Dengan mata biru tua, Qonas Kilgor, yang memiliki rambut cepak yang jarang terlihat di antara anggota masyarakat kelas atas, memegang secangkir sampanye sambil berjalan ke arah Dwayne Dantès. Dia berkata sambil tersenyum, “Anda memiliki keberuntungan yang luar biasa hari ini. Anda juga memiliki keberanian yang besar.” 1

Jika yang dia maksud adalah saya langsung melipat setelah menerima Suap, dan saya agak kalah besar, itu bukan keberuntungan tapi pengetahuan... Adapun di lain waktu, bermain kartu dengan Anda semua telah menguras semua keberuntungan Enuni yang baru saja terkumpul... Klein memutar cangkir dengan alkohol keemasan pucat di tangannya dan berkata sambil tertawa, “Untuk orang yang tidak peduli dengan hasilnya, tentu saja tidak ada yang perlu ditakutkan.

“Heh heh, Puji Nyonya!”

Dia menggunakan eufemisme gaya Loen untuk menunjukkan bahwa dia di sini terutama untuk kehilangan uang dan keberuntungannya adalah berkat berkat dewa. Tidak ada hubungannya dengan dirinya sendiri.

Qonas tidak kehilangan banyak uang malam ini-sekitar satu hingga dua ratus pound. Meskipun ini sudah merupakan jumlah yang cukup besar jika dibandingkan dengan gajinya yang seharusnya, bagi seorang brigadir jenderal wakil direktur MI9-seorang manusia setengah dewa yang tersembunyi-gajinya merupakan bagian paling sepele dari penghasilannya. Oleh karena itu, dia tidak mempermasalahkannya. Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Manusia sering kali tidak memiliki cara untuk melihat pengaturan takdir.

“Anda adalah orang yang menarik. Senang sekali bisa bertemu denganmu.”

Kalimat terakhirnya adalah bentuk pujian dan juga bagian dari formalitas. Hal ini menunjukkan bahwa percakapan mereka telah berakhir.

Namun, Klein telah “berakting” sepanjang malam untuk memperkenalkan dirinya dengan manusia setengah dewa dari jalur Kaisar Hitam ini, jadi bagaimana dia bisa menyerah? Pertama-tama dia menjawab, “Dengan senang hati saya juga.” Kemudian, dia bertanya dengan cara yang tampaknya acak, “Yang Mulia, apakah Anda mengenal rumah-rumah di pinggiran kota Backlund? Sebaiknya mereka datang dengan hutan untuk berburu.”

Menurut informasi yang diterima Klein dari Nona Justice, Qonas Kilgor tidak suka mengadakan jamuan makan, pesta dansa, atau salon di tempatnya. Dia juga tidak menerima undangan untuk hal-hal seperti itu. Tidak diketahui apakah itu masalah dengan karakternya atau karena pekerjaannya.

Dia memiliki hobi yang sangat sederhana. Pertama, dia senang merokok cerutu, terutama Cerutu Kepala Suku dari East Balam's Mikent yang diakui sebagai cerutu terbaik di dunia. Kedua, dia senang bermain kartu, terutama Texas Hold'em. Ketiga, ia senang berburu. Dia sering pergi ke pinggiran kota Backlund selama musim gugur dan musim dingin. Dia bahkan pergi ke Awwa County atau East Chester County untuk berburu.

Klein sudah berencana untuk membeli sebuah rumah besar, sebuah pengeluaran yang dimaksudkan semata-mata untuk mengintegrasikan dirinya ke dalam masyarakat kelas atas. Dia belum membuat keputusan apa pun, tetapi setelah bertemu dengan Qonas Kilgor hari ini, dia tiba-tiba menambahkan permintaan ini untuk menarik minatnya. Ketika saatnya tiba, dia bahkan bisa mengundang wakil direktur MI9 ini untuk berburu di pinggiran kota selama akhir pekan yang menyenangkan. Dia kemudian bisa mencari kesempatan untuk mengambil tindakan.

Qonas Kilgor meminum seteguk sampanye dan berkata setelah berpikir sejenak, “Saya akan membantu Anda mencatatnya. Jika ada sesuatu yang cocok, saya akan mengirim seseorang. Jalan Böklund, kan? Ya, seseorang akan memberi tahu Anda di sana.”

“Terima kasih banyak,” jawab Klein dengan sungguh-sungguh.

Pada saat yang sama, ia merasa kasihan pada mantan pelayannya, Richardson, yang kini telah menjadi asisten kepala pelayan. Pemuda yang ingin memperbaiki diri ini baru-baru ini pergi pagi-pagi sekali dan pulang larut malam. Dia telah mengumpulkan informasi tentang rumah-rumah di pinggiran kota Backlund, menyaring rumah-rumah yang memenuhi persyaratan dan yang sedang dijual. Dia secara pribadi mengunjungi mereka untuk membuat daftar pilihan yang semuanya sempurna. Dia tidak ingin majikannya melihat sesuatu yang dia sukai hanya untuk mengetahui bahwa itu tidak dijual, atau bahwa kondisi sebenarnya jauh lebih buruk dari yang digambarkan.

