"Sayang sekali aku tidak punya pakaian tambahan untuk kamu pakai... Akan jauh lebih dingin setelah malam tiba di musim gugur. Kalau saja kita punya beberapa setel ekstra hanya untuk membuatmu cukup hangat..." Cui Er memandang Yang Kai dengan simpati setelah menyadari bahwa dia hanya memiliki pakaian yang rapuh dan compang-camping. Yang terburuk dari semuanya, dia kurus sampai ke tulang, tulang rusuknya terlihat dan perutnya hampir cekung.

Bahkan dengan kotoran yang mengotori seluruh wajahnya, Cui Er dapat melihat bahwa Yang Kai masih muda dari wajahnya yang halus dan matanya yang cerah dan awet muda. [Untuk berpikir bahwa seorang pemuda seperti itu harus menahan rasa lapar dan kedinginan ... sungguh menyedihkan ...] Cui Er berpikir.

Kata-katanya membawa kehangatan ke dalam hati Yang Kai. Dengan senyum pucat, dia berkata, "Tidak apa-apa."

"Baiklah ... Jika kamu masih lapar, ada banyak makanan di sana. Tidak perlu takut untuk mengambil lebih banyak. Tidak ada yang akan mengeluh." Cui Er berdiri dan berjalan kembali ke kedua wanita itu untuk terus melayani mereka.

Setelah malam yang hening, hari baru muncul. Saat fajar menyingsing, gerbong-gerbong kereta mulai bergerak lagi. Selama dua hari terakhir, Yang Kai akan duduk di samping Pak Tua Wu di pagi hari, memperhatikan pria tua itu mencambuk kuda-kuda, dengan terampil menambah kecepatan mereka sesuka hati. Ketika waktu istirahat, Cui Er, sang pelayan, akan datang untuk mengobrol dengannya.

Yang Kai dapat mengetahui perkiraan lokasi mereka dari percakapannya dengan Cui Er. Mereka berada sekitar tiga hari perjalanan dari sebuah tempat bernama Sea City, yang merupakan tujuan mereka. Kelompok orang ini juga berasal dari Provinsi Tong dan memiliki otoritas di sana. Namun, kurang dari setengah tahun yang lalu, tuan rumah meninggal dan nyonya rumah saat ini sedang membawa nona muda ke Kota Laut untuk bertemu dengan sahabat almarhum suaminya. Mengenai alasan pasti mengapa mereka melakukan perjalanan, Cui Er menolak untuk berbagi lagi; jelas bahwa dia tidak berani mengungkapkan terlalu banyak. Meskipun demikian, informasi yang dia kumpulkan cukup berguna.

[Tidak ada orang yang rela meninggalkan rumah mereka, tanah kelahiran mereka, terutama seorang ibu janda dan putrinya. Untuk melakukan perjalanan sejauh itu, mengambil risiko dan kekhawatiran yang tidak perlu, itu harus menjadi pilihan terakhir mereka. Jika tidak, mengapa mereka mengambil keputusan ini? Tuan Rumah pasti telah menyinggung perasaan banyak orang di Provinsi Tong. Setelah kematiannya, Nyonya dan Nona Muda pasti tidak punya pilihan selain melarikan diri ke wilayah lain, sekarang mereka tidak punya siapa-siapa yang bisa diandalkan].

Jumlah seniman bela diri yang bepergian bersama mereka semakin memperkuat dugaan Yang Kai. Menurut Cui Er, setengah dari seniman bela diri ini dilatih oleh Tuan Rumah. Setelah kematiannya, mereka berusaha untuk mengawal istri dan anak mendiang Guru mereka. Setelah menyelesaikan misi mereka, mereka berencana kembali ke Provinsi Tong untuk mencari pekerjaan baru.

Selama perjalanan, mereka bertemu dengan banyak bandit di sepanjang jalan. Namun, bahkan di tengah-tengah rombongan yang begitu kuat, mereka beruntung tidak kehilangan apapun.

Yang Kai mencoba untuk menanyakan tentang Sea City, tapi karena Cui Er belum pernah mengunjungi tempat itu, dia tidak tahu banyak. Satu-satunya hal yang dia tahu datang dari mulut Nyonya, bahwa tempat itu adalah kota pantai, dengan pemandangan yang tidak tersedia bagi mereka yang tinggal lebih jauh ke pedalaman.

(Silavin: LOL... Saya mengharapkan sesuatu yang lebih dari apa yang sudah saya duga sebelumnya...)

