Untuk sesaat, pikiran Sunny kosong. Ia merangkak mundur, menatap sosok yang tak asing lagi yang menjulang tinggi di atasnya.

Verne... itu Verne. Tidak salah lagi.

... Atau sesuatu yang mengenakan mayat Verne, setidaknya.

Bayangannya jauh lebih besar dan mengerikan daripada bayangan manusia yang seharusnya.

Tatapan kosong dari Guru yang telah mati itu mengejar Sunny, wajahnya diam dan tidak bergerak seperti topeng. Di belakangnya, ombak gelap bergejolak, dan lebih banyak sosok muncul dari dalam air. Pria, wanita... puluhan, bahkan ratusan. Mereka berbaris maju seperti pasukan orang mati, diam dan tanpa emosi, mata mereka tenggelam dalam kegelapan.

Semua bayangan mereka salah.

Orang-orang LO49 yang ditinggalkan Sunny untuk mati. Dia mengenali mereka semua, menatap permukaan laut yang bergelombang dengan ngeri.

'Si... si Teror...'

Anehnya, tawa menghina dari pedang terkutuk itulah yang menghancurkan kelumpuhannya.

“Lihatlah, Hilang dari Cahaya... dosa-dosamu telah menghantuimu!”

Sunny bergidik, tersadar.

'Dosa apa, bajingan? Aku sudah melakukan semua yang aku bisa untuk menyelamatkan mereka!

Suara jahat itu tertawa lagi, lalu berbisik, desisannya terdengar seperti tetesan racun:

“Kelemahan juga merupakan dosa, dasar cacing yang menyedihkan... itu adalah dosa terbesar dari semuanya...”

Sunny menggeram, lalu bangkit berdiri dan terdiam sejenak, berpikir keras tentang situasi ini.

Setelah mengejar Tyrant, dia sekarang berada di belakang kota. Ada tebing-tebing tinggi di antara lautan dan tembok utara Falcon Scott, jadi tidak ada yang bisa lolos dari pantai tanpa tercabik-cabik oleh persenjataan pertahanan... memang, sebagian besar pasukan Angkatan Darat Pertama saat ini terkonsentrasi di sisi selatan tembok, bertempur melawan Awan Pemakan Manusia.

Benteng pelabuhan berada di dekatnya, dan dipertahankan oleh garnisunnya sendiri. Bloodwave dan Awakened of the House of Night juga berada di sana, melindungi kapal-kapal yang berlabuh dan mengawasi pemuatan para pengungsi.

Seribu mayat yang terpesona tidak akan membuat lekukan dalam pertahanan pelabuhan. Adapun Teror itu sendiri...

Saat pikiran itu melintas di benak Sunny, dia melihat sesuatu yang membuat darahnya mengalir dingin. Di sana, di belakang sosok-sosok yang perlahan-lahan bergerak maju dari para penghuni LO49 yang tenggelam, air hitam mendidih dan mendidih, melepaskan lebih banyak lagi hantaman. Makhluk-makhluk mimpi buruk... ribuan dari mereka... muncul dari ombak, semuanya bergerak dengan keheningan yang sama dan mengerikan.

Dia mengambil langkah mundur tanpa sadar, lalu menguatkan diri dan mengangkat Sin of Solace.

Tunggangan Teror tidak dapat dibiarkan mencapai pelabuhan. Ratusan ribu pengungsi saat ini berada di sana, dan bahkan lebih banyak lagi yang sudah berada di atas kapal. Untungnya, platform lift yang mengarah ke Falcon Scott kosong, evakuasi berhenti sejenak karena Awan Pemakan Manusia.

Para pembela kota metropolitan juga telah melihat ancaman baru itu. Berkas cahaya yang kuat jatuh dari atas, menerangi gerombolan yang sedang berdiam diri. Sesaat kemudian, hujan peluru seharusnya merobek-robeknya...

Tapi ternyata tidak.

Lampu sorot terus menyala, seakan tidak melihat apa pun. Alih-alih serangan gencar peluru yang melenyapkan, yang datang hanyalah beberapa aliran peluru senapan secara sporadis.

Persenjataan di dinding benteng pelabuhan juga tidak bersuara.

Sunny merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

“Kutukan itu...

Dia tidak sempat menyelesaikan pikirannya.

Verne tiba-tiba menghilang, bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi daripada yang bisa dilakukannya sebagai manusia. Sunny bergeser, mencoba menangkis serangan yang datang, tapi reaksinya terlalu lambat. Sebuah pukulan dahsyat mengirimnya terbang ke belakang, nafasnya habis sama sekali. Dia jatuh ke tanah dan berguling, merasakan mati rasa dingin menjalar di dadanya.

'Terkutuklah...'

Dia telah salah menilai kekuatan musuh berdasarkan seberapa kuat para thrall sebelum menjadi mangsa Terror. Apapun yang telah dilakukan makhluk itu pada mereka... telah membuat mereka menjadi... jauh lebih berbahaya daripada diri mereka yang sebelumnya.

“Kamu adalah orang bodoh yang lalai, bukan?”

Berjuang untuk menarik napas, Sunny mengertakkan gigi. Memang, dia... dia sudah tahu kalau para penghuni yang diguna-guna mampu menunjukkan kekuatan yang tidak wajar. Mengapa para budak itu berbeda? Jika ada, perubahan mereka akan lebih besar.

Satu Master, seratus atau lebih Awakened, hampir seribu tentara biasa, beberapa ratus warga sipil... dan ribuan Makhluk Mimpi Buruk, semuanya dikendalikan dan diubah oleh Teror.

Dengan semua orang yang tampaknya buta akan keberadaan mereka.

Situasinya tidak baik...

Merasakan ketakutan yang sebenarnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Sunny memaksa dirinya untuk bangkit sekali lagi dan melihat gerombolan bermata hampa itu.

'Tidak, tidak semua orang...'

Meskipun sebagian besar pembela tampaknya mengabaikan serangan Terror, beberapa masih menembakkan senapan mereka. Itu berarti kutukan makhluk itu tidak mutlak. Dengan begitu banyak penduduk di sekitar, ia hanya bisa melakukan banyak hal.

Ada batasan untuk kekuatannya. Yang berarti itu bisa dikalahkan.

Terdengar suara logam bergesekan dengan batu di belakangnya. Menoleh ke belakang, Sunny melihat Dale mendekat, gespernya terangkat dan meneteskan darah. Jantungnya berdegup kencang.

“Dale! Apa kau melihat mereka?!”

Master lapis baja itu menoleh sedikit, kegelapan bersarang di celah pelindungnya. Suaranya terdengar sedikit teredam:

“Apa yang kau bicarakan?”

Jantung Sunny jatuh, tapi kemudian, Dale melanjutkan:

“Bagaimana mungkin saya melewatkan ribuan makhluk yang merangkak keluar dari lautan? Tentu saja, saya melihat mereka. Pertanyaannya adalah, mengapa persenjataan dinding masih diam?”

Semakin banyak Makhluk Mimpi Buruk yang muncul dari dalam air, membanjiri pantai. Sunny menemukan Verne dan menggigil, menyadari bahwa Master yang telah meninggal itu juga menatapnya.

“Itu adalah Teror LO49! Makhluk celaka itu mengacaukan pikiran orang-orang! Kita harus...”

Gerombolan berongga itu tiba-tiba berhenti bergerak. Ribuan kepala menoleh serempak, mata kosong yang tak terhitung jumlahnya, semuanya menatap ke satu titik...

Sunny.

Dia menggigil.

'... Kurasa dia juga mengenaliku.

Gerombolan itu bergegas maju.