Klein mengalihkan pandangannya dengan cara yang wajar, memegang tongkatnya yang bertatahkan emas, dan mengikuti di belakang Haggis sebelum memasuki kediaman sang jenderal.

Gaya arsitekturnya sama sekali tidak seperti yang ditemukan di Benua Selatan. Mereka tidak menggunakan manipulasi cahaya untuk membuat ruangan tampak gelap dan suram, dan mereka juga tidak berani menggunakan beberapa tulang manusia sebagai aksesori untuk menghasilkan dampak visual yang kuat. Malahan, ini lebih bergaya Benua Utara. Lebih jauh lagi, ada petunjuk yang tidak dapat disangkal mengenai pengaruh Intis.

Setiap kolom ditutupi dengan kertas emas yang tersegmentasi. Penggunaan warna pada mural terasa hangat, dan terdapat pahatan yang disematkan dengan emas. Sebuah tangga spiral yang indah turun dari atas, menghubungkan keempat lantai sebelum berakhir di tengah aula besar yang menghadap ke pintu masuk. Tempat itu sangat megah.

Saya harus mengatakan bahwa negara-negara yang dipimpin oleh Gereja Matahari Terbit Abadi benar-benar berada di garis depan dalam hal karya seni emas. Ini tidak memiliki kesan nouveau riche yang mencolok ... Klein menyapu pandangannya ke malaikat emas seukuran telapak tangan yang menjulur keluar dari pagar tangga dan bagian tengah tiang, menahan keinginannya untuk membelai mereka.

Melihat para penjaga yang berdiri di kedua sisi, dia dengan santai menemukan topik pembicaraan dan berkata kepada Haggis, “Kolonel Alfred Hall sepertinya telah memberikan kontribusi yang signifikan di Balam Barat?”

Haggis mengangguk dan menggunakan aksen bangsawan Loen untuk mengatakan, “Dia orang yang gigih dan berani. Dia pernah memimpin tim pasukan khusus yang terdiri dari lebih dari tiga puluh orang untuk menyerbu batalion Intis yang berjumlah lebih dari seribu orang, dan melumpuhkan mereka. Saya dengar dia juga memberikan kontribusi yang signifikan di Balam Timur, sehingga dia menjadi kolonel sebelum usia tiga puluh tahun.”

Kedengarannya mengesankan... Mungkin saudara laki-laki Nona Keadilan telah menjadi seorang Beyonder dengan urutan yang cukup tinggi... Hmm, di setiap keluarga bangsawan, setiap generasi harus memiliki beberapa anggota yang mengambil jalur Beyonder... Heh heh, jika Tuan Alfred ini akhirnya mencapai tujuannya menjadi Beyonder dengan Urutan yang relatif tinggi dan mendapatkan pangkat brigadir jenderal atau mayor jenderal melalui perjuangan keras, saya bertanya-tanya betapa sedihnya dia saat dia kembali ke Backlund dan menyadari bahwa dia bukan tandingan anjing saudara perempuannya ... Setelah meminum obatnya sebelum berangkat hari ini, Klein menggunakan tindakan lampooning untuk menyesuaikan kondisi mentalnya.

Dia tidak bertanya lebih lanjut tentang Alfred saat dia bertanya dengan nada penasaran, “Saya menyadari bahwa ada beberapa perbedaan dalam tradisi Balam Timur dan Barat. Di sini, di banyak rumah, ada orang-orang dengan hiasan tulang manusia, tetapi tidak ada di Balam Timur.

“Saya sudah beberapa kali ke sini, tapi saya tidak pernah bisa menemukan jawaban atas pertanyaan ini.”

Haggis berhenti dan menunjuk ke arah tangga spiral yang berlebihan.

“Tuan Dantès, jenderal akan tiba di sini dalam beberapa menit.”

Setelah memberitahukan hal ini, dia tertawa kecil.

“Sebenarnya tidak umum untuk melihat tradisi tulang manusia. Hanya daerah-daerah yang berada di bawah kekuasaan keluarga Kerajaan Balam yang masih memiliki tradisi ini. Bagi kami, kematian anggota keluarga bukan berarti hubungan kami berakhir. Setelah penguburan, kami akan mengambil sepotong tulang mereka dan meletakkannya di rumah sebagai hiasan untuk menunjukkan bahwa almarhum tetap bersama dengan yang masih hidup.

“Mengenai tulang mana yang akan dipilih, akan diputuskan oleh pendeta yang menguburkan melalui sebuah ritual. Bagian yang terbaik dan paling simbolis adalah tengkorak.

“Beberapa keluarga bahkan akan menjadikan tengkorak sebagai wadah untuk minum alkohol, menggunakannya hanya ketika menjamu tamu yang paling terhormat.

“Tuan Dantès, jika Anda menutup kesepakatan kali ini, saya ingin mengundang Anda pulang. Saya ingin mempersembahkan Finis Wine di dalam tengkorak kakek saya untuk menunjukkan rasa hormat saya kepada Anda.”

