Qu Yingying mengabaikan raungan Li Tianbi dan menatap Long Chen.

“Apakah kita benar-benar harus bertengkar?” tanyanya.

Long Chen mengangguk. Saat ini, tidak ada pilihan lain.

“Kalau begitu, kau harus menyetujui dua syarat!” tuntut Qu Yingying.

Long Chen terdiam. Gadis ini sudah dewasa, namun masih bertingkah seperti anak kecil.

“Teruskan.”

Qu Yingying mengangkat jari. “Pertama-tama, kau tidak boleh memukulku! Jika kau memukulku, aku akan menangis! Aku memperingatkanmu!”

“Jangan khawatir,” jawab Long Chen dengan tenang. “Aku tidak akan memukulmu. Aku hanya akan memukul mereka.”

Merasa puas, Qu Yingying terkekeh. “Adik yang baik. Kalau begitu, syarat keduaku adalah kamu tidak boleh menyalahkanku jika kalah! Kamu tetap harus memanggilku kakak!”

“Tidak masalah. Jangan khawatir, aku bukan tipe orang yang mudah marah jika kalah,” janji Long Chen, agak pasrah.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan ikut bergabung!”

Qu Yingying seketika merasa rileks dan menjadi bersemangat.

Dia segera membentuk segel dengan satu tangan. Cahaya bintang turun sekali lagi, menyelimuti Li Tianbi dan yang lainnya.

Setelah itu, aura Li Tianbi dan yang lainnya tumbuh dengan cepat. Mereka akhirnya mendapatkan kembali kebebasan mereka di bawah tekanan mengerikan Long Chen.

Meskipun begitu, tekanannya masih terasa sangat berat. Bertarung seperti ini hampir mustahil—sampai segel Qu Yingying berubah lagi. Delapan bintang di belakangnya menyala terang.

Cahaya bintang yang menyinari Li Tianbi dan yang lainnya semakin intens, sementara tekanan dari wilayah Long Chen berkurang. Pada saat yang sama, energi astral mereka meledak, seperti gunung berapi yang meletus.

“Luar biasa!” seru Long Chen.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat kemampuan pendukung yang begitu kuat. Terlebih lagi, kemampuan itu khusus untuk meningkatkan energi astral.

Long Chen menatap rune bulat berwarna merah di dahi Qu Yingying. Rune itu menyerupai segel pil yang menyala. Dengan rune itu aktif, dia tampak menyatu dengan langit dan bumi itu sendiri.

“Semuanya, jangan lengah hanya karena peningkatan kemampuan ini. Kita mutlak harus menang, atau kita tidak akan pernah bisa mengangkat kepala lagi,” sampaikan Li Tianbi.

Li Tianbi tidak perlu mengatakannya. Semua orang di arena bela diri tahu bahwa mereka tidak boleh kalah dalam pertandingan ini.

“Dengan dukungan Qu Yingying, kita memiliki kekuatan tak terbatas. Jangan mengambil risiko apa pun. Bekerja samalah untuk memaksa Long Chen mengungkapkan kemampuannya. Sebelum kita dipastikan menang, jangan mengambil risiko apa pun. Bahkan jika kita harus perlahan-lahan menguras energinya, kemenangan tetaplah kemenangan!” ujar Li Yaoming, anggota peringkat dua.

“Itu memalukan,” jawab seseorang dengan getir.

“Lebih baik daripada kalah, kan? Kalau kita kalah, siapa di antara kita yang bisa disalahkan?” balas Li Yaoming dengan marah.

Mendengar itu, semua orang berhenti berbicara. Memang benar; tak seorang pun dari mereka yang bisa bertanggung jawab atas masalah ini.

Tujuh dari mereka perlahan mengepung Long Chen. Kali ini, mereka lebih berhati-hati. Mereka perlahan mengelilinginya dan menyelidikinya dengan aura mereka.

“Kalian para idiot belum pernah bekerja sama, kan? Dengan menggunakan strategi konservatif seperti itu, kalian malah meminta pihak lawan untuk menjatuhkan kalian satu per satu!” ejek Long Chen.

Setelah mengatakan itu, Long Chen langsung menyerang Li Ziwei.

“Sial, kenapa harus aku?!” Li Ziwei mengumpat dengan marah.

Dia sudah menjadi korban yang paling parah lukanya, dan Long Chen menargetkannya terlebih dahulu.

Yang lain segera mendekati Long Chen. Saat mereka berkumpul, beberapa dari mereka menyerang punggungnya.

Namun, Long Chen tiba-tiba melesat ke arah lain. Serangannya itu hanyalah tipuan.

