Melihat raut wajah adiknya yang tidak yakin, Klein tiba-tiba merasa bahwa ini adalah kesempatan yang bagus. Dia menatapnya dan berkata dengan ekspresi serius, “Melissa, saya pikir kamu juga tidak menunjukkan rasa hormat yang cukup pada perjamuan hari ini.”

“Apa?” Melissa memasang ekspresi bingung.

Klein menunjuk ke arah lehernya.

“Sebagai seorang wanita, Anda tidak memiliki kalung yang menonjolkan bagian itu.”

Tanpa menunggu adiknya mengatakan sepatah kata pun, dia tersenyum sambil mengeluarkan sebuah jimat perak yang dibungkus dengan sayap malaikat dari sakunya.

“Syukurlah, aku sudah menyiapkannya untukmu.”

“...” Melissa terkejut pada awalnya sebelum dia bertanya, ”Berapa harganya?”

Kak, kekhawatiranmu benar-benar salah tempat... Klein diam-diam mencemooh sambil menjelaskan sambil tertawa kecil, “Sebenarnya tidak terlalu mahal. Karena itu dalam keadaan tidak lengkap, aku meniru barang yang pernah aku lihat sebelumnya dan mengukir mantera pemberkatan dan pola-pola yang indah di atasnya.”

“Kamu mengukirnya?” Melissa benar-benar terganggu.

“Bagaimana? Apa pendapat Anda tentang karya saya?” Klein mengambil kesempatan untuk menyerahkan jimat itu kepada adiknya.

Melissa mempelajarinya sebelum menggigit bibirnya dengan lembut.

“Saya suka dengan bulu-bulu malaikat di sekelilingnya.”

Jika menurut Anda mantera dan simbol yang saya ukir jelek, katakan saja. Tidak perlu merendahkan diri dengan kata-kata Anda... Nilai sebuah jimat terletak pada efeknya! Sudut mulut Klein bergerak-gerak. Saat dia akan mendesak adiknya untuk menerimanya, dia melihat Melissa mengenakan kalung itu dengan ekspresi wajah yang dipaksakan. Dia kemudian dengan hati-hati menyesuaikan posisi jimat.

“Sempurna.” Klein menilainya dan memberinya pujian yang berlebihan.

Melissa meliriknya sekilas dan menatap jimatnya. Ia berkata dengan lesu, “Klein, kau tidak pernah seperti itu sebelumnya. Bertindak seperti itu...”

“Mungkin karena pekerjaanku yang bagus. Dengan penghasilan yang lumayan, aku menjadi lebih percaya diri.” Klein menyela adiknya dan memberikan penjelasan lebih dulu.

Menghela napas, meskipun aku menerima fragmen ingatan Klein yang asli, membuat diriku tampak alami dalam sebagian besar aspek utama, detail-detail kecil masih ada. Saya masih terbiasa menampilkan kepribadian saya yang sesungguhnya... Terutama saat aku semakin dekat dan akrab dengan Benson dan Melissa... Dia menghela napas dalam hati.

Melissa tampak menerima penjelasannya dan mengerucutkan bibirnya.

“Senang sekali kamu seperti itu... benar-benar hebat...”

Setelah keduanya terlibat dalam percakapan singkat, Benson turun setelah mengganti pakaiannya. Dia mengenakan kemeja putih dengan tuksedo berompi hitam. Dasi kupu-kupu hitam dan celana panjang lurus membuatnya tampak seperti telah mengalami perubahan total. Seolah-olah dia adalah seorang pengusaha yang sukses setelah bekerja keras selama bertahun-tahun.

Begitu juga dengan garis rambutnya yang surut... Klein tertawa kecil dalam hati.

“Bagus sekali, Benson. Sangat cocok untukmu,” katanya dengan senyum cemerlang sambil mengangkat kedua tangannya.

Melissa juga mengangguk setuju di sampingnya.

“Fakta menunjukkan bahwa pakaian saya lebih penting daripada saya.” Benson memberikan komentar yang meremehkan diri sendiri.

Klein mengambil kesempatan untuk mengambil jimat yang tersisa dan mengulangi penjelasannya tadi sebelum berkata, “Saya juga membuatkan satu untuk Anda.”

“Lumayan. Saya akan membawanya.” Benson menerimanya tanpa ribut-ribut sambil berseloroh, “Klein, aku tidak akan merasa aneh, bahkan jika kamu tiba-tiba tahu cara menata rambut, membuat pakaian, memperbaiki jam tangan, dan memberi makan babon berambut keriting.”

“Hidup ini penuh dengan kejutan,” jawab Klein sambil tersenyum.

Setelah itu, kakak beradik itu merapikan diri sebelum berjalan keluar dari pintu utama. Mereka menaiki kereta umum tanpa rel dan tiba di Jalan Fania, North Borough, tempat rumah Selena berada.

Keluarga Wood juga tinggal di sebuah rumah beranda, tetapi tidak seperti rumah Klein, mereka memiliki beranda. Mereka memiliki halaman rumput kecil di bagian depan yang membuatnya terlihat sangat elegan.