II

11

Ekspresi Klein hampir saja hancur berantakan. Dia merasa bahwa dia tidak mampu menerima adat istiadat setempat dalam hal ini.

Dia tertawa dan hampir saja bersikap biasa saja ketika dia melihat sesosok tubuh yang berjalan perlahan menuruni pagar tangga yang terbuat dari emas.

Orang itu tidak memakai topi. Dia mengenakan pakaian militer berpotongan hitam dengan kancing emas yang berkilauan. Selempang yang dikenakannya berwarna merah seperti darah.

Dia memiliki kulit coklat muda dan garis wajah yang agak lembut. Fitur wajahnya tampak mengernyit di tengah kepalanya, membuat wajahnya tampak besar secara tidak normal

Klein, yang telah mendapatkan informasi yang relevan dari berbagai saluran, langsung mengenali pria itu sebagai penguasa dominan di Negara Bagian Utara Balam Barat. Dia adalah Maysanchez yang menyatakan dirinya sebagai jenderal.

Di permukaan, dia terombang-ambing antara faksi Loen, Intis, Feynapotter, Feysac, dan Perlawanan, menjaga keseimbangan, tetapi diam-diam, dia telah menerima dukungan dari faksi keluarga kerajaan Episkopat Numinous.

Sementara itu, Klein menduga bahwa jenderal pribumi ini telah menjalin hubungan kerja yang solid dengan Gereja Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan.

Adapun kekuatan Maysanchez, baik itu Laksamana Muda Iceberg Edwina maupun Laksamana Bintang Cattleya, tercatat sebagai Sequence 5. Tapi kedua wanita itu tidak menyebutkan dari jalur mana dia berasal, karena kekuatan yang ditunjukkan oleh jenderal lokal ini sebagian besar terkait dengan roh, tapi dia membawa benda mistis dari jalur Kematian.

“Selamat siang, Yang Mulia.” Klein melepas topinya, menekan tangannya ke dada, dan membungkuk.

Pada saat itu, dia merasakan tatapan mata yang menguncinya dari suatu tempat yang tidak diketahui. Tatapan itu seperti cahaya yang menyorot sosok malaikat emas, sinar matahari yang terpantul dari kaca patri atau kilauan dari marmer yang halus.

“Halo, Tuan Dantès,” jawab Maysanchez dalam bahasa Dutanese.

Setelah memahami bahasa Dutanese melalui boneka, Klein secara alami dapat memahaminya. Namun, di Benua Selatan, semakin lama dia tinggal di Balam Timur dan Barat, semakin dia merasakan kemiripan antara bahasa Dutan dan Feysac kuno.

Meskipun kedua bahasa ini jelas mengikuti sistem yang berbeda, membuatnya jauh lebih sulit jika dia benar-benar mempelajari bahasa Dutan, detail-detail tertentu sangat mirip karena seolah-olah mereka berbagi warisan yang sama.

Klein hanya bisa memastikan bahwa warisan itu bukan Jotun.

Berpura-pura seolah-olah dia tidak menyadari apa pun, dia mengobrol dengan Maysanchez secara alamiah sampai pihak lain mengangkat topik tentang kesepakatan senjata.

“Berapa banyak barang yang Anda miliki secara keseluruhan?”

Klein tertawa dan menjawab, “Tidak akan menjadi masalah untuk melengkapi tiga hingga empat ribu orang. Selain itu, akan ada beberapa meriam.”

Maysanchez terdiam dan berkata, “Sebutkan harga Anda.”

Klein berpura-pura berunding dan berkata, “Jika Anda ingin saya mengirim barang ke Negara Bagian Utara, harganya 50.000 pound. Jika Anda mengirim pasukan Anda untuk mengambil barang bersama saya dan bertanggung jawab atas transportasi dan keselamatan selanjutnya, harganya hanya 40.000 pound.”

Maysanchez berpikir dan berkata, “Yang terakhir.

“Ambil uang muka dan pergilah dengan anak buah saya. Setelah mereka melihat barang dan memindahkannya ke gerbong kami, anak buah saya akan membayar sisanya.”

Dia berhenti sejenak dan kemudian menambahkan, “Namun, saya tidak memiliki banyak pound emas Loen.”

Jadi, Anda tidak memiliki cukup cadangan devisa... Klein mengamati area tersebut dan berkata dengan senyum tidak peduli, “Anda bisa langsung membayar saya dengan koin emas, atau bahkan emas batangan atau batu bata emas.”

Maysanchez cukup tegas. Dia tidak membuang waktu untuk mengangguk dan berkata, “Setuju. Saya akan menyuruh Haggis membawa anak buah saya dan uangnya kepada Anda besok.”

