Ini adalah kediaman Mok Eun-pyeong.

-Slurp!

Mok Eun-pyeong, yang telah menyelesaikan sarapannya, dengan anggun menyeruput Jarum Perak Gunung Jun, teh terkenal dari provinsi Hunan.

Seorang penjaga bernama Jeon Yang-pyeong, yang telah mencapai tingkat master tingkat pertama, dengan hati-hati berbicara kepadanya.

“Tuan muda.”

“Ada apa?”

“Tapi menilai dari reaksi Penjaga Gam tadi, sepertinya itu bukan kebohongan. Apa menurutmu dia benar-benar menipumu sebagai upaya terakhir?”

-Tak!

Mok Eun-pyeong meletakkan cangkir tehnya dan menjawab singkat.

“Tidak. Itu setengah-setengah. Penjaga Gam pasti memiliki sesuatu yang tidak dia ketahui. Bahkan jika itu adalah pilihan terakhir, apakah dia akan melakukan sesuatu yang akan menimbulkan kecurigaan hanya dalam satu hari? Tidak peduli seberapa bodohnya Mok Gyeong-un, dia pasti menyembunyikan setidaknya satu senjata rahasia.”

“Apa? Lalu bagaimana ...... ”

“Bukankah aku sudah bilang aku hanya akan memberinya waktu dua jam dan mencabut nyawanya jika dia tidak bisa menemukan Jo Il-sang?”

“Ya. Bukankah kau sangat menginginkan Penjaga Gam?”

Mok Eun-pyeong selalu ingin menjadikan Penjaga Gam milik Mok Gyeong-un sebagai miliknya.

Bahkan setelah mengetahui bahwa dia adalah mantan pembunuh bayaran, tekadnya tetap tidak berubah.

Malahan, dia mengatakan bahwa dia akan menjadi lebih berguna.

“Jika Anda menyelidiki secara terpisah dan menunjukkan kepercayaan ......”

“Itu tidak mungkin.”

“Apa maksudmu itu tidak mungkin......”

“Jika saya menunjukkan kepercayaan tanpa syarat, dia akan melihat saya sebagai orang yang suka memaksa atau orang bodoh, bukannya berterima kasih. Jadi, ini untuk menanamkan tingkat ketegangan yang sesuai.”

“Apa maksudmu?”

“Apakah Anda pikir saya akan dengan mudah meninggalkan individu yang begitu berbakat?”

Mok Eun-pyeong menyeringai.

Bahkan jika itu membutuhkan waktu lebih dari dua jam, dia tidak berniat untuk benar-benar membunuhnya.

“Saya harus menunjukkan pengampunan setelah menunjukkan betapa keras dan tegasnya saya, setelah kebenaran terungkap. Orang-orang secara alami akan lebih terpengaruh ketika Anda memperlakukan mereka dengan kasar dan kemudian menunjukkan kebaikan.”

Itulah cara Mok Eun-pyeong dalam berurusan dengan orang lain.

Terhadap hal ini, Pengawal Jeon Yang-pyeong dalam hati tidak setuju tapi berpura-pura terkesan dan berkata,

“Seperti yang diharapkan dari Anda, tuan muda. Aku tidak tahu kalau kau memiliki wawasan seperti itu.”

“Jadi, tunggu saja dengan tenang. Itu bagus untuk menghancurkan hati seseorang ketika mereka menjadi tidak sabar. Bahkan jika itu hanya karena tanggung jawab karena kehilangan Penjaga Jo, dia akan lebih setia.”

“Kau benar sekali.”

“Sanjungan.”

“Tapi tolong jangan terlalu memaksanya.”

Mendengar kata-kata itu, Mok Eun-pyeong mengangkat sebelah alisnya.

“Apa?”

“Bukankah kau sudah mengetahuinya saat menyelidiki masa lalu Penjaga Gam?”

“Ah...... Apakah kau membicarakan hal itu?”

“Ya. Penjaga Gam mungkin berasal dari 'tempat itu'. Jika dia benar-benar dari 'tempat itu', tidak peduli apakah dia sudah pensiun, jika kau menstimulasinya dengan sembarangan, mungkin akan dang...... tidak, itu mungkin akan melelahkan bagimu.”