Dan setelah Klein tiba-tiba mengubah permintaannya, semua pekerjaan yang telah dilakukan Richardson tidak diragukan lagi menjadi sia-sia.

“Pihak A” yang serba jahat dalam kontrak selalu mengubah persyaratan dan permintaan mereka ... Ya, setelah ini selesai. Aku akan meminta Taneja untuk menaikkan gaji tahunannya sebesar 5 pound. Sebagai asisten kepala pelayan, dia seharusnya mendapatkan lebih banyak daripada waktunya sebagai pelayan... 5 pound... Itu hilang hanya dalam satu atau dua kenaikan gaji di pertandingan hari ini... Gaji tahunan Richardson hanya cukup untuk bermain beberapa putaran Texas Hold'em... Klein menghela nafas dalam hati saat merasakan ada mata yang menatapnya.

Dia langsung menoleh ke belakang dan menyadari bahwa itu adalah Laksamana Amyrius Rieveldt.

Pria paruh baya yang kuno dan tegas ini mengangguk dengan lembut dan menarik kembali tatapannya. Dia tidak berniat untuk berkomunikasi dengan Dwayne Dantès, dan dia juga tidak menyuruh siapa pun untuk menangkap Beyonder yang tidak berafiliasi ini. Bagaimanapun juga, dia dianggap sebagai mitra kerja militer, dan tidak jarang seorang pedagang, petualang dengan koneksi yang luas, bisa mendapatkan ramuan.

Pada saat ini, Kolonel Calvin dan Anggota Parlemen Macht berjalan menghampiri Dwayne Dantès dengan gelas anggur di tangan.

“Apa yang terjadi?” Calvin bertanya dengan suara jengkel dan tertekan.

Karena Dwayne Dantès telah memenangkan hampir 1.000 poundsterling, ia dan Macht harus mengubah strategi mereka untuk mencegah Laksamana Amyrius kehilangan uang. Mereka berubah dari strategi yang ketat menjadi strategi yang tidak terkendali. Mereka merasa cukup terjepit karena kehilangan beberapa ratus poundsterling.

Dengan demikian, menambah kerugian semua orang, Admiral Amyrius telah memenangkan total hampir 300 pound.

Mengenai hal ini, Klein merentangkan tangannya.

“Saya bahkan tidak melihat kartu hole saya!” Secara tersirat, maksudnya adalah bahwa ini hanyalah berkah dari dewa yang mengendalikan keberuntungan.

Saat ini, dewa, malaikat, dan eksistensi rahasia yang memiliki otoritas dalam domain takdir termasuk, tetapi tidak terbatas pada, Dewi Malam, Si Bodoh, Ular Merkurius Will Auceptin, Pallez Zoroast, Penghujat Amon, dan Ular Takdir Ouroboros.

“Ini benar-benar masalah yang menjengkelkan,” kata Macht sambil tersenyum pahit sambil menggelengkan kepalanya. “Saya dan Calvin bahkan tidak berani pulang ke rumah setelah apa yang telah kami hilangkan.”

Mereka telah kehilangan sekitar setengah dari pendapatan tahunan mereka.

Dwayne Dantès, dengan cambang beruban, menunjukkan ekspresi terkejut.

“Kapan kalian kalah?”

Dia kemudian menunjuk ke arah tumpukan chip di kursinya.

“Saya kebetulan mempertahankan 1.000 pound yang saya beli di awal. Sisanya adalah milik kalian, bukankah begitu?” 1.

Calvin dan Macht terkejut saat mereka bertukar pandang. Kemudian, mereka tersenyum.

“Kita pasti salah hitung karena cemas.” Calvin memberikan anggukan setuju.

Klein tertawa dan segera mengganti topik pembicaraan. Dia kemudian mulai melihat ke arah makan malam yang diletakkan di atas meja kopi di sampingnya.

Kota Perak, di puncak salah satu menara kembar.

Derrick Berg sekali lagi bertemu dengan Ketua Dewan yang beranggotakan enam orang, Colin Iliad.

“Anda bilang ada sesuatu yang ingin Anda tanyakan kepada saya?” Colin, yang memiliki cukup banyak bekas luka di wajahnya, dengan tenang bertanya kepada pemuda yang tidak terlalu tinggi itu.

Derrick membungkuk dan menjawab dengan jujur, “Ya, Yang Mulia. Dalam kemajuan untuk menjadi Priest of Light, saya membutuhkan kegelapan murni, tapi begitu saya melakukannya, itu akan sangat berbahaya. Saya ingin tahu apakah ada solusinya.”

Colin Iliad mendengarkan dengan serius sebelum mengangguk.

