Sunny tidak perlu lama-lama berkeliling di area pementasan yang telah hancur akibat runtuhnya tembok. Tempat itu berantakan, dengan bangunan-bangunan prefab yang rusak tergeletak hancur dan patah, terkubur di bawah tumpukan puing-puing paduan. Menemukan siapa pun di sini akan menjadi sebuah tantangan.

Namun, sebelum dia membiarkan dirinya tenggelam dalam pikiran gelap, janggut hitam yang tidak asing lagi muncul dari atas dan mendarat di atas balok baja bengkok yang menonjol dari tanah di dekatnya.

Burung Gagak itu mengepakkan sayapnya, terlihat gelisah, dan berkotek:

“Jet! Jet!”

Sunny mengembuskan napas dengan gemetar, merasa sangat lega. Jika Echo masih ada di sini, Soul Reaper tidak mungkin mati. Dia melangkah ke arah burung itu dan bertanya:

“Di mana dia?”

Alih-alih menjawab, Gagak terbang menjauh, mendarat di relai komunikasi yang berjarak belasan meter, dan menoleh ke belakang dengan penuh harap.

Dengan cara ini, Gema menuntun Sunny ke Master Jet.

Setelah menemukannya, Sunny terdiam beberapa saat.

Lalu, dia terbatuk-batuk.

“Yah, eh... bukan itu yang kuharapkan.”

Jet tergantung terbalik, tubuhnya terperangkap dalam kekacauan bergerigi dari balok-balok paduan yang terkoyak. Salah satunya menusuk perutnya seperti kail, dan lengannya terjepit di antara dua balok lainnya. Meskipun situasinya mengerikan, ada ekspresi tenang dan sedikit kesal di wajah Soul Reaper.

“Ya, baiklah. Mau membantuku turun? Aku bisa melakukannya sendiri, tentu saja, tapi... Aku lebih suka bagian dalam tubuhku tetap berada di dalam sedikit lebih lama.”

Dia mungkin bisa membebaskan dirinya sendiri. Paduan sederhana tidak akan menahan seorang Master untuk waktu yang lama... tapi dengan betapa terjebaknya Jet, melepaskan diri dari kail mungkin akan memperparah lukanya. Tidak semua orang memiliki garis keturunan daemon yang ulet untuk membantu mereka pulih dan menguliti tubuh sekeras marmer ajaib.

Sunny mempelajari kekacauan balok-balok paduan yang kusut, lalu melayang dengan bantuan Sayap Gelap dan dengan hati-hati menarik Master Jet dari kail bergerigi. Dengan desisan pelan, dia meluncur dari paduan berlumuran darah dan jatuh, mendarat dengan pelan di kakinya.

“Argh, sial...”

Jet memegangi perutnya sambil meringis, dan kemudian perlahan-lahan menegakkan tubuhnya. Sunny mendarat di dekatnya dan menatapnya dengan khawatir.

“Itu... apa kau akan baik-baik saja?”

Alih-alih menjawab, Soul Reaper meludahkan seteguk darah, lalu menatapnya dengan senyum gelap. Giginya dicat merah, jadi senyuman itu tidak terlalu meyakinkan.

“Jangan khawatir tentang hal itu. Aku adalah seorang gadis yang sangat kokoh... wanita. Terserahlah. Intinya, ini akan sembuh seperti baru dalam beberapa hari, bahkan tanpa penyembuh.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu ragu-ragu selama beberapa saat. Akhirnya, dia berkata:

“... Aku takut kau mati.”

Master Jet tertawa, lalu meringis dan memegangi lukanya lebih erat.

“Meninggal? Itu... hal terakhir yang harus kau takutkan. Percayalah, Sunny, aku tidak akan mati di benua terkutuk ini. Itu tidak mungkin.”

Dia menggelengkan kepalanya mendengar keberaniannya, lalu menghela napas.

“Baiklah. Apa kau ingin aku menceritakan bagaimana pertarungannya?”

Soul Reaper melambaikan tangannya.