[Jadi, ini adalah kota pesisir!] Yang Kai penasaran untuk mengetahui jarak yang telah dia tempuh dengan menggunakan Teknik Langkahnya. Tanpa itu, dia tidak akan pernah sampai sejauh ini. Ketika dia mendengar bahwa mereka sudah dekat dengan Laut, dia tahu bahwa dia telah melakukan perjalanan sampai ke ujung selatan Dinasti Han yang Agung - di perbatasan Laut Tak Berujung. Hal ini semakin ditegaskan oleh pernyataan Cui Er bahwa Kota Laut berada di perbatasan paling selatan Dinasti Han Besar.

Yang Kai sangat menantikannya dengan penuh antisipasi saat gambaran-gambaran magis muncul di benaknya. Dia melanjutkan perjalanan bersama kereta-kereta itu.

Meskipun dia tetap dalam keadaan berantakan, dia tidak melakukan apa pun untuk memperbaikinya. [Kesan pertama selalu yang terkuat. Karena mereka sudah memiliki anggapan bahwa aku adalah Pengemis Kecil, aku harus berusaha menghindari kecurigaan dengan tiba-tiba menjadi rapi].

Setelah menghabiskan hari kedua di samping Pak Tua Wu mengamati pergerakan kereta, dia sampai pada kesadaran bahwa keterampilan mencambuk kuda pria tua ini menghasilkan pesona yang tak terlukiskan.

(Silavin: WTF! Saya tidak pernah menyangka bahwa Yang Kai adalah seorang M... akan mempertimbangkan kembali penilaian saya terhadapnya...)

Cambukannya tidak terlalu keras namun tidak terlalu kuat, tetapi cukup untuk memacu kuda-kuda itu. Mempertimbangkan tingkat kultivasi Batas Elemen Sejati Pak Tua Wu dan usianya, jelas bahwa tindakan mencambuk ini ada hubungannya dengan pencapaiannya seperti halnya pemahamannya tentang seni bela diri.

Memperhatikan detail seperti itu, Yang Kai juga secara kebetulan menyadari bahwa tindakan mencambuknya, yang tertanam dengan pengetahuan seni bela diri, memiliki beberapa kesamaan yang tak terduga dengan pengetahuan yang diperolehnya dari Teknik Gerakan yang dia latih beberapa hari yang lalu.

(Silavin: ... BDSM! BDSM! BDSM! Aku ingin tahu apa yang akan terjadi dengan Su Yan di masa depan? ...)

Sepanjang perjalanan, Pak Tua Wu terus melakukan hal yang sama. Dia sering melemparkan cambuk, dan sesekali meneguk minuman kerasnya. Sementara itu, dia hanya duduk di atas kereta dalam diam.

Kereta selalu berhenti di malam hari.

Seperti biasa, Yang Kai akan memisahkan diri dari kerumunan, mencari tempat terpencil untuk duduk. Sambil bermalas-malasan, dia mencabut rumput liar dari tanah. Lagipula, tidak ada orang waras yang mau ditemani pengemis. Dengan seluruh kelompok seniman bela diri membencinya, jelas bahwa Yang Kai hanya bisa menumpang dengan mereka karena kebaikan hati Nona Muda.

Beberapa saat kemudian, suara langkah kaki yang lembut mendekatinya dari belakang. Yang Kai tidak perlu menoleh untuk mengetahui siapa itu.

"Hei, Pengemis Kecil," Pelayan Cui Er memanggilnya.

Yang Kai menjawab dengan senyum pura-pura sambil mengusap dahinya, "Aku sudah memberitahumu namaku... tidak bisakah kau memanggilku dengan itu?" [Memanggil seseorang dengan sebutan pengemis kecil tidak terlalu enak didengar...]

"Dasar anak nakal!" Mata Cui Er menunjukkan kekesalan saat dia memberikan dua buah kastanye kepada anak laki-laki itu, menandakan bahwa dia harus mengupas cangkangnya sendiri. [Gadis ini sering keluar untuk berbagi makanan ringan dengan saya. Saya tidak mengerti... tidakkah dia menganggap penampilan dan status pengemis saya yang miskin itu mengerikan?]

Dengan pertanyaan yang membingungkan itu, Yang Kai bertanya pada Cui Er dan memahami bahwa dia pernah memiliki seorang adik laki-laki. Ketika dia masih muda, dia bersama adik laki-lakinya adalah pengemis juga. Adik laki-lakinya cukup malang karena mati kelaparan, sementara dia masih bisa hidup dan akhirnya diberi tempat tinggal oleh Nyonya. Yang Kai seumuran dengan kakaknya sebelum dia meninggal, jadi Cui Er memiliki rasa kasihan padanya.

"Jadi, kamu mencuri makanan ini dari keluarga Nona Muda?" Yang Kai memutar matanya.

