Saat Api Bulan muncul, Qu Liushang sangat terkejut.

Dia tidak merasakan fluktuasi energi api sedikit pun dari tubuh Long Chen. Justru karena itulah dia terkejut sebelumnya ketika Long Chen mengaku mengetahui alkimia.

Karena Long Chen mengatakan bahwa dia hanya tahu sedikit , Qu Liushang berasumsi bahwa Long Chen hanya mengetahui beberapa hal mendasar tentang tingkatan pil obat dan teknik dasar.

Namun, Api Bulan menghancurkan asumsi Qu Liushang sepenuhnya.

Long Chen adalah seorang alkemis sejati.

Yang tidak diketahui Qu Liushang adalah bahwa api Long Chen sepenuhnya dikendalikan oleh Huo Linger. Kecuali Long Chen mengizinkannya, hampir tidak ada yang bisa merasakan fluktuasi apinya.

Dia melemparkan semua bahan obat ke dalam tungku pil, di mana panas yang sangat tinggi langsung mencairkannya.

Adegan ini membuat Qu Liushang tercengang. Meskipun dia bukan seorang alkemis, dia mengetahui dasar-dasarnya, dan penyempurnaan ini hampir melanggar tabu.

Inti dari alkimia terletak pada penggabungan bahan-bahan. Bahan-bahan obat saling melengkapi dan menahan satu sama lain dengan cara yang rumit untuk menghasilkan efek akhir. Usia, kuantitas, dan kualitasnya harus dipilih dengan standar yang ketat.

Yang lebih penting lagi adalah urutan penyempurnaan. Satu kesalahan saja bisa merusak segalanya.

Namun, Long Chen justru menyempurnakan semuanya sekaligus. Apakah ini benar-benar yang dimaksud dengan “mengetahui sedikit”?

Tidak lama kemudian, tungku pil itu bergetar. Aroma obat yang pekat merembes keluar saat rune di sepanjang permukaan tungku perlahan menyala. Qi obat memenuhi tungku.

Tiba-tiba, tutupnya terbuka.

Energi obat mengalir keluar, dan semua bahan di dalamnya lenyap.

Pada saat yang sama, rune pada tungku itu bersinar terang dengan cahaya spiritual, seolah-olah tungku pil itu sendiri telah hidup.

Melihat hal itu, Qu Liushang merasakan gelombang rasa malu menyelimutinya.

Long Chen telah merawat tungku pil itu. Tak heran jika dia dengan seenaknya melemparkan semua bahan obat ke dalamnya.

Pada saat itu, dia membuat segel dengan satu tangan, dan sejumlah bahan obat kedua dimasukkan ke dalam tungku.

Api Bulan berkobar lagi. Bahan-bahan tersebut langsung mencair, tetapi kali ini mengembun menjadi butiran-butiran yang bergulir dengan mulus di dalam tungku.

Rune pada tungku pil itu berkelap-kelip.

Kemudian, untaian qi hitam merembes keluar dari tungku saat kotoran dikeluarkan.

Qu Liushang menduga bahwa Long Chen telah memelihara tungku pil terlebih dahulu secara khusus untuk mengaktifkan kemampuannya dalam mengeluarkan kotoran.

Mu Qing mengamati setiap gerakan dengan penuh perhatian. Ia tak berani berkedip, takut kehilangan momen sekecil apa pun. Pikirannya telah memasuki semacam keadaan meditasi.

Di dalam tungku, butiran cairan terus berputar saat qi obat mengental dan mulai menyatu.

Kecepatannya sungguh mencengangkan.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, ratusan bahan obat berharga menyatu menjadi satu.

Sepanjang proses tersebut, Long Chen mempertahankan suhu yang sangat tinggi. Tidak seperti ahli alkimia biasa, dia tidak menyesuaikan api agar sesuai dengan sifat masing-masing bahan.

Sebaliknya, dia bekerja dengan penuh percaya diri, seperti seorang koki ulung yang memasak segala sesuatu di atas api besar tanpa ragu-ragu.

Tungku pil itu mulai bergetar.

Qu Liushang terkejut. Apakah ini sudah bagian terakhir?

Bang!

Ruang pemurnian bergetar sedikit. Tutupnya terbuka, dan beberapa pil obat melayang ke udara, bermandikan cahaya keemasan.

“Pil emas?” seru Qu Liushang. “Pil emas tingkat menengah?! Dan ada enam?!”

Pil roh, pil harta karun, pil emas—tiga tingkatan pil obat. Dari ketiganya, pil emas berada di puncaknya.

Di dalam Istana Sungai Berbintang, bahkan pil emas kelas rendah pun langka. Seorang alkemis kelas satu hanya mampu memproduksi beberapa pil saja dalam setahun.

Namun, Long Chen telah memurnikan enam pil emas tingkat menengah hanya dalam beberapa tarikan napas! Bagaimana mungkin Qu Liushang tidak terkejut?

Namun, Long Chen mengerutkan kening. Dia melirik sisa-sisa yang tertinggal di dalam tungku dan menghela napas.

“Sudah terlalu lama sejak saya memurnikan pil,” katanya. “Saya malah mengalami kemunduran sejauh ini.”

“R-regresi?”

Qu Liushang tidak tahu harus tertawa atau menangis. Jika dia tidak mengenal temperamen Long Chen, dia akan mengira Long Chen sedang mengejeknya.

Long Chen melambaikan tangannya, dan sejumlah bahan obat lainnya memasuki tungku pil. Saat Api Bulan berkobar, pemurnian pil tahap kedua pun dimulai.

