hasil terbaik, maka tidak akan ada bahaya laten.

Dibandingkan dengan mencari Tuan Azik untuk meminta bantuan atau mendapat perhatian karena 0-08 lagi, serta dikejar-kejar oleh High-Sequence Beyonders, membunuh duta besar adalah pilihan yang relatif lebih mudah... Bahkan jika gagal, aku hanya bisa menanggung salah satu dari dua hasil...

Sigh, semuanya berasal dari kekeliruan kecil di awal. Saya hanya membayangkan bahwa di kota metropolitan dengan lebih dari 5 juta orang dan hanya sedikit orang yang mengenal saya sementara saya sengaja menghindari Nighthawk, tidak perlu bagi saya untuk menyamar setiap hari, karena akan lebih mudah bagi orang lain untuk melihat sesuatu yang salah. Namun, untuk kesalahan sekecil itu, saya harus membayar lebih dari 10.000 pound emas sebagai harga tanpa ada jaminan untuk menyelesaikannya...

Saya benar-benar seperti Badut, dengan satu kesalahan yang memicu reaksi berantai, hanya untuk menghasilkan upaya putus asa untuk menyeimbangkan diri saya demi menyenangkan penonton...

Ini semua karena kurangnya pengalaman saya. Ini adalah pertama kalinya dalam dua kehidupan saya, saya menjadi buronan.

Setelah masalah ini benar-benar terselesaikan, mengekspos identitas saya sebagai seorang Beyonder tidak lagi berbahaya. Mereka hanya akan berpikir bahwa saya mendapatkan ramuan saat mencari pengawal dan tidak meragukan asal-usul saya. Tentu saja, saya harus terbiasa memakai kacamata dan kumis di masa depan sehingga orang-orang di sekitar saya secara bertahap akan terbiasa dengan citra baru saya. Di masa depan ketika mereka bertanya tentang saya, mereka hanya akan memikirkan citra baru ini.

Setelah memikirkan seluruh masalah ini, tawa Klein menjadi lebih jelas, membuat Ian merasa aneh.

“Sudah waktunya bagi saya untuk pergi. Aku harus menghilang untuk sementara waktu; jika tidak, aku bisa dijebloskan ke penjara.” Ian mengenakan topinya, mengucapkan selamat tinggal, dan pergi.

Klein tidak menghentikannya, melihatnya menghilang di bawah sinar bulan yang merah, sementara wanita di dekat jendela oranye itu telah menghilang tanpa ia sadari.