St. George Borough, Jalan Sird.

Begitu Klein dan Jurgen turun dari kereta, mereka melihat sebuah benda besar terparkir di depan pintu rumah Penemu Leppard.

Benda itu berwarna hitam pekat, dengan selusin roda dalam tiga kelompok, bagian atasnya menjulang tinggi seperti cerobong asap kapal, dan asap mengepul darinya.

Itu adalah mesin uap yang pernah dilihat Klein di majalah dan di jalanan, yang sering digambarkan oleh publik sebagai kapal perang lapis baja dengan tubuh yang agak berlebihan.

Jika jalan-jalan yang tidak dibangun atau dibangun kembali dalam dua puluh atau tiga puluh tahun terakhir, maka itu akan memenuhi jalan-jalan dan tidak menyisakan ruang untuk kereta kuda. Oleh karena itu, kendaraan transportasi seperti ini hanya dapat dilihat di daerah dan tempat tertentu.

Pada saat ini, jendela dan pintu kaca yang berat dari mobil terbuka, dan dua sosok melangkah keluar.

Salah satunya adalah maestro tenaga uap, Framis Cage, yang pernah Klein temui sebelumnya. Seperempat dari darahnya berasal dari Kekaisaran Feysac, dan dia memiliki mata biru pucat dan tubuh yang tinggi, tetapi menonjol. Dia memiliki pipa di mulutnya.

Orang di sampingnya mengenakan mantel hitam tebal dengan syal abu-abu yang melilit lehernya. Ciri-cirinya biasa-biasa saja. Dia terlihat biasa dengan rambut hitam dan mata cokelatnya; namun, dia memancarkan rasa keakraban yang tak bisa dijelaskan.

“Hai, Detektif Moriarty, Anda benar-benar tepat waktu. Ini adalah pengacara dan rekan saya, Pacheco Dwayne.”

Sementara mereka berbincang, dua orang pria kekar keluar dari kendaraan bertenaga uap itu. Mereka jelas adalah pengawal Framis.

Betapa tidak profesionalnya mereka? Bukankah seharusnya mereka turun terlebih dahulu dan kemudian membukakan pintu untuk bos mereka? Klein mendengus, tersenyum menyapa, dan memperkenalkan pengacaranya, Jurgen.

Sementara dia menunggu Leppard membukakan pintu, dia dengan santai mengobrol dengannya.

“Tuan Cage, apakah kendaraan bertenaga uap semacam ini populer? Apakah banyak orang yang menyukainya?”

Framis Cage tertawa.

“Mereka yang menganggapnya layak mengatakan bahwa itu terlalu biadab dan kasar, dan orang biasa tidak mampu membelinya. Hanya saya, seorang penggemar mesin dan uap seperti itu, yang bersedia membelinya.”

“Ini terutama karena banyak jalan yang terlalu sempit,” kata Klein menghibur.

Framis Cage adalah investor yang dia temukan, dan dia tidak banyak berhubungan dengan Leppard.

Ketika dia bermain kartu di Quelaag Club, dia sengaja menyebutkannya, dan guru berkuda, Talim, segera menyebutkan bahwa Framis menyukai penemuan serupa, dan menawarkan untuk memperkenalkan mereka satu sama lain.

Hal ini membuat Klein menghela napas penuh haru. Klub ini sungguh merupakan tempat yang tepat untuk mengembangkan koneksi, dan para anggota yang bergabung di dalamnya tidak pernah benar-benar tertarik dengan makanan, minuman, dan tempat kegiatan yang disediakan secara cuma-cuma.

“Haha, ini memang salah satu alasannya. Seiring bertambahnya populasi dan kota-kota yang semakin besar, kereta kuda pasti akan tersingkir. Itu terlalu lambat. Yang dikejar dunia ini sekarang adalah efisiensi!” Framis berkata dengan penuh percaya diri.

Dia kemudian memperlihatkan sebuah senyuman.

“Selain itu, saya sudah mendapatkan perintah dari militer. Mereka ingin aku melakukan beberapa perbaikan, seperti yang disebutkan dalam naskah Roselle; menambah lapisan antipeluru pada baju besi, menutupi relnya agar bisa melaju di jalan yang sederhana. Selain itu, tambahkan laras meriam yang tebal, maka ini akan menjadi senjata yang benar-benar baru.”

Naskah Roselle... Klein menghela napas dalam diam dan sejenak dia tidak tahu harus berkata apa sampai, akhirnya, Leppard membuka pintu.

Dalam diskusi yang terjadi selanjutnya, orang-orang yang berbicara adalah Jurgen dan Pacheco. Kedua pengacara itu saling berdebat dan mendiskusikan persyaratan dengan majikan mereka, sementara Leppard sang Penemu yang sama sekali tidak siap hanya duduk di sana dalam keadaan linglung. Hanya ketika ditanya, dia baru memberikan pendapatnya.