Dia hendak mengatakan bahwa hal itu bisa berbahaya, tetapi mengubah kata-katanya.

Itu karena Mok Eun-pyeong memiliki harga diri yang cukup kuat.

Itulah betapa berbahayanya memiliki seseorang dari kelompok pembunuh bayaran sebagai bawahan.

Terutama jika mereka berasal dari 'tempat itu'.

-Slurp! Tak!

“Kau bilang dia mungkin saja. Kita tidak tahu pasti apakah dia benar atau tidak.”

“Ya.”

“Daripada itu, pikirkan apa yang harus dilakukan pada si bajingan Mok Gyeong-un. Jika dia benar-benar menyentuh Jo Il-sang, kita sama sekali tidak bisa membiarkannya.”

“..........”

Dilihat dari reaksinya, dia sepertinya sudah kesal.

Melanjutkan percakapan yang sama di sini hanya akan membuat tuannya tidak nyaman, jadi Penjaga Jeon Yang-pyeong berhenti.

Saat itu.

Suara seseorang yang berlari terburu-buru terdengar.

-Tok tok tok!

“Tuan Muda. Ini Han-saeng.”

“Masuklah.”

Han-saeng.

Dia adalah salah satu dari tiga pengawal Mok Eun-pyeong dan memiliki kemampuan bela diri yang paling rendah.

Seperti Go Chan, dia hanya berada di tingkat kedua.

Itulah sebabnya dia bertanggung jawab atas sebagian besar tugas-tugas lainnya.

Mok Eun-pyeong bertanya pada Han-saeng, yang bergegas masuk, dengan ekspresi bingung.

“Belum lama sejak aku mengutusmu untuk menilai situasi, tapi menilai dari ekspresimu dan betapa mendesaknya kamu datang, pasti ada sesuatu yang terjadi?”

“Itu, itu ......”

“Bicaralah.”

“Penjaga Gam telah menghilang.”

“Apa?”

Mendengar berita yang tiba-tiba, ekspresi Mok Eun-pyeong mengeras.

Omong kosong macam apa ini?

Penjaga Jeon Yang-pyeong bertanya dengan suara tidak percaya.

“Apa maksudmu? Penjaga Gam menghilang?”

“Itu, itu ......”

“Jangan bilang dia tidak mematuhi perintah tuan muda dan melarikan diri?”

“Bukan begitu.”

“Lalu apa yang .... kau bicarakan? Bicaralah dengan jelas!”

Ditekan oleh Jeon Yang-pyeong, Pengawal Han-saeng berbicara dengan ekspresi gelisah.

“Ada keributan sekarang.”

“Keributan?”

“Ya. Prajurit aula luar sedang berjaga, jadi saya tidak bisa mendekat, tapi saya dengar Penjaga Gam membunuh tiga pekerja di aula medis dan mencoba membunuh tuan muda ketiga, tapi melarikan diri setelah terluka.”

'!?'

Mendengar kata-kata itu, Mok Eun-pyeong tercengang.

Ada apa dengan .... ini?

Dia telah menyuruhnya untuk mencari pengawalnya yang hilang, Jo Il-sang, jadi mengapa Pengawal Gam tiba-tiba mencoba membunuh Mok Gyeong-un yang bajingan itu?

'Mungkinkah .....'

Apakah dia mencoba membuktikan kesetiaannya dengan melakukan hal itu?

Atau apakah dia mencoba mengancam Mok Gyeong-un untuk mencari tahu ke mana Jo Il-sang menghilang?

Sulit untuk ditebak.

Kemudian, Pengawal Jeon Yang-pyeong bertanya dengan nada yang sama tidak masuk akalnya.

“Apa kau yakin? Mengapa Pengawal Gam melakukan hal seperti itu?”

“Aku juga tidak yakin. Tapi menilai dari fakta bahwa cedera Mok Gyeong-un cukup serius hingga mengancam nyawa, itu mungkin benar. Namun, bukan itu masalahnya.”

“Jika bukan itu, lalu apa?”

“Aku minta maaf untuk mengatakan ini, tapi ......”

