“Ah, inilah mengapa orang yang cerdik itu merepotkan.”

'!?'

Suara muda itu keluar dari mulut Kasim Beom, seorang kasim dari Depot Barat.

Begitu mendengarnya, kewaspadaan memenuhi mata Pangeran Gyeongjin dan Kepala Kasim dari Depot Barat, Kasim Ho.

Karena sudah lama bersama Kasim Beom, mereka secara alami dapat membedakannya dari suaranya saja.

Kepala Kasim Ho berbicara sambil mengacungkan pedang lembutnya.

“Kau... Siapa kau?”

“Pasti ada batasan hanya dengan wajah.”

“Apa?”

“Sepertinya kau beruntung tadi.”

Sudut mulut Kasim Beom bergerak-gerak.

Kasim Beom, atau lebih tepatnya identitas asli di balik wajah itu, adalah Mok Gyeong-un.

Dari saat dia memasuki istana Pangeran Gyeongjin, Mok Gyeong-un tidak berniat untuk menghindari ketahuan dengan cara apapun, dan melalui mereka, dia menyadari kelemahan Topeng Kulit Manusia.

Sulit untuk menipu energi seorang master dengan indra yang tajam seperti Kasim Ho, bahkan jika dia bisa menipu mereka hanya dengan wajah.

'Tanpa energi internal, akan sulit hanya dengan menipu.

Jika dia bisa memanipulasi energi Yang dari energi internal, dia akan meniru energi unik yang dipancarkan oleh Kasim Beom.

Namun, energi Mok Gyeong-un berbeda dengan yang lain, jadi dia tidak bisa melakukan itu.

Selain itu, jika suaranya sangat berbeda atau jika dia mencoba menipu mereka yang sudah lama mengenal wajah kulit manusia ini, hal itu hampir tidak mungkin.

Mempertimbangkan hal ini, dapat dikatakan bahwa dia beruntung berada di Istana Pedang Yeon Mok.

Itu karena Mok Gyeong-un yang asli memiliki reputasi yang buruk sehingga dia tidak berinteraksi dengan saudara tirinya, apalagi pelayannya.

Kesimpulannya,

“Topeng Kulit Manusia bukanlah kartu yang bisa digunakan dengan cara seperti ini.

Sulit untuk menipu mereka yang mengenal wajahnya atau yang dekat dengannya.

Namun, bukan berarti kartu ini tidak berguna.

Jika dia mengubah pendekatannya, dia bisa menciptakan situasi yang lucu seperti sebelumnya.

'Tergantung bagaimana Anda memikirkannya...'

Baiklah kalau begitu,

-Swish!

Pedang lembut Kepala Kasim Ho membidik ruang di antara kedua alisnya.

Dalam sekejap, Mok Gyeong-un sedikit memiringkan kepalanya ke belakang dan nyaris menghindari ujung pedang lembut itu.

-Swish!

'Dia menghindar?

Itu mungkin terlihat seperti serangan ringan, tapi itu adalah dorongan yang sangat cepat yang bahkan master di tahap puncak Alam Transenden akan sulit untuk dihindari.

Namun, ketika Mok Gyeong-un dengan ringan menghindarinya, Kasim Ho tidak bisa menahan keterkejutannya.

'Bajingan ini bukan orang biasa.

Itu adalah satu dorongan yang dia lakukan dengan tujuan untuk segera menundukkannya, karena itu di hadapan Yang Mulia Pangeran Gyeongjin.

Sulit untuk memastikan levelnya berdasarkan energinya, yang hampir tidak bisa dideteksi, tapi dengan satu jurus ini, semuanya menjadi jelas.

'Dia adalah seorang master yang setara denganku.

Jika dia adalah seorang master tertinggi, dia bisa menilai keterampilan lawan hanya dengan satu gerakan.

Kasim Ho sedikit membungkuk dan kemudian meluruskan pergelangan tangan yang memegang pedang lembut itu.