“Gagak melihatnya. Kerja bagus dalam menangani Gerbang... Aku sedikit malu karena aku tidak ada di sana untuk membantu. Ada beberapa gerbang lain yang terbuka di dekat atau di dalam kota. Semuanya terkendali, hanya yang satu ini yang merupakan kejutan yang tidak menyenangkan. Awan Pemakan juga tampaknya telah mundur, untuk saat ini.”

Dia mengerutkan kening.

“Kau mengamatinya juga, kan?”

Sunny mengangguk dengan ekspresi gelap.

“Seorang tiran baru pasti telah bangkit dari dalam kawanan. Lintah-lintah terkutuk itu bertindak dengan sengaja.”

Master Jet menggunakan bahunya sebagai penopang dan menariknya ke depan. Mereka perlahan berjalan melewati reruntuhan area pementasan, terlihat seperti dua orang lumpuh.

“Ya... itulah sebabnya Awan Pemakan Daging pergi sebelum dihancurkan. Ia mungkin akan kembali lagi nanti.”

Sunny memejamkan matanya sejenak.

'Dewa... ada begitu banyak target prioritas yang berkumpul di kota. Aku berharap kita bisa menghancurkan setidaknya satu hari ini.

Dia melirik Jet, matanya lelah.

“Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Dia hanya mengangkat bahu.

“Cari orang-orang kita. Beristirahatlah, pulihkan diri. Bersiaplah untuk mengulangi semuanya besok.”

Memang. Apa lagi yang bisa dilakukan?

Hidup adalah perjuangan yang konstan.

Karena temboknya sudah jebol, mereka harus menemukan lift yang akan membawa mereka ke sisi yang tepat dari celah itu. Lebih buruk lagi, denyut nadi Gerbang telah menghancurkan banyak mesin-mesin yang bagus, jadi menemukan platform yang berfungsi tidaklah mudah.

Namun, akhirnya, mereka berhasil mencapai bagian atas penghalang pertahanan dan kembali ke posisi Pasukan Luar Biasa.

Yang pertama mereka lihat adalah Winter, yang duduk dengan lelah di atas permukaan paduan benteng, matanya sekali lagi tersembunyi di balik kacamata hitam. Sebuah retakan tipis menembus salah satu lensanya. Mendengar langkah mereka, dia menoleh sedikit.

Senyum pucat muncul di wajahnya.

“Para pahlawan kembali. Kalian berdua... terlihat seperti sampah.”

Master Jet mengejek, yang membuatnya meringis sekali lagi. “Terima kasih atas pujiannya.”

Sunny membantunya duduk, lalu melihat sekeliling, mencari kelompoknya. Melihat sosok Dorn yang menjulang tinggi sekitar belasan meter jauhnya, ia menghembuskan napas lega dan bertanya, suaranya nyaris tanpa ketegangan:

“Jadi, bagaimana hasilnya? Apakah ada korban jiwa?”

Winter tidak menjawab, mendorongnya untuk menunduk.

Wajahnya terlihat muram seperti biasanya.

Sunny merasakan sesuatu yang dingin menyentuh hatinya.

“Apa?”

Sang Pemanah Menghela nafas, lalu menunduk.

“Tentang itu... Maafkan aku, Sunny. Segalanya sedikit kacau tadi.”

Dia tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, lalu berbalik dan diam-diam menuju ke tempat dia melihat Dorn. Saat Sunny mendekat, dia menghitung dalam hati:

'Dorn, Belle... Luster, Kim... Samara...'

Ketika ia sampai di kelompok itu, mereka menoleh ke arahnya, wajah mereka pucat dan muram. Mata Kim berkaca-kaca, dan dia menghindari menatap langsung ke arahnya.

Luster adalah orang pertama yang berbicara, nadanya pelan.

“Kapten! Kami... kami...”

Sunny memotongnya.

“Tunjukkan padaku.”