“Bicaralah dengan cepat!”

Atas desakan Mok Eun-pyeong, Penjaga Han-saeng akhirnya membuka bibirnya.

“Sepertinya Mok Gyeong-un bersaksi pada penyelidikan aula luar bahwa kau, tuan muda, menghasut Pengawal Gam untuk mengkhianatinya dan membunuhnya.”

'!!!!!'

Begitu dia selesai berbicara, wajah Mok Eun-pyeong berubah menjadi sangat marah.

Melihat kemarahannya, Pengawal Jeon Yang-pyeong buru-buru mencoba menenangkannya.

“Tuan muda. Tolong tenanglah. Bahkan jika bajingan Mok Gyeong-un itu menyebarkan rumor seperti itu, aula luar tidak akan mempercayainya.”

-Bang!

Mendengar kata-kata itu, Mok Eun-pyeong membanting meja dan meninggikan suaranya.

“Percaya atau tidak, itu bukan masalahnya. Jika saya terlibat dalam rumor bahkan tanpa dipilih sebagai penerus, bagaimana para punggawa akan memandang saya?”

Tubuh Mok Eun-pyeong bergetar.

Aula luar tidak akan bisa menekannya atas insiden ini karena dia bahkan bukan pemimpin klan, tapi mereka juga tidak akan mengabaikannya.

Jika itu terjadi, dukungan dari para pengikut mungkin akan melemah juga.

“Bajingan Mok Gyeong-un itu!”

-Whoosh!

Tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, Mok Eun-pyeong melesat dari tempat duduknya.

Dia tidak bisa menahan diri kecuali dia segera menemui Mok Gyeong-un dan menghadapinya.

Penjaga Jeon Yang-pyeong mencoba mencegahnya.

“Tuan muda, tolong tenanglah!”

“Tenang? Apa aku terlihat bisa tenang sekarang? Bajingan sialan itu telah menikamku dua kali, dan kau ingin aku membiarkannya?”

Ini adalah yang kedua kalinya, setelah insiden dengan Penjaga Jo Il-sang.

Khususnya kali ini, itu benar-benar membuatnya kesal.

“Tapi jika kau pergi sekarang, itu hanya akan menimbulkan lebih banyak kecurigaan. Selain itu, jika aula luar menjaganya, mata para punggawa pasti akan tertuju padamu.”

-Giling!

Mendengar kata-kata itu, Mok Eun-pyeong mengertakkan gigi.

Meskipun dia marah, Pengawal Jeon Yang-pyeong benar tentang hal ini.

Jika dia pergi ke Mok Gyeong-un dan melampiaskan kemarahannya atau melukainya, hal itu akan berdampak negatif pada kompetisi suksesi.

Namun, meninggalkannya sendirian juga akan membuat marah.

Seberapa besar kemenangan bajingan itu?

Tuan muda tertua Mok Yeong-ho dan nyonya rumah bahkan mungkin mengejeknya.

Melihat Mok Eun-pyeong tidak bisa menahan amarahnya, Pengawal Jeon Yang-pyeong berbicara dengan suara rendah.

“Tuan muda. Karena sudah sampai seperti ini, bagaimana kalau mengerahkan 'mereka'?”

“Mereka?”

“Maksudku kelompok yang menjadi anggota Penjaga Gam.”

“......... Apa kau berbicara tentang tempat itu?”

“Ya.”

“Apa yang Anda maksud dengan memobilisasi mereka?”

“Sejauh yang saya tahu, mereka memiliki kebanggaan yang kuat dan aturan yang keras mengenai pembunuhan.”

“Sebuah aturan besi?”

“Ya. Terlepas dari apakah mereka telah pensiun atau tidak, mereka tidak mentolerir kegagalan dari seorang pembunuh dari faksi mereka sendiri.”

“Apa yang mereka lakukan jika mereka tidak mentolerirnya?”

“Mereka bilang mereka akan menyelesaikan pembunuhan itu dengan cara apapun.”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Mok Eun-pyeong yang tadinya keras melunak.

“Bukankah dia mengatakan dengan mulutnya sendiri bahwa Penjaga Gam mencoba membunuhnya? Kalau begitu, ini cukup beruntung. Kami akan membocorkan informasi ini kepada mereka.”

