Tidak seorang pun menyangka Lu Ze akan melacak mereka dengan begitu tepat, apalagi muncul di saat kritis ini.

Bagaimanapun, Long Chen telah membuat banyak pengalihan di sepanjang jalan, menghapus jejak mereka yang sebenarnya. Namun, Lu Ze tetap menemukan mereka.

Saat ini, Long Chen berada di dalam Earth Cauldron, kondisinya masih lemah akibat cedera sebelumnya. Terakhir kali mereka melihatnya, ia hampir tidak bisa berdiri, apalagi melawan.

Huo Linger, Lei Linger, dan Cang Lu muncul di sekitar Kuali Bumi. Udara bergetar saat tanaman merambat merambat di angkasa. Saat Long Chen menghadapi bahaya, mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Namun, alih-alih melawan tangan astral yang turun, mereka justru berjaga-jaga.

Tiba-tiba, tangan besar itu meledak.

Sosok berjubah hitam melangkah keluar dari cahaya yang menghilang—Fei Shuang.

Rambutnya yang panjang diikat ekor kuda tinggi. Jubahnya yang tadinya putih kini berwarna hitam, dan ikat pinggang perak melingkari pinggangnya.

Sebuah pedang lebar besar menggantung di punggungnya, dan cahaya bintang berkilauan samar di sekelilingnya. Dengan lengan barunya, Fei Shuang tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Ia telah menghancurkan tangan astral Lu Ze hanya dengan satu serangan telapak tangan.

Pupil mata Lu Ze mengecil. “Energi astral? Siapa kau?”

Dia langsung merasakannya—fluktuasi energi astral yang khas. Sejak kapan garis bintang sembilan menghasilkan ahli yang begitu mengerikan yang tidak dikenalnya?

Namun, saat tatapannya bertemu dengan Lengan Astral Fei Shuang, ia meraung, “Lengan Bing Yi! Beraninya kau menghujat garis bintang sembilan yang agung?!”

Fei Shuang mendengus. “Garis Sembilan Bintang sudah lama tak lagi hebat. Dengan sampah hina sepertimu yang mencemarinya, tak ada gunanya dihormati. Long Chen sudah tahu mata formasi kita bisa menipu orang lain, tetapi tidak untuk orang sepertimu. Kau menggunakan fluktuasi astral Bing Yi untuk melacak kita di sini. Tapi begitu jiwanya yang tak berwujud hilang, bahkan keuntungan itu pun akan hilang. Jadi, katakan padaku, mengapa kau di sini? Untuk menyelamatkan jiwanya? Untuk merebut Kuali Bumi? Untuk menekan ras iblis asliku? Atau untuk menantang Long Chen sendiri?”

Fei Shuang berdiri di hadapan Lu Ze bagaikan tembok yang tak tergoyahkan. Dari segi aura, ia sama sekali tak kalah darinya.

Yue Xiaoqian dan yang lainnya membentuk tembok di belakang Fei Shuang, menjadi garis pertahanan kedua.

Melihat sosok Fei Shuang, para ahli ras iblis asli merasakan gelombang emosi. Fei Shuang mereka sendiri telah kembali. Dan kali ini, dia lebih kuat dari sebelumnya.

“Hahaha!” Lu Ze tertawa terbahak-bahak. “Kau pikir memurnikan Lengan Astral Bing Yi berarti kau bisa mengendalikan energi astral garis bintang sembilan kita? Lelucon sekali! Kau terlalu naif. Bahkan Bing Yi sendiri pun takkan sebanding denganmu. Aku akan menjawab pertanyaanmu—selain jiwa Bing Yi, aku akan mengambil semuanya!”

Bibir Fei Shuang mengerut dingin. “Lelucon apa ini? Pantas saja Long Chen menyebut kalian semua sampah. Sejak kapan energi astral menjadi hak eksklusif garis bintang sembilan kalian? Long Chen sudah bilang—energi astral itu seperti cahaya matahari dan bulan. Energi itu menerangi dunia dan menopang semua makhluk; energi itu milik semua kehidupan di dunia, bukan hanya milik kalian. Jika energi astral hanya bisa digunakan oleh garis bintang sembilan, aku ini apa?”

Energi astral perlahan mengalir keluar dari Fei Shuang, tampak seperti cahaya bintang suci yang membuatnya tampak seperti seorang dewi.