Pedang lembut itu menggeliat seperti ular hidup dan mengarah ke Mok Gyeong-un dengan arah yang aneh.

-Swish!

Namun, Mok Gyeong-un menghindari lintasan pedang lembut itu hanya dengan mundur setengah langkah.

Seolah-olah dia sudah menduga bahwa dia akan menghindarinya, Kasim Ho berteriak.

“Lihat di sini! Musuh telah menyusup!”

Itu adalah teriakan yang dipenuhi dengan kekuatan batin.

Di luar, ada Pengawal Berseragam Bersulam dan kasim dari Depot Barat.

Meminta bantuan mereka bukan untuk mengusir orang ini tetapi untuk mengevakuasi Yang Mulia.

Namun,

-Musuh telah menyusup! Musuh telah menyusup! Musuh telah menyusup!

Pada saat itu, suara Kasim Ho bergema di dalam ruangan seperti gema.

Itu bukan hanya sebuah suara tetapi suara yang dipenuhi dengan kekuatan batin, sehingga sangat bergema sehingga Pangeran Gyeongjin mengerutkan kening dan buru-buru menutup telinganya.

“Ugh.”

“Sialan!

Kulit Kasim Ho menjadi gelap.

Gema di ruang tertutup ini karena teriakannya memantul dan memantul kembali.

Melalui ini, Kasim Ho bisa tahu.

“Dia telah mengelilingi seluruh ruangan dengan energi yang sesungguhnya.

Bahkan seorang master pada tahap puncak Alam Transenden dapat menutupi ruang tertentu dengan energi sejati mereka untuk memblokir suara.

Tentu saja, seorang master sekaliber ini tidak akan mampu melakukannya.

-Tap tap tap tap!

Kasim Ho menunjukkan gerakan kaki yang aneh dengan gerakan cepat dan terhuyung-huyung, menjauhkan diri dari Mok Gyeong-un, lalu berdiri di depan Pangeran Gyeongjin.

Itu untuk melindunginya.

Kasim Ho mengirim pesan rahasia untuk menyampaikan pemikirannya.

-Yang Mulia, orang ini bukanlah tuan biasa. Bahkan aku tidak akan bisa menaklukkannya dengan mudah, jadi jika ada kesempatan, kau harus meninggalkan tempat ini, bahkan jika itu berarti memecahkan jendela.

Mendengar kata-katanya, kilatan muncul di mata Pangeran Gyeongjin.

Sebagai Kepala Kasim dari Depot Barat, Kasim Ho adalah seorang ahli seni bela diri yang sulit ditemukan tandingannya di seluruh istana.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat dia menunjukkan kewaspadaan seperti itu.

Itu berarti orang tak dikenal yang memakai wajah Kasim Beom adalah orang yang berbahaya dan seorang guru yang luar biasa, bukan?

'Kalau begitu...'

Pangeran Gyeongjin berbicara pada Mok Gyeong-un, yang memakai wajah Kasim Beom.

“Hei, kau. Siapa yang mengirimmu ke sini?”

“Yang Mulia?

Melihat tingkah lakunya, Kepala Kasim Ho dalam hati mendecakkan lidahnya.

Tidak ada bedanya dengan seorang pembunuh yang menyusup ke dalam istana, namun dalam situasi ini, tuannya, yang ia layani, memiliki keberanian untuk berbicara dengan orang seperti itu. Dia benar-benar berani.

Tapi tidak mungkin orang seperti itu akan dengan patuh menjawab pertanyaan Yang Mulia...

“Baiklah, siapa yang mengutusku?”

'!?'

Kasim Ho mengerutkan kening dan menatap Mok Gyeong-un.

Siapa dia sebenarnya?

Jika dia datang untuk membunuh Yang Mulia, tidak mungkin dia akan menjawab pertanyaan seperti itu satu per satu.

Saat dia bingung, Pangeran Gyeongjin berbicara dengan tenang.

