Lu Ze tidak pernah membayangkan Fei Shuang bisa menggunakan Langkah Awan Bintang. Yang lebih mengejutkannya adalah gerakan yang familiar itu sama sekali berbeda dari versi Bing Yi.

Saat Lu Ze terlempar ke udara, cahaya bintang berkobar di belakangnya. Fei Shuang muncul seperti hantu, jari-jarinya melengkung menjadi cakar yang mencakar punggungnya.

“Cakar Bekas Luka Bintang?!” seru Lu Ze, terkejut.

Setelah melawan Bing Yi beberapa kali, Lu Ze mengenalinya.

Ini adalah teknik yang dikuasai Bing Yi, tetapi versi ini berbeda. Cakar Bekas Luka Bintang Bing Yi sangat ganas dan kurang fleksibel, sehingga kendalinya agak kurang. Namun, di tangan Fei Shuang, teknik ini menyeimbangkan kekerasan dan fleksibilitas dengan sempurna, menjadikannya sempurna.

Sambil menahan rasa terkejutnya, Lu Ze berbalik dan melancarkan tendangan yang diarahkan ke perut Fei Shuang. Sebuah serangan balik yang ganas, yang bertujuan untuk memaksanya bertahan. Kejam dan ganas. Hanya dari gerakan ini saja, semua orang tahu bahwa Lu Ze adalah seseorang yang akan menggunakan segala cara untuk mencapai tujuannya.

Namun, yang mengejutkan semua orang, Fei Shuang tidak menghindar. Malah, telapak tangannya terjulur ke udara seolah meraih sesuatu yang tak terlihat.

Kehampaan itu tiba-tiba terkoyak bagai selembar kain. Ruang itu sendiri terpelintir.

“Apa?!” Lu Ze terkejut. Ini adalah gerakan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Rasanya seperti tanah di bawahnya terkoyak, seolah ia berdiri di atas karpet yang tiba-tiba tercabut. Tubuhnya terguling ke depan tak terkendali.

Saat itu juga, tinju Fei Shuang menghantam punggungnya. Darah menyembur dari bibirnya saat ia meraung marah dan membalas dengan cakar astral.

Cakar astral ini merobek langit, merobek lima garis hitam di kehampaan. Namun, Fei Shuang sudah lenyap.

Ketika ia muncul kembali beberapa ratus meter jauhnya, garis tipis darah mengalir di lehernya. Darah segar menetes.

“Kakak Fei Shuang!”

Para ahli dari ras iblis asli berteriak ketakutan. Ia jelas-jelas berada di atas angin, namun satu serangan balik itu hampir memenggal kepalanya.

Kekuatan di balik cakar astral Lu Ze sungguh mengerikan. Seandainya ia bereaksi sedikit saja lebih lambat, ia pasti sudah menjadi mayat.

Namun, Fei Shuang tidak melirik luka itu sedikit pun. Luka itu hanya disebabkan oleh gelombang kejut spasial cakar astral. Itu bukan apa-apa.

Orang lain mungkin gemetar setelah lolos dari situasi sesulit itu, tetapi Fei Shuang tidak terpengaruh. Ia telah menghadapi pertempuran hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya, sehingga tekadnya setegas batu. Dan setelah menyatu dengan Lengan Astral Bing Yi di bawah bimbingan Long Chen, ia menjadi semakin mantap. Kini, pola pikirnya tak berbeda dengan para prajurit Dragonblood yang telah terlatih dalam pertempuran.

Kematian tidak membuatnya takut. Ia hanya menjernihkan pikirannya. Tatapannya tajam, buas—bagaikan cheetah yang mengintai mangsa di kegelapan.

Perlahan, ia berjongkok dan meraih gagang pedangnya. Langit dan bumi seketika membeku. Aura tajam mengunci Lu Ze dengan presisi yang mencekik.

“Bagaimana ini bisa terjadi?!”

Pikiran Lu Ze berputar. Bagaimana mungkin ras iblis asli bisa menggunakan energi astral hanya dengan mendapatkan Lengan Astral Bing Yi? Yang lebih menyebalkan, energi astral Fei Shuang terasa lebih kuat daripada Bing Yi. Bing Yi belum pernah bisa menguncinya seperti ini.

Fei Shuang bergumam, “Long Chen berkata bahwa setiap lawan kuat yang kau temui adalah anugerah dari surga. Mengalahkan mereka adalah caramu memperkuat diri.”

Bintang-bintang berkelebat di mata Fei Shuang, memberinya kilau dingin. Tiba-tiba, ia bergerak, menghilang lalu muncul kembali di sebelah kanan. Cahaya bintang terus mengikuti jejaknya bagai sungai berbintang.

