Melihat ke arah jam dinding dan melihat bahwa itu sudah lewat pukul delapan, Alger meletakkan gelas gelas alkoholnya dan mendorong jalan melalui para pemabuk ke jalan.

Karena Kepulauan Rorsted kaya akan batu bara, Bayam seperti kota-kota di daratan seperti Backlund dan Pelabuhan Pritz. Jalan-jalannya dipagari dengan tiang-tiang lampu hitam yang tinggi, dan cahaya dari gas yang terbakar memancar melalui kisi-kisi logam, menerangi jalan-jalan yang relatif bersih.

Alger melepaskan kerudungnya dan perlahan-lahan berbelok ke sebuah gang kecil. Di sebuah jalan buntu di gang itu, ia bisa mencium aroma air seni yang bercampur alkohol. Meskipun Amyris Leaf Bar memiliki kamar mandi, itu jelas tidak cukup untuk para pelanggan selama periode puncak. Beberapa pemabuk yang tidak bisa menahan diri, hanya bisa mencari tempat terpencil untuk buang air.

Cahaya bulan merah menembus awan dan menyinari lorong. Ketika Alger masih mempertimbangkan apakah ia harus berakting lebih meyakinkan, sebuah suara tegas dan meresap datang dari belakangnya.

“Apakah Anda sengaja membocorkan informasi tentang Blazing kepada kami?”

Dia tidak bodoh... Alger bergumam pada dirinya sendiri sambil perlahan berbalik, seolah-olah bersiap untuk sebuah serangan mendadak.

Tujuh atau delapan langkah lagi, dia melihat sesosok tubuh bersandar di dinding.

Sosok itu tingginya sekitar 1,78 meter, dan mengenakan topi berbentuk perahu. Wajahnya tirus dan tajam, dan menampakkan ekspresi agresi.

Dia memiliki seikat rambut hitam yang tergerai, setengah menutupi mata hijau tua di sisi kirinya, yang melembutkan kedinginannya.

Meskipun sering kali ada perbedaan yang cukup besar antara poster buronan dan orang yang dimaksud, banyak perompak terkenal yang tidak menyamar saat mereka berkeliaran di kota. Sebagai orang dalam Gereja, Alger telah melihat banyak potret yang hampir seperti foto yang digambar dengan ritual dan telah berpartisipasi dalam konvensi bajak laut. Dia masih bisa berhasil menghubungkan orang di depannya dengan sebuah nama di pemberitahuan karunia.

Dia tidak mengungkapkan hal ini dan sengaja ragu-ragu sebelum bertanya, “Calm Squall?”

Dia adalah kepala pembantu Steel Maviti, seorang Beyonder yang pandai mengendalikan emosinya dan berpikir dengan tenang, tapi dia juga tidak manusiawi dan memiliki hadiah 1.500 pound yang ditawarkan untuknya. Pria itu menarik jaket hitamnya dan memperlihatkan senyum kosong.

“Dapatkah saya menyangkal hal itu?

“Yah... mungkin tidak, sama seperti bagaimana kamu tidak bisa menyangkal bahwa kamu dengan sengaja menyebut Blazing pada Oamaru. Dia bukan orang yang senang menggunakan otaknya, kebalikan dari aku.”

“Saya tidak pernah berpikir untuk berbohong. Saya hanya ingin mendapatkan bayaran atas berita yang Anda terima dari saya. Antara Blazing, yang sendirian, dan Steel, yang memiliki begitu banyak pembantu, siapa pun yang memiliki otak akan tahu mana yang harus dipilih. Tentu saja, saya berharap Anda merahasiakannya. Aku tidak ingin dikejar-kejar oleh Laksamana Muda Iceberg,” jawab Alger terus terang.

Squall menganggukkan kepalanya dengan santai dan berkata, “Katakan padaku secara spesifik.”

“Seperti yang sudah kuceritakan sebelumnya. Aku bertemu dan mengenali Blazing di Kasino Koin Emas. Dia mempercayakanku untuk mencatat keberadaan Steel. Heh heh, sepertinya dia ingin melancarkan serangan balik,” kata Alger sambil mencemooh. “Kami telah menyepakati sebuah titik kontak. Saya yakin ini adalah informasi intelijen yang bernilai setidaknya 1.000 poundsterling.”

“1.000 pound? Lihatlah ke arah bulan merah. Apa kau sedang bermimpi!?” Squall mencemooh. “Ini mungkin jebakan. Apa kau tidak mengerti itu? Blazing mungkin saja telah menemukan penolong, karena itulah dia berani mencari kita.”

“Bukan hakku untuk menilai apakah ini jebakan atau bukan. 500 pound. Kurang dari itu, dan saya lebih suka berpura-pura tidak terjadi apa-apa.” Alger mencoba berargumen atas dasar alasan untuk hadiah tersebut.