Akhirnya, ketiga pihak sepakat bahwa Framis akan menginvestasikan seribu poundsterling untuk mengambil 20% saham, dan saham Klein dan Leppard akan turun dengan rasio yang sama, 28% dan 52%.

Pada saat yang sama, Framis setuju untuk membeli 18% saham Klein dengan harga premium, dan ini membuatnya harus membayar seribu poundsterling setelah pajak.

Demikian pula, ia akan membeli 9% saham perusahaan dengan harga setelah pajak sebesar 500 poundsterling.

Sebagai hasil dari kesepakatan ini, Framis menjadi pemegang saham terbesar di Backlund Bike Company yang baru saja didirikan, dengan 47% saham. Dia bertanggung jawab atas industrialisasi dan pemasaran selanjutnya, sementara perusahaan akan didanai dengan 1.000 poundsterling yang diinvestasikannya sebagai modal awal.

Leppard adalah pemegang saham terbesar kedua, dengan 43% saham. Tugasnya adalah membantu menyiapkan jalur perakitan untuk produksi massal.

Klein, yang hanya memiliki sisa 10% saham, menjadi investor keuangan murni.

Dan 1.000 poundsterling yang dia peroleh dari penjualan sahamnya telah membuat kekayaan pribadinya meroket menjadi 2.235 poundsterling, hampir cukup baginya untuk membeli bahan utama ramuan Faceless. Sebagai seorang detektif swasta, dia masih terus menerima komisi dalam sebulan terakhir ini, sehingga pengeluaran hariannya tidak menguras tabungannya.

Saya masih harus membayar 50 poundsterling kepada Pengacara Jurgen, menyisakan 2.185 poundsterling... Saya harus berterima kasih kepada Talim saat bertemu dengannya... Sebuah pikiran melintas di benak Klein. Dia menandatangani dan membubuhkan stempel pada kontraknya. Kemudian, ia berdiri dan berjabat tangan dengan Framis dan Leppard.

“Saya berharap untuk kemitraan yang menyenangkan.”

Framis mengeluarkan arloji saku emasnya dan melihatnya sebelum tertawa kecil.

“Biasanya, kita seharusnya makan siang bersama untuk merayakan tercapainya kesepakatan, tetapi ada orang penting yang menunggu saya. Saya benar-benar minta maaf, tetapi masih akan ada banyak kesempatan di masa depan.”

Seorang tokoh penting, satu lagi.... Orang yang berada di belakang Talim? Orang yang saya minta ganti rugi karena menggunakan informasi palsu yang mengarah ke Ordo Aurora? Klein tiba-tiba merasa sedikit bersalah. Dia buru-buru tersenyum dan mengatakan bahwa dia tidak keberatan.

Setelah keluar dari rumah dan masuk ke dalam gerbong, Jurgen tiba-tiba mengerutkan keningnya.

“Sherlock, kamu terlalu mudah setuju.”

“Kenapa kau berkata begitu?” Klein bertanya dengan penasaran.

Dia bahkan tidak tahu apa yang Jurgen bicarakan.

Jurgen berkata dengan agak serius, “Saat kita membicarakan tentang pengalihan saham.

“Berdasarkan deskripsi Anda, dan kinerja Framis, saya bisa membayangkan prospek pasar yang cerah untuk sepeda. Meskipun saat ini hanya sebuah penemuan, yang menurunkan valuasi keseluruhan, Anda seharusnya menyimpan lebih banyak saham meskipun 5.000 poundsterling adalah harga yang bagus. Dengan begitu, Anda bisa mendapatkan keuntungan yang lebih baik di masa depan.

“Saya pikir Anda hanya akan menjual 8% dan memiliki kepercayaan diri untuk menawar 500 poundsterling, tetapi Anda benar-benar setuju untuk 18%. Meskipun hanya 500 pound, Anda akan mendapatkan keuntungan beberapa kali lipat dari investasi tersebut. Anda seharusnya tidak terburu-buru.”

Karena saya sedang membutuhkan uang... Namun, saya langsung setuju tanpa ragu-ragu. Itu adalah transaksi yang sangat besar, jadi itu tampak agak tidak normal bagi saya... Saat Klein mengingat kembali kejadian tadi, ia mulai merasa ragu di lubuk hatinya.

Apakah saya secara tidak sadar dipengaruhi oleh Framis atau Pengacara Pacheco? Salah satu dari mereka adalah seorang Beyonder? Untungnya, harganya cukup masuk akal... Saat dia merenungkan masalah ini, Klein berkata kepada Jurgen yang sedang menunggu jawaban, “Tahun baru akan segera tiba...”

Dia tidak tahu bagaimana menjelaskannya, jadi dia secara acak memilih celah.

Jika pihak lain adalah orang yang cerdas, maka mereka akan mengikuti pembukaannya dan menyempurnakan penjelasannya dengan alasan mereka sendiri. Klein tidak perlu menjelaskannya lebih jauh lagi.

