Dengan langkah yang mantap, Long Chen membentuk segel tangan, namun begitu jari-jarinya sejajar, keriuhan meletus di seluruh Istana Sungai Berbintang.

“Apakah ini jebakan?!”

“Dia tidak mungkin melakukan apa yang kupikirkan!”

“Itulah segel Penekan Iblis…”

“Apakah dia berencana memanggil Lonceng Penekan Iblis Sungai Berbintang?! Apakah dunia sudah gila?!”

Gerakan Long Chen jelas terlihat belum terlatih. Lagipula, dia belum pernah menggunakan segel tangan ini sebelumnya.

Long Chen bukanlah murid Istana Sungai Berbintang. Bahkan di dalam istana, hanya mereka yang telah mencapai Peringkat Surga yang memenuhi syarat untuk mengolah kemampuan surgawi ini.

Namun, sebagian besar murid sudah familiar dengan segel tangan Penekan Iblis. Mereka telah melihat cukup banyak orang memperagakannya. Tetapi di seluruh generasi junior, satu-satunya yang mampu memanggil Lonceng Penekan Iblis Sungai Bintang adalah Li Tianbi.

Segel tangan Long Chen sama dengan milik Li Tianbi. Saat dia membentuknya, bintang-bintang berterbangan di sekelilingnya, dan sepuluh ribu Dao bergemuruh.

Sebuah lonceng seukuran telapak tangan perlahan muncul di hadapannya.

“Ini tidak mungkin!” teriak Li Tianbi, menolak untuk mempercayai apa yang dilihatnya.

Bertahun-tahun kerja keras yang penuh kepahitan—tahun-tahun di mana ia seorang diri berdiri di atas rekan-rekannya—sedang hancur di depan matanya.

“Saat memadatkan Lonceng Penekan Iblis, gerakannya dibatasi! Hentikan dia!” teriak Li Tianbi.

Mengabaikan luka-lukanya, dia menyerang Long Chen.

Sebelumnya, ketika Li Tianbi sendiri yang memanggil lonceng itu, Long Chen memberinya waktu yang dibutuhkan. Tapi Li Tianbi tidak peduli dengan itu. Dia harus menghentikan Long Chen.

Yang lain mengertakkan gigi dan bergegas maju juga. Hanya Qu Yingying yang ragu-ragu, bertanya-tanya apakah dia harus membantu Long Chen atau tidak.

Tepat saat mereka mendekat, lonceng kecil itu bergetar dan berbunyi, semburan energi astral yang megah membuat mereka terhuyung mundur.

Ekspresi Li Tianbi berubah.

Long Chen tidak hanya memadatkan Lonceng Penekan Iblis Sungai Bintang, tetapi dia juga memahami metode untuk meningkatkan kekuatannya.

Saat mereka terus berjuang melawan tekanan ini, bel berbunyi sekali lagi.

Sebuah dinding tak terlihat menghantam di depan mereka. Mereka tidak bisa maju selangkah pun. Sebaliknya, mereka terdorong mundur.

Bahkan ketika mereka mengerahkan energi astral mereka, mereka tidak mampu menahan kekuatan yang menakutkan ini.

Bel berbunyi untuk ketiga kalinya.

Seluruh arena bela diri berguncang hebat. Li Tianbi dan yang lainnya berteriak saat terlempar, darah menyembur dari mulut mereka ketika mereka membentur penghalang sekali lagi.

Lonceng astral itu kini sangat besar, dan auranya berkali-kali lebih kuat daripada Lonceng Penekan Iblis Sungai Bintang yang telah dipadatkan oleh Li Tianbi dan yang lainnya.

Kemudian, di depan mata kerumunan yang ketakutan, lonceng itu berbunyi lagi.

Panggung bela diri itu retak berkeping-keping. Diagram bintang tersebar di seluruh penghalang untuk pertama kalinya dalam sejarahnya.

Kekuatan lonceng ini telah melampaui batas tingkat bela diri. Formasi perlindungan dirinya terpaksa aktif.

“Astaga, dia membunyikan Lonceng Penekan Setan Sungai Berbintang empat kali sendirian?!” teriak seorang penonton.

Kedelapan gerbang di belakang Long Chen berkilat, dan kedelapan bintangnya masih stabil.

Sebaliknya, Li Tianbi dan yang lainnya telah mengerahkan segala upaya hanya untuk mempertahankan lonceng mereka. Namun, lonceng astral Long Chen tetap tenang dan terkendali, tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan.

Empat dering.

Sama seperti bel mereka, tetapi tekanannya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda

Gelombang kejut terus menyebar dari lonceng Long Chen, menghantam arena bela diri. Kini, arena bela diri berada di ambang kehancuran.

