“Apa yang sedang direncanakan Brightmoon City sekarang?” tanya Long Chen.

“Apa yang bisa kita rencanakan?” Weng Jinnan mendesah. “Yang bisa kita lakukan hanyalah berjuang dan melakukan segalanya selangkah demi selangkah. Namun, apa pun yang terjadi, Brightmoon City tidak akan pernah menyerah!”

“Apakah formasi transportasi antara Kota Brightmoon dan Kota Orchid Mound masih aktif?” tanya Long Chen.

“Ya. Mereka satu-satunya yang belum memutuskan hubungan dengan kita,” jawab Weng Jinnan sambil menggelengkan kepalanya.

Kota-kota lain telah memotong formasi transportasi mereka, dengan alasan tidak ingin mengambil risiko musuh menyelinap masuk.

Sebenarnya, bahkan Penguasa Berdaulat tidak akan berani melancarkan serangan melalui formasi kota lain. Lagipula, kota-kota bagian dalam dibentengi dengan formasi yang tak terhitung jumlahnya. Bertempur di tanah asal orang lain dapat dengan mudah berakibat fatal.

Selain itu, biaya yang dikeluarkan Penguasa Berdaulat untuk berpindah antariksa sangat mahal. Pembentukan kota penerima juga harus membayar biaya yang besar. Jika mereka menolak, transmisi akan gagal.

Terus terang saja, kota-kota tersebut telah diancam akan menutup formasi mereka… atau hanya berdiri diam dan menyaksikan kejatuhan Brightmoon City.

“Ras-ras lain mungkin kejam dan buas… tapi hati manusia jauh lebih kejam,” gumam Long Chen.

Semua orang terdiam mendengar itu. Tak seorang pun dari mereka takut mati, tetapi dinginnya sesama manusia menusuk lebih dalam dari pedang apa pun.

“Baiklah, tidak apa-apa,” kata Long Chen, suaranya tenang. “Saat badai berlalu, kita akan melihat siapa yang berani melawannya. Kesengsaraan ini akan menunjukkan kepada kita pahlawan sejati dan membuka kedok para badut. Ini adalah era terburuk tetapi juga yang terbaik. Lebih banyak pahlawan umat manusia pasti akan segera menunjukkan diri mereka. Jangan khawatir, kita tidak sendirian!”

Long Chen memandang anak-anak muda itu dan tersenyum.

“Benarkah?” tanya salah satu dari mereka.

“Tentu saja,” jawab Long Chen dengan sangat tulus. “Di sini, di Kota Brightmoon, aku sudah melihat banyak pahlawan—para pahlawan yang rela berjuang sampai mati untuk melindungi keluarga mereka.”

Baru saat itulah mereka menyadari bahwa pahlawan yang dibicarakan Long Chen… adalah mereka.

Mata mereka memerah saat mereka mengepalkan tangan. Bagaimana mungkin mereka tidak melakukannya? Sosok legendaris seperti Long Chen menyebut mereka pahlawan.

Rasa percaya diri pun bersemi di hati mereka. Bagi para kultivator, rasa percaya diri adalah bagian dari hati Dao. Tanpa rasa percaya diri, mereka tidak akan pernah bisa bertahan menghadapi apa pun yang akan terjadi.

“Senior, saya punya urusan mendesak yang harus diselesaikan. Saya harus pergi dulu,” kata Long Chen sambil berdiri.

Semua orang langsung berdiri bersamanya, tidak dapat menyembunyikan kekecewaan mereka. Meskipun mereka tidak berani berharap mendapat petunjuk pribadi, hanya dengan sedikit waktu lagi berbicara dengannya akan sangat berarti.

Long Chen menatap mereka satu per satu. Lalu, satu per satu, dia memeluk erat setiap pria dan wanita.

Setelah memeluk orang terakhir, Long Chen berkata dengan sungguh-sungguh, “Beritahukan kepada semua prajurit Kota Brightmoon: tidak ada yang bisa menghentikan kebangkitan umat manusia. Bersama-sama, kita akan sekali lagi berdiri di puncak sepuluh ribu ras!”

Merasakan ketulusan dan tekad Long Chen, mereka semua merasa terharu. Mereka tidak pernah menyangka bahwa seseorang seperti Long Chen akan bersikap begitu ramah kepada mereka.

Beralih ke Weng Jinnan, Long Chen menambahkan, “Aku akan menuju ke Kota Orchid Mound. Aku punya beberapa ikatan dengan City Lord Yingxiang. Aku akan mencoba menjalin aliansi antara kota-kota kalian. Tapi ingat—yang terpenting adalah kekuatan kalian sendiri. Hanya kekuatan yang bisa memberikan ketenangan pikiran. Jadi, bekerja keraslah!”

