Di sebuah kota kecil di pinggiran Backlund.

Setelah berganti pakaian yang bersih dan kering, Klein meletakkan uang kertas yang basah di atas permukaan meja, satu per satu, menunggu sampai mengering secara alami di ruangan yang hangat.

Selama proses ini, dia bergerak dengan sangat hati-hati dan sangat lembut. Bahkan bersin dan batuknya yang disebabkan oleh demam pun ditekannya dengan paksa.

Untuk memastikan tidak ada kesalahan, ia tidak mengeringkannya dengan mengendalikan api.

Setelah melakukan semua ini, dia berjalan ke sudut kamar hotel, di mana terdapat sebuah cermin besar.

Rambut hitam Klein tersisir rapi di cermin. Dia memiliki sepasang mata cokelat gelap, dan wajahnya tirus dan bersudut.

Dia mengenakan kacamata berbingkai emas di batang hidungnya dan tidak berjenggot. Dia tampak muda tetapi juga berpengalaman.

Ini adalah modifikasi dari penampilan Zhou Mingrui, dengan ciri-ciri penduduk asli dari Benua Utara. Selain itu, ini adalah penampilan mudanya semasa kuliah, ketika ia masih penuh dengan semangat, yang belum dibuat gemuk oleh masyarakat.

Ia berniat untuk kembali ke Backlund setelah keadaan sedikit tenang, dan kemudian ia akan mendapatkan identitas resmi untuk penampilannya yang sekarang. Dibandingkan dengan saat dia meninggalkan Tingen, dia tidak kekurangan saluran yang tepat. Sebagai contoh, dia memiliki Ian di Bravehearts Bar, lingkaran Nona Sharron, dan Detektif Isengard Stanton.

Betapa nostalgianya... Klein berbisik. Dia menyibukkan diri dengan sebuah ritual di ruangan yang tirainya telah ditarik. Dia berencana untuk membawa Creeping Hunger ke atas kabut abu-abu untuk mempelajarinya dengan aman.

Di dalam istana kuno yang sunyi, dia muncul di ujung meja perunggu panjang, bersandar di kursinya sambil memegang sepasang sarung tangan tipis yang terbuat dari kulit manusia.

Segera setelah itu, dia memejamkan matanya dan mengulurkan spiritualitasnya ke dalam objek yang membutuhkan penyegelan.

Dia segera merasakan rasa lapar pada sarung tangan tersebut. Seolah-olah ia memiliki perut yang tidak akan pernah bisa terisi, tetapi di atas kabut kelabu, ia begitu jinak sehingga tidak berani mengeluarkan sedikit pun kebencian. Ia seperti seekor anjing pemburu yang berbaring di sana, tidak berani bergerak sedikit pun.

Kemudian, Klein mendengar teriakan kemarahan dan erangan kesakitan.

Banyak wajah-wajah yang terdistorsi, mengerikan, dan berduka muncul dalam persepsi spiritualnya, penuh dengan kemurungan dan kegilaan yang tak terkatakan.

Wajah-wajah ini sangat menyatu dengan karakteristik Beyonder dengan berbagai warna dan keadaan yang berbeda. Ke mana pun spiritualitas Klein menyebar, ia akan bergabung dengan wajah-wajah yang sesuai dan menggunakan kekuatan yang dimilikinya.

Inikah cara menggunakannya?

Bersama dengan bantuan ramalan, Klein melakukan upaya demi upaya dan menemukan lima jiwa yang dapat dikeluarkan oleh Creeping Hunger untuk merumput.

Yang pertama adalah Faceless, namun hanya memiliki kekuatan untuk mengubah penampilan dan bentuk tubuhnya.

Yang kedua adalah Psikiater. Dia dapat membuat target jatuh ke dalam kondisi hiruk pikuk, menempatkan sejumlah isyarat psikologis; dan dapat mensimulasikan kekuatan naga, mengintimidasi individu dan kelompok, dan menciptakan kekacauan.

Yang ketiga adalah Interogator. Sarung tangan ini memungkinkan pemakainya untuk mahir dalam menggunakan semua jenis senjata, menjadi ahli penghancuran, memiliki kemampuan untuk memusatkan pikiran, dan memiliki kemampuan untuk menembus tubuh roh target.

