Di dek observasi kapal, terompet dibunyikan. Terompet itu menembus rintangan yang ditimbulkan oleh angin dan hujan, membangunkan semua penumpang di kapal.

Karena tidak dapat berpakaian tepat waktu, mereka hanya dapat mengenakan mantel atau piyama, bergegas tanpa alas kaki ke jendela untuk mengamati situasi di luar.

Setengah dari penumpang dengan cepat melihat sebuah perahu layar raksasa yang tidak sesuai dengan akal sehat. Mereka melihat tiga layarnya yang hitam pekat dan gumpalan warna kuning yang berkedip-kedip di tengah-tengah lingkungan yang gelap.

Bersama dengan angin yang menderu-deru, hujan rintik-rintik, dan langit malam yang tak berbulan dan tak berbintang, banyak penumpang yang merasa seolah-olah kapal itu mendekati mereka dari neraka, membawa serta rasa kengerian dan dominasi yang tak dapat dijelaskan.

Setelah jeda sejenak dan hiruk pikuk, sebuah nama muncul di benak mereka: Kaisar Hitam!

Siapapun yang pernah berada di laut untuk beberapa waktu, atau orang-orang yang tinggal di kota-kota pelabuhan di berbagai koloni, sedikit banyak mengetahui keberadaan kapal bajak laut seperti itu!

“Menghela napas, semoga Badai menyertai Anda dan saya.”

“Semoga sang Dewi mengawasi kita!”

“Penguasa Badai yang suci!”

Saat para penumpang tanpa sadar memanjatkan doa, mereka dipenuhi dengan kengerian dan ketidakberdayaan.

Para penumpang ini tahu betul bahwa pemilik Kaisar Hitam memiliki karunia tertinggi di Lima Lautan. Dalam arti tertentu, dia adalah Raja Bajak Laut, dan merupakan sosok yang kuat yang bisa tetap hidup meskipun diserang oleh berbagai armada dari berbagai negara. Dia jelas bukan seseorang yang bisa dilawan oleh meriam dan awak kapal.

Ini berarti bahwa mereka akan jatuh ke tangan bajak laut!

Banyak wanita yang tidak bisa tidak membayangkan diperkosa oleh bajak laut dan dijual ke negeri asing. Beberapa gemetar sementara yang lain jatuh pingsan ke tanah. Beberapa mencari-cari belati atau pistol; tidak diketahui apakah mereka ingin melawan, atau tidak mau menghadapi kemungkinan terburuk. Karena gagal menemukan senjata, beberapa orang memindahkan rak pakaian ke sisi mereka.

Orang-orang itu tidak bereaksi lebih baik. Selain beberapa dari mereka yang menghunus senjata untuk mengatur diri mereka sendiri untuk melawan, sisanya hanya terdiam dalam kebingungan atau mencari tempat untuk bersembunyi. Yang lainnya mengutuk kapal sialan itu dan Raja Lima Lautan.

Akhirnya, suara kapten kapal menggelegar di telinga setiap penumpang melalui peralatan penyiaran atau yang lainnya.

“Diam! Jangan takut!

“Pemilik Kaisar Hitam memiliki kode sendiri. Dia tidak seperti bajak laut lainnya. Bawahannya hanya bisa menjarah barang dan kekayaan, tidak ada yang lain!

Kata-kata seperti itu diulang beberapa kali saat para penumpang yang panik akhirnya menjadi tenang dan tidak lagi menunjukkan kengerian seperti itu.

Dibandingkan dengan hasil yang mereka bayangkan, bisa hidup dan tidak diperkosa adalah hasil yang sangat baik.

Hampir satu menit terlambat, sejumlah penumpang diliputi kesedihan dan menangis saat menyadari bahwa tabungan mereka yang diperoleh dengan susah payah akan musnah.

Beberapa dari mereka melakukan bisnis melalui pinjaman. Jika mereka tidak dapat membayar pinjaman mereka, ada kemungkinan keluarga mereka akan berakhir di jalanan, bergantung pada rumah-rumah untuk bertahan hidup.

Setelah memikirkan hal ini, mereka segera mengambil tindakan dan menyembunyikan kekayaan mereka di semua jenis kompartemen tersembunyi, berharap untuk menjaga sebanyak mungkin dari para perompak. Setelah melakukan hal ini, mereka memegang senjata mereka erat-erat, bersiap untuk melawan para perompak sampai mati pada saat-saat kritis.

Bahkan binatang buas pun akan melawan ketika terpojok, mengapa manusia tidak?

Pada saat ini, banyak bajak laut di Kaisar Hitam sedang menunggu di dekat papan iklan sesuai dengan perintah mereka. Mereka siap untuk melompat ke mangsa begitu jaraknya sudah dekat.