Di mata Qu Liushang, penyempurnaan pertama merupakan keberhasilan yang luar biasa. Namun, itu adalah kegagalan bagi Long Chen.

Ada tiga alasan kegagalan ini.

Pertama, sudah terlalu lama sejak terakhir kali dia memurnikan pil, dan ini adalah formula baru.

Kedua, dia tidak terbiasa dengan tungku pil ini. Dalam alkimia, yang baru belum tentu lebih baik. Tungku yang sudah berpengalaman seringkali lebih unggul.

Ketiga, penyempurnaan Pil Penghancur Fondasi Dao Penguasa membutuhkan penyalaan energi astral yang tepat. Long Chen belum menguasai proporsi yang tepat.

Akibatnya, bukan hanya kualitas pil yang terlalu rendah, tetapi beberapa pil bahkan terbuang sia-sia.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, tungku pil kedua selesai. Ketika tutupnya dibuka, sembilan pil muncul.

Bang!

“Tiga kelas atas… enam kelas menengah?”

Meskipun sudah bersiap, Qu Liushang tetap terkejut.

…

Bang!

Tungku pil ketiga dibuka.

“Tujuh kelas atas, dua kelas menengah?”

…

Bang!

“Tingkat T-terbaik?! Delapan pil emas tingkat tinggi dan satu pil emas tingkat teratas?!”

Qu Liushang benar-benar terkejut.

Sepanjang sejarah Istana Sungai Berbintang, kurang dari sepuluh pil emas kelas atas pernah muncul.

Hari ini, dia menyaksikan sendiri kelahiran pil emas kelas atas lainnya. Keterkejutannya tak terlukiskan.

Bang!

“Tiga kelas teratas, enam kelas tinggi?”

Bang!

“Lima kualitas terbaik, empat kualitas tinggi?”

Bang!

“Sembilan… semuanya kelas atas?!”

Qu Liushang akhirnya kehilangan kendali diri sepenuhnya.

Ketika pintu tungku terbuka kali ini, dia tidak bisa menahan diri dan mengambil satu pil.

Saat menyentuh tangannya, ia merasakan energi penyembuhan yang dahsyat dan kekuatan astral yang luar biasa di dalamnya. Baru saat itulah ia yakin bahwa ini benar-benar pil emas kelas atas.

Qu Liushang sangat terkejut. Seni alkimia ini hampir mendekati hal surgawi.

Mungkinkah Guru sangat peduli pada Long Chen karena beliau mengetahui bahwa Long Chen sebenarnya bukan seorang alkemis?

Jika Long Chen tetap berada di Istana Sungai Berbintang dan meracik pil untuk para jeniusnya, istana itu akan melambung melampaui imajinasi.

Qu Liushang sangat gembira.

Pada saat itu, Long Chen berhenti dan mengembalikan tungku pil kepada Mu Qing.

“Seberapa banyak yang kamu pahami?” tanyanya.

“Tuan Long Chen, Mu Qing itu bodoh. Paling-paling, saya hanya mengerti sekitar enam puluh hingga tujuh puluh persen,” jawab Mu Qing sambil tersipu.

Dia telah berusaha sebaik mungkin untuk belajar, tetapi proses alkimia Long Chen mengandung terlalu banyak aspek yang tidak dia pahami.

Long Chen telah meracik beberapa tungku pil untuknya tanpa menyembunyikan apa pun. Namun, dia belum sepenuhnya mengerti. Rasa malu membuatnya ingin menggali lubang dan bersembunyi.

Lagipula, warisan alkimia selalu dirahasiakan. Bahkan para master pun merahasiakan teknik terdalam mereka dari para murid.

Oleh karena itu, Mu Qing sangat menghargai kesempatan ini. Sayangnya, usaha terbaiknya pun tidak cukup.

Long Chen tersenyum dan mengusap kepalanya.

Dia berkata, “Mampu memahami sebanyak itu sungguh luar biasa. Itu di luar dugaanku. Kau bisa perlahan-lahan mencoba memahami sisanya seiring waktu. Proses pemurnianku untuk Pil Penghancur Fondasi Dao Penguasa telah terukir di dalam tungku. Tidak lama lagi kau akan bisa memurnikan pil emas bermutu tinggi sendiri.”

“Benar-benar?”

Mata Mu Qing membelalak.

“Tentu saja. Kau pasti akan menjadi alkemis terbaik di Istana Sungai Berbintang. Kau akan berkali-kali lebih hebat daripada orang-orang bodoh yang hanya tahu cara menyalahgunakan posisi mereka dan saling bersekongkol melawan satu sama lain!”

Qu Liushang terdiam. Apakah bagian terakhir itu ditujukan kepadanya?

Meskipun begitu, hari ini benar-benar membuka mata.

Dibandingkan dengan seni alkimia Long Chen yang hampir setara dengan dewa, seluruh aula pil itu bahkan tidak cukup untuk membawa sepatunya.

Ketika ia memikirkan bagaimana ratusan orang telah bergabung dalam persidangan dan hanya satu yang tidak berbuat curang, Qu Liushang menelan ludah penuh kutukan.

Melihat kegembiraan Mu Qing bercampur dengan keraguan, seolah-olah dia tidak tahu harus pergi ke mana selanjutnya, Long Chen tersenyum dan mengulurkan tangannya.

“Jangan khawatir. Kamu pasti bisa mendaki dengan ini,” kata Long Chen.

Seekor kelinci kecil yang dililit api muncul di hadapan Mu Qing.