“Anda harus memastikan satu hal: Apakah itu kegelapan murni, atau kegelapan tanpa cahaya? Kedua konsep ini sangat berbeda.

“Jika yang terakhir, Anda bisa mendapatkannya di ruang bawah tanah menara. Kamu sudah pernah ke sana, jadi kamu pasti tahu apa yang saya bicarakan.”

Derrick memiliki ketakutan yang mendalam terhadap ruang bawah tanah menara karena di sanalah ia pertama kali bertemu dengan Penghujat Amon. Dia tidak hanya melihat mantan kapten tim ekspedisi itu, tetapi dia bahkan telah menjadi parasit. Kecuali jika diperlukan, dia benar-benar tidak ingin mengingatnya.

Pada saat ini, setelah menerima pengingat dari kepala suku, dia mulai perlahan-lahan menyentak ingatannya. Dia menemukan bahwa, di bawah puncak menara, meskipun setiap sel diberi lilin, seseorang harus menunggu para penjaga mengantarkan makanan dan obat-obatan dan meminta lebih banyak lagi setelah lilin itu habis. Hal ini tidak sering terjadi, hanya terjadi tiga kali sehari dengan jeda waktu yang sangat lama.

Dan dalam lingkungan seperti itu, fenomena seperti kemunculan monster dan lenyapnya manusia tidak pernah muncul.

Derrick ingat bahwa ia pernah berada dalam kegelapan tanpa cahaya selama beberapa waktu tanpa menghadapi bahaya apa pun.

Dia merenung sejenak dan dengan ragu-ragu berkata, “Kegelapan tanpa cahaya di bagian bawah puncak menara, apakah ada kekuatan dari luar yang terlibat?”

Kekuatan inilah yang mencegah kegelapan membuat orang menghilang atau menghasilkan monster? Colin Iliad memandang dua pedang yang digantung dengan cara seperti salib di dinding. Dia mendongak dan menghela napas.

“Ya, itu sebabnya disebut kegelapan tanpa cahaya, bukan kegelapan murni.”

Derrick sedikit mengerutkan kening saat dia mencoba mengingat-ingat.

Setelah beberapa detik, dia berkata tanpa kepastian, “Jika memang begitu, kegelapan di luar ruang bawah tanah menara juga bukan kegelapan murni. Dalam banyak catatan sejarah, malam-malam sebelum Zaman Kegelapan tidak membuat orang lenyap atau menghasilkan monster. Sekarang, kegelapan itu pasti telah mengalami perubahan yang tidak normal atau ada kekuatan lain yang bercampur ke dalamnya untuk mengubahnya menjadi berbahaya.”

“Tidak buruk. Bagimu untuk membuat hubungan seperti itu menunjukkan bahwa kau telah meningkat... Oleh karena itu, izinkan aku bertanya lagi. Apakah Anda membutuhkan kegelapan murni atau kegelapan tanpa cahaya?” Mata biru muda Colin menunjukkan sedikit keterkejutan.

Ini... Mungkinkah kegelapan murni hanya ada di luar Tanah Terlantar Para Dewa? Derrick menjadi murung sebelum dia menyemangati dirinya sendiri.

“Yang Mulia, saya juga tidak terlalu yakin. Saya akan meluangkan waktu untuk memastikannya.”

Dia percaya bahwa Tuan Hanged Man yang berpengalaman dan kuat, Tuan Dunia, dan anggota Klub Tarot lainnya dapat memberinya solusi yang baik.

Colin Iliad tidak bertanya lebih lanjut saat dia berkata sambil mengangguk, “Kalau begitu, lanjutkan saja.

“Setelah Anda mencapai Urutan 5, bahkan jika Anda tidak dapat menjadi manusia setengah dewa untuk jangka waktu yang lama, Anda akan memiliki kesempatan untuk menggunakan Artefak Tersegel tertentu.” 1

Backlund, Hillston Borough, Xio berganti pakaian dengan jaket cokelat dan mengenakan topi, berpura-pura menjadi seorang pria pendek yang sangat biasa.

Dia secara resmi telah menerima komisi dan mulai membuntuti dan menginvestasikan pria bernama Ernes Boyar. Ada juga beberapa pemburu bayaran lain yang ikut serta dalam misi ini.

Ernes Boyar mengangkat topi topinya dan mengarahkan tongkatnya ke depan saat dia menginstruksikan kusir kereta, “Ke St. George Borough.”

Borough berada di sebelah tenggara Backlund, terpisah dari East Borough oleh Sungai Tussock.

Begitu dia naik ke kereta dan duduk di kursinya, Ernes mengendus-endus. Dia melihat ke luar jendela dan tiba-tiba mendengus.

Sebagai seorang Viscount yang optimis, bagaimana mungkin dia tidak menyadari bahwa para pemburu bayaran yang kikuk sedang membuntutinya?