Xio telah berkecimpung dalam bisnis pemburu bayaran untuk waktu yang sangat lama. Banyak hal yang dilakukan berdasarkan naluri tanpa berpikir panjang.

Ketika dia melihat pelanggan yang masuk memiliki tinggi hampir dua meter, secara naluriah dia menundukkan kepalanya dan terus memakan sosis babi dan kentang gorengnya seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Meskipun makanan itu masuk ke dalam mulutnya, Xio tidak merasakannya sama sekali. Dia menahan rasa sakit selama puluhan detik sebelum dia perlahan-lahan mengangkat kepalanya dan berpura-pura melihat sekeliling dengan santai.

Tak lama kemudian, dia melihat bahwa pelanggan yang baru saja masuk sedang duduk di depan meja bar, menunggu minuman keras dan makan siangnya.

Rambut kuning pucat yang lembut dan keriting, mata coklat gelap seperti binatang buas, mulut yang sedikit terkulai, aura kesendirian dan kedengkian ... Sedikit demi sedikit, detail-detail itu muncul di mata Xio, tumpang tindih dengan gambaran di kepalanya.

Itu dia!

Itu adalah tersangka pembunuhnya!

Orang yang membunuh Williams!

Xio menundukkan kepalanya lagi dan perlahan-lahan memasukkan sisa makanan ke dalam mulutnya.

Setelah beberapa menit, dia meletakkan nampan di atas bar, bersama dengan gelasnya, dan meninggalkan Kedai Aliansi Pekerja tanpa menoleh ke belakang.

Karena sepatu botnya yang tinggi, sepatu itu secara efektif menutupi fitur yang paling jelas dari sepatu botnya.

Di luar, Xio memperlambat langkahnya dan menemukan tempat terpencil untuk mengamati orang-orang yang masuk dan keluar dari kedai.

Setelah menunggu beberapa saat, dia akhirnya menemukan seorang kenalan, seorang teknisi bernama Burton, yang tinggal di East Borough dan bekerja di Dermaga Balam Timur.

Pemuda itu suka memanjakan dirinya dengan secangkir bir gandum hitam pada siang atau sore hari, dan gajinya hanya memungkinkannya untuk membeli bir seperti itu, dan dia tidak bisa meminumnya setiap hari.

Xio dengan gesit menghampiri dan menepuk pundak Burton. Ia merendahkan suaranya dan berkata, “Ini aku, Xio.”

“Xio?” Burton menatap pria pendek itu dari atas ke bawah dan hampir gagal mengenalinya sebagai Arbiter Xio Derecha yang terkenal di jalanan East Borough.

“Ada yang ingin saya tanyakan.” Xio menunjuk ke sebuah sudut di dekatnya.

Burton mengikuti dengan bingung, hanya untuk kemudian tersadar ketika dia tiba di sudut yang terpencil.

“Apakah Anda sedang melakukan misi bounty?”

Dia telah mendengar bahwa Xio juga seorang pemburu bayaran.

“Ya.” Xio mengangguk asal-asalan, mengambil lima uang logam, dan melemparkannya. “Apa kau tahu pria jangkung di kedai minuman itu?”

“Maksudmu orang yang setinggi ini, berambut kuning pucat, dan bertampang garang?” Burton memberi isyarat.

“Ya.” Xio mengeluarkan potret yang terlipat dan membukanya. “Kamu harus yakin.”

“Itu dia. Dia sering datang ke kedai ini selama dua atau tiga bulan terakhir. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya. Dia sangat galak, sama sekali tidak masuk akal, dan dia jago berkelahi. Sebaiknya Anda tidak memprovokasinya.” Burton menatap potret itu dengan seksama dan memberikan nasihat yang tulus.

Ya, ketika saya melihat orang itu barusan, itu seperti pertemuan saya dengan seekor binatang buas ketika saya masih muda. Saya merasa bahwa saya dalam bahaya dan bukan tandingannya, jadi saya harus segera menghindarinya ... Xio diam-diam menghembuskan napas dan bertanya, “Apakah Anda mengenal seseorang yang berhubungan dekat dengannya?”

“Tidak tahu. Dia tidak terlalu ramah dan dia jarang berbicara. Kami bahkan tidak tahu siapa namanya. Kami memberinya julukan, 'Raksasa'.” Burton mengerutkan bibirnya dan menggelengkan kepalanya.

Xio berpikir sejenak sebelum bertanya lagi, “Di mana lagi kamu bertemu dengannya, selain di kedai?

“Anda bisa menanyakan hal yang sama kepada teman-teman Anda. Ingat, harus teman yang bisa dipercaya.”

Burton mengingat dan berkata, “Ketika saya pergi ke Dock Union untuk melakukan beberapa pekerjaan, eh-Dock Union Balam Timur, saya kadang-kadang melihat dia muncul di sana. Xio, mengapa kamu tidak menjadi anggota serikat pekerja? Kau begitu adil, dan orang-orang itu tidak hanya menagih kita 1,5 soli seminggu. Tapi saat para pekerja di dermaga lain mogok, mereka akan membayar kita setengah dari gaji kita hanya karena kita harus menghidupi keluarga kita!

