Pada sore hari berikutnya, Klein telah pulih sepenuhnya dari tanda-tanda kelelahan. Dia berjalan masuk ke Perusahaan Keamanan Blackthorn dengan langkah mantap.

“Selamat pagi, Klein. Cuacanya sangat sejuk dan indah hari ini, aku tak sabar menantikan pesta malam ini.” Rozanne yang mengenakan gaun hijau muda menyambutnya dengan senyuman dari balik meja resepsionis.

Klein dengan sengaja menyentuh perutnya dan berkata, “Nona Rozanne, Anda seharusnya tidak membicarakan hal itu sepagi ini! Saya sudah muak dengan misi hari ini yang belum juga tiba. Saya hanya berharap malam tiba lebih cepat.”

“Aku juga.” Rozanne tertawa kecil.

Ia melihat ke kiri dan ke kanan, lalu memberi isyarat agar Klein mendekat. Dia merendahkan suaranya dan berkata, “Saya bertemu dengan Nyonya Daly tadi.”

“Roh Medium Nyonya Daly?” Klein bertanya dengan terkejut.

Cenayang Roh paling terkenal dari Daerah Awwa selama ini tinggal di Pelabuhan Enmat, dan jaraknya tidak terlalu jauh dari Tingen.

“Ya.” Rozanne mengangguk dengan tegas dan berkata, “Tapi, dia sudah pergi. Ah, dia adalah Beyonder idealku. Jika aku menjadi seorang Medium Roh, aku akan meninggalkan Tingen dan berkeliling dunia sendirian. Ke Intis, ke Feysac, ke Feynapotter, ke Benua Selatan; ke padang rumput yang luas, hutan primitif, dan dataran yang tertutup salju!”

Nona, waspadalah terhadap peraturan Nighthawk... Klein menggelengkan kepalanya dengan geli.

“Bahkan Nyonya Daly harus mengajukan permohonan dan mendapatkan izin untuk meninggalkan Pelabuhan Enmat.”

“Aku tahu itu, tapi kau tidak bisa mengingatkanku tentang hal itu sekarang dan menghancurkan mimpiku!” Rozanne berkata dengan kesal. “Sebenarnya, saya tidak akan pernah menjadi seorang Beyonder. Itu terlalu berbahaya. Aku tahu kapan aku akan mati karena tembakan tiba-tiba. Dari apa yang kulihat, para Beyonder pada dasarnya adalah orang-orang yang mengubah diri mereka menjadi monster untuk bertarung melawan monster.”

“Uskup Agung Chanis mengatakan bahwa kami adalah penjaga, tetapi juga sekelompok orang malang yang terus-menerus berjuang melawan ancaman dan kegilaan,” jawab Klein sambil menghela napas. Kutipan itu meninggalkan kesan mendalam baginya.

Untuk melawan jurang, kita harus menanggung kerusakan jurang.

Mereka berdua terdiam serempak. Rozanne adalah orang pertama yang memecah keheningan sambil mengerucutkan bibirnya ke arah sekat dan berkata, “Kapten ingin kau menemuinya ketika kau tiba.”

“Baiklah.” Dengan topi dan tongkat di tangan, Klein melewati sekat dan memasuki kantor Dunn setelah mengetuk pintu.

Seorang pria paruh baya dengan mata abu-abu yang dalam dan tenang serta garis rambut yang tinggi meletakkan cangkir kopinya dan berkata sambil tersenyum.

“Daly ada di sini.”

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya terkejut; Rozanne baru saja memberi tahu saya,” jawab Klein sambil tersenyum.

Dunn tidak keberatan dengan humornya tetapi menghela napas.

“Daly baru saja dipindahkan ke keuskupan Backlund, yang merupakan kota tersibuk dan terpadat di dunia. Mereka memiliki populasi Beyonders tertinggi dan peluang paling banyak... Dia memiliki kesempatan yang lebih tinggi untuk menjadi uskup agung atau diakon senior dibandingkan aku.”

“Kenapa?” Klein bertanya dengan rasa ingin tahu sambil duduk.