“300 pound. Anda harus mengikuti saya ke suatu tempat dan tinggal di sana selama beberapa waktu. Ini untuk mencegah Anda menjual berita ini kepada orang lain dan merusak rencana kami. Kami akan membayarmu saat kami menangkap Blazing dengan informasi yang kau berikan atau rohnya disalurkan. Jangan khawatir. Makanan, alkohol, dan tempat tidur semuanya gratis. Apapun itu, Anda beruntung! Jika ada kecelakaan yang diakibatkan oleh Anda, hehe. Aku yakin kau akan tahu akibatnya,” saran Squall dengan nada yang tidak memungkinkan untuk menolak.

Benar saja, seperti yang kuduga, dengan latar belakangku yang tidak diketahui, dan dengan diriku yang tidak terlalu berbahaya, kemungkinan mereka memilih penahanan sementara jauh lebih tinggi daripada membungkamku... Namun, saya juga telah membuat persiapan untuk skenario terburuk. Selama saya tidak terlalu ceroboh, melarikan diri bukanlah masalah... Alger sengaja bertingkah seolah-olah dia berada dalam dilema saat dia berkata, “Tidak lebih dari dua hari, atau kru saya akan pergi dengan kapal saya.”

“Saya akan memberi tahu mereka jika lebih dari dua hari.” Pada suatu saat, sebuah pisau bedah yang tajam muncul di telapak tangan Squall, dan dia membuatnya melompat dan berputar seperti pemain akrobat.

Setelah Alger menjelaskan secara rinci titik kontak di 15 Amyris Avenue dan metode komunikasi yang sesuai, Squall tidak berbicara lebih lanjut. Dia berbalik dan menuntun Alger saat mereka berbelok di setiap tikungan, dan mereka tiba di sebuah jalan yang tidak dikenal sebelum memasuki sebuah rumah yang tidak mencolok.

“Sudah lama tidak bertemu, kapten kapal hantu berambut biru.” Pintu dibuka oleh seorang pria tua dengan rambut yang lebih banyak berwarna putih daripada hitam. Dia berpakaian seperti penduduk setempat dan mengenakan celana pantalon longgar.

“Old Quinn. Anda benar-benar perwira intelijen Laksamana Darah...” Alger sengaja berkata dengan keheranan.

Old Quinn tertawa kecil dan berkata, “Selalu ada beberapa kebenaran pada rumor. Apa yang Anda bayangkan sebagai palsu mungkin saja nyata.”

Dia tidak menyalakan lampu dinding gas, tapi dia membawa sebuah lampu lilin perak di tangannya sambil memandu Alger dan Squall melewati lorong gelap menuju ruang bawah tanah yang luas tanpa jendela.

“Kalian akan tinggal di sini untuk sementara waktu. Aku dan teman-temanku akan bertugas mengawasi kalian dan juga menyediakan alkohol dan makanan,” kata Old Quinn sambil tertawa. “Untuk menunjukkan ketulusan kami, kami tidak akan melucuti senjatamu.”

“Baiklah.” Alger berinisiatif berjalan ke tempat tidur rendah di ruang bawah tanah.

Old Quinn menutup pintu batu yang berat dan menguncinya di belakangnya.

Squall tidak berlama-lama di sana, tapi bergegas pergi, memeriksa berulang kali untuk melihat apakah dia sedang diikuti.

Setelah berganti kereta sewaan, dia tiba di daerah Loen di Bayam. Tempat itu juga merupakan daerah pemukiman kelas atas.

Saat dia memasuki sebuah bungalo taman, Squall melihat Maveti duduk di sofa di ruang tamu, menunggunya. Yang lainnya berbaring, berdiri, atau duduk membentuk setengah lingkaran, dengan boneka dan zombie yang bertindak sebagai penjaga di sekitar mereka.

Bibir Steel tebal, kulitnya gelap. Rambutnya digulung seperti bola baja yang sering terlihat di pabrik-pabrik.

“Apakah intel itu bisa diandalkan?” Otot-otot di lengannya bergetar, memancarkan getaran kekuatan yang luar biasa. Namun, seluruh tubuhnya memancarkan perasaan dingin dan menyeramkan, seolah-olah dia bukan makhluk hidup.

Squall mengangguk.

“Dia adalah kapten bajak laut yang mengabdi pada uang. Aku sudah menahannya di tempat Old Quinn. Jika memang ada masalah, dia pasti tidak akan bisa meninggalkan tempat itu hidup-hidup. Saya rasa dia tahu betul akan hal ini.”

Pada titik ini, Squall mengungkapkan senyum dingin.

