Bang!

Di aula yang lembab dan gelap, hanya diterangi oleh beberapa obor di sisi-sisinya, jeritan hantu membuat bulu kuduk merinding.

Di tengah-tengah semua itu duduk sebuah meja, dengan panjang dua meter dan lebar satu meter, bergetar dan berderit ketika seorang pria paruh baya membantingnya dengan keras.

"Katakan itu lagi! Kamu baru saja dibuang oleh seorang buruh?" Pria berjanggut tebal itu menatap ketiganya, "Ini adalah kemarahan, penghinaan!"

Mata Tuan Muda Ketiga Han dan Tuan Muda Kedua Han bertemu, tetapi yang pertama yang berbicara, "Ayah, buruh Zhuo Fan jauh lebih dari yang terlihat. Aku bahkan ragu apakah ada orang yang bisa menentangnya di antara teman-temannya."

"Ketua Sekte, saya dapat membuktikan hal ini, setelah menjadi saksi kekalahan telak Tuan Muda Kedua." Penatua Mo membungkuk.

Pria besar itu mengibaskan lengan bajunya dan meraung, "Yang kudengar hanyalah alasan. Kau kalah, dan bukan hanya dari siapa pun, tapi dari murid tiga sekte yang lebih rendah. Kau membuang semua kehormatanku. Katakan padaku, nak, bagaimana seharusnya kamu ditangani?"

"Aku... mempercayai keputusan ayah." Tuan Muda Kedua Han menurunkan wajahnya yang sedih.

Pria yang keras itu berkata, "Karena kau tidak dapat menerima satu pukulan pun, itu membuat salah satu tanganmu tidak berguna. Haruskah aku membebaskanmu dari hal itu?"

"Ayah, tolong, jangan buat adik kedua menjadi cacat!" Tuan Muda Ketiga Han merasa gugup.

Pria itu menatapnya dengan tatapan dingin, "Bagi mereka yang akan memasuki Tahap Ethereal, tubuh telah kehilangan kegunaannya. Lengan yang ada hanya akan menjadi hiasan. Meskipun aku bisa membiarkanmu menyimpannya, kau harus bertahan selama 49 hari di atas pilar yang terbakar. Kau yang memutuskan!"

Tuan Muda Ketiga Han pucat pasi, menatap kakak keduanya dengan cemas.

[49 hari di bawah panas terik?] Itu sama saja dengan dibakar hidup-hidup. Perilisan awal bab ini terjadi di situs N0v3l-B1n.

Tuan Muda Ketiga Han menangkupkan tangannya untuk memohon lagi, tapi Tuan Muda Kedua Han melangkah masuk.

"Ayah, aku memilih pilar yang terbakar." Tuan Muda Kedua Han membungkuk.

Pria itu mengangguk, menenangkan, "Begitulah seharusnya anakku bertindak. Seorang pria harus bertanggung jawab atas kegagalannya."

"Tunggu!"

Seorang pemuda berwajah murung masuk. Penatua Mo segera membungkuk, "Tuan muda tertua!"

Pemuda itu mengangguk dan berkata kepada pria tangguh itu, "Ayah, kakak gagal karena kesenjangan di antara mereka terlalu besar. Itu bukan salahnya."

"Tapi dia kalah dari murid tiga sekte yang lebih rendah. Bahkan lebih rendah dari itu, seorang buruh..."

"Ada apa dengan itu?"

Pemuda itu tidak menunjukkan rasa takut di hadapan topeng kemarahan ayahnya, "Seorang pahlawan bisa datang dari mana saja. Kekuatan adalah yang terpenting, bukan status. Kalah dari yang kuat bukanlah hal yang memalukan, dan dengan semakin dekatnya Pertemuan Naga Ganda, menghukum saudara kedua akan merusak penampilannya. Kita kemudian akan menjadi yang terakhir di antara tiga sekte tengah dan target Sekte Iblis Licik. Tetua Mo sudah jelas tentang kekuatannya dan ayah tahu dia memiliki kualitas jenius dari tiga sekte menengah. Status bukanlah segalanya."

Pria yang menjulang tinggi itu mengangguk.

"Mengingat Pertemuan Naga Ganda yang semakin dekat, hukuman akan ditunda. Evaluasi lebih lanjut akan diberikan mengingat penampilanmu di pertemuan itu."

"Terima kasih, ayah!" Tuan Muda Kedua Han menangkupkan kedua tangannya.

Pria itu mengangguk dan pergi melalui pintu samping, berhenti sejenak sebelum pergi, "Sulung, apa pendapatmu tentang pekerja yang tiba-tiba dari Sekte Penjahat Iblis ini?"

"Lawan yang layak mengubah Pertemuan Naga Ganda yang membosankan menjadi sesuatu yang menarik, ha-ha-ha..." Pemuda itu mencibir.

