Empress Borough, rumah Count Hall, ruang makan.

Sesuai tradisi yang biasa dilakukan, Audrey sedang memanjatkan doa bersama ayah, ibu, dan kakak laki-lakinya sebelum makan malam.

“Pujilah Sang Dewi!” Dia menepuk dadanya di empat titik searah jarum jam untuk mengakhiri doanya.

Namun, sebelum dia selesai berbicara, penglihatannya tertutup oleh kabut abu-abu tebal. Sosok di kejauhan yang tampak memandang rendah semua orang dan segala sesuatu membuka mulutnya dengan penuh dominasi.

“Itu adalah Kartu Penghujatan yang dibuat oleh Roselle.”

Tuan Bodoh... Kartu Penghujatan? Audrey, yang akhirnya mendapat tanggapan, merasa senang pada awalnya, tapi kemudian dia menjadi linglung. Dia tidak mengerti apa yang dimaksud dengan Kartu Penghujatan.

Namun, dia dengan cepat menebak-nebak. Dia selalu tahu bahwa Kaisar Roselle telah membuat setumpuk kartu rahasia yang mewakili beberapa kekuatan yang tidak diketahui yang memiliki total dua puluh dua kartu. Hal itu diyakini telah dirujuk dari kartu tarot.

Selain itu, dia juga telah mendengar dari The Hanged Man bahwa rahasia dari setumpuk kartu tersebut adalah bahwa kartu-kartu itu menyembunyikan jalan menuju dewa, jalan untuk menjadi dewa!

Jadi itu disebut Kartu Penghujatan... Itu sesuai dengan Batu Tulis Penghujatan... Ini jelas merupakan harta karun tingkat tertinggi di dunia misterius!

Jalan dari yang ilahi!

Tidak heran jika pemuja Tuan Bodoh harus meminta bantuan. Dia ingin memastikan bahwa kartu itu adalah kartu yang asli sebelum mengambil tindakan. Hal itu untuk mencegah terjadinya kesalahan. Alih-alih mendapatkan target yang tepat, ia mungkin akan memberi tahu Gereja Dewa Uap dan Mesin bahwa pembatas buku tertentu menyembunyikan Kartu Penghujatan.

Aku ingin tahu apakah dia berhasil...

Para Beyonders dari Gereja Dewa Uap dan Mesin belum datang untuk melakukan penyelidikan rutin. Mungkin, dia masih membuat rencana...

Saat tubuhnya bergetar samar-samar, Audrey sekali lagi melihat sesosok tubuh yang sedang berdoa di dalam kabut tebal, sosok yang sangat kabur.

Dia berkata dengan penuh hormat, “Orang Bodoh yang Hebat, tolong sampaikan rasa terima kasih saya kepada pengesah. Hal ini memungkinkan operasi saya berjalan dengan lancar.

“Untuk itu, saya bersedia menaikkan hadiah menjadi 3.000 poundsterling yang bisa dipotong dari 5.000 poundsterling yang belum dibayarkan. Ini adalah bagian yang pantas diterima oleh pihak lain.”

Dia berhasil? Dia berhasil begitu saja? Tetapi ketika saya melihat halaman depan surat kabar tersebut, tidak ada berita tentang pencurian di pameran. Yang ada hanyalah berita tentang korban kedua belas dari pembunuhan berantai... Menaikkan hadiah menjadi 3.000 pound menyiratkan bahwa pemuja Tuan Bodoh memang telah berhasil mengambil pembatas buku yang berisi Kartu Penghujatan tanpa ada yang menyadarinya! Keren sekali! Meskipun istilah yang diciptakan oleh Kaisar Roselle mungkin tidak elegan, pendiam, atau sesuai dengan identitas saya sebagai seorang bangsawan, itulah satu-satunya kesan yang saya rasakan saat ini!

Klub Tarot kami sekarang memiliki jalan ilahi yang lengkap dalam kendalinya!

Seharusnya sudah lengkap, bukan?

Saya ingin tahu yang mana itu.

Tapi bagaimanapun juga, ini merupakan jalan untuk menjadi seorang dewa!

Di bawah kemuliaan Tuan Bodoh, suatu hari nanti kita akan menjadi faksi tersembunyi yang paling kuat di dunia!

Aku ingin tahu apakah penanda lainnya menyembunyikan Kartu Penghujatan...

Audrey mengendalikan kegembiraannya saat dia merasakan kerinduan dan kebanggaan. Dia membiarkan pelayan makan membantunya membentangkan serbet sebelum tatapannya beralih ke Count Hall, yang biasanya membaca koran saat sarapan.

“Ayah, apakah ada yang perlu diperhatikan hari ini?”

Count Hall menghela nafas dan berkata, “Iblis itu telah membunuh orang yang tidak bersalah. Ini adalah kasus ke-12. Dia adalah seorang perancang busana yang baru saja menjadi terkenal. Dia hanya menjadi gadis jalanan beberapa kali karena kebutuhannya yang sangat membutuhkan uang, tetapi dia akhirnya menghadapi situasi yang mengerikan.

