“Sudah kuduga,” kata Liu Ruyan sambil menggelengkan kepalanya.

Saat Yuanshan mulai tertawa, Liu Ruyan menggelengkan kepalanya. Dia tahu tamparan Long Chen akan segera datang.

Sering kali, Long Chen bahkan tidak sengaja menampar orang—itu hanya refleks yang telah dikembangkannya. Begitu syaratnya terpenuhi, tidak peduli siapa targetnya, apa statusnya, atau apa konsekuensinya… tangannya bergerak sendiri.

Maka, ketika Yuanshan mulai tertawa seperti pemenang, seolah-olah ia sudah mempermainkan mangsanya, tawa arogannya itu praktis menuntut tamparan. Itu tak terelakkan.

Namun Yuanshan tidak hanya ditampar—ia langsung ditendang. Ia menghantam penghalang dengan suara keras dan terpental seperti boneka kain.

“Apa…?”

Semua orang terkejut. Perhatian semua orang tertuju pada panggung bela diri, jadi mereka jelas melihat tamparan Long Chen. Sementara Yuanshan bahkan belum sempat bereaksi, cahaya surgawi pelindungnya telah muncul secara otomatis.

Rune di tubuhnya khususnya berkumpul di wajahnya, tetapi tamparan Long Chen langsung menghancurkannya.

Saat cahaya surgawi pelindungnya menghilang, pertahanan alaminya pun hilang. Tendangan Long Chen menghantam perutnya dengan kuat.

Yuanshan terpental dari penghalang, terjatuh beberapa kali di tanah, lalu memuntahkan darah, mengejutkan semua orang.

Adapun Long Chen, dia tidak menindaklanjuti serangan ini. Dia hanya berdiri di sana menatapnya, dengan nada meremehkan berkata, “Sudah kubilang kau harus mengeluarkan wujud terkuatmu. Kalau tidak, kau bahkan tidak memenuhi syarat untuk bersaing denganku. Sekarang kau percaya padaku?”

“Omong kosong!” Yuanshan meraung sambil merangkak berdiri.

Jejak tangan yang dalam terukir di wajahnya yang terluka.

LEDAKAN!

Dia menghentakkan kaki di tanah dengan marah. Panggung bela diri retak di bawah kakinya, dan dia melesat ke arah Long Chen seperti kilat. Rune hitam terjalin di atas tinjunya, membentuk sarung tangan aneh. Ruang di depannya melengkung di bawah kekuatannya.

Long Chen tetap tenang, satu tangan di belakang punggungnya. Dengan tangannya yang bebas, dia perlahan mengangkat satu jari… lalu berubah menjadi kepalan tangan… lalu menjadi telapak tangan terbuka. Gerakannya cepat, tetapi tetap jelas dan tepat.

Pukulan Yuanshan berhasil ditangkap oleh telapak tangan Long Chen. Pada saat yang sama, kaki Long Chen melesat keluar dan menyerang.

Yuanshan tertegun—tinjunya menempel di tangan Long Chen, dan saat Long Chen menarik diri, Yuanshan terseret ke depan.

“Apa?!”

Para penonton tercengang. Bahkan Lian Sanqiang dan Liu Xihua tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka.

Gerakan Long Chen sangat cepat, tetapi semuanya tersampaikan dengan jelas ke mata mereka. Dan justru karena mereka melihatnya dengan sangat jelas, mereka menjadi sangat terguncang.

Yuanshan telah melancarkan satu pukulan.

Tetapi Long Chen telah membalas dengan tiga gerakan dalam waktu singkat itu.

Pertama, jentikan jari yang melepaskan hembusan angin. Itu tidak ditujukan langsung ke tinju Yuanshan dan hanya menyingkirkannya sedikit demi sedikit.

Yuanshan secara naluriah mengoreksi sudut serangannya agar tidak mengenai sasarannya. Saat penyesuaian itu membuatnya terbuka lebar. Kemudian, gerakan kedua Long Chen tiba, mengganggu keseimbangan Yuanshan lebih jauh.

Setelah itu, dengan gerakan terakhir, Long Chen mencengkeram tinju Yuanshan dan menariknya, mengalihkan sepenuhnya momentumnya dan melemparkannya ke udara.

