“Tahan, kalian para bajingan!”

Sekumpulan Makhluk Mimpi Buruk bergerak maju melalui jalan kota, hanya beberapa meter lagi untuk menabrak barikade darurat yang dibentuk oleh kerangka besar MWP yang menembak. Permukaan jalan pecah dan meleleh, dan reruntuhan bangunan di sekitarnya diselimuti api.

Melompat dari atap yang perlahan-lahan runtuh, Sunny jatuh dan mendarat di antara kekejian. Pedang zamrud dari Sin of Solace bergerak, mengirimkan air mancur darah ke udara. Dia berlari ke samping, menghindari aliran peluru, dan mengerang.

Ini sudah minggu kedua pengepungan, tapi kerusakan yang terjadi pada tubuh dan jiwanya oleh Gerbang Mimpi Buruk berjalan lambat untuk disembuhkan. Sunny mengabaikan rasa sakitnya dan memanggil para bayangan, mendirikan dinding hitam untuk menghalangi jalan.

“Penyembur api!”

Para pilot MWP tidak berhenti menembakkan pelontarnya, tapi aliran api berwarna oranye-merah melesat dari pergelangan tangan mereka melewati dinding. Sunny menari-nari di antara kobaran api, mengedarkan energinya untuk mengaktifkan persenjataan Underworld. Efek dari Memory of Fire pun meningkat, meningkatkan ketahanan elemennya lebih tinggi lagi.

Makhluk Mimpi Buruk tidak seberuntung itu.

Sementara dia menangani kepala kawanan itu, Belle dan Dorn menyerang ekornya dari samping. Pedang tajam dan palu godam yang berat berhasil menumpas makhluk-makhluk hiruk pikuk itu, dan pada saat yang sama, peluru tungsten bermuatan melesat dari menara asrama di dekatnya, menghabisi target yang paling berbahaya tanpa gagal.

Terperangkap di antara palu dan landasan, kawanan itu dengan cepat meleleh. Yang terakhir yang mati adalah makhluk mengerikan dengan sisik-sisik keras yang menutupi tubuh reptilnya. Sunny dengan mudahnya memukul makhluk keji itu dengan ujung telapak tangannya, membuatnya menjadi seberat dan sekeras batu. Tengkorak reptil itu hancur, hancur menjadi hujan darah dan tulang yang menjijikkan.

Bahkan sebelum tubuh berat itu menyentuh tanah, Mantra sudah berbisik:

[Kau telah membunuh Monster yang terbangun, Scaled Prowler.]

[Kau telah menerima sebuah Memori.]

Matanya berbinar-binar.

“Memori yang lain!

Menyeka tangannya dengan ekspresi memberontak, Sunny melihat sekeliling. Luster dan Kim muncul di atap terdekat, menandakan bahwa tidak ada makhluk yang melarikan diri. Dia menghela napas lega.

... Situasi sudah terkendali.

Setelah pertempuran naas dengan Awan Pemakan Daging, tekanan pada para pembela Falcon Scott terus meningkat. Fakta bahwa ada celah raksasa di dinding tidak membantu keadaan sedikit pun. Akhirnya, penghalang pertahanan telah ditembus di dua tempat lagi, memaksa Angkatan Darat Pertama untuk mengevakuasi warga sipil lebih dalam ke dalam kota dan membuat lingkaran pertahanan sekunder di jalan-jalan kosong.

Topografi pengepungan tidak lagi sederhana. Manusia masih mempertahankan tembok, menangkis sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk dari ketinggian - tetapi sekarang, berbagai bagian dari penghalang besar itu terpisah, hampir berubah menjadi benteng yang berdiri sendiri. Satu detasemen tentara ditugaskan untuk mempertahankan tembok dari darat.

Mereka sebagian besar berhasil mencegah Makhluk Mimpi Buruk menerobos barikade ke dalam kota, meskipun tingkat korban di antara kru darat jauh lebih tinggi. Namun, beberapa kengerian masih mencapai jalanan dari waktu ke waktu.

Sunny baru saja berhadapan dengan salah satu kawanan penyerang ini.

“Itu yang keempat hari ini... bukan pertanda baik.