Setiap kali kilatan muncul, auranya membesar. Setelah tiga kilatan, rune astral di tubuhnya menyala dengan cemerlang.

“Sembilan Kilatan Sungai Berbintang! Dasar pencuri kecil tak tahu malu!” teriak Lu Ze.

Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya. Ia melesat maju, mati-matian ingin menghentikannya sebelum terlambat. Sembilan Kilatan Sungai Berbintang adalah salah satu seni rahasia tingkat tertinggi dari garis bintang sembilan—kemampuan yang hanya diberikan kepada pewaris tingkat Surga dalam kondisi khusus. Bahkan di antara mereka, hanya sedikit yang berhasil mengolahnya.

Sembilan Kilatan Sungai Berbintang menghubungkan pengguna langsung ke bintang-bintang. Setiap kali kilatan, kekuatan astral mereka berlipat ganda. Kilat ini dapat digunakan hingga sembilan kali, sesuai namanya.

Namun, persyaratan untuk menggunakan teknik ini sangat ketat. Bahkan pewaris bintang sembilan yang paling berbakat pun hanya berani menggunakan hingga enam kilatan; lebih dari itu berisiko mati seketika karena tubuh mereka ambruk karena tekanan.

Bing Yi pernah mencapai kilatan keempat—itu saja menjadikannya salah satu tekniknya yang paling mematikan.

Namun, teknik ini memiliki kelemahan fatal. Jika terganggu, kekuatannya akan memantul dengan dahsyat, melumpuhkan, atau bahkan membunuh penggunanya.

Itulah sebabnya Bing Yi tidak pernah berani menggunakannya melawan Long Chen—naluri bertarungnya terlalu tajam. Ia bisa dengan mudah mengganggu persiapannya dan membalikkan teknik itu untuk melawannya.

Lu Ze tahu risiko itu lebih dari siapa pun. Ia pernah melawan kilatan keempat Bing Yi secara langsung. Meskipun akhirnya berhasil mengalahkannya, serangan baliknya telah melukainya begitu parah sehingga ia menghabiskan setengah bulan untuk memulihkan diri.

Maka, ketika Fei Shuang mencapai kilatan ketiga, ia panik. Lalu, ia melesat maju dengan cakar astralnya, berniat menghentikan kilatan keempat.

Cakar astralnya sepanjang sembilan kaki, tampak seperti galah berujung cakar. Ini adalah benda magis Penguasa surgawi yang cukup unik dari garis bintang sembilan. Rune astral yang terukir di atasnya memungkinkan Lu Ze melepaskan energi astralnya secara maksimal.

Cakar-cakar aneh itu merobek udara, menebas jalur yang harus ditempuh Fei Shuang untuk menyelesaikan kilatan keempatnya. Namun, sungai berbintang itu berputar—melengkung ke atas dan mengalir melewati Lu Ze.

“Apa?!” Mata Lu Ze hampir keluar dari rongganya.

Jalur Sembilan Kilatan Sungai Berbintang seharusnya sudah diperbaiki. Bagaimana mungkin dia mengubah lintasannya?

Namun, ia tidak tahu kebenarannya: jalur teknik itu tidak ditentukan oleh alam—kekakuan Bing Yi-lah yang membuatnya demikian. Kekuatan astralnya kurang fleksibel, sehingga ia terkunci pada satu arah. Lu Ze sendiri belum pernah mengolah Sembilan Kilatan Sungai Bintang, jadi ia berasumsi teknik itu hanya bisa bergerak lurus.

Adapun Fei Shuang, setelah dia menggabungkan kekuatan iblis aslinya dengan energi astral, energinya cukup fleksibel untuk tidak memiliki batasan seperti itu.

Pada saat ini, sungai cahaya bintang membentang di bawah kaki Fei Shuang. Saat ia mendarat, tanah berkilauan dengan bintang-bintang, lalu meledak ke atas sebagai kolom cahaya astral yang membumbung tinggi ke langit.

Fei Shuang mengayunkan pedang lebarnya. Kekuatan yang terkumpul membuat dunia bergetar.

“Sialan!” Lu Ze mengumpat sambil menggertakkan giginya.

Kilatan keempat telah terbentuk.

Dengan raungan yang dahsyat, Lu Ze memanggil Star Battle Armor miliknya, rune esensinya menyala di dahinya saat cakar astralnya mengeluarkan cahaya cemerlang.

“Ayo, biarkan aku melihat seberapa besar energi astral yang bisa digunakan pencuri kecil sepertimu!” Lu Ze meraung saat ia memasuki kondisi pertahanan terkuatnya.

LEDAKAN!

Dengan kekuatan bintang yang tak terhitung jumlahnya, pedang lebar Fei Shuang menghantam cakar astralnya.