Jari. Kepalan tangan. Telapak tangan.

Setiap gerakan mengalir ke gerakan berikutnya, cepat dan lancar, namun penuh dengan kedalaman. Dan semuanya dilakukan dengan mudah. Kontrol penuh yang ditunjukkan Long Chen sungguh tak terbayangkan.

“Inilah yang bos Long Chen coba ajarkan pada kita!” seru salah satu tunas Penguasa dari ras Abadi.

Long Chen pernah memberi tahu mereka untuk memanfaatkan kekuatan lawan demi keuntungan mereka. Dengan hanya menggunakan sedikit energi mereka sendiri, mereka dapat mengacaukan kekuatan lawan. Namun, dia tidak menjelaskan cara melakukannya. Dia memberi tahu mereka untuk memikirkannya sendiri.

Ras Undying Willow selalu bias terhadap ajaran manusia. Bahkan setelah merenungkan kata-katanya, mereka tidak mampu memahami metodenya.

Namun sekarang, setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri—melihat bagaimana Long Chen menangkal serangan dahsyat dengan sentuhan paling lembut—mereka pun mengerti.

Sebenarnya, prinsipnya sangat sederhana. Long Chen dapat dengan mudah menjelaskannya atau menunjukkannya kepada mereka.

Namun, Dao bukanlah sesuatu yang bisa diberikan begitu saja. Pemahaman sejati hanya datang setelah usaha—hanya ketika seseorang membayar harga untuk mendapatkannya. Saat itulah nilainya menjadi jelas.

Mereka telah lama memikirkan kata-katanya tanpa hasil. Namun, momen pencerahan ini? Itu sangat berharga. Dan karena itu diperoleh dengan usaha, mereka akan menghargainya dan berusaha menyerap esensinya ke dalam kultivasi mereka.

“Mati!”

Meskipun Yuanshan terlempar, dia tidak terluka. Namun, perasaan dipermainkan membuatnya marah.

Ia melancarkan serangkaian pukulan yang dahsyat. Tinjunya melesat ke arah Long Chen bagaikan guntur, setiap pukulan mengandung kekuatan yang mengerikan.

Setelah dipermalukan dalam pertarungan terakhirnya, Yuanshan bertekad untuk menang dengan kekuatan kasar. Jika dia mengubah taktik, itu berarti mengakui bahwa dia tidak dapat menandingi Long Chen dalam pertarungan jarak dekat.

Jadi dia mengerahkan segalanya untuk melancarkan serangan bertubi-tubi ini. Dia tidak percaya Long Chen bisa terus menangkis semuanya dengan tipu daya.

Menghadapi rentetan pukulan ini, Long Chen masih menaruh satu tangan di belakang punggungnya.

Dengan tangannya yang bebas, ia menjentikkan dan menyapu udara—kadang-kadang dengan jari, kadang-kadang dengan telapak tangan, menyikut di sini, mendorong dengan lembut di sana. Gerakannya tampak seperti tarian yang anggun. Setiap serangan Yuanshan meleset dari sasarannya.

Kecepatan Yuanshan meningkat hingga seluruh panggung menjadi kabur karena bayangan. Namun, tidak peduli seberapa intens serangannya, Long Chen tetap tenang, tak tersentuh, dan benar-benar tenang. Dia dengan mudah menangkis serangan Yuanshan.

Para ahli dari ras Abadi tidak lagi mengkhawatirkannya. Sebaliknya, mata mereka berbinar penuh fokus, menyerap setiap gerakan, setiap detail.

Long Chen menggunakan pertempuran ini untuk mengajari mereka sesuatu yang belum pernah mereka pelajari sebelumnya.

LEDAKAN!

Tiba-tiba, bayangan-bayangan itu menghilang dan panggung persilatan menjadi sunyi.

Yuanshan dan Long Chen berdiri terpisah sejauh tiga ratus meter, saling menatap.

Long Chen menggenggam kedua tangannya di belakang punggungnya sekali lagi dan berkata dengan dingin, “Panggil wujud pamungkasmu. Jangan buang-buang waktuku.”