Dunn berpikir selama hampir dua puluh detik sebelum menjawab, “Dia memiliki bakat unik dalam menguasai dan mengeksploitasi ramuan Urutan... Aku telah menyebutkan aturan internal Nighthawks sebelumnya. Jika Anda ingin mengonsumsi ramuan berikutnya dalam Urutan, Anda harus menunggu tiga tahun dan melalui pemeriksaan ketat untuk mencegah hilangnya kendali. Namun biasanya, tiga tahun masih jauh dari cukup. Saya menghabiskan waktu tiga tahun untuk berubah dari seorang yang tidak bisa tidur menjadi seorang Penyair Tengah Malam. Saya membutuhkan waktu sembilan tahun untuk beralih dari Penyair Tengah Malam ke Mimpi Buruk-sembilan tahun penuh. Dan untuk beralih dari Mimpi Buruk ke Urutan 6, saya sudah menghabiskan waktu tiga tahun. Saya tidak tahu berapa tahun lagi yang saya butuhkan.

“Ketika tubuh kita menua dan energi kita mulai menurun, bahkan jika kita mengatasi bahaya laten, kita tidak boleh mencoba untuk maju lagi. Ini karena risiko kehilangan kendali pada saat itu sangat tinggi sehingga tidak ada yang mau mengambil risiko.

“Adapun Daly dan aku, kami berbeda dari kebanyakan Beyonders. Setelah dia menjadi Pengumpul Mayat, dia menyerahkan aplikasi khusus setelah hanya setahun. Dia berharap untuk segera mengonsumsi ramuan lanjutan. Yang mengejutkan semua orang adalah dia benar-benar lulus ujian yang lebih ketat dan mendapatkan ramuan Penggali Kubur.

“Hanya butuh waktu satu tahun lagi untuk naik tingkat dari Penggali Kubur menjadi Spirit Medium. Heh, tahun ini akan menjadi tahun kelimanya sebagai Beyonder. Dia baru berusia dua puluh empat tahun tahun ini, cukup muda untuk memiliki banyak kesempatan di depannya.”

Di permukaan, dia adalah cenayang paling terkenal di Awwa County, tapi dia benar-benar seorang cenayang yang sebenarnya... Bukankah itu hanya akting? Neil tua rupanya telah menyebutkan bahwa Nyonya Daly memiliki kecenderungan yang sama... Klein merasa bahwa dia telah memahami alasan utama mengapa Madam Daly naik pangkat dengan cepat.

“Kapten, Anda juga masih cukup muda. Anda baru berusia tiga puluhan,” Klein menghibur Dunn, tetapi menambahkan dalam hatinya, hanya saja ingatan Anda tidak terlalu bagus...

Dunn meminum seteguk kopinya. Dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum pahit.

“Kenapa kau tidak bertanya pada Nyonya Daly tentang metodenya dalam menguasai dan mengeksploitasi ramuan Urutan?” Klein sengaja bertanya.

Dunn meletakkan cangkir kopinya dan memijat pelipisnya sambil berbicara.

“Dia menyuruhku untuk menjadi Mimpi Buruk yang sebenarnya... Saya tidak tahu apa maksudnya.”

Memainkan peran sebagai Mimpi Buruk. Astaga, Mimpi Buruk terdengar menyeramkan... Klein mengerutkan alisnya dan terdiam sejenak.

Kemudian, Dunn mengeluarkan pipa rokoknya dan mengendusnya.

“Daly dan aku mendiskusikan kemungkinan ramuan lanjutan dari Seer adalah Badut. Dengan asumsi bahwa anggota Seer tidak berbohong padamu, dia mengajukan hipotesis yang menarik.”

“Hipotesis apa?” Klein bertanya buru-buru, matanya berbinar-binar.

Dia pernah menggunakan metode ramalan untuk menentukan apakah Badut adalah ramuan lanjutan dari Peramal. Jawaban yang ia terima masih samar-samar, tapi sepertinya hampir menjadi konfirmasi.

Mata abu-abu Dunn yang dalam dan tenang menyapu pandangannya ke arahnya sementara dia berkata dalam hati, “Jalur Urutan yang normal berjalan dengan cara yang bertahap. Mereka maju menurut kesamaan tertentu. Contohnya, Sleepless, Midnight Poet, dan Nightmare, semuanya jelas terkait dengan kegelapan malam, serta tidur nyenyak dan ketenangan yang dihasilkan dari tidur. Dapat dibayangkan bahwa setiap Sekuens berikutnya akan memiliki ciri-ciri yang sama, hanya saja dengan kekuatan yang lebih besar dan cakupan yang lebih luas. Mereka mungkin terkait dengan rahasia, bencana, horor, bulan merah, dll...