Mereka menyingkir, memperlihatkan sosok Quentin, yang berbaring di atas paduan dingin dengan mata terpejam. Sunny mendapati dirinya mengambil beberapa langkah ke depan dan berlutut di samping penyembuh yang gagah itu.

Wajahnya tenang, dan tubuhnya tampak tak tersentuh kecuali luka dangkal di sisi kepalanya.

Dadanya naik turun, yang berarti Quentin masih hidup.

Dia tidak terbunuh... dia hanya kehilangan kesadaran. Namun, itu tidak masalah.

Sunny memejamkan matanya.

... Quentin telah kehilangan kesadaran di dekat Gerbang yang aktif, yang berarti jiwanya telah dicuri oleh Panggilan.

Dia telah terlempar ke dalam sebuah wilayah Alam Mimpi yang belum pernah dijelajahi dan mengerikan, dikelilingi oleh banyak Makhluk Mimpi Buruk dan kekejian yang begitu keji sehingga kata-kata tidak dapat menggambarkannya. Satu-satunya kesempatan untuk bertahan hidup adalah dengan berjuang menuju Seed, menantangnya, dan menaklukkan Mimpi Buruk Kedua sendirian.

Untuk semua maksud dan tujuan, Quentin sudah mati.

Beberapa jam kemudian, Sunny menemukan dirinya sendirian di Rhino. Area di sekitar barak militer itu sepi, dan bagian dalam APC itu gelap. Dia duduk di tempat tidurnya, tidak bergerak, matanya seperti dua kolam kegelapan.

Dia kedinginan.

“Memang begitulah adanya.

Perang memang seperti itu. Orang-orang meninggal setiap saat... Sunny telah mengirim banyak orang ke kematian mereka. Dia bukan orang baru dalam hal kehilangan prajurit.

Namun...

Dia lemah, tubuh dan jiwanya sama-sama kesakitan karena bertempur dengan Gerbang Mimpi Buruk, tapi entah bagaimana, hatinya terluka jauh lebih buruk.

Ada banyak hal yang harus dia lakukan. Memberi makan Saint, melanjutkan usahanya untuk menenun Memori dari jarum iblis.

Namun, Sunny merasa tidak ingin bergerak. Atau mungkin tidak mampu.

Dia hanya duduk diam dan menatap ke dalam kegelapan.

Setelah beberapa waktu, alat komunikasinya menyala. Ia menatapnya, lalu perlahan-lahan mendekatkan layar ke wajahnya.

Ada pesan baru dari Rain.

“Rain: Hei, Sunny! Sulit sekali membayangkan bahwa di Antartika sedang musim dingin, dan malam hari di sana berlangsung selama berbulan-bulan. Dan aurora yang kamu gambarkan itu... Saya menatapnya di jaringan, dan wow! Itu sangat indah! Tidak ada yang seperti itu di NQSC. Kalian tahu, kita bahkan hampir tidak bisa melihat bintang di sini, karena polusi cahaya dan udara yang penuh debu. Namun, cuacanya hangat dan malamnya singkat, jadi saya tidak akan mengeluh. Anda juga tetap hangat! Tidak ada hal yang benar-benar menarik yang terjadi pada saya. Apakah ada sesuatu yang menarik terjadi pada Anda? Bagaimana keadaanmu? Saya harap semuanya baik-baik saja.”

Sunny terdiam sejenak, menatap layar. Kemudian, ia memejamkan mata sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan mulai menulis jawaban.

“Sunny: Hei, Rain. Banyak hal menarik yang terjadi padaku, tentu saja. Aku adalah salah satu orang yang paling menarik di dua dunia. Apa kau tidak tahu? Aku juga melakukan hal yang hebat! Maksud saya, semua hal dipertimbangkan. Karena saya adalah sosok yang gagah dan heroik, orang-orang berkeliling memberi saya sandwich, medali, dan sejenisnya. Jadi...”

Sunny berhenti sejenak selama beberapa detik, lalu menyeka matanya sebentar dan melanjutkan.

“... hidup ini sangat manis!”