“Untuk seorang tuan sepertimu, yang bahkan Kasim Ho di sini pun mewaspadainya, hanya ada tiga orang yang terlintas dalam benakku yang bisa mengirimmu.”

Mereka adalah tokoh-tokoh kuat di istana, tidak termasuk dirinya sendiri.

Dia pikir salah satu dari ketiganya adalah: Hang Yoon, Pembesar yang juga menjabat sebagai Laksamana Angkatan Laut Pusat; Pangeran Jong, pangeran kedua kaisar; atau Permaisuri Kaisar, Seo Seo.

“Melihat bahwa mereka bahkan menyuruhmu meniru wajah Kasim Beom, yang bisa dianggap sebagai ajudan dekatku, mereka sepertinya sudah mengambil keputusan.”

Ini adalah langkah yang sangat baik, bahkan menurut pendapatnya sendiri.

Jika dikatakan bahwa dia telah mati di tangan Kasim Beom, pada akhirnya akan disimpulkan sebagai konflik internal.

Meskipun Pengawal Seragam Bersulam akan menyelidiki apakah itu adalah hasutan seseorang, hal itu dapat dengan mudah diakhiri dengan menyingkirkan Kasim Beom yang sebenarnya.

Pangeran Gyeongjin mendecakkan lidahnya dan berkata,

“Kau pasti telah membunuh Kasim Beom, kan?”

“Untuk seorang bangsawan, kau cukup pintar.”

“Terima kasih atas pujiannya.”

Mendengar nada bicaranya yang tenang, Mok Gyeong-un merasa tertarik.

Meskipun lucu melihatnya salah paham dan berspekulasi berdasarkan keadaan parsial, dia memang berbeda dari orang biasa, sesuai dengan klan yang memerintah sebuah negara.

Hal itu bisa dilihat dari bagaimana dia mencoba mengurai situasi dengan tenang saat sedang tegang.

Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata,

“Kalau begitu, kau harus tahu bahwa pembicaraan lebih lanjut tidak ada artinya.”

Dengan kata-kata itu, Mok Gyeong-un mengepalkan jari-jari pedangnya.

Energi pedang yang tajam mengalir keluar, dan udara menjadi berat dengan niat membunuh.

Sampai-sampai Pangeran Gyeongjin, yang tidak belajar seni bela diri, bisa merasakannya.

“Ini mencekik.

Dihadapkan dengan aura tajam Mok Gyeong-un, Kasim Ho mencengkeram pedang lembutnya dan mengambil posisi bertarung.

-Yang Mulia, sementara aku menahan orang ini, kau harus pergi apapun yang terjadi.

Kepala Kasim Ho, yang mengulangi kata-kata itu sekali lagi, mencoba meluncurkan dirinya ke arah Mok Gyeong-un.

Saat itu juga, Pangeran Gyeongjin menghentikannya.

“Tahan!”

Mendengar perintah itu, Kasim Ho tidak bisa menyembunyikan ekspresinya yang gelisah.

Jika dia melepaskan jurus pertarungannya terlebih dahulu dalam situasi seperti ini, akan sulit untuk melindungi Pangeran Gyeongjin.

Meskipun demikian, Pangeran Gyeongjin tetap bertahan.

“... Yang Mulia, itu tidak boleh dilakukan. Orang ini benar-benar berbahaya.”

“Tidak apa-apa, jadi berhentilah.”

“Yang Mulia!”

“Bukankah aku sudah bilang tidak apa-apa? Aku percaya padamu. Dan jika hari ini adalah hari terakhirku, sudah menjadi takdirku untuk pergi meskipun kau tidak menghentikannya.”

Mendengar kata-kata Pangeran Gyeongjin, Kepala Kasim Ho menggigit bibirnya dan melepaskan jurus pertarungannya.

Karena lawannya adalah seorang master yang tidak bisa dilemahkan kewaspadaannya, dia tidak ingin melepaskan kewaspadaannya dengan mudah, tapi dia tidak bisa tidak mematuhi perintah Yang Mulia.