Rekan kedua mereka, Horror Viscount Bird Mustang memegang teleskop sambil mengamati kapal di seberangnya tanpa banyak berpikir. Dia menghitung dalam hati berapa lama lagi sebelum kedua kapal itu bertemu.

Bajak laut ini, yang hadiahnya telah melebihi sepuluh ribu pound, mengenakan kemeja bergaya Intis dengan pola rumit di bagian lengan dan kerahnya. Dia mengenakan pakaian kapten berwarna merah tua, seolah-olah dia sedang menunggu dimulainya sebuah pertandingan bola, dan bukannya serangan bajak laut.

Tiba-tiba, pandangannya kabur dan dia tidak bisa lagi melihat kapal itu!

Bird Mustang buru-buru mencari dengan teleskopnya, tapi ke mana pun dia mengarahkannya, tidak ada yang terlihat kecuali ombak badai dan elang laut berkepala merah yang senang berburu ikan saat badai.

Kapal yang begitu besar telah lenyap!

Cahaya di mata Burung Mustang berkedip-kedip saat dia gagal membuat penilaian yang akurat.

“Di mana kapal itu?”

“Ke mana perginya kapal sebesar itu?”

“Kapal itu masih ada di sekitar sini!”

Para perompak di geladak kapal juga menyadari ada yang tidak beres saat mereka berseru.

Sebuah kapal hantu? Tidak, tidak ada kapal hantu dengan model seperti itu. Ini adalah kapal hibrida uap dan layar yang menjadi populer dalam beberapa dekade terakhir... Sebuah ilusi? Seseorang telah menyembunyikan sebuah kapal dengan ilusi berskala besar? Ilusi sebesar ini pasti dilakukan oleh manusia setengah dewa... Pikiran Bird Mustang berkecamuk saat dia menarik teleskopnya dan menuju kabin.

Selama proses ini, jarak yang ia tempuh tampak berubah. Dalam sekitar delapan langkah, Bird Mustang menempuh jarak yang cukup jauh dan tiba di depan kabin kapten. Dengan penuh hormat ia membungkuk dan berkata, “Earl Nast, sesuatu yang tidak normal telah terjadi pada perburuan ini.”

Di atas Kaisar Hitam, Raja Lima Samudra, Nast terus menyebut dirinya sebagai earl, karena itu adalah gelar yang dianugerahkan oleh Kaisar Roselle.

Tentu saja, dia telah mengumumkan secara terbuka bahwa tinggal menunggu waktu saja sebelum dia mendirikan kerajaan bajak laut, menjadi adipati, raja, atau bahkan kaisar.

Setelah keheningan sejenak, sebuah suara serius terdengar dari kabin kapten:

“Lingkari di sekelilingnya.”

“Atas kehendakmu!” Bird Mustang tidak bertanya mengapa karena dia langsung menerima perintah itu.

Tentu saja, dia bisa membayangkan alasannya.

Entah itu ilusi atau bukan, membuat kapal hibrida uap dan layar yang begitu besar lenyap dari pengawasan ratusan perompak, jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh Beyonder Tingkat Rendah atau Menengah. Kapal itu pasti memiliki seorang setengah dewa atau pembangkit tenaga listrik yang menggunakan Artefak Tersegel tingkat setengah dewa!

Dan bertarung dengan setengah dewa yang tidak dikenal untuk sebuah kapal biasa jelas merupakan tindakan yang tidak masuk akal. Bahkan jika Earl of White Maple Nast, sebagai Raja Lima Lautan, dia tidak akan melakukan tindakan gegabah seperti itu kecuali ada sesuatu yang layak diperjuangkan.

Dari sudut ini, manusia setengah dewa itu hanya bersembunyi di kapal dan tidak melancarkan serangan balik. Ini juga menyiratkan bahwa dia tidak ingin bertarung dengan Kaisar Hitam dan Raja Lima Lautan. Oleh karena itu, dia hanya menunjukkan keberadaannya untuk tujuan kejutan dan kekaguman.

Burung Mustang segera menyuruh para pelaut untuk meninggalkan papan iklan dan membalikkan Kaisar Hitam.

Pada saat itu, seekor elang laut berkepala merah yang besar dan berat tiba-tiba terbang keluar dari kawanannya dan menuju Kaisar Hitam, berputar-putar di atas kapal hantu.

Di tengah kebingungan para perompak, elang laut berkepala merah itu menatap ke bawah ke arah geladak kapal dan berbicara dengan suara manusia:

“Saya ingin bertemu dengan Earl of White Maple.”

Burung Mustang terkejut sejenak sebelum dia mengarahkan pandangannya ke kabin.