“Beberapa jalur Sequence tertentu terlihat tidak berhubungan, tetapi ketika kita menganalisisnya secara detail, kita masih bisa menemukan kesamaan, seperti Assassin dan Instigator. Kesamaan yang tersirat dari keduanya adalah membawa bencana, rasa sakit, kesedihan, dan keputusasaan kepada orang-orang. Oleh karena itu, Sekuens lanjutan harus mengikuti pola ini.”

Klein memperhatikan dengan seksama dan bertanya dengan proaktif, “Tapi Seer dan Clown tidak memiliki hubungan seperti itu?”

“Ya.” Dunn mengangguk dan berkata, “Daly percaya bahwa mungkin ada jalur Urutan yang memiliki hubungan lain. Lagipula, ada banyak hal yang tidak kita ketahui.”

Dia berhenti sejenak sebelum berkata, “Daly mengatakan bahwa, dalam jalur semacam ini, ramuan Urutan rendah hingga menengah masing-masing akan memberikan Beyonder kemampuan yang tampaknya benar-benar baru dan tidak terkait dengan yang lain. Ketika Beyonder mencapai titik perubahan kualitatif, kemampuan-kemampuan ini akan bercampur menjadi 'pekerjaan' yang sangat kuat yang mencakup semuanya.”

“Dengan kata lain, jalur ini tidak maju selangkah demi selangkah, melainkan sebuah hubungan pembedahan dan kombinasi.”

Klein mendengarkan dengan saksama, tetapi dia merasa tersesat. Dunn mengangkat tangan kanannya dan berkata, “Jalur Sequence yang normal maju sedikit demi sedikit, seperti seorang anak yang sedang tumbuh dewasa. Seorang anak yang sedang tumbuh menjadi lebih tinggi, lebih kuat, lebih berat, dan lebih dewasa sejak usia muda.”

“Sementara jalur Sequence khusus lebih seperti...”

Setelah mengatakan ini, Dunn mengangkat ibu jarinya.

“Ini adalah Urutan 9.”

Kemudian, dia mengangkat jari telunjuknya.

“Ini adalah Sequence 8.”

Kemudian, secara bertahap, ia mengangkat jari-jari lainnya.

“Setiap jari berdiri sendiri, dan tampaknya tidak berhubungan dengan yang lain. Tetapi pada akhirnya...”

Ketika dia mengucapkan kata 'akhir', Dunn mengepalkan jari-jarinya menjadi kepalan tangan yang erat!

“Aku mengerti sekarang.” Klein tiba-tiba tercerahkan. Dia setuju dengan tebakan Lady Daly dan metafora Kapten.

Mungkin memang seperti itu? Dia mengangguk sambil berpikir dalam-dalam.

Urutan 8 Badut dan Urutan 9 Peramal benar-benar berbeda dan memiliki kemampuan yang benar-benar baru. Dan menurut deskripsi dari intelijen Nighthawks, Sequence 7 dan Sequence 8 Badut juga tidak memiliki kemiripan...

Klein terdiam sejenak sebelum dengan penasaran melanjutkan, “Pada tahap mana kemampuan yang berbeda itu akan bergabung untuk membentuk perubahan kualitatif?”

Dunn menyesap kopi lagi dan tertawa kecil.

“Daly dan saya menebak Urutan 4!”

“Kenapa?” Klein berseru.

“Karena menurut cara gereja-gereja mengkategorikan Urutan, Urutan 4 adalah titik awal dari Urutan-urutan yang lebih tinggi. Dikatakan bahwa hanya dengan mencapai tingkat seperti itu akan membawa perubahan kualitatif dalam vitalitas dan energi. Pada zaman kuno, orang yang melampaui Urutan 4 memenuhi syarat untuk disebut manusia setengah dewa di Zaman Keempat. Sayang sekali, para Beyonders seperti itu sangat langka di era ini,” kata Dunn dengan sedih.

