“Achoo!”

Long Chen bersin keras.

“Hm, istriku yang mana yang memikirkan aku?” gumamnya sambil menyeringai. “Jangan khawatir, begitu aku membuka kedelapan gerbang, apakah ada tempat di dunia ini yang tidak berani aku kunjungi?”

Saat ini, dia berdiri tak tertandingi di bawah Penguasa Langit tingkat ketiga. Namun begitu kekuatan spasial masuk, dia tidak punya peluang.

Earth Cauldron juga telah menyendiri. Tanpa delapan gerbang yang terbuka, dia hanya bisa menundukkan kepala dan bersikap baik—setidaknya untuk saat ini.

Tak lama kemudian, Long Chen merasakan aura para ahli. Melihat aura itu berasal dari sebuah sekte, dia pun terbang ke arahnya.

…

Di sembilan langit, kesengsaraan surgawi datang silih berganti.

Mereka yang tidak memilih untuk menghadapi gelombang paling awal merasa tidak yakin dengan kekuatannya atau kurang yakin pada perlindungan sekte mereka.

Menjalani kesengsaraan di awal datang dengan keuntungan besar. Kesengsaraan ini adalah titik awal yang penting bagi para jenius surgawi di era ini. Sekarang, mereka berdiri di garis awal yang sama.

Siapa pun yang mengalami kesengsaraan terlebih dahulu akan memperoleh keunggulan dalam basis kultivasi. Dan di antara para jenius surgawi, bahkan satu perbedaan Tahap Surgawi berarti kesenjangan kekuatan yang besar.

Bagi mereka yang berbakat dan memiliki latar belakang yang kuat, melampaui satu sama lain sudah sulit. Tertinggal sedikit saja, kesenjangan akan semakin melebar seiring waktu. Itulah sebabnya yang terkuat berlomba-lomba menjadi bagian dari gelombang pertama.

Sekarang, kesengsaraan telah memasuki gelombang ketiga. Dibandingkan dengan dua gelombang pertama, para kultivator ini jelas lebih rendah—baik dari segi bakat maupun dukungan.

Tepat saat para elit dari gelombang pertama dan kedua bangkit dari kesengsaraan mereka, berita mengejutkan menyebar ke berbagai faksi dan sekte.

Long Chen telah menggunakan kesengsaraan surgawinya untuk membantai para jenius surgawi teratas dari berbagai ras. Dia bahkan telah membunuh Penguasa Berdaulat di tengah kesengsaraan dan memaksa Penguasa Berdaulat bertubuh ganda untuk berlutut dan memohon belas kasihan.

Setelah itu, dia secara terbuka menyatakan dirinya sebagai ahli nomor satu umat manusia dan menyatakan ambisinya:

Untuk menyatukan umat manusia.

Untuk berperang melawan sepuluh ribu ras.

Agar dunia mengikutinya—atau binasa.

“Ikuti dia atau binasa?! Siapa dia pikir dia—penguasa sembilan surga?!”

“Di bawah Penguasa Tertinggi, aku tak tertandingi. Di antara Penguasa Tertinggi, satu lawan satu? Apakah dia tidak khawatir akan tersedak kata-katanya?”

“Si idiot ini terlalu sombong. Orang gila ini akan memprovokasi sepuluh ribu ras untuk bersatu melawan kita!”

“Apa yang dipikirkannya? Apakah dia benar-benar berpikir dia yang terkuat? Kebodohannya akan merugikan semua manusia.”

Umat manusia adalah yang pertama bereaksi. Terutama sekte-sekte besar yang marah.

Jika Long Chen sangat ingin menonjol, maka baiklah, silakan saja. Tetapi mengapa menyeret seluruh umat manusia ke dalam kegilaannya? Sekarang setelah dia secara terbuka menantang dunia, bukankah sekte-sekte besar akan menjadi target pertama begitu perang pecah?

Di sisi lain, sekte yang lebih lemah—yang diselamatkan Long Chen selama perang melawan sepuluh ribu ras—sangat gembira.

Di dalam hati mereka, Long Chen sudah menjadi sosok yang suci. Seorang pahlawan. Jika dia benar-benar bisa menyatukan umat manusia, apa yang perlu mereka takuti?

Maka, berita itu pun tersebar ke seluruh dunia. Di antara umat manusia, ada yang mengejeknya, ada yang mendukungnya, dan ada pula yang meragukan berita itu sama sekali.

