Terperangkap dalam gelembung kecil penghalang energi, Tyrant berubah menjadi badai pembunuh. Bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan untuk makhluk sebesar itu, ia meronta-ronta dan berputar, mencoba mencabik-cabik manusia yang penuh kebencian.

Sunny dan Dale telah berhasil menghindar atau menangkis rentetan serangan dahsyat itu, untuk saat ini, tapi menghindari dihantam oleh massa monster hiruk pikuk itu lebih sulit lagi. Penghalang itu terlalu kecil untuk disingkirkan, membuat mereka tidak punya pilihan selain mencoba mengangkangi penghalang itu.

Itu bukanlah pilihan yang baik... bahkan di atas punggung Tyrant, ketiga rahang dan penyengatnya dapat menyerang mereka dengan bebas. Lebih dari itu, kekejian itu langsung berguling ke tanah, melemparkan mereka.

Sunny nyaris tidak bisa menghindari terkubur di bawah tumpukan daging. Hanya beberapa detik setelah Dale membangun penghalang, dia merasakan rasa asin darah di lidahnya. Kedua Ascended babak belur dan terluka.

Tentu saja, Tyrant juga tidak terluka.

Tiga dari kakinya hilang, tubuhnya dipenuhi dengan banyak luka yang dalam, dan salah satu lehernya hampir putus. Lebih baik lagi, makhluk itu tampaknya telah menyerah pada naluri paling primitifnya, terdorong ke dalam kegilaan oleh Dosa Pelipur Lara.

Kemarahan binatang buas dari Tyrant memang menakutkan, tetapi akan jauh lebih berbahaya untuk melawan makhluk mengerikan itu jika ia mempertahankan kecerdasannya yang tidak manusiawi. Musuh yang cerdas jauh lebih mematikan daripada musuh yang tidak masuk akal.

Sekarang, yang harus mereka lakukan adalah melumpuhkannya.

“Potong kepalanya!”

“Aku... mencoba...”

Perisai Dale tertancap di salah satu leher Tyrant, dan saat Sunny berteriak, dia memalu pinggiran perisai dengan gada, seolah menancapkan paku ke dalam kayu. Perisai pemanas itu mengiris daging makhluk keji itu seperti pisau, menyebabkan aliran darah hitam tumpah ke atas batu.

Setengah tuli oleh jeritan makhluk itu, Sunny memanifestasikan dinding bayangan untuk melindungi Dale dari salah satu dari dua rahang yang tersisa. Dinding itu hancur karena serangan mengerikan itu, tapi pada saat itu, Ascended telah menghantamkan perisainya untuk terakhir kalinya, dan salah satu kepala Tyrant melayang.

“Sial!

Setelah itu, Sunny harus mengkhawatirkan dirinya sendiri. Makhluk yang terluka itu bergeser, menabraknya ke penghalang dengan sebagian besar tubuhnya. Tenunan Tulang dan Kerang Marmer menyelamatkannya dari perubahan menjadi pasta berdarah, tapi dia terjebak, terhimpit, dan tidak bisa bernapas. Yang lebih buruk lagi, tidak ada jalan keluar...

Yah, bagi kebanyakan orang. Sunny menghilang begitu saja ke dalam bayangan yang diproyeksikan ke tubuh makhluk itu oleh penghalang yang berkilauan, dan muncul di sisi lain dari kekejian itu, pedangnya sudah jatuh untuk menggigit sisinya.

Begitu saja, pertempuran yang mengerikan itu terus berlanjut. Sunny dan Dale hanya tinggal satu kesalahan lagi untuk terluka parah atau terbunuh setiap saat, tapi tak satu pun dari mereka yang melakukan kesalahan itu. Seiring berjalannya waktu, musuh mereka semakin ganas, namun kedua Master itu semakin efektif dalam upaya mereka untuk membantai musuhnya. Mereka belajar bagaimana cara melukainya dengan lebih baik dengan setiap pukulan, hindaran, dan langkah.

Baju besi Dale retak, tapi sebagai gantinya, penyengat Tyrant hancur oleh gada bergelang yang berat. Sunny kini berdarah akibat luka parah di atas mata kirinya, tapi sebagai gantinya, salah satu taring Tyrant kehilangan separuh taringnya.

Menggunakan celah sesaat yang diciptakan oleh monster itu yang melemparkan seluruh berat badannya ke penghalang, Sunny akhirnya berhasil memposisikan dirinya untuk menyerang habis-habisan. Dia berlari ke depan, memutar tubuhnya dengan ringan untuk menciptakan momentum, dan menebas Sin of Solace di pangkal salah satu leher makhluk itu.

Batu giok jian itu tampak tertawa saat mengiris kulit yang keras, otot baja, dan tulang yang tidak bisa dipatahkan dari Tyrant, muncul dari sisi lain lehernya dalam aliran darah. Yang kedua dari tiga rahang jatuh ke tanah.

“Satu lagi!”

Dale menerima pukulan yang menghancurkan perisainya dan mundur dengan mendengus pelan. Tangannya sedikit gemetar.

“Penghalang itu tidak akan bertahan lebih lama lagi. Kita harus... bergegas...”