Kemudian, tanpa sepatah kata pun, Long Chen menghilang dari istana. Ia langsung menuju formasi transportasi. Meskipun sebagian besar telah dinonaktifkan, satu formasi tetap aktif. Ia menemukannya sendiri dan mengaktifkannya, lalu menghilang dari Brightmoon City.

Pada saat yang lainnya meninggalkan istana, Long Chen sudah pergi.

Mereka menatap formasi transportasi yang kini kosong. Kemudian, salah satu tunas Sovereign tiba-tiba berteriak, “Kakak Long Chen, jangan khawatir! Kami tidak akan mengecewakanmu!”

Sebelumnya, tak seorang pun berani memanggilnya seperti itu. Namun, pelukannya begitu tulus dan penuh kepercayaan, membuat mereka merasa bahwa dia benar-benar kakak laki-laki mereka.

…

Ketika Long Chen muncul di Kota Orchid Mound, dia melihat bahwa formasi itu dijaga ketat. Ratusan pemanah mengawasi setiap sudut, dan bahkan seorang Penguasa Berdaulat berdiri berjaga di sini, mengawasi setiap hal kecil.

“Senior Long Chen!” Sang Penguasa Tertinggi berteriak kaget, mengenali Long Chen.

Setelah insiden terakhir, penguasa kota Yingxiang menyatakan Long Chen sebagai tamu paling terhormat di Kota Orchid Mound dan juga menyebut anggota Sekte Sitar sebagai pengunjung yang paling tidak disambut.

Begitu mengenali Long Chen, Penguasa Tertinggi pun bergegas maju menyambutnya.

“Senior, tolong bantu saya menyampaikan pesan. Saya akan menyampaikan penghormatan kepada Tuan Kota Yingxiang dalam satu jam,” kata Long Chen.

“Mau mu.”

Penguasa Tertinggi segera mengirim seseorang untuk melaporkan kejadian itu dan kembali bertugas. Fakta bahwa seorang Penguasa Tertinggi secara pribadi menjaga formasi itu menunjukkan betapa waspadanya Kota Orchid Mound saat ini.

Tempat perhentian pertama Long Chen adalah Perusahaan Perdagangan Huayun.

Di sana, ia menuliskan tiga kata di selembar kertas, menyelipkannya ke dalam amplop, dan menyerahkannya.

“Bantu aku mengantarkan ini ke akademi utama Akademi High Firmament. Ini harus diserahkan ke Sweeping Elder. Mengerti? Juga, rangkum situasi terkini dengan ras Jiuli untukku. Aku akan kembali lagi nanti. Terima kasih,” kata Long Chen.

Dia menyerahkan amplop itu kepada Lu Zhongshi dan bergegas berbalik untuk pergi.

Lu Zhongshi menatap surat itu dan terdiam.

Yang tertulis di situ hanya tiga kata:

“Senior, selamatkan aku.”

“Kirim ini ke markas besar di Surga Kaisar Berdaulat! Aktifkan Formasi Transportasi Penyeberangan Surga! Surat ini harus segera dikirim!”

Suara Lu Zhongshi bergetar saat dia meneriakkan perintah.

Sosok bayangan muncul, merampas amplop itu, lalu menghilang seperti hantu.

…

Long Chen langsung menuju ke rumah penguasa kota, di mana penguasa kota Yingxiang sudah menunggu.

Dia masuk dengan lancar dan segera mulai menjelaskan situasi di Brightmoon City.

“Kami telah mengawasi Kota Brightmoon dengan saksama,” kata Yingxiang. “Kami membiarkan formasi terbuka sehingga mereka dapat melarikan diri jika perlu. Namun, saya tidak menyangka mereka akan memilih untuk mati dalam pertempuran. Namun, mereka tidak pernah meminta bala bantuan, jadi kami tidak dapat mengirim pasukan sendiri. Namun, karena Anda telah berbicara… Saya akan segera mengirim orang untuk mengusulkan aliansi. Mari kita lihat apakah mereka bersedia bergabung dengan Aliansi Orchid Mound. Jika mereka setuju, kita akan menyerang dan bertahan sebagai satu kesatuan.”

“Aliansi?” Ekspresi Long Chen berubah. “Saya perhatikan Kota Orchid Mound juga dalam keadaan siaga tinggi. Sebagai salah satu kota tertua di antara umat manusia, apakah Anda juga terancam?”

Tuan kota Yingxiang mengangguk.

Dia berkata dengan sungguh-sungguh, “Ya. Ancaman terbesar bagi kita justru garis keturunan Brahma!”