Dia langsung menabrak Kuang Sheng. Kuang Sheng begitu lengah sehingga dia bahkan tidak berhasil menangkis Long Chen dengan senjatanya. Siku Long Chen menghantam dadanya.

Tulang-tulang hancur dengan suara keras. Kuang Sheng memuntahkan darah dan terlempar hingga menabrak penghalang.

Formasi mereka langsung runtuh. Koordinasi mereka yang disebut-sebut itu sungguh menggelikan di hadapan Long Chen.

Long Chen berputar, menghindari pukulan Li Tianbi. Tangannya dengan santai terayun di udara, dan tampak hampir tidak sengaja di tengah kekacauan. Namun, telapak tangannya mengenai wajah Li Ziwei dengan keras.

Li Ziwei terhuyung-huyung, sepenuhnya terbuka untuk serangan lanjutan dari Long Chen.

Namun, pihak lain tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Jika mereka kehilangan lebih banyak sekutu, akan semakin sulit untuk mengalahkan Long Chen.

Serangan datang bertubi-tubi dari segala arah.

Long Chen menyerang ke kiri dan ke kanan, tinjunya bergerak lincah. Beberapa dari mereka mengerang saat terkena serangan. Terutama, Ren Ming, petarung peringkat tujuh, terkena di wajah dan matanya serta hidungnya tak bisa berhenti berair.

Rasa sakit yang menusuk akibat dipukul di hidung adalah sesuatu yang belum pernah dia alami seumur hidupnya.

Saat mereka terus berusaha menekan Long Chen, setiap orang dari mereka terluka. Kondisi mereka semakin memburuk setiap detiknya.

“Bagaimana ini mungkin…?”

Hati para penonton langsung ciut. Mereka tidak bisa menerima apa yang mereka lihat.

“Tuan Istana, apakah para jenius surgawi kita benar-benar selemah itu?” tanya seorang tetua yang berdiri di samping Qu Liushang. Sebuah urat berdenyut di dahinya.

“Ya,” Qu Liushang menghela napas panjang. “Mereka memang selemah ini. Seperti yang Long Chen katakan—mereka bodoh. Mereka belum pernah bertarung bersama dengan sungguh-sungguh, jadi mereka tidak tahu bagaimana menggunakan teknik, kebiasaan, dan kelemahan sekutu mereka untuk keuntungan mereka. Bertarung seperti ini sama saja dengan meminta dihancurkan. Alih-alih bekerja sama melawan Long Chen, mereka malah saling menghambat.”

“Untungnya, Long Chen bukanlah musuh sejati, kalau tidak mereka pasti sudah mati berkali-kali. Aku tidak pernah menyangka pengasinganku kali ini akan menyebabkan murid-murid Istana Sungai Berbintangku mengalami kemunduran hingga titik ini. Ini adalah kesalahanku.”

Qu Liushang merasa sedikit kecewa. Dia tidak percaya bagaimana Istana Sungai Berbintang bisa mengalami kemunduran hingga ke keadaan seperti ini.

Jika Guru keluar dari pengasingan dan melihat ini, mereka semua mungkin akan dibunuh karena begitu tidak berguna!

Qu Liushang bergidik membayangkan hal itu.

Untungnya, tuannya masih mengasingkan diri. Masih ada kesempatan baginya untuk memperbaiki keadaan.

Guru Qu Liushang adalah kepala istana—Li Canghao, yang terkenal karena temperamennya yang buruk. Jika dia melihat murid-murid Peringkat Surga selemah ini, dia akan membunuh mereka karena marah—atau mati karena amarah.

Tepat saat itu, Li Tianbi memuntahkan darah dan terlempar karena tendangan. Yang lain tak kuasa menahan teriakan.

Li Tianbi pada dasarnya adalah pilar mental mereka. Jika Li Tianbi dikalahkan, mereka akan langsung runtuh.

“Qu Yingying, apa yang kau lakukan?! Cepat gunakan kartu andalanmu!” teriak Li Ziwei.

Qu Yingying menatap Li Ziwei dan Li Tianbi, lalu melirik ke luar panggung. Dia melihat kekecewaan di wajah Qu Liushang.

“Adikku, maafkan aku! Pembatasan Astral!”

Sesaat kemudian, sebuah pusaran hitam muncul di langit dan memutuskan hubungan Long Chen dengan bintang-bintang di atas.

Melihat kesempatan muncul, Li Tianbi meraung, “Serang!”

Yang lainnya langsung melancarkan serangan dengan kekuatan penuh.