Lumayan. Saya suka berbisnis dengan orang yang tidak suka tawar-menawar... Klein menghela napas lega sebelum mencurigai apakah harganya terlalu rendah.

Setelah Klein meninggalkan kediaman jenderal, Maysanchez tiba-tiba mendongak dan berkata kepada orang di atas, “Yang Mulia Lucca, apakah ini orang yang Anda tunggu?”

Satu tingkat di atas tangga yang indah, sesosok tubuh perlahan-lahan muncul.

Dia adalah seorang penatua yang mengenakan jubah putih dengan garis-garis kuningan bertatahkan. Rambutnya benar-benar putih dan disisir rapi. Sepasang matanya yang berwarna abu-abu kehijauan begitu dalam hingga tampak tak berdasar.

Dia menjawab dengan nada yang tidak tergesa-gesa, “Tidak ada cara untuk memastikannya. Meskipun ramalan saya mengatakan bahwa saya akan bertemu dengan orang yang dapat menyelesaikan masalah masa depan saya dalam dua hari ke depan di sini, orang itu terlalu biasa. Selain menjadi seorang Beyonder, tidak ada yang perlu diperhatikan.

“Tentu saja, saya tidak bisa mengatakan kebenaran yang lebih mendalam. Dia mungkin memiliki eksistensi yang setidaknya tidak lebih lemah dariku di belakangnya.”

Karena itu, dia perlahan-lahan berjalan turun dan, setelah beberapa detik, berkata, “Saya akan mencoba menggunakan mimpi untuk melihat apakah saya dapat menemukan lebih banyak.”

“Apakah saya perlu menyiapkan ruangan khusus untuk Anda?” Maysanchez bertanya dengan hormat.

Lucca menggelengkan kepalanya.

“Aku akan menggunakan ruang aktivitas di sini. Hmm... Waktu terbaiknya adalah empat jam lagi. Jangan ganggu saya sebelum itu terjadi.”

Dia kemudian memasuki ruangan, duduk, dan bersandar di sofa. Dia merilekskan dirinya, memejamkan mata, dan terdiam.

Baru ketika hari mulai gelap, pria tua itu tertidur.

Dalam mimpinya, dia mendapati dirinya berdiri di aula kediaman sang jenderal, berdiri di lantai pertama tangga yang indah. Di sampingnya ada Maysanchez dan sejumlah pengawal.

Pria paruh baya bernama Dwayne Dantès berdiri di hadapannya ketika dia tiba-tiba mengerutkan bibirnya menjadi senyuman, memperlihatkan senyuman yang berlebihan.

Api membumbung tinggi saat kartu-kartu poker berjatuhan dari atas.

Mata hijau Lucca langsung menggelap saat tubuh Dwayne Dantès langsung jatuh ke dalam kegelapan aneh yang muncul.

Pria tua berjubah putih itu segera merentangkan kedua tangannya, memperlihatkan pusaran gelap di dadanya.

Pusaran tersebut meluas dan menelan Dwayne Dantès.

Sebelum Lucca dapat memastikan situasinya, dia merasakan sesuatu. Dia menoleh ke samping dan melihat wajah Maysanchez menggeliat dan berubah menjadi tinggi sebelum seketika menjadi Dwayne Dantès yang lain.

Hampir di saat yang bersamaan, Haggis dan semua penjaga yang hadir berubah menjadi Dwayne Dantès. Mereka semua mengarahkan pandangan mereka ke arah Lucca!

Lucca tersentak bangun, dan di bawah pengawasan Maysanchez, yang telah masuk pada suatu saat, dia goyah selama dua detik dan berkata dengan berat, “Saya harus secara pribadi bertemu dengan pria yang tadi dan melihat dewa di belakangnya.”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, dia tanpa sadar menoleh untuk melihat ke luar jendela.

Pada saat itu, lampu-lampu jalan menyala. Di luar gelap, dan cahaya bulan merah anehnya tercemar dengan warna darah.

Blood Moon lagi!

Untungnya ada Tuan Bodoh... Saya harus mengatakan bahwa ada terlalu banyak Blood Moon tahun ini... Hanya dua bulan sejak terakhir kali... Aku bahkan tidak punya waktu untuk mempersiapkannya! Fors yang duduk, menyeka keringat dinginnya, dan bergumam dalam hati.

Dia telah tiba di sebuah kota dekat Hutan Delaire dan telah check-in di sebuah hotel. Dia berbagi kamar dengan Xio, dan mereka telah membuat persiapan untuk melakukan penyelidikan di kastil yang ditinggalkan besok pagi. Yang mengejutkan Fors, ada Blood Moon tepat saat dia bersiap untuk beristirahat.

Pada saat ini, dia sepertinya mengingat sesuatu saat tubuhnya dengan kaku menoleh ke samping.

Xio, yang telah menasihatinya untuk tidur lebih awal, sudah terbangun pada suatu waktu. Dia menatapnya dengan mata terbuka.