Sementara itu, Li Tianbi dan yang lainnya terdesak ke penghalang, tidak mampu melawan.

Hanya Qu Yingying yang tetap berdiri. Diagram bintang terjalin di sekelilingnya, melindunginya dari tekanan.

“Sepertinya aku masih belum meraih kemenangan mutlak,” kata Long Chen dengan tenang. “Tahap bela diri masih percaya kau punya peluang. Kalau begitu…”

Long Chen menarik napas dalam-dalam, dan bintang-bintang di sekitarnya semakin bersinar terang.

Bel berbunyi untuk kelima kalinya.

Seluruh Istana Sungai Berbintang bergetar. Aura mengerikan menembus penghalang dan menyebar ke luar.

“Apakah ini akhir dunia?!”

Teriakan ketakutan terdengar.

Penghalang pelindung Qu Yingying hancur berkeping-keping. Pada saat itu juga, dia dan yang lainnya terteleportasi.

Pada saat yang sama, lonceng astral, yang hampir menghancurkan panggung bela diri, menghilang.

Suara mekanis itu terdengar sekali lagi.

“Penantang telah melewati pertarungan beruntun menuju puncak. Semua orang di Tiga Peringkat kehilangan semua poin mereka kepada penantang. Penantang dapat membawa tablet mereka ke Istana Kedaulatan Sungai Berbintang untuk menerima warisan.”

Long Chen dipindahkan dari arena bela diri.

Wajahnya agak pucat sekarang. Sepertinya dia sedikit meremehkan Lonceng Penekan Iblis Sungai Berbintang. Memaksa dentingan kelima telah menguras tenaganya.

Yang membingungkannya adalah panggung bela diri belum menyatakan kemenangannya setelah ring keempat.

Kakak perempuannya itu tampak begitu rapuh. Mungkinkah dia memiliki kartu truf yang dapat menahan Lonceng Penekan Iblis Sungai Berbintang setelah empat kali berdering?

Meskipun lonceng Long Chen hanyalah versi improvisasi yang disalin dari Li Tianbi—dan lebih rendah dari kemampuan surgawi yang sebenarnya—lonceng itu didukung oleh energi astralnya yang sangat besar. Kekuatannya jauh melampaui apa yang bisa dilepaskan oleh orang-orang bodoh itu.

Dari sudut pandang itu, Qu Yingying mungkin bodoh, tetapi dia jauh dari tak berdaya. Jika tidak, tahap bela diri tidak akan menunggu sampai lima cincin.

Qu Liushang tersenyum pada Long Chen.

Dia berkata, “Selamat, adikku! Kau adalah orang pertama yang berhasil menyelesaikan pertempuran beruntun hingga puncak. Kau juga telah memperoleh hak untuk memasuki Istana Penguasa Sungai Bintang untuk menerima warisan Penguasa Surgawi.”

Bahkan Qu Liushang pun tak menyangka akan salah menilai separah ini. Long Chen benar-benar menyembunyikan kekuatannya dengan sangat dalam.

“Saya mohon maaf telah menimbulkan gangguan,” kata Long Chen sambil menangkupkan tinjunya dan sedikit membungkuk. “Sejujurnya, saya hanya ingin memberikan kesempatan yang adil bagi para murid dari sembilan surga untuk berkompetisi.”

Long Chen tidak merasakan kemarahan atau permusuhan apa pun dari Qu Liushang. Bahkan, yang ia rasakan adalah kekaguman yang tulus.

Hal itu saja sudah cukup untuk membuat Long Chen mempercayainya.

“Tahap bela diri sedang pulih, jadi mari kita bahas ini di tempat lain,” kata Qu Liushang.

Setelah itu, keduanya menghilang.

Saat proyeksi di gunung yang terpencil itu menghilang, sorak sorai yang menggema pun meletus.

“Apakah Tuan Long Chen benar-benar menang?!”

“Dia menyapu bersih Peringkat Surga!”

“Seberapa kuat dia?!”

“Aku ingin melihat siapa yang berani meremehkan kita karena berasal dari sembilan surga lagi!”

Raungan dan jeritan meletus saat kebencian bertahun-tahun akhirnya dilepaskan. Beberapa dari mereka bahkan menangis dalam diam.

Namun, beberapa di antara mereka menangis tersedu-sedu, berlutut di tanah seperti orang-orang beriman yang saleh.

“Bayangkan kita dihukum oleh Tuan Long Chen, yang menyapu Peringkat Surga… Sungguh suatu kemuliaan!”