Ketika mereka membunyikan bel pintu, Klein, Benson, dan Melissa hanya perlu menunggu sekitar sepuluh detik sebelum mereka dapat melihat bintang hari itu, Selena Wood.

Dengan kepala yang ditutupi rambut berwarna merah anggur, gadis itu memeluk Melissa dengan gembira.

“Saya suka gaun Anda ini. Ini membuatmu terlihat sangat cantik.”

Berdiri di samping Selena Wood adalah ayahnya, Tn. Wood, karyawan senior Backlund Bank cabang Tingen.

“Selamat datang, kakak kami yang terhormat. Selamat datang, sejarawan muda kami.” Dia sengaja menyapa Benson dan Klein dengan cara yang berlebihan.

Sejarawan muda... Mengapa dia tidak menambahkan deskripsi bahwa saya memiliki hati nurani?... Klein membalas sambil melepas topinya dan menjawab sambil tersenyum, “Tuan Wood, Anda terlihat jauh lebih bersemangat dan lebih muda dari yang saya bayangkan.”

Gaya sanjungannya tanpa disadari telah membuat dirinya condong ke Kekaisaran Foodaholic.

Benson mengulurkan tangannya dan menjabat tangan Wood.

“Saya kenal banyak pegawai bank, tapi mereka semua sama sombong dan kaku, seolah-olah mereka adalah mesin-mesin terbaru. Tidak ada satupun dari mereka yang beradab seperti Anda.”

“Jika Anda bertemu dengan saya di bank, Anda mungkin tidak akan berkata seperti itu tentang saya.” Wood tertawa riang.

Setelah berbasa-basi, Selena, yang mengenakan gaun baru, membawa kedua kakaknya ke dalam dengan lompatan. Kadang-kadang, dia menyebutkan dengan nada yang biasa dia ucapkan, “Elizabeth sudah ada di sini,” dan di lain waktu, dia menekan suaranya sambil berkata, “Melissa, kakak-kakakmu lebih tampan daripada yang kubayangkan.”

Hei, saya memiliki pendengaran yang baik... Meskipun Anda menyanjung saya... Klein tak berdaya memandang dua gadis berusia enam belas tahun yang berjalan di depannya.

Ini tidak benar. Aku masih cukup jauh untuk dianggap tampan... Ck, Nona Selena, seberapa jeleknya kau membayangkan Benson dan aku? Pria botak, suram, gemuk, dengan ekspresi pucat dan mata tak bernyawa? Klein mencubit glabella-nya sambil lalu saat dia dengan tekun melatih Penglihatan Rohnya.

Nona Selena Wood sehat. Dia bersemangat dan sangat bahagia... Paru-paru Tn. Wood sedikit bermasalah. Benar, aku melihat pipanya... Klein menyapu pandangannya ke kerumunan orang dengan suasana hati yang baik.

“Elizabeth, Melissa ada di sini.” Pada saat itu, Selena memperkenalkan dengan nada cepat.

Seorang gadis yang mengenakan gaun berenda biru berjalan mendekat. Dia memiliki rambut cokelat ikal yang alami dan lemak bayi yang menggemaskan.

Klein tertegun saat melihatnya karena dia mengenal gadis itu.

Dia pernah membantunya memilih jimat di pasar bawah tanah!

Elizabeth menyapa Melissa terlebih dahulu sebelum melihat ke arah Benson dan Klein.

Dia tertegun dan alisnya sedikit berkerut, seolah-olah sedang memikirkan sesuatu.

Tak lama kemudian, Elizabeth tersenyum dan dengan sopan menyapa mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Klein juga berpura-pura tidak mengenalinya. Di bawah arahan Wood, mereka menuju sofa di ruang tamu di mana mereka diperkenalkan kepada Chris - saudara laki-laki Selena Wood - dan para tamu lainnya.

Ketika Klein melihat Benson mengobrol dengan Chris dan para pengacara lainnya dengan gembira tentang topik tetangga mereka, Tuan Shaud, dia merasa iri.

Saya tidak memiliki kemampuan bersosialisasi seperti itu... Dia mengambil koktail dari sebuah meja di sudut ruangan sambil mendengarkan dengan tenang. Kadang-kadang, dia mengangguk dan mengiyakan sambil tersenyum.

Tidak butuh waktu lama sebelum semua tamu tiba dan perjamuan secara resmi dimulai.

Karena terlalu banyak tamu yang diundang, meja makan keluarga Wood tidak dapat menampung semua orang. Oleh karena itu, perjamuan dilakukan secara prasmanan. Para pelayan wanita menyajikan hidangan steak, ayam panggang, ikan goreng, kentang tumbuk, dan lain-lain dan menempatkannya di meja yang berbeda. Para pelayan pria bertanggung jawab untuk memotong daging, sehingga para tamu dapat mengambil apa yang mereka inginkan.

Klein tidak bisa menahan diri untuk tidak mendecakkan lidahnya saat melihat piring-piring enamel yang elegan dan peralatan makan perak. Dia merasa bahwa keluarga Woods terlalu boros sebagai keluarga kelas menengah.