Cui Er menatap matanya dan menegur, "Mencuri?! Aku ingin kau tahu bahwa Nona Muda memperlakukanku dengan sangat baik! Ini diberikan kepadaku oleh Nyonya Muda sendiri! Tentu saja, karena dia memberikannya padaku, aku bisa membaginya dengan siapa pun yang aku inginkan."

"Jadi, kenapa kau tidak ada di sampingnya untuk merawatnya?" Yang Kai membuka kastanye itu dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

"Baik Nona Muda dan Nyonya kelelahan karena perjalanan. Mereka bilang mereka perlu istirahat, jadi saya permisi." Cui Er menjawab dan dia memejamkan salah satu matanya sambil menanyai Yang Kai, "Pengemis Kecil, ke mana Anda akan pergi setelah kita mencapai Kota Laut?"

Yang Kai menggelengkan kepalanya, "Saya tidak tahu. Saya mungkin hanya akan berjalan ke satu arah dari sana."

Sudut bibir Cui Er terangkat. "Meskipun mungkin terdengar menyenangkan untuk didengar pada awalnya, bukankah pada akhirnya kamu hanya akan mengemis dengan mangkuk yang pecah? Aku mengerti bagaimana itu karena aku pernah melakukannya di masa lalu..."

Yang Kai memberikan senyuman sebagai tanggapan tanpa penjelasan lebih lanjut.

"Bagaimana kalau begini: begitu kita sampai di Sea City, kenapa tidak bergabung dengan kami? Kami sebenarnya membutuhkan beberapa pelayan. Aku tahu kau cukup pintar dan memiliki seorang pelayan pria muda tidaklah terlalu buruk. Bagaimana menurutmu? Dengan adanya aku yang mendukungmu, Nyonya Muda dan Nyonya pasti tidak akan kesulitan untuk menerimamu. Setelah bekerja beberapa lama, mungkin suatu hari nanti kamu bisa menemukan istri yang baik dengan kekayaan yang kamu kumpulkan bersama kami!" Cui Er dengan menyesatkan mencoba meyakinkan Yang Kai.

[Perspektifnya yang segar dan terbuka tentang berbagai hal sangat menawan ... belum lagi, dia juga cukup cantik. Ditambah dengan ekspresi ambigu yang dia berikan saat kami berbicara, dia menjadi lebih menarik...] Yang Kai memotong ucapan Cui Er dengan sebuah pujian, "Jika aku bisa mendapatkan istri sepertimu, itu akan menjadi keberuntunganku."

(Silavin: lebih banyak untuk rute harem?)

Cui Er menutup mulutnya dan tertawa kecil, "Kamu benar-benar memiliki sesuatu yang salah di kepalamu, bukan? Kamu benar-benar mendapatkan apa yang pantas kamu dapatkan, menjadi pengemis seumur hidup. Sekarang setelah aku memikirkannya, lebih baik aku mempertimbangkan kembali untuk membiarkan serigala masuk ke dalam rumah..."

"Kamu harus mempertimbangkan dengan serius," Yang Kai menatap serius, meskipun dia sudah memutuskan bahwa dia tidak akan bergabung dengannya. Jauh-jauh datang ke sini, dia ingin mengeksplorasi dan belajar lebih jauh. Dia tidak bisa tinggal bersama keluarga gadis itu sebagai pelayan muda mereka sekarang. Namun, yang terbaik adalah jika dia bisa menghindari menjelaskan dirinya sendiri dan Cui Er menolaknya.

"Baiklah kalau begitu. Aku akan berhenti mengoceh padamu. Aku belum pernah melihat pengemis sepertimu dengan lidah yang fasih," Cui Er menatap Yang Kai dengan marah dan berdiri. "Kita akan tiba di Sea City besok, jadi istirahatlah dengan baik malam ini. Aku lelah sekarang, jadi aku tidak akan membantumu mengisi mangkukmu dengan nasi."

Yang Kai mengangguk. Selama beberapa hari terakhir, setiap kali tiba waktu makan, Cui Er akan membantunya mengambilkan makanan karena takut dia akan diganggu oleh para penjaga ahli bela diri di sekitar.

Yang Kai menatap Cui Er saat dia memasuki gerbong ketiga. Setelah dia pergi, dia mengambil rumput liar di tangannya untuk menemukan perasaan yang dia perhatikan dari teknik Pak Tua Wu (Teknik Cambuk).

(Silavin: Maaf, mau tidak mau harus menulis teknik mencambuk.)

(Skoll: Dan saya tidak bisa tidak mengubahnya ?)

(Silavin: FUUUUUUUUUUUUU. Aku menambahkannya kembali ?)

