Di lautan, bajak laut memiliki tiga minat yang sama, yaitu minuman keras, wanita, dan perjudian. Alger Wilson hanya mengeluarkan arloji saku peraknya, membukanya, dan tahu ke mana ia harus pergi lebih dulu.

Pada pukul seperempat sebelas malam, rumah-rumah bordil dan bar-bar belum buka. Hanya sarang-sarang perjudian yang dengan mudahnya mengumpulkan sekelompok orang yang ingin mencari peruntungan.

Alger lebih mengenal kota pelabuhan ini daripada kampung halamannya yang kecil. Dia terus berjalan tanpa berhenti sama sekali sambil menavigasi jalannya, berbelok dengan mulus di setiap sudut hingga dia tiba di luar kasino yang terletak di gang terpencil.

Menurut apa yang dia ketahui, pemilik kasino ini adalah seorang pemimpin geng dengan latar belakang yang dalam. Dia memiliki hubungan yang tidak dapat dijelaskan namun tidak jelas dengan tokoh penting di kantor gubernur jenderal. Kasino ini merupakan pilihan pertama bagi banyak bajak laut untuk membeli dan menjual barang curian mereka.

Karena itu, bajak laut sering muncul di sini. Mereka mungkin menukarkan hasil curian mereka dengan pound emas di pagi hari, tapi mereka akan kehilangan segalanya di malam hari dan diusir.

Alger menarik mantel cokelat tebalnya; menekan topinya, sebuah pakaian yang berasal dari daratan; dan mendorong pintu yang setengah tertutup. Di bawah tatapan waspada para penjaga pintu, dia memasuki kasino.

Kasino dilarang di Kerajaan Loen. Mereka hanya dapat dipasang di bar sebagai ruangan, tetapi di koloni-koloni luar negeri kerajaan yang luas, mereka tidak hanya legal, tetapi juga merupakan industri andalan. Di antara mereka, Bayam di Kepulauan Rorsted dan Alethe di Balam Timur adalah yang paling terkenal di daerah tersebut. Banyak taipan yang secara khusus mengunjungi mereka dari pantai Backlund atau Midseashire untuk berjudi.

Saat mengamati area tersebut, Alger melihat berbagai permainan kartu, serta permainan meja putar yang menggunakan dadu.

Karena hari masih pagi, tidak banyak penjudi yang datang, dan Alger dengan cepat “memindai” mereka semua.

Tiba-tiba, matanya berbinar, dan dia langsung mengenali identitas seseorang yang menyamar.

Dia melepas topinya, berjalan ke meja Texas Poker, dan menepuk pundak targetnya. Dia membungkuk dan berbisik ke telinga pria itu, “Berapi-api.”

Danitz kebetulan sedang membalikkan sudut kartunya dengan tangan kanannya, jadi dia hampir melompat keluar dari kulitnya karena tamparan itu dan hampir mengirimkan bola api ke arah pria di belakangnya.

Setelah dia diserang oleh Steel Maveti, dia tahu bahwa dia tidak boleh mencari informasi dengan penampilan aslinya, karena dia bisa menjadi sasaran bajak laut yang serakah.

Meskipun sebagian besar bajak laut tidak kuat dan tidak terdaftar sebagai ancaman bagi Danitz, ia tetap tidak ingin mengungkapkan dirinya, jangan sampai hal itu memundurkan rencananya untuk memburu Steel Maveti.

Namun, yang mengejutkannya, penyamaran yang dia lakukan dengan susah payah terbongkar hanya satu jam setelah dia meninggalkan rumah.

Dia menoleh dengan cepat ke samping dan melirik dari sudut matanya ke arah orang yang telah “menyapanya”.

Ketika ia melihat rambut biru tua seperti rumput laut yang khas, Danitz sedikit rileks dan menoleh untuk mengamati apakah para pemain lain telah mendengar sapaan tersebut.

Para penjudi semuanya dengan hati-hati mempelajari kartu tersembunyi mereka, entah melipat atau melanjutkan, tanpa ada yang memperhatikan apa yang terjadi di sisinya.

“Kenapa kamu di sini?” Danitz bertanya dengan santai.

Dia dan Alger pernah bertemu pada pertemuan pribadi sebelumnya, dan dia tahu bahwa pihak lain memiliki kapal hantu dan selusin pelaut. Dia adalah orang yang cukup kuat tapi tidak dikenal.

Menurut penilaian Laksamana Madya Iceberg, jika kru bajak laut yang kecil dan lemah seperti itu mampu mempertahankan kapal hantu kuno, itu berarti mereka didukung oleh faksi yang kuat. Mungkin mereka adalah anggota Gereja Badai, atau mungkin mereka terkait dengan Raja Bajak Laut atau organisasi rahasia tertentu. Mereka biasanya menyamar sebagai bajak laut biasa dan mengumpulkan informasi tentang siapa yang benar-benar setia kepada mereka. Sangat mudah untuk menghapus jejak mereka pada waktu yang telah dijadwalkan, dan terkadang, melakukan hal-hal yang tidak nyaman bagi kekuatan yang mendukung mereka. Misalnya, membungkam orang lain atau merampas barang-barang khusus tertentu.