Mendengar kata-kata Penjaga Jeon Yang-pyeong, sudut mulut Mok Eun-pyeong melengkung.

***

Mok Gyeong-un duduk bersila dengan mata terpejam, seperti sedang bermeditasi.

Dia saat ini sedang mencoba teknik yang disebut teknik pernapasan.

Tidak peduli seberapa kuat kemampuan pemulihannya, tidak mungkin luka dari belati yang menancap di antara tulang rusuk dan pahanya sembuh seketika.

Karena sudah sampai pada tahap ini, ia ingin menantang dirinya sendiri untuk membentuk danjeon.

'Dengan begitu, aku mungkin bisa melakukan sesuatu dengan ini.

Di bawah pusar Mok Gyeong-un, ada energi kematian yang dingin dan tidak menyenangkan berkumpul.

Itu adalah energi yang diserap dari Jo Il-sang dan Penjaga Gam yang telah meninggal.

Namun, meskipun telah menyerapnya, tidak seperti energi internal yang dia serap melalui Ritual Pengikatan, energi itu hanya terakumulasi di perutnya tanpa bergerak.

Jadi, dia berpikir bahwa jika dia bisa membentuk danjeon dengan ini, itu mungkin bisa dilakukan.

Tapi,

'Apakah seperti ini yang seharusnya?

Teknik Transformasi Jantung Kayu yang Dinyalakan memiliki penjelasan rinci tentang metode pernapasan.

Tentu saja, ada juga metode untuk sirkulasi qi dan poin-poin penting.

Pokoknya, untuk melakukan sirkulasi qi yang benar, seseorang harus menerima energi dari udara melalui pernapasan dan mengumpulkannya di dekat danjeon untuk membentuk benih kecil.

Namun, ada sesuatu yang terasa aneh.

“Mengapa energi yang saya ambil melalui pernapasan menyebar?

Energi yang terkumpul melalui pernapasan sangat halus.

Itu jauh lebih kecil daripada saat dia menyerapnya melalui Ritual Pengikatan, tapi menurut buku panduan rahasia, ini normal.

Jadi, dengan menganggapnya seperti mengumpulkan potongan-potongan kecil untuk membentuk sebuah gunung, dia mengarahkannya ke bawah pusarnya.

-Swish!

Namun, segera setelah itu masuk, ia menyebar.

Itu menghilang begitu saja, seolah-olah energi internal yang dia serap melalui Ritual Pengikatan secara alami menyebar.

“Kenapa?

Dia tidak bisa mengerti.

Apakah normal jika energi mudah menyebar?

Tanpa ada yang bertanya dan hanya bisa mengikuti apa yang tertulis di buku, Mok Gyeong-un tidak punya pilihan selain mengikuti instruksi.

“Fiuh....... Fiuh.......”

Dia mengumpulkan energi sambil melafalkan poin-poin penting dari metode ini melalui teknik pernapasan.

Dia melakukan ini selama setengah hari, hampir sampai hari hampir berakhir, tetapi energi halus yang dia kumpulkan masih menyebar begitu mencapai di bawah pusarnya.

'.........Apa itu?

Kenapa bisa begitu?

Buku panduan rahasia menyatakan bahwa membentuk sebuah benih, bukan, sebuah danjeon, sangatlah sulit.

Dari sudut pandang itu, memang sulit.

Namun, tidak disebutkan bahwa danjeon itu akan langsung menyebar begitu dikumpulkan.

Dikatakan bahwa ia akan menghilang secara bertahap.

“Ia akan menghilang dengan segera.

Tetapi tidak seperti buku itu, buku itu langsung lenyap begitu masuk.

Apa yang bisa menjadi alasannya?

Apakah seni bela diri adalah sesuatu yang tidak bisa dipelajari secara otodidak?

'Hmm.'

Mok Gyeong-un melirik ke arah Penjaga Go Chan, yang terbaring di tempat tidur di sebelahnya seolah-olah dia sudah mati.

Dia telah kehilangan jari manis dan kelingking kirinya dan pingsan setelah menjalani penyiksaan yang disebut 'Memotong Tendon dan Mematahkan Tulang'.