Setelah sekian lama, makanan akhirnya selesai. Sebuah teriakan menandakan bahwa makanan sudah siap. Para prajurit di sekitar mulai berkumpul untuk menerima bagian mereka. Yang Kai pun berdiri dan berjalan menuju titik penjemputan, namun dalam beberapa langkah, ia dihalangi oleh seseorang yang tidak asing baginya. Melihat sekilas wajahnya, dia mengenalinya sebagai penjaga veteran paruh baya yang menggendongnya beberapa hari yang lalu. Pria itu menatapnya dengan dingin.

"Ada apa?" Alis Yang Kai berkerut saat dia bertanya.

"Pergilah. Malam ini, tidak akan ada makanan untukmu!" geram pria paruh baya itu dengan nada rendah dan geram sementara tatapannya terus berlanjut. Sekarang, tatapannya tampak meremehkan Yang Kai dan membawa sedikit ancaman di dalamnya.

Sudut bibir Yang Kai terangkat menjadi seringai sambil terus menatap pria paruh baya itu dengan tenang.

"Matamu itu tidak buruk," Pria paruh baya itu sedikit mengangguk, "Tapi jika Anda ingin mencari kematian, saya akan dengan senang hati membantu."

Yang Kai tidak melanjutkan pembicaraan, malah berbalik dan duduk kembali. Dia tidak ingin memicu konflik dengan orang-orang ini. Dia sudah diberi tempat tinggal dan tumpangan gratis. Cui Er sendiri telah memperlakukannya dengan sangat baik sejauh ini. Tidak perlu menimbulkan lebih banyak masalah hanya karena masalah makanan. Itu hanya satu malam tanpa makan malam, tidak seperti dia akan mati kelaparan.

"Sepertinya kau setidaknya cukup pintar," pria paruh baya itu mendengus.

Yang Kai berpikir bahwa dia mungkin terlalu banyak berpikir, tapi dia merasakan bahwa ekspresi wajah penjaga itu menjadi rileks setelah dia berbalik. Perubahan mendadak ini mengkhawatirkan Yang Kai. Dia dengan cepat menjadi waspada terhadap sekelilingnya saat dia memberi tahu Iblis Tua.

Yang Kai melihat sekelilingnya saat kecemasan dan keraguan memenuhi tubuhnya. Biasanya, tempat-tempat yang mereka singgahi adalah daerah yang agak berhutan dan memiliki jejak orang-orang yang pernah ke sana untuk beristirahat. Namun, tempat ini benar-benar sunyi, seolah-olah tidak ada manusia yang akan menemukan bagian ini. Singkatnya, ini jelas merupakan tempat yang paling cocok untuk pembuangan mayat.

[Ada sesuatu yang benar-benar aneh...] Perasaan Yang Kai menjadi lebih waspada.

Yang Kai menatap ke langit, menyadari bahwa langit tidak berbulan, tanpa sumber cahaya. Diiringi oleh angin yang menderu, seluruh tempat itu tampak sangat tidak menyenangkan.

Di sisi lain, ada banyak seniman bela diri yang mengantri untuk mendapatkan makanan, mengobrol sambil melahapnya dengan sepenuh hati. Meskipun Pak Tua Wu adalah seorang kusir gerobak, dia jelas tidak memiliki status yang rendah. Hal itu terbukti ketika beberapa orang mengambilkan makanan untuk pria tua itu. Setelah menerima makanannya, pria tua itu terus duduk di dekat gerobak dengan sebotol minuman keras andalannya.

Yang Kai memutuskan bahwa tidak ada yang terjadi, bahwa mungkin dia bersikap konyol, terlalu khawatir.

Obrolan tidak berhenti setelah makan selesai. Hanya dengan perintah penjaga veteran, mereka berhenti dan mengatur diri mereka sendiri. Beberapa ditempatkan untuk jaga malam, sementara sisanya tidur di sekitar api unggun.

Perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangannya, Yang Kai berbaring dan rileks, memejamkan mata saat kondisi mentalnya kembali tenang.

Satu jam kemudian, suara Iblis Tua tiba-tiba memanggilnya, "Tuan Muda, ada yang tidak beres!"

Mata Yang Kai segera terbuka. Para seniman bela diri yang tidur di sekitar api unggun semuanya terengah-engah. Pada saat-saat di mana para seniman bela diri melakukan perjalanan melalui hutan belantara, mereka tidak akan pernah tertidur lelap bahkan dalam keamanan sesama penjaga dan teman-teman. Kewaspadaan mereka akan selalu terjaga. Mereka hanya memejamkan mata untuk beristirahat dan memulihkan kekuatan fisik dan kondisi mental mereka. Namun, kali ini semua yang tertidur berada dalam tidur yang nyenyak. Hal ini tidak pernah terjadi pada hari-hari sebelum hari ini. Yang Kai memperkirakan bahwa ia harus mengerahkan banyak tenaga untuk membangunkan mereka.