Yang keempat adalah Nightmare. Hanya ada satu kekuatan, yaitu menyeret seseorang ke dalam mimpi tanpa terdeteksi. Namun, itu tidak seperti Beyonder dari Sequence yang sesuai. Hal itu dilakukan dengan Creeping Hunger, sehingga pemakainya masih bisa menggerakkan tubuh mereka setelah memasuki kondisi Nightmare.

Yang kelima adalah Priest of Light. Ini memungkinkannya untuk menghasilkan efek seperti lingkaran cahaya, memurnikan semua mayat hidup dan makhluk jahat dalam jarak tertentu. Di saat yang sama, dia juga memiliki kemampuan bernyanyi seorang Bard yang dapat memperkuat teman-temannya, serta memanggil Light of Holiness yang lebih lemah dari Flaring Sun.

Batasnya adalah lima jiwa, dan kekuatannya ditetapkan saat “membiarkan mereka keluar untuk merumput” untuk pertama kalinya ... Ini bukan sesuatu yang bisa saya putuskan sendiri. Ini murni berdasarkan keberuntungan; mungkin ada tiga atau hanya satu... Klein dengan serius mengangguk, menghela nafas, dan berkata kepada jiwa-jiwa yang menderita, “Tidak peduli orang seperti apa Anda di masa lalu, saya akan secara bertahap membebaskan Anda dari pemenjaraan Anda untuk mendapatkan pembebasan total.

“Di masa depan, jiwa-jiwa yang saya rawat hanya akan berasal dari orang-orang yang telah melakukan kejahatan keji dan tak termaafkan. Untuk setiap Beyonder yang kubunuh, aku akan menggantikan salah satu dari kalian dan membebaskan kalian, terlepas dari apakah aku membutuhkan kekuatan mereka atau tidak.”

Suaranya yang khusyuk namun lembut bergema di dalam istana kuno itu. Jiwa-jiwa yang meratap menjadi tenang, tidak lagi menggeliat dengan cara yang mengerikan.

Fiuh... Klein menghembuskan napas, membuka matanya, mengetuk tepi meja kuno dengan jari-jarinya, dan berkata pada dirinya sendiri, Kekuatan Tak Berwajah itu tumpang tindih dengan milikku, jadi sama sekali tidak berguna. Begitu aku punya sesuatu untuk menggantikannya, aku akan melepaskannya terlebih dahulu. Ya, ketika saatnya tiba, aku bisa mencoba menyalurkan rohnya dan berbicara dengannya. Mungkin aku bisa menerima informasi mengenai jalur Urutan tinggi dari jalur Peramal, serta petunjuk keberadaan putri duyung... Tidak, tidak perlu menunggu penggantinya. Dalam beberapa hari, aku bisa melakukan upaya itu ketika aku sudah sembuh total dari flu...

Jiwa yang sesuai dengan Pendeta Cahaya harus bisa menyelesaikan formula yang belum lengkap yang aku dapatkan sebelumnya. Selain itu, dia akan meninggalkan karakteristik Beyonder yang sesuai. Dengan begitu, Matahari Kecil tidak perlu khawatir tentang kemajuan selanjutnya. Ya, dia akan menjadi yang kedua yang akan dilepaskan...

Adapun saya perlu memberi makan jiwa dan daging manusia ke Creeping Hunger setiap kali digunakan, itu bukan sesuatu yang perlu saya perhatikan. Aku biasanya tidak akan menggunakannya. Saat menggunakannya, aku pasti akan menghadapi musuh yang menakutkan. Dalam pertempuran seperti itu, tidak ada kekurangan nyawa untuk dimusnahkan. Bahkan jika tidak ada, aku bisa melempar Creeping Hunger di atas kabut abu-abu dan tidak khawatir tentang serangan baliknya, aku juga tidak perlu takut melukai orang yang tidak bersalah. Kemungkinan terburuknya adalah, alat ini menjadi tidak dapat digunakan...

Sambil menyingkirkan pikirannya, Klein mencoba menggunakan benda mistis, Creeping Hunger, untuk menemukan formula ramuan Shepherd, namun akhirnya gagal.