Mok Gyeong-un telah meminta para prajurit aula luar untuk membawanya ke sini.

Dia berpikir untuk membiarkannya tidur, tapi dia memutuskan untuk membangunkannya.

“Penjaga Go Chan.”

“...........”

“Penjaga Go Chan.”

“..........”

“Hmmm.”

-Swish!

Mok Gyeong-un mengangkat telapak tangannya di atas wajah Go Chan.

Lalu,

-Tampar!

Go Chan membuka matanya lebar-lebar, dengan cepat duduk, dan menjawab dengan tergesa-gesa.

“Ya!”

“Wow, itu luar biasa. Bukankah kau sedang tidur?”

“Aku, aku sedang tidur.”

Sebenarnya, Go Chan sudah bangun sekitar satu jam yang lalu.

Setelah bangun, dia memejamkan mata dan menilai situasi, tidak yakin apa yang sedang terjadi.

Berkat itu, dia mengetahui bahwa tempat ini adalah aula medis dan Mok Gyeong-un ada di sebelahnya.

Itulah sebabnya dia tidak bisa memaksa dirinya untuk membuka mata.

Itu semacam pelarian dari kenyataan.

Kepadanya, Mok Gyeong-un berbisik.

“Ada yang ingin kukatakan padamu saat kau terbangun.”

“Wh, apa itu?”

-Teguk!

Go Chan tidak bisa menyembunyikan kegugupannya.

Dia merasa tidak nyaman tanpa alasan.

Mok Gyeong-un tertawa kecil dan berkata kepadanya.

“Berlawanan dengan dugaanku, kau cukup tertutup.”

“........ Fiuh.”

Go Chan menghela nafas lega.

Sebenarnya, dia pikir tidak akan ada bedanya apakah dia mati dengan cara ini atau dengan cara itu, tapi dia menahannya karena mati di tangan Mok Gyeong-un sepertinya akan menjadi penderitaan yang paling buruk.

“Aku mulai semakin menyukaimu, Penjaga Go Chan.”

“Terima kasih.”

Untungnya.

Sepertinya pilihannya tidak salah.

'.........Tunggu sebentar. Apa ini sesuatu yang membuatku bahagia?

Dia merasa seperti dijinakkan oleh Mok Gyeong-un.

Menyadari hal itu, Go Chan merasa jijik pada dirinya sendiri.

Kemudian, seolah-olah mengingat sesuatu, dia terlihat menyesal dan meminta maaf.

“Ngomong-ngomong, tuan muda ....... Saya minta maaf. Saya tertangkap oleh Penjaga Gam dalam perjalanan dan barang yang Anda percayakan kepada saya diambil...”

“Ah, aku mendapatkannya kembali.”

“Apa?”

Apa yang dia maksud dengan mendapatkannya kembali?

Mok Gyeong-un tersenyum pada Go Chan yang bingung dan berbisik.

“Hanya kau yang tahu ini, Penjaga Go Chan. Aku membunuh Penjaga Gam dan mengambilnya kembali.”

'!?'

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, mata Go Chan membelalak.

Apakah dia mendengarnya dengan benar?

Dia membunuh Kam Hyung?

Pembunuh tingkat menengah dari Sekte Belati Terbang, salah satu dari tiga kelompok pembunuh utama di Dataran Tengah, meskipun sudah pensiun?

“H, bagaimana ......”

“Sst.”

Mok Gyeong-un memberi isyarat dengan matanya ke arah pintu masuk aula medis.

Di luar layar pintu, ada bayangan sekitar empat prajurit.

Di sisi yang berlawanan, ada juga empat penjaga.

Mereka adalah para prajurit dari aula luar Istana Pedang Yeon Mok.

“Mereka pikir Pengawal Gam menyerangku dan menghilang. Jadi, Penjaga Go Chan, kau juga harus tahu itu.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Go Chan merendahkan suaranya dan berbisik.

“Apakah itu benar?”

“Apakah ada alasan bagiku untuk berbohong tentang hal ini?”

“.........”

Go Chan menelan air liurnya yang kering.