Melihat ini, Mok Gyeong-un berbicara dengan bingung.

“Sepertinya itu bukan pilihan yang baik.”

Mendengar kata-kata itu, Pangeran Gyeongjin mengatupkan kedua tangannya dan menunjukkan rasa hormat kepada Mok Gyeong-un.

Mata Mok Gyeong-un berkedip-kedip melihat pemandangan itu.

Perilaku macam apa yang tiba-tiba muncul?

Sambil bertanya-tanya, Pangeran Gyeongjin menundukkan kepalanya dan berbicara.

“Aku adalah orang yang menghargai bakat dan menghormati orang kuat yang pantas diperlakukan dengan baik.”

“Kau menghormati yang kuat?”

“Benar. Aku butuh banyak pahlawan sepertimu untuk apa yang ingin kulakukan.”

'Ah...'

Mendengar kata-kata Pangeran Gyeongjin, Kepala Kasim dari Depot Barat, Kasim Ho, menjadi gelisah.

Kelebihan Yang Mulia, atau lebih tepatnya kebiasaan buruknya, telah muncul.

Jika ada bakat yang diinginkan, terlepas dari apakah mereka adalah musuh atau penghalang, dia akan menjangkau mereka terlebih dahulu.

Hal ini dapat digunakan dengan cara yang baik, tetapi ada juga kasus yang tidak baik.

Terutama jika mereka adalah musuh yang mengincar nyawanya.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un berbicara.

“Kau orang yang cukup unik.”

Mendengar nadanya yang terdengar tertarik, Pangeran Gyeongjin merasa lega.

Jika dia adalah seseorang yang tidak menunjukkan reaksi sama sekali meskipun dia sangat sopan, tidak akan ada ruang untuk negosiasi.

Namun, dengan menunjukkan reaksi seperti itu berarti dia adalah seseorang yang bisa dibujuk.

“Saya mungkin unik atau bodoh, tapi saya memiliki keinginan yang besar untuk individu-individu yang berbakat.”

“Sepertinya memang seperti itu.”

“Karena situasinya seperti ini, saya akan berterus terang. Aku tidak tahu permintaan atau perintah siapa yang kau terima, tapi menggunakan bakat luar biasa sepertimu untuk pekerjaan kotor seperti pembunuhan tidak ada bedanya dengan menyalahgunakan sumber daya.”

Menyalahgunakan sumber daya.

Itu berarti menggunakan sumber daya dari satu negara di negara lain, menyiratkan bahwa mereka digunakan di tempat di mana nilai sebenarnya tidak diakui.

“Jadi, dengan hati yang sungguh-sungguh menginginkan bakat, saya ingin mengundang Anda untuk menjadi orang saya. Saya tidak tahu kompensasi apa yang Anda terima dari mereka, tetapi saya bersedia memperlakukan Anda dengan lebih baik lagi, jadi tolong jadilah pilar dukungan bagi saya.”

Pilar dukungan.

Istilah ini merujuk pada seseorang yang dapat dipercaya untuk mengemban tugas-tugas penting dalam rumah tangga atau negara, yang berarti seseorang yang dapat menangani hal-hal yang paling kritis.

Kemampuan persuasif dan kefasihan Pangeran Gyeongjin nyaris tak tertandingi.

Dengan pembelajarannya yang mendalam, dia telah membuat banyak talenta menjadi rakyatnya sendiri melalui kefasihannya.

“Dikatakan bahwa orang-orang menundukkan kepala mereka kepada mereka yang mengakui nilainya. Saya tidak tahu siapa dia, tetapi tidak ada yang bisa memperlakukannya sebaik saya.

Entah itu Permaisuri Kerajaan Seo, yang hanya menggunakan tubuhnya sebagai senjata, pejabat berpengaruh yang sombong dan tak tertandingi, Hang Yoon, atau Pangeran Kedua yang kejam, yang percaya bahwa posisinya telah dicuri.

Siapakah di antara mereka yang dapat menandingi kemurahan hatinya?