Energi astral itu tak lagi asing baginya; ia telah menjadi bagian dari dirinya. Awalnya, ia juga percaya bahwa hanya garis sembilan bintang yang benar-benar dapat mengendalikannya. Namun, Long Chen telah menunjukkan kebenaran kepadanya: matahari, bulan, dan bintang-bintang tak pernah menjadi milik siapa pun. Ke mana pun cahaya mereka menjangkau, kekuatan mereka dapat dimanfaatkan.

Lu Ze berteriak, “Omong kosong. Sejak zaman kuno, hanya Master Bintang yang benar-benar mengendalikan kekuatan bintang. Dia menciptakan Seni Tubuh Hegemon Sembilan Bintang dan membuka jalan yang belum pernah ada sebelumnya. Energi astralmu itu hanyalah kekuatan curian! Ras iblis asli selalu menjadi budak kami! Mencuri kekuatan tuanmu lalu menyombongkannya—tak tahu malu!”

Para ahli dari garis bintang sembilan semuanya sangat arogan, menganggap diri mereka sebagai eksistensi unik—satu-satunya di dunia ini yang dapat mengendalikan energi astral. Kini setelah Fei Shuang juga dapat mengendalikan energi astral, Lu Ze terkejut dan murka. Hal ini benar-benar meruntuhkan pandangannya terhadap dunia.

Fei Shuang mencibir. “Kau bicara soal malu? Ras iblis asli kami mungkin berasal dari dunia lain, tetapi kami tidak pernah menyakiti makhluk hidup di sembilan surga. Sebaliknya, kami setia pada hati nurani kami dan berjuang untuk melindungi sembilan surga. Sang Master Bintang sendirilah yang menganugerahkan kami Rune surgawi Penekan Iblis. Kami berterima kasih dan melayaninya dengan setia.

Sekalipun Sang Master Bintang tidak memberi kita kekuatan ini, kita tetap akan mengikuti kata hati dan memperjuangkan apa yang benar. Sang Master Bintang telah lama tumbang. Namun, mereka yang disebut keturunannya tidak mewarisi sedikit pun warisannya. Kalian mengkhianati warisannya, melawan sekutu kalian, dan menggunakan namanya sebagai senjata. Beraninya kalian menyebut diri kalian pewarisnya?

Hati kami mungkin lembut, tetapi tulang punggung kami lebih keras dari baja. Kami takkan pernah tunduk. Sekalipun seluruh ras kami musnah, kami takkan menyesalinya. Jika ada yang percaya mereka bisa memperbudak kami, mereka salah besar. Ras iblis asli kami tak takut musnah. Apa kau pikir kami akan menyerah pada sampah sepertimu?

Kata-kata Fei Shuang menggelegar bagai guntur, membuat Lu Ze terdiam. Ia menggertakkan giginya dengan marah. Kemudian, niat membunuhnya meledak.

Di belakang Fei Shuang, Yue Xiaoqian dan yang lainnya gemetar karena kegembiraan. Kata-katanya menggemakan keyakinan mereka. Bahkan, Yue Xiaoqian berpikir dengan getir bahwa lidah Fei Shuang telah setajam pedangnya setelah mendapatkan bantuan Long Chen.

Lu Ze meraung, “Kau memutarbalikkan fakta! Kaulah yang mencuri apa yang menjadi milik garis keturunan bintang sembilan! Beraninya kau berdebat dengan atasanmu?! Seperti yang diharapkan dari seorang budak, pergilah ke neraka!”

Tak mampu menemukan alasan moral yang kuat, Lu Ze langsung menyerang. Cahaya astral berkobar di sekelilingnya, api membumbung tinggi ke langit, menghancurkan dan menyapu daratan. Auranya lebih tajam dan kuat daripada Bing Yi.

Lu Ze berkata, “Kau pikir kau bisa menandingiku hanya karena kau mencuri sedikit energi astral? Hari ini, aku akan menunjukkan kepadamu apa itu energi astral sejati—”

LEDAKAN!

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, sebuah tinju yang diselimuti cahaya bintang menghantam dadanya. Ledakan itu membuatnya terpental mundur, darah menyembur ke udara sementara dadanya mengerut.

“Langkah Awan Bintang…?!”

Dia tersentak di antara mulut penuh darah, ketidakpercayaan tampak di wajahnya.