Sunny tidak perlu diingatkan. Dia sudah merasakan bahwa bayangan yang mengelilingi mereka berubah - energi yang berkilauan semakin redup setiap kali Tyrant menabraknya. Saat ini, sebagian besar kilaunya sudah hilang.

Tapi makhluk itu juga telah kehilangan sebagian besar senjatanya.

Makhluk itu mengalami pendarahan hebat, cacat dan terluka, kecepatannya berangsur-angsur menurun. Sunny tahu untuk tidak lengah - saat-saat terakhir ini sering kali merupakan saat yang paling mematikan, baik karena pejuang manusia cenderung terlalu percaya diri saat kemenangan semakin dekat, dan karena musuh mereka sering kali meninggalkan semua kehati-hatian dalam satu upaya terakhir untuk menghancurkan lawan dan bertahan hidup.

Tetap saja... ini harus diakhiri dengan cepat.

'Berisiko...'

Pikiran itu terlintas di benaknya, tapi Sunny sudah bergerak. Mendorong dirinya ke depan, dia menangkis serangan sekilas dari ekor makhluk itu... dan menghantam Tyrant seperti bola meriam.

Terlempar dari keseimbangan, makhluk mengerikan itu terhuyung-huyung, dan kemudian melancarkan serangan balasan yang dahsyat. Sunny berhasil menghindari kakinya, tapi tidak dengan perutnya. Dia hanya menebasnya dengan Sin of Solace, merasakan bagian daging di depan pedang giok.

Di saat yang sama, makhluk itu membiarkan dirinya terbuka sepenuhnya untuk Dale. Sang Master yang tangguh menerjang ke depan, gada miliknya tiba-tiba menyala dengan cahaya merah yang berbahaya. Saat gada itu bersentuhan dengan pangkal leher Tyrant yang tersisa, kepala gada yang bergelang itu meledak dengan cahaya yang tidak menyenangkan, dan sesuatu bergemuruh.

Sunny melihat bentuk leher si kekejian itu meleleh dalam cahaya merah yang ganas saat terkoyak.

Kemudian, untuk sesaat, dia tidak dapat memikirkan apa pun lagi.

Beberapa saat sebelum mati, Tyrant berhasil mencengkeram bahunya dengan rahangnya dan melemparkan Sunny ke udara. Merasakan denyut rasa sakit yang mencabik-cabik, dia mendapati dirinya terbang mundur menjauh dari makhluk yang sekarat itu. Punggungnya menyentuh pelindung yang melemah... dan menghancurkannya, Kerang Marmer menjadi kaku karena benturan.

Sunny mendarat dengan mulus belasan meter dari tubuh Tyrant yang kejang-kejang, berguling beberapa meter lagi, dan berhenti di tepi air. Erangan kesakitan keluar dari bibirnya.

“Itu... sakit...

Perlahan-lahan ia duduk dan melirik bahunya. Kain Kafan Dalang yang terbuat dari kulit telah tertusuk di beberapa tempat, dan terdapat goresan yang dalam pada kulitnya. Namun, taring Tyrant tidak menusuk terlalu dalam. Luka-luka itu dangkal.

Dia menarik napas dengan gemetar dan mendongak ke atas. Jauh di atas sana, Awan Pemakan Manusia terlihat... tanpa tujuan dan tersesat. Tanpa tujuan jahat yang memandu kawanan binatang buas itu, mereka perlahan-lahan dilenyapkan oleh pertahanan kota.

Saint dan Master Jet pasti telah menghabisi Tyrant mereka juga.

Sunny melirik Dale, yang terlihat agak babak belur, tapi masih hidup.

“Kita... menang.

Dari semua akun, dia seharusnya merasa gembira dan lega. Meskipun pertempuran belum berakhir, Pasukan Laskar telah menyelesaikan tugas mereka. Hari ini, Angkatan Darat Pertama akan merayakan kemenangan.

Namun, Sunny tidak merasa lega.

Sebaliknya, dia merasa ... dingin. Sangat, sangat dingin.

Dan ketakutan.

“Perasaan apa ini?

Berjuang melawan rasa tidak nyaman yang mendalam, Sunny menggigil dan menoleh ke arah ombak hitam, tangannya meraih gagang Sin of Solace.

Saat dia melakukannya, air membelah, dan sesuatu ... seseorang ... muncul dari bawahnya.

Sunny membeku, menatap dengan mata lebar. Wajahnya memucat dengan sangat pucat.

Ada seorang pria yang berjalan keluar dari lautan, air mengalir dari baju zirahnya. Dia tinggi, dengan tubuh yang kuat. Rambutnya hitam, dan wajahnya yang tanpa darah... kosong, tidak ada sedikit pun emosi yang bersembunyi di matanya yang hampa.

Sebaliknya, ada sesuatu yang berbeda di dalamnya. Sesuatu yang luas, asing, dan menakutkan.

Pria itu perlahan muncul dari dalam air dan melangkah dengan mantap ke arah Sunny, menjulang di atasnya seperti hantu hampa. Tatapan kosong dari matanya yang berkaca-kaca jatuh ke bawah.

Tangan Sunny bergetar.

Tertegun, ia mencoba merangkak mundur dan berbisik dengan suara yang lemah dan gemetar:

“... V-Verne?”