Suara serius Raja Lima Laut Nast terdengar lagi. Alih-alih langsung menjawab elang laut, ia justru memerintahkan bawahannya, “Biarkan dia masuk.”

Burung Mustang segera mengikuti perintah tersebut saat elang laut menukik di tengah badai. Tubuhnya berangsur-angsur berubah dan berubah menjadi bentuk manusia.

Ketika mendarat di geladak kapal, ia bukan lagi seekor elang laut berkepala merah, melainkan seorang pria dengan topi tinggi dan tuksedo. Wajahnya mengenakan topeng berbulu.

Mata Bird Mustang sedikit membesar seolah-olah dia mencoba untuk melihat sosok itu dengan lebih jelas.

Namun, tidak peduli seberapa banyak ia mengamatinya, ia tidak dapat menemukan sesuatu yang tidak normal dari pria yang berlebihan ini. Seolah-olah tidak ada elang laut berkepala merah sejak awal.

Beberapa detik kemudian, pupil mata Bird Mustang semakin membesar karena ia melihat profil samping sosok itu saat berjalan melewatinya.

Pria ini, yang tampak seperti seorang undangan dalam sebuah perjamuan, sangat kurus. Profil sampingnya kira-kira selebar dua jari!

Pada saat itu, Bird Mustang merasa seolah-olah dia melihat patung kertas berjalan, tetapi juga sedikit lebih tebal dari patung kertas!

Seekor monster... Dia menelan ludah dengan susah payah saat dia melihat makhluk setengah dewa yang menakutkan itu berjalan menuju kabin.

Para perompak di dek dengan cepat mundur dan bersandar di badan kapal seolah-olah mimpi buruk baru saja melewati mereka.

Bagi mereka, pria dengan proporsi yang tidak normal ini adalah sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Itu lebih mengerikan daripada banyak monster yang pernah mereka lihat di masa lalu.

Di lantai tiga kabin, di luar kabin kapten.

Klein memegang gagangnya, memutarnya, dan membuka pintu.

Alasan dia membuat dirinya tampak begitu aneh sebagian karena tidak punya pilihan, tapi sebagian juga disengaja. Yang pertama adalah karena elang laut berkepala merah tidak cukup besar, jadi setelah membuat pakaian dan topeng, tidak ada cara untuk membuat tubuh manusia normal, bahkan tanpa jeroan. Pilihan yang disengaja karena ia mulai mencoba teorinya tentang akting sebagai Penyihir Bizarro. Dia memiliki beberapa ide mengenai hal ini:

Istilah “Penyihir” bukanlah kuncinya. Yang penting adalah menggunakan cara-cara penyihir untuk tampil ganjil!

Dengan derit ringan, pintu hitam gelap terbuka, memperlihatkan bagian dalam kabin kapten.

Lampu lilin menjuntai ke bawah dari atas, dengan 41 lampu di sebelah kiri dan 40 lampu di sebelah kanan secara asimetris. Di ujungnya, sebuah panggung hitam menjulang, mengelilingi kursi besi hitam.

Sosok Raja Lima Samudra Nast relatif normal. Tingginya sedikit lebih tinggi dari 1,9 meter, tidak seperti wujud bukan manusia yang menyerupai raksasa yang pernah Klein temui sebelumnya.

Dia masih mengenakan mahkota miniatur dengan jubah hitam dengan ujung berwarna perak. Dia memiliki wajah yang kotak dengan sedikit kerutan. Dia memiliki kumis hitam pendek di bawah dagunya, dan matanya yang hitam berputar-putar dengan cahaya merah. Hal itu membuat orang menundukkan kepala tanpa menyadarinya.

“Saya belum pernah bertemu dengan Anda sebelumnya,” kata Nast dengan suara yang dalam, ”Tuan Penyihir Bizarro.”

Klein melepas topinya dan membungkuk.

“Kau sudah mengenalku sekarang.”

Nast mengeluarkan suaranya yang membuat Tubuh Roh bergetar bergema di dalam kabin kapten.

“Bicaralah. Mengapa kau mengunjungiku?”

“Kaisar, aku ingin tahu kesanmu tentang Kaisar Roselle. Semua orang tahu bahwa kau dan ayahmu telah bertemu dengan 'Dia' di masa lalu lebih dari sekali,” jawab Klein tanpa terpengaruh.

Nast menyapu patung kertas yang menyerupai manusia setengah dewa itu saat cahaya merah gelapnya semakin terang.

“Silakan duduk dulu.”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Klein merasakan kekuatan penekan yang kuat padanya. Tubuhnya tanpa sadar duduk di kursi di sampingnya.

Namun, dia hanya berada di sini sebagai boneka. Dengan sebuah kibasan dari Benang Tubuh Roh, sosok yang setipis buku itu dengan cepat mengembalikan keseimbangannya.