Dia tidak menemukan asal-usul Creeping Hunger, karena takut dia akan memprovokasi keberadaan yang tidak bersahabat.

Meskipun dia tidak takut membahayakan dirinya sendiri karena kabut abu-abu yang mengisolasi dan menghalangi, hal itu mungkin dapat merusak Creeping Hunger.

Aku akan mempertimbangkan untuk mencobanya saat aku tidak lagi membutuhkannya... Klein mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan sikunya di atas meja.

Dia dengan cepat mengingat hal-hal sebelumnya dan dengan tajam memperhatikan sebuah detail.

Setelah Master Key dilenyapkan, karakteristik Beyonder-nya tidak hilang. Sebaliknya, itu menjadi titik-titik cahaya, berusaha keras untuk menyatu...

Dapat diasumsikan bahwa karakteristik Apprentice yang terbentuk pada akhirnya tidak akan lagi mengandung raungan Tuan Door.

Dengan kata lain, metode seperti itu dapat digunakan untuk membersihkan kerusakan mental di dalam karakteristik Beyonder!

Namun masalah mendasarnya adalah tidak ada cara untuk menghancurkan karakteristik Beyonder yang telah mengeras menjadi sebuah item dalam keadaan normal. Saat itu, saya mengandalkan sebuah ritual yang dapat memungkinkan dewa sejati turun. Itu membutuhkan prasyarat sejumlah besar nyawa tak berdosa ...

Juga, setelah All-Black Eye dihancurkan, kerusakan mental Sang Pencipta Sejati yang tersembunyi di dalamnya pasti akan meletus. Ketika itu terjadi, siapa yang bisa menahannya? Lakukan di atas kabut kelabu?

Saat pikiran-pikiran ini terlintas di benaknya, Klein teringat akan apa yang bisa terjadi di East Borough. Dia buru-buru mengambil pena dan kertas untuk membuat ramalan yang tepat.

Setelah menerima wahyu itu, ekspresinya merosot, dan perlahan-lahan, dia bersandar di kursinya.

Di bawahnya, kabut kelabu yang tak berujung mengambang dalam keheningan dengan cara yang tampaknya abadi dan tidak berubah.

...

Audrey berdiri di dekat jendela, melihat kabut yang bercampur warna kuning pucat dan hitam pekat dengan cepat menyebar. Ketika dia melihat hujan lebat yang tidak sesuai dengan musim dingin, hatinya merasa lebih tenang.

Setelah jangka waktu yang tidak diketahui, dia dan Susie menunggu kepulangan Earl Hall ke rumah.

“Ayah, bagaimana kabarnya?” Audrey bertanya dengan penuh perhatian.

Earl Hall tersenyum hangat sambil menyerahkan mantel dan topinya kepada seorang pelayan.

“Sudah beres, tapi detailnya masih belum jelas. Putri kecilku, kamu benar-benar sangat membantuku kali ini. Kamu pantas mendapatkan banyak medali!”

Itu bagus, itu bagus... Berkat pengingat Tuan Bodoh, berkat investigasi yang berisiko terhadap pemuja “Dia”... Klub Tarot kami sekali lagi telah menghentikan keturunan dewa jahat dan menyelamatkan dunia! Hati Audrey dipenuhi dengan kebanggaan.

Earl Hall mengambil handuk dari tangan pelayan, menyeka wajahnya, dan menghela napas.

“Namun, kali ini, masih ada beberapa korban yang serius. Tidak pernah terpikirkan sebelumnya bahwa kabut asap Backlund bisa begitu mematikan... Meskipun statistiknya belum ditabulasikan, saya memperkirakan bahwa lebih dari sepuluh ribu orang meninggal di East Borough, area dermaga, dan distrik pabrik. Selain itu, wabah ini masih menyebar, jadi mohon jangan keluar rumah untuk sementara waktu.”

Lebih dari sepuluh ribu orang? Itu adalah statistik yang bisa dipahami Audrey tapi tidak bisa dibayangkan. Hanya pada hari ulang tahun berdirinya kerajaan dan saat parade, dia bisa melihat puluhan ribu orang berkumpul bersama.

Namun, hal ini tidak menghentikan hatinya untuk merasa berat karena suasana hatinya tiba-tiba berubah menjadi suram.