“Tuhan, lupakan saja hal itu. Untuk menjalani kehidupan yang baik, kita harus saling membantu. Namun, begitu mereka mengorganisir pemogokan, mereka akan mencapai kesepakatan dengan pengacara yang dikirim oleh orang-orang kaya itu. Situasi kita tidak akan membaik sama sekali!”

“Hentikan, hentikan.” Xio menurunkan telapak tangan kanannya dan berkata, “Selain itu, apakah kamu pernah melihat ‘Raksasa’ di tempat lain?”

“Tidak, teman-temanku mungkin juga belum. Lagipula, kami sering mendiskusikannya secara pribadi,” jawab Burton dengan nada tegas.

Xio tidak berkata apa-apa lagi dan memberinya lima uang tembaga.

“Minum untukku.”

“Jangan beritahu siapa pun tentang apa yang baru saja saya tanyakan. Itu akan sangat berbahaya.”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, dia sudah berbalik arah dan menuju ke Dock Union yang terletak di Dermaga Balam Timur.

Sekitar sepuluh menit kemudian, Xio melihat bangunan kuning berlantai dua itu.

Dia mengenakan mantel kanvasnya terbalik dan memperlihatkan tambalan di bawahnya, seketika mengubah dirinya dari seorang pekerja pendek menjadi gelandangan.

Xio melihat para tunawisma yang berkerumun di sudut gedung, mencubit hidungnya, dan duduk di samping mereka. Dia melirik ke arah Dock Union di seberang jalan di mana orang-orang keluar masuk.

Saat menit demi menit berlalu, Xio menahan dingin dan lingkungan yang keras sambil dengan tekun mengamati situasi di sekitar Dock Union dan daerah sekitarnya.

Dia mengingat dengan jelas desakan Williams untuk minum, dan dia juga ingat bagaimana perasaannya saat melihat koran pada hari yang menentukan itu.

Perasaan ini membuatnya lebih sabar dari biasanya.

Pada saat itu, sekitar delapan orang keluar dari Dock Union, dan mereka menuju kafe di seberang jalan untuk makan siang bersama.

Xio menyipitkan matanya dan dengan hati-hati mengamati setiap orang yang lewat untuk memastikan penampilan mereka.

Tidak ada seorang pun yang mencurigakan... Xio hendak memalingkan muka dan menunggu kelompok orang berikutnya ketika pintu kedai kopi berderit dan ditarik terbuka saat hawa panas dari dalam menyeruak keluar. Seorang pria mau tidak mau melepas kacamata berbingkai emasnya dan menyeka kabut dengan lengan bajunya.

Xio menatapnya sekilas, dan tatapannya tiba-tiba membeku.

Mata itu!

Mulut itu!

Senyumannya yang selalu mengejek itu!

Lanevus? Xio menyentakkan kepalanya ke belakang, tidak berani melihat lagi.

Pria yang tadi memiliki kulit perunggu dan rambut pendek, dan wajahnya kasar. Dia sangat berbeda dari potretnya, kecuali bahwa mata dan mulutnya memberinya perasaan yang familiar.

Itu adalah perasaan mengejek semua orang!

Apakah itu Lanevus? Mungkinkah itu Lanevus? Xio menundukkan kepalanya dan menatap batu-batu di jalan.

...

Di Sammers.

Setelah makan siang yang mewah, tuan rumah dan para tamu berkumpul di ruang aktivitas untuk mengobrol, dan mereka sepakat untuk bermain Texas bersama.

Rumor yang menarik dan cerita-cerita lucu bergema sesekali saat Klein mempertahankan senyumnya, menyela dari waktu ke waktu. Dia juga melihat kedua anak keluarga Sammer masuk dan keluar dengan penuh semangat.

Dan di sebelahnya, Jurgen Cooper dengan ekspresi seriusnya yang biasa, sesekali memberikan nasihat hukum dalam diskusi tersebut.

Klein tersenyum, membalikkan tubuhnya sedikit, dan bertanya dengan suara pelan, “Apakah Anda bosan?”

“Tidak, topik mereka sangat menarik.” Jurgen mengangguk dengan serius.

Klein tertegun dan melontarkan sebuah pertanyaan, “Lalu kenapa kamu tidak tertawa?”

Jurgen sedikit mengerutkan kening dan menatapnya dengan bingung.

“Kenapa kamu tersenyum?”

“...” Mulut Klein bergerak-gerak, tidak tahu bagaimana menanggapinya.

Ia hendak membuat lelucon tentang betapa Jurgen mirip dengan kucingnya, Brody, yang selalu serius, ketika tiba-tiba ia mendengar serangkaian permohonan halus.

Wanita... Nona Justice telah menemukan informasi yang berguna, begitu cepat, berdasarkan petunjuk yang kuberikan padanya? Klein berdiri dan sedikit membungkuk.

“Saya harus ke kamar mandi.”