Ada beberapa kru bajak laut yang seperti ini, dan tidak ada yang akan merasa terganggu dengan hal-hal seperti itu.

Alger menepi ke kursi terdekat dan duduk. Dia memiringkan kepalanya dan bertanya dengan suara pelan, “Kudengar kaptenmu mendapatkan Kunci Kematian?”

Danitz mendengus sambil tertawa.

“Saya pikir Anda punya otak, tapi Anda telah mengecewakan saya.

“Bagaimana benda seperti itu bisa begitu mudah didapatkan?

“Kami pasti akan menjualnya jika kamu menginginkannya dan menawarkan harga yang layak!

“Bagaimana? Apakah Anda ingin mempertimbangkan kesepakatan ini?”

Alger dengan santai berkata, “Mungkin ada rahasia lain. Mungkin ada yang ingin bertransaksi dengan kaptenmu.”

“Siapa yang tahu? Omong kosong!” Kesal dengan tangan barunya, Danitz mengumpat dengan keras.

Kemudian, dia menekan suaranya dan berkata, “Makhluk itu tidak terlihat seperti ciptaan manusia. Itu mungkin milik para raksasa atau iblis.”

“Makhluk ciptaan? Kapten kalian masih bersikeras mengajarkan bahasa kepada kalian semua?” Alger bertanya dengan geli.

Gosipnya, Laksamana Muda Iceberg adalah seorang wanita yang sangat ketat dalam hal pengetahuan. Dia tidak tahan melihat sekelompok orang buta huruf di bawah komandonya, jadi setiap hari di Golden Dream, ada kelas pengetahuan umum dan membaca, dan setiap hari dia memaksa para kru untuk bergiliran berpartisipasi.

Berharap dia bisa melupakannya, Danitz berkata, “Ini jauh lebih sulit daripada bertempur!

“Karena itu, kami biasanya tidak dapat merekrut cukup banyak awak kapal. Setiap kali kami berlabuh di pelabuhan untuk mengisi ulang, akan ada orang yang mengundurkan diri...”

Dia tidak melanjutkan topik tersebut. Sambil melihat ke arah dealer, dia berkata dalam hati, “Bantu saya mengawasi keberadaan Steel.”

“Steel Maveti? Pasangan kedua Admiral of Blood?” Alger menatap lengan kiri Blazing, yang sedikit ditopang dengan belat, dan bertanya, “Apakah Anda diserang?

“Untuk kuncinya?”

“Otaknya sudah dimakan oleh zombie-zombienya!” Danitz menekankan.

“Anda ingin membalas dendam padanya?” Alger bisa menebak dari nada bicara dan permintaan yang lain.

“Hehe.” Danitz tersenyum tanpa menjawab, terlihat seperti sedang berkonsentrasi pada kartu barunya yang tersembunyi.

Alger berpikir sejenak sebelum berkata, “Terakhir kali kapten Anda muncul adalah tujuh hari yang lalu, di dekat Pulau Sonia. Hal ini dikonfirmasi oleh sebuah telegram. Mimpi Emas tidak akan tiba di Bayam secepat itu.

“Apakah Anda memiliki pembantu baru? Jika hanya Anda sendiri, maka Anda bukan tandingan Steel meski dia sendirian. Dan seperti yang kau tahu, dia selalu ditemani oleh banyak orang.”

Terhadap pertanyaan Alger, respon Danitz adalah melempar sebuah chip.

“Telepon!”

“Siapa itu?” Alger awalnya mengira bahwa sikap Danitz adalah sebuah kesepakatan diam-diam. Dia menggantungkan harapannya dengan bertanya karena ini adalah usaha yang tidak berisiko.

Danitz menatap kartu-kartu yang terbuka dan menjawab dengan sederhana, “Anda tidak akan tahu.”

Saya tidak akan tahu? Seseorang yang memiliki kekuatan untuk menghadapi Steel Maveti haruslah seseorang yang memiliki sedikit ketenaran di laut, terlepas dari apakah mereka bajak laut atau petualang... Kecuali mereka tergabung dalam organisasi rahasia tertentu, atau ini pertama kalinya mereka mengarungi lautan. Tentu saja, mungkin juga Danitz tidak ingin menjawabnya, karena takut membeberkan sebuah rahasia. Itu yang paling mungkin terjadi... Seseorang yang tergabung dalam organisasi tertentu, pertama kali mengarungi lautan, dengan kekuatan untuk menghadapi Steel Maveti... Alger mendongak sedikit saat dia tiba-tiba memiliki tebakan yang berani.