-Gemetar gemetar!

Pada saat itu, Mok Gyeong-un menunduk, menutup mulutnya dengan telapak tangan, dan sedikit menggelengkan wajahnya.

Sepertinya dia kewalahan secara emosional.

Melihat hal ini, sudut mulut Pangeran Gyeongjin sedikit terangkat.

Tampaknya pertaruhan ini, yang lahir dari keinginannya akan bakat, telah membuahkan hasil.

Pangeran Gyeongjin mendekati Mok Gyeong-un.

“Yang Mulia!”

Pangeran Gyeongjin menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Orang ini telah memahami maksudku.”

Dengan kata-kata itu, Pangeran Gyeongjin mendekati Mok Gyeong-un lagi dan meletakkan tangannya di bahu kanannya, sambil tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha! Sepertinya aku memiliki kebajikan. Untuk mendapatkan seorang prajurit yang luar biasa dengan kapasitas sebuah benteng...”

Tiba-tiba, Pangeran Gyeongjin tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Itu karena wajah Mok Gyeong-un, saat dia mengangkat kepalanya, lebih dekat dengan kebosanan, seolah-olah dia secara paksa menahan menguap, daripada kewalahan oleh kefasihannya.

“Kamu...”

“Ah, aku minta maaf. Sepertinya terlalu jelas bahwa aku berusaha menahan menguap, karena tidak sopan untuk menguap saat Anda menyampaikan pidato yang berapi-api.”

Mendengar kata-kata itu, Pangeran Gyeongjin tercengang.

Dia telah menunjukkan kesopanan dan memujinya, namun satu-satunya reaksi yang dia tunjukkan adalah menahan menguap?

Ini sama saja dengan menghinanya, seorang bangsawan dan pangeran.

Pangeran Gyeongjin dalam hati sangat tidak senang, tapi karena dia terlalu dekat dengan Mok Gyeong-un, dia menekannya dan berbicara dengan suara lembut.

“Mungkin kata-kataku terlalu panjang. Kalau begitu, biar aku jelaskan secara sederhana. Tolong jadilah diriku.”

Dengan kata-kata itu, ia mengatupkan kedua tangannya dan menundukkan kepalanya sekali lagi, menunjukkan kesopanan.

Sebagai seorang pangeran, dia telah merendahkan dirinya sejauh ini dan memujinya.

Jika dia telah melakukan sebanyak ini, bahkan bajingan ini harus menunjukkan ketulusan yang cukup...

-Tusuk!

Pada saat itu, sesuatu yang tajam menusuk bola mata kiri Pangeran Gyeongjin.

Daripada rasa sakit akibat jarum yang tiba-tiba menusuk matanya, Pangeran Gyeongjin justru terkejut dan berusaha mendorong Mok Gyeong-un.

-Pegang!

Namun, Mok Gyeong-un mencengkeram pergelangan tangannya, membuatnya tidak mungkin untuk mendorongnya.

“Dasar bajingan!”

Melihat adegan ini, Kepala Kasim Ho yang marah buru-buru mencoba menyelamatkan Pangeran Gyeongjin.

Namun,

“Jika kau tidak ingin melihat Yang Mulia mati, lebih baik diam saja.”

“Kau bajingan!”

Kepala Kasim Ho ragu-ragu di tempat.

Dia mengertakkan giginya.

Bahkan jika Yang Mulia mengatakan tidak apa-apa, dia seharusnya mencegahnya untuk mendekat.

Sementara itu, Pangeran Gyeongjin, yang menyipitkan mata kirinya, berbicara pada Mok Gyeong-un dengan nada yang tidak bisa dimengerti.

“K-kenapa kau melakukan ini? Aku bahkan menunjukkan sikap sopan dan mengatakan akan memperlakukanmu dengan lebih baik lagi...”

“Ah. Kau bertanya kenapa aku tiba-tiba melakukan itu?”

“... Ya.”

“Karena kamu terlalu banyak bicara.”

'!?'