Di dalam kamar mandi, Klein mengunci pintu, mengambil empat langkah berlawanan arah jarum jam, dan melangkah di atas kabut kelabu.

Penilaiannya sangat akurat, karena permohonan itu datang dari Nona Justice.

Klein tiba-tiba merasa gugup saat dia memancarkan spiritualitasnya untuk mengantisipasi dan keseriusan untuk mendengarkan kata-katanya.

Setelah menyebut nama yang terhormat, Justice menceritakan dengan jujur, “Mereka menemukan petunjuk yang Anda berikan di Kedai Aliansi Pekerja di Dermaga Balam Timur di distrik dermaga. Nama panggilan orang itu adalah 'Raksasa'.

“Setelah membuntuti Giant dan mencari tahu seluk beluknya, mereka menemukan seseorang yang dicurigai sebagai Lanevus di Dermaga East Balam Dock.

“Untuk sementara, mereka tidak berani mendekati Lanevus karena 'Giant' sangat kuat dan berbahaya. Mereka hanya bisa terus menunggu kesempatan.

“Sementara itu, mereka juga bertanya apakah mereka bisa memberi tahu polisi dan mengumpulkan bounty setelah memastikan bahwa itu adalah Lanevus.”

Lanevus memiliki pembantu yang sangat kuat dan berbahaya. Apakah dia memiliki pembantu lain? Apakah ada faksi yang mendukungnya? Mengapa dia membunuh begitu banyak orang? Apa yang dia rencanakan dengan berada di Dock Union? Serangkaian pertanyaan melintas di benak Klein, membuatnya merasa bahwa segala sesuatunya jauh lebih rumit daripada yang ia duga.

Untuk permintaan terakhir, jawabannya tidak diragukan lagi-ya. Dia bahkan akan menyarankan pada pihak lain bahwa mereka harus memberi tahu gereja Evernight Goddess secara langsung karena ada kemungkinan polisi membocorkan informasi tersebut.

Menyuruh Nighthawk dari Gereja Dewi untuk membunuh Lanevus juga merupakan bentuk balas dendam! Klein bergumam dalam hati. Dia memiliki dorongan kuat untuk segera memastikan bahwa pria itu adalah Lanevus, jangan sampai semuanya berubah karena dia menunggu terlalu lama.

Dia menarik napas dalam-dalam, menekan emosinya, dan melepaskan bandul roh yang melingkari pergelangan tangan di lengan bajunya.

“Ada bahaya pergi ke Dock Union untuk konfirmasi.”

Sambil menutup matanya dan mengucapkan mantra sebanyak tujuh kali, Klein membuka matanya dan melihat liontin topas itu. Dia menemukan bahwa liontin itu tidak bergerak, benar-benar diam.

Ramalannya gagal? Klein langsung mengerutkan kening.

Dia mengubah kalimat yang dia gunakan, mengubah metode ramalannya, tetapi semuanya menghasilkan kegagalan.

Setelah berpikir dengan hati-hati, dia memikirkan tiga alasan. Pertama, tidak ada informasi yang cukup untuk membuat ramalan. Kedua, Lanevus tidak berada di Dock Union, sehingga menyulitkan ramalannya untuk berhasil. Dan, ketiga, Lanevus sama seperti Ince Zangwill yang memiliki item yang dapat melindungi dari ramalan.

Item untuk melindungi dari ramalan... Manfaat yang dia peroleh dari ritual pemijahan dewa itu? Sedikit keilahian dari Sang Pencipta Sejati? Klein berpikir selama beberapa detik, lalu memutuskan bahwa apa pun yang terjadi, dia harus pergi ke Dock Union.

Ada beberapa hal yang harus dilakukan meskipun bahaya sudah pasti ada di depan mata!

Jika kedua wanita itu bisa mengamati secara diam-diam tanpa terlihat, aku juga bisa... Aku hanya perlu bertemu dengan Lanevus sekali dan aku bisa memastikannya dengan ramalan...

Tentu saja, aku tak boleh gegabah. Aku harus mempersiapkan diri terlebih dahulu. Sebagai contoh, aku harus mengirim Mata Serba Hitam di atas kabut abu-abu dan tidak membawanya. Hal itu untuk mencegah kerusakan spiritual dari Sang Pencipta Sejati agar tidak beresonansi dengan ketuhanan “-Nya”. Contoh lain, saya harus meningkatkan tinggi badan saya sehingga “Raksasa” tidak dapat mengenali saya sebagai “orang yang lewat” tadi malam dari sosok saya. Sebagai contoh, saya harus menemukan alasan yang cocok dan cukup untuk tidak menimbulkan kecurigaan. Ya, saya bisa berpura-pura menjadi reporter dan pergi ke sana untuk wawancara. Saya akan mengunjungi Mike Joseph nanti dan meminjam tanda pengenal wartawan palsunya...

Sudut mulut Klein perlahan-lahan melengkung ke atas saat dia menyelimuti tubuhnya dengan spiritualitasnya sebelum turun kembali ke dunia nyata.