Pria itu mengangguk dan pergi, "Aku tidak punya harapan kau bisa membawa kami ke tiga sekte yang lebih unggul, tapi setidaknya yang bisa kau lakukan adalah mempertahankan posisi kami. Seandainya Sekte Iblis Licik memiliki kekuatan untuk naik di atas posisinya, lebih baik kita biarkan orang lain yang jatuh."

"Ayah lebih jelas dari siapapun tentang apa yang ditandakan oleh pekerja ini." Pemuda itu menyeringai dan menoleh kepada saudara-saudaranya...

Di sebuah lembah, seorang pemuda muncul di tempat terbuka. Dia mengenakan jubah biru, matanya lembut dan auranya kuat.

Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dia tertawa di depan pintu batu, "Adik laki-laki, saya keluar dari pengasingan. Apa yang kamu tunggu? Pertemuan Naga Ganda tidak menunggu siapa pun."

"Kakak senior, kamu adalah bakat yang bagus yang keluar begitu cepat. Kamu tidak disebut sebagai bakat terbaik di tanah barat tanpa alasan." Sebuah desahan datang dari luar, "Kakak senior, saya hanya perlu sedikit waktu lagi, dan saya akan menyusul."

Kakak senior tertawa kecil, "Begitukah cara seorang adik bertindak, menggoda kakak seniormu? Aku tidak tahu malu untuk menyebut diriku sebagai talenta terbaik di negeri barat dengan adanya kamu."

"Kenapa, kakak senior sudah berada di Tahap Ethereal selama bertahun-tahun sementara aku yang masih kecil baru saja masuk. Kakak senior, tolong jangan bercanda." Sebuah tawa kecil menjawab.

Kakak senior menggelengkan kepalanya dan menunggu.

Enam jam kemudian...

Kesabaran kakak senior mulai menipis ketika suara gemuruh datang dari balik pintu. Gelombang demi gelombang energi menyembur keluar, meningkatkan suhu di lembah. Rumput dan pepohonan mengering dan kemudian terbakar.

Bahkan kakak senior pun merasa tegang karena merasa jeroannya mendidih.

Dia mengarahkan pandangannya ke pintu batu yang tertutup dan berkeringat, "Api bawaan adik laki-laki? Dia akhirnya menyatukannya dengan jiwanya, namun memiliki kekuatan seperti itu. Orang aneh ini, ha-ha-ha, aku yakin dia baru saja mencuri gelar talenta terbaikku di tanah barat."

Kakak senior cemberut karena merasa kehilangan...

Sementara itu, di hutan yang dalam dan menakutkan, sekitar dua puluh penunggang kuda beristirahat di bawah naungan pohon besar, aura mereka yang kuat membuat binatang-binatang takut.

Whoosh!

Sesuatu yang hitam berkelebat dan seorang pria yang tampak ganas menggonggong, "Di mana Yan Mo? Kemana dia lari?"

"Oh, Penatua Qing Ya." Seorang wanita cantik mengejek, "Kakak senior Yan Mo merasa sangat bosan di sini sehingga dia berkeliaran. Dia akan menemui kita di Pertemuan Naga Ganda."

"Dia melakukannya lagi, melarikan diri sendiri?"

Tetua itu sangat marah, "Perilaku gegabahnya yang terkutuk akan membuatnya terbunuh suatu hari nanti. Bagaimana jika dia datang setelah Pertemuan Naga Ganda berakhir? Lalu bagaimana?"

Wanita itu mengangkat bahu, "Tidak apa-apa, kakak senior Yan Mo tidak akan pernah melewatkannya. Dia bukan anak kecil."

"Siapa yang akan percaya dengan rekam jejaknya?"

Tetua itu meludah, "Setiap kali kita harus mengunjungi sekte lain, dia menyelinap pergi. Kita menemui masalah? Dia selalu saja menghindar. Dia tidak punya satu pun sifat terhormat dalam dirinya.

"Tapi ini adalah Pertemuan Naga Ganda, setiap beberapa abad sekali. Ini mempengaruhi masa depan sekte namun dia tetap saja lolos." Tetua itu memegangi kepalanya yang sakit.

Wanita itu menyeringai. Kemudian, sebuah suara dingin terdengar, "Tetua Qing Ya, saudara Yan tidak akan terlambat."

"Bagaimana kamu tahu?"

"Saya hanya tahu." Pria itu melanjutkan, "Karena saudara Yan tidak akan membiarkan kesempatan untuk bertemu dengan talenta terbaik di tanah barat pergi. Dia akan datang, ha-ha-ha-ha...."

Para pria itu saling memandang dan mengangguk.

Sementara itu, kelompok Sekte Mistik Surga mencapai kota yang ramai dengan banyak pernak-pernik yang dipamerkan. Suasana yang ramai membuat para murid melongo karena terjebak dalam sekte sepanjang hidup mereka.

Tapi di sebuah kedai yang bising, seorang pemuda berambut merah dengan senyum menyeramkan mengarahkan pandangannya pada sekelompok wanita cantik yang menawan di jalan ...