Memang, orang jahat ini tidak akan membuat klaim palsu tentang hal-hal seperti itu.

'Tidak bisa dipercaya ....... apa .... orang ini?

Dia jelas tidak pernah belajar seni bela diri.

Namun sekarang, dia bahkan mengklaim telah membunuh seorang guru kelas satu?

Itu adalah sesuatu yang tidak mungkin terjadi dalam akal sehat.

Tidak, apakah ini mungkin?

Kepada Penjaga Go Chan, yang tidak bisa dengan mudah mempercayainya, Mok Gyeong-un berkata,

“Ada yang ingin kutanyakan padamu.”

“Y-Ya? Apa itu?”

“Aku ingin membuka danjeon, tapi tidak berjalan dengan baik. Saya pikir saya memiliki pemahaman yang cukup baik, tapi sepertinya saya tidak bisa memahami isi dari buku panduan rahasia itu.”

“....... Apakah Anda berbicara tentang danjeon?”

Go Chan bertanya balik dengan alis berkerut.

Apakah orang ini masih ingin belajar bela diri?

Bagaimanapun, usia Mok Gyeong-un tidak bisa dibilang muda untuk memulai seni bela diri.

'Tujuh Belas ...... Dengan limbah yang terakumulasi dalam pembuluh darah, akan sulit untuk menyerap energi dengan baik bahkan dengan teknik pernapasan.

Itulah mengapa yang terbaik adalah memulai teknik pernapasan semuda mungkin.

Mengesampingkan masalah pemahaman, secara alami akan sulit untuk membentuk danjeon.

Go Chan bingung bagaimana menjelaskan hal ini.

“Maaf karena terus terang, tapi kamu sudah terlambat untuk belajar seni bela diri.

Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan itu.

Setelah merenung sejenak, Go Chan berkata,

“B-Bisakah Anda memberi tahu saya aspek apa yang sulit bagi Anda?”

Mari kita bantu dia untuk saat ini.

Menjelaskannya secara verbal hanya akan membuatnya kesal.

Akan lebih baik membiarkan dia mengalaminya sendiri dan menyadari bahwa dia sudah terlambat untuk belajar seni bela diri.

Tanpa menyadari pikirannya, Mok Gyeong-un membagikan poin-poin di mana dia terjebak.

“.....Jadi, tidak peduli seberapa keras aku mencoba, energinya menyebar.”

“........”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Go Chan tertegun sejenak.

Apakah dia salah dengar?

Dia baru saja mulai berlatih teknik pernapasan, namun dia mengaku telah memahami apa itu qi dan bahkan mengumpulkannya di dekat danjeon di bawah pusarnya sendiri melalui jalur sirkulasi qi?

Tentu saja, itu menyebar, tapi tetap saja?

'Tidak mungkin. Dia pasti bercanda, kan?

Seorang pria yang tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri, tidak peduli seberapa banyak dia memiliki buku panduan rahasia, melakukannya sendiri sejauh itu?

Ini adalah sesuatu yang mustahil tidak peduli bagaimana dia memikirkannya.

Bahkan dengan Metode Tiga Bakat yang paling dasar, sulit untuk dengan mudah memahami definisi qi tanpa mempelajari dasar-dasar untuk berlatih seni bela diri.

“Penjaga Go Chan?”

“Y-Ya!”

“Mengapa Anda membuat ekspresi itu?”

“I-Itu ......”

“Apakah ada sesuatu yang aneh?”

“Tidak. Bukan itu ......”

“Daripada?”

“Tuan muda ...... Apakah Anda benar-benar merasakan qi melalui pernapasan?”

Hanya dalam setengah hari, dia merasakannya?

“Ya. Kenapa?”

“Tuan muda. Ini adalah bagian yang benar-benar perlu diklarifikasi ...... ”

“Aku bilang aku merasakannya, bukan bercanda. Apakah ada alasan untuk bermain-main?”

“...........”

Ini membuatku gila.

Dari sudut pandang Go Chan, kejadiannya persis seperti ini.

Mok Gyeong-un mengatakan dengan mulutnya sendiri bahwa dia adalah seorang jenius sekali dalam satu milenium.