“Jika Urutan 4 sampai Urutan 1 adalah para Beyonders Urutan Tinggi, lalu siapa yang merupakan Beyonders Urutan Rendah?” Klein bertanya dengan penuh minat.

“Urutan 9 sampai 7 dianggap sebagai Urutan Rendah seribu tahun yang lalu. Namun, dalam beberapa abad terakhir, jumlah para Beyonders sedikit dan setiap gereja telah mendaftarkan Urutan 7 sebagai Urutan Menengah.” Dunn tertawa dengan cara mencela diri sendiri.

Urutan 9 dan Urutan 8 adalah Urutan Rendah. Kemudian, Urutan 7 sampai 5 adalah Urutan Menengah. Terakhir, Urutan 4 dan di atasnya adalah Urutan Tinggi... Klein mengulang-ulang di dalam kepalanya dan tak pelak lagi merasakan kerinduan akan hal itu.

Kaisar Roselle adalah seorang High-Sequence Beyonder!

Namun, semakin tinggi Urutannya, semakin besar risiko kehilangan kendali... Klein berpikir dalam ketakutan.

Dia bertanya seolah-olah dengan cara yang tampak santai, “Apa sebutan ramuan Urutan 4 untuk Gereja Dewi?”

“Sebenarnya, aku tidak yakin. Izin keamananku tidak cukup tinggi untuk mengetahui informasi itu. Aku akan bisa membacanya saat aku menjadi uskup keuskupan atau diaken Nighthawks.” Dunn menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Faktanya, setidaknya setengah dari tiga belas uskup agung Gereja dan sembilan diaken senior di puncak hirarki Gereja berada di bawah Urutan 4. Hmm, itu hanya saya yang optimis. Uskup Agung Ince Zangwill, yang menjadi buronan, kehilangan kendali saat dia mencoba untuk maju ke Urutan 4.”

Orang yang mencuri Artefak Tersegel '0-08?' Ramuannya rupanya disebut Penjaga Gerbang... Klein berpikir dan menyelidiki, “Apakah Sleepless Sequence 5 adalah Gatekeeper?”

“Tidak, itu ada di jalur Spirit Medium. Anda akan diizinkan untuk mengakses informasi itu ketika Anda mencapai Urutan 7 dan menjadi uskup atau kapten tim Nighthawks.”

Gatekeeper adalah Urutan 5 dari jalur Spirit Medium? Apakah itu berarti menjaga gerbang menuju Neraka? Atau menjaga gerbang menuju Dunia Roh? Klein menebak.

“Baiklah, pergilah ke Old Neil dan lanjutkan pelajaranmu.” Dunn tersenyum dan berkata, “Jangan lupa makan malam nanti, di Old Will's Restaurant. Pemesanan sudah dibuat. Aku akan memperkenalkanmu pada anggota Nighthawks lainnya secara resmi.”

“Baiklah, saya sudah menyiapkan uangnya.” Klein memaksakan sebuah senyuman.

“Tidak, tidak perlu. Apa kau lupa kalau kita punya bonus tambahan? Bagian tentang kau menyelesaikan misi yang ditugaskan.” Dunn melambaikan tangan.

Klein terkejut sejenak sebelum menjawab dengan senyum berseri-seri, “Baiklah, Kapten.”

Dia berbalik dan berjalan menuju pintu, sambil menghitung dalam hati, Tiga, dua, satu... Eh, mengapa Kapten tidak memanggil saya kembali?

Klein menyeret “satu” untuk waktu yang sangat lama, hanya untuk terkejut bahwa Kapten Dunn Smith tidak lupa menambahkan apa pun.

Sebuah keajaiban...

...

Di gudang senjata, Old Neil mencuri pandang ke arah Klein, yang sedang dalam suasana hati yang baik.

“Jangan terobsesi dengan makan malam ini. Masih banyak yang harus kau pelajari, seperti sihir yang lebih ritualistik, Hermes kuno, Naga, Elf, dan masih banyak lagi.”

“Ya, setiap sore selain hari liburmu, kau harus berlatih setidaknya dua jam untuk latihan tempur dengan instruktur.”

“Latihan tempur? Kapten tidak menyebutkannya...” Klein terkejut.

Neil tua mengangguk dan tidak ragu-ragu menjawab, “Dia lupa.”