Dia mengetuk tepi meja dan bertanya, seolah-olah sedang mengobrol tentang cuaca, “Apakah Pelabuhan Bansy menyenangkan?”

Dia menekankan kata “menyenangkan”.

Danitz menoleh dengan terkejut dan berkata, “Bagaimana Anda tahu?”

Dia percaya bahwa dengan gaya Church of Storms, tidak mungkin kapal ini menerbangkan kain kotor. Selain itu, para penumpang Batu Akik Putih baru saja tiba tadi malam. Orang-orang yang telah menyaksikan perkembangan itu semua telah menandatangani perjanjian kerahasiaan, jadi bagaimana berita itu bisa menyebar begitu cepat?

Alger tersenyum tanpa menjawab.

Pada saat ini, dia mengerti nilai dari kata-kata Kaisar Roselle: Berhipotesis dengan berani dan verifikasi dengan hati-hati!

Danitz menyimpan kemenangannya dan bergumam, “Ini bukan masalah besar. Ada kebangkitan beberapa kebiasaan kuno yang menyebabkan jatuhnya uskup Storm.”

Seperti yang diharapkan... Alger tertawa kecil dan berkata, “Aku akan membantumu mengawasi Steel.

“Tapi bagaimana aku bisa menghubungimu?”

“Hmm... 15 Amyris Avenue adalah sebuah rumah kosong. Tuliskan informasinya di selembar kertas dan lemparkan ke sana,” jawab Danitz dengan ragu-ragu.

Alger mengangguk dan berdiri sambil menepuk bahu Danitz yang berkobar-kobar.

“Jangan lupa pembayaran saya.”

Dia berbalik dan berjalan menuju pintu.

Melihat kapten kapal hantu itu pergi, Danitz hanya bisa menggerutu.

“Orang ini tidak buruk.

“Namun, aku harus meninggalkan tempat ini juga.”

Dia tidak bisa mempercayai Alger. Mungkin dalam beberapa menit, dia akan memimpin Steel Maveti dan para perompaknya untuk menyerbu.

Setelah meninggalkan kasino, Alger, yang mengenakan celana pantalon longgar, berjalan menyusuri jalan. Dia memasuki sebuah department store dan menemukan sebuah konter. Dia tersenyum dan mengeluarkan segenggam uang perunggu.

“Berikan saya setumpuk kartu tarot.”

Sambil menunggu, dia dengan santai memikirkan sebuah pertanyaan:

Apa yang sedang dilakukan oleh pemuja Tuan Bodoh saat ini?

...

Di Restoran Old John.

Klein melihat pelayan meletakkan sepiring ikan bakar di depannya. Ikan itu dibungkus dengan sesuatu yang tampak seperti jerami dan dibumbui dengan berbagai macam rempah-rempah, yang beberapa di antaranya tidak ia kenali.

Aroma yang kuat merembes ke dalam hidung Klein dan membuat air liurnya mengalir deras.

Seperti yang diharapkan dari Kepulauan Rempah... Klein hendak mengambil pisau dan garpunya ketika ia melihat pelayan meletakkan dua benda yang menyerupai ranting pohon di atas piringnya.

Sumpit? Klein terkejut.

Kemudian dia segera mengunci tersangka: Roselle Gustav!

“Ini adalah jenis alat makan yang harus Anda gunakan saat menyantap steak panggang. Konon, Kaisar Roselle mendapatkan inspirasi dari kebiasaan para peri,” sang pelayan memperkenalkan.

Kebiasaan para elf? Mereka memang ras yang suka memasak dan makan makanan lezat ... Atau lebih tepatnya, itu murni alasan yang dibuat oleh Roselle... Klein menebak, sebagian besar sebagai hasil dari pemahamannya tentang karakter orang itu.

Di pagi hari, dia telah pergi ke beberapa rumah sakit gereja di Bayam untuk memberikan perawatan di rumah sakit bagi beberapa orang yang sekarat, untuk membantu mereka memenuhi keinginan mereka, dan untuk terlibat dalam akting yang lebih dalam, tetapi dia tidak berhasil menemukan target yang cocok.

Ini bukan berarti bahwa tidak ada orang yang meninggal di rumah sakit, tetapi lebih karena mereka semua memiliki kerabat yang menemani mereka atau menyaksikan kematian mereka. Tidak ada kemungkinan untuk menyamar sebagai almarhum, selain membuat orang ketakutan.

Saya akan menuju ke bar tempat para petualang berkumpul. Seharusnya ada banyak orang asing yang mungkin mati di sudut gelap seperti anjing liar untuk mengejar kekayaan di laut, sementara keluarga mereka mungkin tidak akan pernah mendengar kabar mereka lagi ... Klein menekan pikirannya dan fokus pada makanannya yang lezat.