Karena mereka sangat kaya, mengapa Chris membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan pernikahannya?” Ketika dia memikirkan apa yang sebelumnya disebutkan oleh kakaknya, dia bingung. “Ya, mungkin mereka menabung untuk membeli peralatan makan yang membutuhkan waktu bertahun-tahun. Bagi keluarga seperti itu, mereka harus terlihat terhormat!

Di tengah-tengah emosinya yang bercampur aduk, Klein mengambil sebuah piring dan berjalan ke depan meja makan. Dia mengambil sepotong daging panggang yang dilumuri madu.

Pada saat itu, Elizabeth dengan pipi gembilnya yang menggemaskan datang menghampiri. Saat dia melihat makanannya, dia berbisik, “Jadi, kamu adalah saudara laki-laki Melissa... Terima kasih. Selena sangat menyukai jimat yang saya berikan. Dia mengatakan bahwa dia merasa lebih sehat saat memakainya.”

Selena... Jimat... Klein tiba-tiba teringat alasannya memilih jimat untuk gadis di sampingnya.

Jimat itu untuk diberikan kepada seorang teman yang menyukai hal-hal berbau mistik sebagai hadiah ulang tahun!

Teman itu adalah Selena? Selena menyukai benda-benda yang berhubungan dengan mistisisme? Klein mengerutkan keningnya sedikit sambil tersenyum sopan.

“Ini mungkin mirip dengan efek plasebo.”

Setelah mengatakan itu, dia mulai menunggunya memuji Kaisar Roselle.

Namun, reaksi Elizabeth adalah kebingungan.

“Apa itu efek plasebo?”

“Itu berarti sepenuhnya bersifat psikologis. Kadang-kadang, kita percaya bahwa kita akan berubah menjadi lebih baik dan akhirnya benar-benar menjadi lebih baik,” Klein menjelaskan dengan kasar.

“Tidak, dia bilang ini berbeda dengan jimat-jimat yang dia beli di masa lalu. Rasanya berbeda,” Elizabeth menegaskan.

Dia memiringkan kepalanya dan melirik Klein dan berkata dengan rasa ingin tahu, “Saya tidak pernah menyangka saudara laki-laki Melissa adalah seorang ahli mistik.”

“Seperti yang Anda tahu, saya belajar sejarah, jadi sudah biasa menghadapi hal serupa.” Klein mengalihkan topik dengan terampil sambil bertanya, “Apakah Anda juga belajar di Sekolah Teknik Tingen?”

“Tidak, Selena dan saya adalah mantan teman sekolah Melissa. Kemudian, dia masuk ke sekolah teknik. Saya belajar di Sekolah Umum Ivos di dekat sini,” Elizabeth menjelaskan dengan serius.

Sekolah umum tidak didirikan dan dikelola oleh pemerintah. Sebaliknya, itu adalah sekolah yang menerima siswa dari masyarakat umum. Sekolah ini merupakan evolusi dari sekolah tata bahasa yang baik yang bertujuan untuk mempersiapkan lulusannya agar dapat masuk ke universitas. Sekolah-sekolah ini agak mahal dan mereka akan mempertimbangkan latar belakang keluarga siswa. Bahkan bisa jadi di luar jangkauan keluarga kelas menengah pada umumnya.

Dia tidak banyak bicara. Setelah memilih makanannya, dia kembali ke sisi Selena.

Setelah mengucapkan selamat ulang tahun kepada sang bintang utama, jamuan makan malam pun berakhir. Klein dan Benson diundang ke permainan Texas hold'em. Blind kecil adalah setengah sen, dan blind besar adalah satu sen. Adapun Melissa, Elizabeth, Selena, dan teman-teman mereka naik ke atas. Tidak diketahui apakah mereka mengobrol atau bermain game.

Keberuntungan Klein sangat buruk. Dia bermain sekitar dua puluh putaran, tetapi tidak mendapatkan kartu yang bagus sama sekali. Yang bisa ia lakukan hanyalah melipat dan menjadi penonton.

Ketika dia membalik ujung kartunya lagi, dia menemukan Dua Hati dan Lima Sekop.

“Haruskah saya mencoba menggertak sekali saja?” Klein berpikir sejenak, tetapi tidak berhasil mengumpulkan keberanian. Ia juga menahan keinginan untuk menggunakan ramalan untuk menipu.

Ia menutup kartunya dan mengetuk meja, menandakan bahwa ia tidak akan melakukan call. Kemudian, dia bangkit dan meninggalkan meja untuk menuju kamar mandi.

Roselle juga merupakan seorang yang memiliki gangguan obsesif-kompulsif. Dia benar-benar menemukan alasan yang aneh untuk menamai gaya bermain Texas... Klein menggelengkan kepalanya sambil terus berjalan.

Pada saat itu, dia tiba-tiba berhenti saat pupil matanya menyempit.

Persepsi spiritualnya mengatakan kepadanya bahwa ada fluktuasi aneh di lantai atas!