...

Daisy berdiri di luar apartemennya, menyaksikan para dokter dan perawat dengan jas putih dan masker masuk dan membawa jenazah.

Dia sudah lama mengetahui hasilnya. Ekspresinya mati rasa dan matanya kosong. Tanpa sadar dia bergerak mendekati pintu.

Pada saat itu, petugas polisi yang bertanggung jawab atas penjagaan menghentikannya.

“Jangan mendekat. Apakah Anda ingin terinfeksi wabah?”

Daisy berdiri di sana sambil melihat kedua mayat itu dibawa keluar. Dia melihat ibunya, Liv, memeluk adiknya, Freja, dengan erat. Mereka dibawa ke gerbong kargo yang dibungkus dengan kain hitam dan disemayamkan untuk sementara. Dia kemudian melihat mereka menghilang di depan matanya saat kain putih menutupi mereka.

Gerbong itu perlahan-lahan bergerak menuju ujung jalan yang lain.

Pada saat itu, Daisy seperti terbangun dari mimpi. Dia berbalik dan berlari dengan kecepatan penuh, mengejar kereta itu.

Tanahnya sangat becek setelah hujan. Ia terjatuh dan bangun beberapa kali, membuat tubuhnya berlumuran tanah.

Namun, dia tetap tidak bisa mengejar kereta dan hanya bisa melihat kereta itu menghilang di tikungan.

Daisy memperlambat langkahnya, tubuhnya sedikit bergoyang saat ekspresinya berubah menjadi kosong.

Dia berpegangan pada pepohonan di pinggir jalan dan menatap ke arah tempat kereta itu pergi.

Tiba-tiba, seluruh tubuhnya menjadi lemas, dan dia mulai menangis.

“Ibu...

“Freja...”

Suara itu lembut, rendah, tajam, lemah, dan bertahan.

Pada saat itu, di East Borough, area dermaga, dan distrik pabrik, puluhan ribu orang juga menangis dalam kesedihan.

...

Wilayah Permaisuri, Istana Sodela.

Mengenakan mahkota di atas wajahnya yang tegas dan kumis tipis, George III duduk di atas singgasana. Dia menatap earl palatine di depannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Yang Mulia, orang-orang dari tiga gereja menunggu di luar untuk penjelasan Anda,” earl palatine bertanya saat keringat menetes di dahinya.

“Penjelasan? Pangeran Edessak tergoda oleh seorang Demoness, menyebabkan dia berkolusi dengan sekte sesat dan mencoba memberontak. Itulah penjelasannya! Skemanya terbongkar, dan dia sudah bunuh diri. Penjelasan apa lagi yang mereka butuhkan!?” George III tiba-tiba menjadi marah.

Dia menarik napas dalam-dalam dan mendapatkan kembali kesungguhannya yang biasa.

“Katakan kepada mereka bahwa siapa pun yang mendapatkan gelar bangsawan dengan cara apa pun bisa mendapatkan kursi di House of Lords. Pembatasan properti yang diperlukan untuk pemilihan akan dilonggarkan, dan konstituen yang tidak valid akan dihapus. Ini untuk menenangkan para pemilik pabrik dan bankir.

“Demikian pula, Dewan Polusi Atmosfer Nasional akan segera membuat pernyataan akhir mereka. RUU yang relevan akan segera disahkan, dan perlindungan minimum dan jam kerja akan muncul dalam bentuk undang-undang!

“Hukum Miskin akan direformasi sesuai dengan permintaan mereka... Tiga Gereja diizinkan untuk mengirim personel mereka ke militer!”

“Yang Mulia...” Earl Palatine terkejut.

Konsesi seperti itu di luar bayangannya, terutama yang terakhir.

George III berkobar lagi.

“Katakan pada mereka! Karena mereka menginginkan tatanan baru, saya akan memberikan tatanan baru!”

“Ya, Yang Mulia.” Earl Palatine tidak berani berkata apa-apa lagi dan meninggalkan istana.

George III duduk di sana, tidak bergerak untuk waktu yang lama seolah-olah dia adalah patung batu.

Setelah jangka waktu yang tidak diketahui, ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi lembut.