Adapun sepuluh ribu ras, mereka sangat marah. Bagaimana mungkin seorang Kaisar Manusia yang baru saja maju berani bersikap begitu sombong?

Akibatnya, banyak ras menandai Long Chen untuk mati di tempat. Beberapa bahkan bersiap untuk memobilisasi Penguasa Langit ketiga untuk menghancurkannya.

Sementara yang lain melihat Long Chen sebagai batu ujian—ujian sempurna bagi para pengikut mereka setelah mereka keluar dari pengasingan.

Jika Long Chen mengaku sebagai ahli nomor satu di antara umat manusia, maka siapa pun yang membunuhnya akan mendapatkan cahaya terang untuk diri mereka sendiri.

Itu adalah daya tarik yang tak tertahankan bagi banyak elit muda berdarah panas.

Namun, untuk saat ini, badai masih terlihat di kejauhan. Dunia terasa damai, tetapi arus gelap bergolak di bawah permukaan. Begitu para ahli gelombang pertama kembali dari pengasingan mereka, badai sesungguhnya akan meletus.

…

Long Chen tiba di sekte tersebut. Sekte itu kecil dan dijaga oleh dua Penguasa Berdaulat. Di luar, para murid mereka sedang menjalani kesengsaraan.

Kekuatan guntur itu berderak dan meraung, tetapi bagi Long Chen, itu tidak lebih dari sekadar hujan air hangat.

Ketika Long Chen tiba, semua murid itu melompat ketakutan. Kedua Penguasa Tertinggi juga menjadi tegang.

Tetapi ketika mereka melihat wajah Long Chen, mereka membeku.

“Tuan Long Chen!”

Para Penguasa Berdaulat bergegas mendekat dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya dan membungkuk.

Sekte ini pernah berada di ambang kehancuran, dikepung oleh banyak penjajah. Saat semua harapan sirna, musuh mereka tiba-tiba mundur.

Baru kemudian mereka mengetahui bahwa Long Chen telah membantai begitu banyak penjajah sehingga musuh menjadi panik dan mundur. Sekte mereka bertahan hidup karena hal ini.

Sekarang, mendengar bahwa Long Chen hanya lewat dan ingin meminjam formasi transportasi mereka, para Penguasa Berdaulat secara pribadi mengawalnya.

Semua tetua dan murid sekte keluar untuk menyambut Long Chen, mata mereka dipenuhi rasa kagum dan terima kasih. Bagi mereka, Long Chen lebih dari sekadar pahlawan—dialah alasan mereka masih hidup.

Tanpa dia, siapakah yang tahu berapa banyak manusia yang akan tewas karena pedang sang penyerbu?

Oleh karena itu, mereka semua sangat tersentuh saat melihatnya secara langsung.

Long Chen mengucapkan selamat tinggal dengan hormat saat ia melangkah ke formasi transportasi.

Sekte itu memiliki lebih dari sepuluh formasi, tetapi karena gangguan dari kesengsaraan, hanya satu yang masih berfungsi.

Dengan kilatan cahaya spasial, Long Chen dipindahkan ke lokasi baru—kota kuno yang seluruhnya bermandikan warna putih.

Bangunan-bangunannya, tembok-temboknya, bahkan jalanannya terbuat dari batu putih.

Ini adalah Kota Berdaulat Bai[1], salah satu dari delapan kota suci umat manusia. Namanya berdiri di samping Kota Orchid Mound dalam hal reputasi.

Namun tidak seperti Kota Orchid Mound, Kota Bai Sovereign menyambut Lembah Pil Brahma. Di sini, Lembah Pil Brahma bahkan diizinkan untuk merekrut pengikut.

Kota itu menjadi surga bagi banyak aliran keagamaan, yang masing-masing bebas menyebarkan agamanya.

Namun, pada akhirnya, keluarga Bai dari Kota Berdaulat Bai yang mengendalikan kota tersebut. Mereka mewarisi gelar penguasa kota sejak kota itu berdiri.

Mereka begitu kuat sehingga Lembah Pil Brahma pun harus bekerja keras untuk tetap berada di sisi baik mereka. Di dalam Kota Berdaulat Bai, setiap orang harus menghormati aturan.

Saat Long Chen melangkah melewati gerbang kota, jantungnya bergetar.

“Oh? Seluruh kota ini… adalah senjata dewa pembawa keberuntungan karma!”

1. Bai = putih ☜