Tentu saja, ini adalah langkah yang ditujukan untuk orang-orang pintar. Orang biasa akan berakhir dengan pertanyaan, “jadi” atau “apa yang sebenarnya terjadi.”

Pengacara Jurgen jelas merupakan orang yang cerdas. Menyadari keheningan singkat Klein, dia mengangguk dan berkata, “Saya mengerti.

Apa yang Anda pahami? Saya bahkan tidak tahu apa yang harus saya katakan... Klein menunjuk ke stasiun metro uap di depan mereka dan berkata, “Saya turun di sini. Saya harus bertemu dengan seorang informan.”

...

Saat kendaraan bertenaga uap itu menderu ke depan, Framis, yang duduk di barisan depan, menutup jendela dan meniupkan kepulan asap. Dia berkata kepada Pengacara Pacheco yang tidak mencolok, “Apakah Anda baru saja menggunakan kekuatan Anda?”

“Itu dipicu secara pasif,” kata Pacheco sambil tersenyum. “Kekuatan saya tidak cocok untuk situasi seperti itu. Saya lebih suka menghadapi pegawai pemerintah atau perusahaan.”

Framis mengangguk sedikit.

“Saya hanya ingin mengingatkan Anda.

“Tidak perlu menggunakan kekuatanmu dalam situasi seperti itu. Jangan sampai hal ini mempengaruhi hal yang paling penting.”

“Saya mengerti,” jawab Pacheco dengan suara pelan.

...

East Borough, di sebuah kedai kopi murah.

Ketika Klein tiba, Kohler Tua sudah menunggunya.

Dia membuka syalnya, melepas topinya, duduk di hadapannya, mengambil setumpuk uang kertas satu sol, dan menyerahkannya kepadanya.

“Untuk biaya minggu depan dan bonus untuk informasi yang Anda berikan kepada saya terakhir kali. Totalnya satu pound.”

Dia baru-baru ini sangat murah hati dalam memberikan bonus karena dia telah menemukan seseorang untuk mengklaimnya.

Kohler tua, yang wajahnya jelas lebih kasar dari sebelumnya, menerima uang tunai itu, merasa sedikit malu.

“Informasi yang kuberikan padamu sebelumnya sepertinya tidak terlalu penting...”

“Tidak, kepentingannya tergantung pada siapa yang memegangnya. Ada banyak hal yang mungkin Anda anggap sepele, tapi itulah cara orang lain mendapatkan uang,” Klein menjelaskan sambil tertawa. “Apa yang terjadi minggu ini?”

Kohler tua mengambil setumpuk uang kertas dan memasukkannya ke dalam sakunya. Dia berkata dengan serius, “Sama seperti sebelumnya, banyak orang yang masih mencari orang-orang yang percaya pada Si Bodoh. Haha, bagaimana mungkin ada orang yang percaya pada Si Bodoh? Itu bukan nama yang bagus.”

... Sudut mulut Klein sedikit bergerak-gerak.

“Apakah mereka membuat kemajuan?”

Ordo Aurora benar-benar gigih... Klein berpikir tanpa daya.

“Tidak, tidak ada orang seperti itu.” Kohler tua menggelengkan kepalanya dan kemudian berkata, “Ada beberapa orang yang mengorganisir pemogokan baru-baru ini. Mereka mendatangi saya beberapa kali, menyatakan bahwa mereka akan memperjuangkan jam kerja dan gaji yang wajar.”

Ini adalah hal yang sangat normal di era sekarang, tetapi bisa menimbulkan konsekuensi yang cukup serius... Klein dengan serius berkata, “Perhatikan para pengorganisir masalah ini. Tapi jangan terlalu cemas. Utamakan keselamatan.”

“Baiklah.” Kohler tua berdehem dan berkata, “Ada banyak gangster dan pemburu bayaran yang mencari seseorang akhir-akhir ini. Aku tidak tahu mengapa, tapi aku yakin seseorang telah menawarkan hadiah.”

“Siapa yang mereka cari?” Merasakan udara dingin, Klein menyesap kopinya.

Cairan hangat itu mengalir ke kerongkongannya dan menghangatkan perutnya.

Kohler tua berpikir sejenak dan berkata, “Seorang pria bernama Azik Eggers.”

Azik Eggers... Azik Eggers? Klein mendongak dari cangkir kopinya dan menatap langsung ke arah Kohler Tua, yang duduk di seberangnya.

Bukankah itu nama lengkap Pak Azik? Mengapa ada orang yang tiba-tiba menawarkan hadiah untuknya? Ince Zangwill? Dengan mengandalkan kekuatan Badutnya, Klein berpura-pura tidak peduli sambil bertanya, “Apakah ia mengatakan orang seperti apa dia?”

Kohler tua mengingat dan berkata, “Dia sepertinya berasal dari garis keturunan Balam dan pernah menjadi dosen di universitas.”