“Namun, kita tetap harus waspada akan adanya kecelakaan. Ini mungkin jebakan yang dibuat oleh Blazing.”

“Apa kau punya ide?” Maveti bertanya secara langsung.

Hal pertama yang dilihatnya adalah seorang bajak laut yang terbaring di sofa. Dia mengenakan tunik lokal berwarna coklat dan memutar-mutar topi jerami berwarna coklat kekuningan dengan jari-jarinya.

Ini adalah wakil Maveti dalam operasi kali ini. Dia adalah kapten kapal keenam yang hilang dalam pertempuran dengan Laksamana Muda Dusk, “Blood Brambles” Hendry. Dia memiliki hadiah sebesar 3.800 poundsterling.

“Sudah jelas bahwa Squall memiliki rencana.” Hendry menggunakan topi jeraminya untuk menutupi wajahnya yang pucat.

Squall tertawa kecil dan berkata, “Bukankah petualang itu, John Smith, mengirim Mordor untuk bergabung dengan kita dengan menyamar? Mari kita sengaja membocorkan berita itu padanya, membuatnya berpikir bahwa kita masih menunggu bantuan dan baru bisa bertindak lusa atau tiga hari kemudian.

“Sekelompok petualang serakah itu pasti tidak akan membiarkan Blazing pergi. Mereka pasti akan jatuh sendiri untuknya. Ketika saatnya tiba, kita bisa menemukan tempat untuk menonton pertunjukan. Jika terjadi kecelakaan, merekalah yang akan menanggung akibatnya. Jika semuanya berhasil, kita juga bisa memusnahkan mereka!”

“Baiklah.” Bola mata Steel Maveti sedikit bergerak, memancarkan rasa haus darah yang intens.

...

Pada dini hari, semuanya sudah siap.

Blood Brambles Hendry membawa sebuah koper kulit, mengeluarkan karpet berwarna biru merak, dan perlahan-lahan membentangkannya di depannya. Ada banyak pola misterius di atasnya yang memiliki cita rasa bukan manusia.

Maveti, Squall, dan dua Beyonder lainnya, serta delapan zombie dan boneka, mengambil tempat di atasnya.

Hendry adalah orang terakhir yang masuk. Sambil memejamkan matanya, ia mengucapkan satu kata dalam bahasa Elvish, “Terbang!”

Karpet biru merak tiba-tiba mengencang dan melayang ke atas, mengangkat semua orang dari tanah dan terbang ke udara saat mereka terbang menuju Amyris Avenue.

Selama proses ini, Hendry mengeluarkan saputangan hitam dan menggoyangkan pergelangan tangannya, mengubahnya menjadi langit malam yang secara ajaib menutupi semua jejak mereka di bawah sinar bulan.

Dalam waktu sekitar tujuh hingga delapan menit, mereka tiba di daerah sekitar 20 Amyris Avenue. Di seberang mereka ada rumah yang menjadi target.

Mereka tidak bergerak maju. Sebaliknya, mereka membiarkan Karpet Terbang melayang diam-diam di depan mahkota pohon yang lebat sambil tengkurap untuk mengamati situasi.

Waktu berlalu, detik demi detik, saat Hendry memantapkan benda mistis itu. Tidak ada tanda-tanda kekurangan spiritualitas.

Malam perlahan-lahan berlalu, dan cakrawala diselimuti oleh cahaya merah yang redup. Matahari akan segera terbit, dan gerombolan perompak yang dipimpin oleh Steel Maveti mulai bersiap-siap untuk mencari tempat lain yang cocok untuk melakukan pengawasan di siang hari.

Pada saat itu, sesosok tubuh dengan gesit bergerak melintasi atap rumah dengan punggung membungkuk, tiba di atas 15 Amyris Avenue.

Dia mengenakan jubah hitam, alisnya kuning, dan matanya biru tua. Fitur dan kontur wajahnya relatif lembut. Tidak lain dan tidak bukan adalah Blazing Danitz!

Danitz melihat sekelilingnya dengan hati-hati sejenak, lalu memanjat cerobong asap yang ditinggikan, memasukkan tangannya ke dalamnya, dan meluncur ke bawah.

Dia benar-benar ada di sini? Steel Maveti, Blood Brambles Hendry, Squall, dan kawan-kawan merasakan semangat mereka terangkat di saat yang bersamaan.

Pada saat itu, beberapa sosok bermunculan dari cerobong asap dan pinggiran Unit 13, 14, dan 17. Mereka menyerbu dengan jurus-jurus yang cepat dan kuat, entah memecahkan jendela, menendang pintu, atau menggunakan cerobong asap untuk menyerbu ke Unit 15 dari posisi yang berbeda.