“Untungnya, ada seorang saksi mata. Orang itu menyaksikan setan di TKP. Dia benar-benar ketakutan. Dia terus-menerus berteriak di jalanan 'pembunuhan' dan 'selamatkan aku'. Heh heh. Saya harus mengatakan bahwa teriakannya untuk meminta pertolongan membawa hasil yang dapat diterima. Iblis tidak mengejarnya.

“Akibatnya, polisi telah mengunci tersangka dan memburunya.”

Audrey menggambar bulan merah di dadanya sekali lagi dan berkata, “Semoga operasi mereka berhasil.

“Ayah, dari apa yang baru saja Anda katakan, itu benar-benar adegan yang mengerikan tapi lucu.

“Saya harap saksi mata tidak akan mengalami mimpi buruk karenanya.”

Dan pada malam yang sama, pemuja Tuan Bodoh mengambil salah satu Kartu Penistaan Agama dari museum yang sangat dijaga ketat tanpa memberi tahu siapa pun... Audrey menambahkan dengan sedih dalam benaknya dan mengisi beberapa detailnya sendiri.

...

Museum Kerajaan, di ruang kerja yang telah dipugar.

“Apa kau yakin hanya dua pembatas buku yang dicuri?” Kapten regu Machinery Hivemind, Max Livermore, bertanya pada anggota timnya.

Saat dia berbicara, dia mencuri pandang ke arah sosok penting yang berdiri di depan meja dengan punggung menghadapnya.

Sosok itu adalah seorang pria tua yang mengenakan jubah putih dan topi pendeta. Dia adalah kepala Gereja Dewa Uap dan Mesin untuk keuskupan Backlund. Dia adalah anggota Dewan Ilahi, Uskup Agung Horamick Haydn.

Tokoh penting ini bukan hanya seorang pendeta, tetapi dia juga seorang ilmuwan yang sangat terkenal, seorang profesor fisika terkemuka di Universitas Backlund.

“Ya, hanya dua pembatas buku yang dicuri,” Anggota tim yang ditanyai menjawab dengan pasti.

Max mengangguk sedikit dan menatap Horamick Hayden. Setelah berpikir sejenak, dia mempertimbangkan dan bertanya, “Yang Mulia, setelah penutupan museum kemarin malam, beberapa anak bangsawan datang berkunjung. Mereka telah menyentuh beberapa barang yang dipamerkan, termasuk salah satu dari dua pembatas buku yang dicuri. Apa aku harus membuat mereka bekerja sama dalam penyelidikan?”

“Saya tahu tentang itu.” Tangan Horamick secara alami terkulai ke bawah saat dia berbalik dan berkata dengan nada tenang, “Saya sudah memastikan bahwa anak-anak bangsawan itu tidak terkait dengan pencuri yang mencuri pembatas buku, jadi tidak perlu membuat mereka bekerja sama dengan penyelidikan.”

“Ya, Yang Mulia.” Max sendiri tidak berpikir ada yang salah dengan anak-anak bangsawan itu, apalagi Uskup Agung Haydn memiliki pengetahuan mistisisme dan teknik Beyonder yang cukup untuk memastikannya.

Wajah Horamick yang lembut dan baik hati tidak menunjukkan sedikit pun kemarahan. Dia melihat sekeliling dan berkata, “Ada lebih dari satu orang di sini tadi malam, setidaknya dua orang. Mereka dibagi menjadi dua kelompok yang berlawanan.

“Salah satu dari mereka bahkan mungkin memiliki Urutan yang lebih tinggi dariku, sementara yang lain entah bagaimana telah melarikan diri secara misterius.

“Meskipun saya tidak dapat merekonstruksi seluruh adegan, masih ada beberapa hal yang bisa saya 'lihat'.

“Masalah ini lebih rumit daripada yang kita duga.”

Pada titik ini, dia menghela napas.

“Saya juga tahu, mengapa mereka ingin mencuri pembatas buku itu.

“Kita telah ditipu oleh Roselle selama lebih dari 150 tahun...”

...

Menyerahkan 3.000 poundsterling memang menyakitkan. Saya telah menabung begitu lama namun, saya hanya memiliki kurang dari 1.000 pound... Namun, Kartu Penghujatan adalah harta tak ternilai yang tidak dapat ditukar, bahkan dengan uang. Kontribusi yang diberikan Nona Justice dalam hal ini sangat berharga...

Syukurlah, aku bisa menguranginya dari hutang dia padaku, meringankan bebanku. Jika saya bertemu Tuan Azik di masa depan, saya akan membayar 15.000 poundsterling milik “pemuja” dengan formula High-Sequence Beyonder... Aku ingin tahu seperti apa Kartu Penistaan lainnya yang disamarkan. Menurut kepribadian Kaisar, mereka semua seharusnya cukup mengejutkan... Setelah Klein menyelesaikan jawabannya dan melihat keluar istana ke lautan kabut abu-abu, dia diam-diam menghela nafas.