Dia membungkuk dengan kesakitan, merasakan kelemahan yang memuakkan merasuki tubuhnya sekali lagi. Setelah beberapa saat, batuknya mereda, dan Sunny tetap tidak bergerak selama beberapa saat, bernapas dengan suara serak dan menunggu rasa lemas itu mereda.

Tak lama kemudian, rasa lemah itu hilang, dan yang tersisa hanyalah rasa sakit yang menggerogoti dadanya.

“Sialan...”

Dia menegakkan tubuh dan melirik ke arah rakyatnya, yang sedang berjalan melalui pembantaian yang membara di jalanan kota yang hancur. Saat mereka sampai di hadapannya - semua orang kecuali Samara, yang masih berada di sarang penembak jitunya di atas menara asrama yang kosong - Sunny melirik ke arah Kim dan bertanya:

“Ada kabar terbaru dari Soul Reaper?”

Dia mengangguk.

'Ya, Pak. Master Dale mendorong musuh mundur, merebut kembali kendali atas Breach C. Kami diperintahkan untuk mundur dan beristirahat. Pergeseran berikutnya dimulai dalam enam belas jam.”

Sunny mengusap wajahnya dengan lelah.

“Enam belas jam, ya? Entah Komando Angkatan Darat merasa bermurah hati, atau mereka mengharapkan masalah besar besok. Yah... semakin banyak alasan untuk memastikan bahwa kita segar dan penuh semangat. Beri tanda pada Sam untuk turun dan mundur ke barak.”

Dia mengamati para prajuritnya sejenak, memastikan tidak ada yang terluka. Tanpa... tanpa penyembuh dalam kelompok, memulihkan diri di antara pertempuran menjadi agak sulit, setidaknya membutuhkan bantuan dari luar.

Untungnya, anggota kelompok tidak terluka. Dia mengangguk, membiarkan mereka pergi, dan berbalik.

Para MWP berdiri tak bergerak, laras senapan mereka yang berpijar bersinar dalam kegelapan. Cairan pendingin menetes ke bawah, menguap menjadi awan kabut. Beberapa pilot telah membuka kokpit, duduk di pintu palka dengan ekspresi lelah di wajah mereka. Mereka akan segera kembali ke dalam, dikejar-kejar oleh asap dan bau mayat yang hangus.

Namun, setidaknya untuk saat ini, para prajurit menikmati saat-saat jeda yang singkat di tengah dinginnya malam yang tak kunjung usai.

Melihat Sunny, salah satu pilot mengangkat tangan dan mengepalkannya. Sunny membalas salam hormat, dan kemudian diam-diam berjalan pergi.

Beberapa menit kemudian, dia tersandung, berpegangan pada dinding di sebuah gang yang gelap dan terisolasi. Pedang Pelipur Lara berbisik, mengejeknya, tapi tidak terlalu sulit untuk menekan suara kebencian akhir-akhir ini. Sunny beristirahat selama beberapa saat, dan kemudian mundur selangkah.

Saint muncul dari bayang-bayang, diam dan mengancam seperti biasanya. Nightmare bergabung dengannya, cahaya bulan menyinari tanduknya yang tegap.

Sunny menghela nafas dan memanggil Pelana Mahal. Mengencangkan tali kekang pada kuda hitam itu, dia melirik ke arah kedua Bayangan dan berkata:

“Kalian tahu apa yang harus dilakukan. Aku akan kembali dalam enam belas jam... berhati-hatilah hari ini. Kemungkinan, kita harus berusaha sekuat tenaga besok.”

Saint mengangguk acuh tak acuh, lalu memasang pedang penghancur gelap itu dan mengulurkan tangannya. Sunny meletakkan gagang Pedang Pelipur Lara ke dalamnya, di saat yang sama mengirimkan dua hantunya. Kemudian, dia melihat ksatria pendiam itu pergi saat dia menuju ke arah dinding.

Belakangan ini, mereka berdua bekerja secara bergiliran. Jika Iblis Antartika tidak membela Falcon Scott, Malaikat Pelindung Antartika yang melakukannya.

Jutaan orang telah dievakuasi dari kota yang ditakdirkan, namun jutaan lainnya masih bertahan. Ibu kota yang terkepung itu belum bisa dibiarkan jatuh.

Sunny terbatuk-batuk lagi, mengucapkan umpatan pelan, dan berjalan ke arah yang berlawanan dengan tempat Saint pergi.