Sebagai tindakan pencegahan, dia untuk sementara meninggalkan kartu Kaisar Kegelapannya di atas kabut kelabu, di atas permukaan meja perunggu panjang yang menghadap ke tempat duduk Si Bodoh. Dia juga melakukan hal yang sama pada peluit tembaga milik Azik.

Ketika dia kembali ke dunia nyata, dia mengadakan ritual lagi dan memanggil dirinya sendiri untuk melemparkan Master Key, sebuah Artefak Tersegel yang merupakan gabungan dari tersesat dan bernasib sial, di atas kabut abu-abu. Meskipun tampaknya tidak memiliki efek negatif yang besar, itu cukup untuk menyebabkan seseorang menghadapi situasi yang mengancam jiwa. Dia berencana untuk tidak menggunakannya kecuali jika diperlukan.

Master Key hanyalah peninggalan dari orang yang kurang beruntung yang baru saja maju ke Urutan 9. Namun, itu memiliki pengaruh negatif yang bahkan seorang Beyonder Urutan Menengah tidak dapat melemahkannya... Sepertinya ada faktor tambahan dalam alasan mengapa Apprentice kehilangan kendali, yang menyebabkan sesuatu yang tidak normal ...

Setelah kupikir-pikir, keputusanku sebelumnya benar. Untuk menjelajahi 32 Verdi Street di selatan jembatan, saya harus berhati-hati dan bersiap-siap.... Ya, aku harus mewaspadai sesuatu. Efek Artefak Tersegel mungkin tidak sepenuhnya terkait dengan Urutan pemiliknya. Saya harus mempertimbangkan banyak faktor, seperti apakah itu telah terkontaminasi oleh dewa jahat atau tidak ...

Klein mandi dengan air yang sudah menjadi dingin sebelum keluar dari kamar mandi, merasa segar. Dia turun ke bawah untuk menikmati panekuk jagung yang dibelinya dalam perjalanan pulang. Panekuk itu adalah makanan khas lokal dari Dataran Tinggi Feynapotter Klein - renyah, harum, dan manis.

Setelah kenyang, dia mengingat-ingat kembali pengalamannya semalam untuk melihat apakah ada petunjuk yang tertinggal.

Bahkan dengan Master Key, jika saya bukan seorang Beyonder, mustahil bagi saya untuk melarikan diri dari tangan Iblis. Saat itu, wanita misterius dan kuat itu pasti telah menentukan bahwa aku bukan detektif swasta biasa. Aku juga tidak berniat menyembunyikan hal itu.

Dengan tidak menangkapku, ini menyiratkan bahwa dia adalah seorang Beyonder resmi yang bersahabat dengan makhluk luar angkasa, atau dia bukan anggota dari tiga Gereja atau militer. Ya, saya lebih condong pada poin yang terakhir. Poin pertama kemungkinan besar akan membuatnya menyita Master Key. Saat itu, saya hampir berada di ambang keputusasaan. Kupikir aku akan ditahan di penjara bawah tanah Gereja Dewa Uap dan Mesin seperti para Beyonder biasa. Aku bahkan mulai mempertimbangkan untuk keluar dari penjara. Siapa yang tahu bahwa dia akan pergi begitu saja.

Dari organisasi mana dia berasal? Atau dia liar? Tidak, bagi para Beyonder liar untuk mencapai tingkat kekuatannya, mereka harus memiliki organisasi sendiri.

Anjing Iblis itu pasti akan menggunakan kekuatan Beyondernya untuk menghapus petunjuk yang berhubungan dengan dirinya sendiri, dan itu tentu saja termasuk aku. Dalam bidang mistisisme, tidak ada cara untuk memisahkan mereka, dan wanita itu mungkin juga tidak bisa diekspos. Dari kelihatannya, petunjuk yang kutinggalkan saat melarikan diri, kemungkinan besar telah diganggu.

Mengenai apa yang terjadi di museum, mereka akan mencari tubuh roh khusus, keberadaan yang aneh, dan apa hubungannya denganku, Sherlock Moriarty? Klein mengejek dirinya sendiri saat hatinya menjadi lebih tenang.

Tentu saja, dia berani pulang ke rumah karena dia telah meramalkannya sebelumnya. Seolah-olah dia tidak takut bahwa museum itu berisi jebakan yang sama sekali tidak bisa dipecahkan.

Fiuh, masalah ini sudah berakhir... Apa yang harus saya lakukan hari ini? Melatih kekuatan Beyonder saya dan pergi ke Klub Quelaag untuk mencari makan sambil lalu? Aku tak tahu apakah Nighthawks dan Mandated Punishers sudah mengidentifikasi pembunuhnya atau belum. Mengapa saya tidak menulis surat lagi kepada Isengard Stanton dan memberikan petunjuk kepada diri saya sendiri? Saat pikirannya berkecamuk, Klein mendengar seseorang dari luar mendekat sebelum pergi.

Surat lain? Dia membuka pintu dengan bingung, dan memang, dia melihat sepucuk surat tergeletak di kotak suratnya.

Surat itu dari Isengard Stanton.