Di seberang kota di sebelah selatan, sebagian besar pasukan Angkatan Darat Pertama sedang bertempur melawan Awan Pemakan Manusia. Bahkan tanpa arah, kawanan rakus itu masih menjadi ancaman eksistensial bagi Falcon Scott - langit terkoyak oleh api dan ledakan, binatang buas yang tak terhitung jumlahnya meleleh di neraka itu saat mereka melemparkan diri mereka sendiri ke arah pertahanan ibu kota yang terkepung.

Di suatu tempat yang lebih jauh di selatan, jauh di sana, Sky Tide sekali lagi terlibat dalam pertempuran yang mengerikan melawan Titan yang rusak, Winter Beast.

Namun, di sini, di tepi samudra yang gelap, sebuah ancaman baru muncul... ancaman yang mungkin tak kalah berbahaya dari Awan Pemakan Manusia.

Yang terburuk, tidak ada seorangpun kecuali dua Master dan beberapa prajurit yang berbeda yang tampaknya menyadarinya.

... Atau begitulah yang dipikirkan Sunny.

Saat gerombolan berongga itu bergerak maju, benteng pelabuhan akhirnya menjadi hidup. Sejumlah menara memutar laras mereka, melepaskan serangan peluru ke arah Teror Kedalaman. Berkas-berkas cahaya terang sekali lagi menyinari pantai, dan beberapa senjata rel bergemuruh, membelah gerombolan itu. Anak panah dan proyektil magis berjatuhan seperti hujan.

Para thrall ternyata terlalu kuat untuk dilenyapkan oleh serangan mendadak, tapi mereka melambat sejenak.

'Akhirnya, ada sedikit keberuntungan...'

Sunny bersiap untuk meluncurkan dirinya ke kerumunan musuh, tapi Dale tiba-tiba menariknya kembali.

“Apa... apa yang kau lakukan?”

Sang Master yang tangguh menatapnya dengan tenang, lalu menggeleng.

“Tidak ada waktu untuk itu. Musuh yang sebenarnya adalah Terror, bukan bonekanya. Kau harus pergi... menemukan Bloodwave, atau setidaknya seseorang dari House of Night. Mereka harus menemukan makhluk itu dan menghancurkannya, sebelum terlambat.”

Sunny berkedip.

“Bagaimana denganmu?”

Dale menoleh ke arah gerombolan yang mendekat, terdiam sejenak, dan mengangkat bahu.

“Aku akan tetap tinggal dan memastikan bahwa mereka tidak menembus dinding pelabuhan.”

Ada banyak kata yang tidak terucapkan, tetapi mereka berdua mengerti implikasinya. Dale paling baik dalam pertahanan stasioner, sementara Sunny cepat dan sulit dipahami. Peran mereka telah ditentukan oleh kenyataan yang tidak rumit itu, dan tidak ada yang perlu didiskusikan.

Sang Master yang berbaju baja maju selangkah, mengangkat perisai dan gada.

“Pergilah, Sunless. Jangan berlama-lama.”

Sunny membuka mulutnya, lalu menutupnya tanpa mengatakan apapun. Melemparkan pandangan terakhir pada sosok Verne, yang berjalan dengan mantap melewati rentetan peluru tanpa memperhatikan mereka, dia mengertakkan gigi dan terjun ke dalam bayang-bayang.

Di belakangnya, thrall pertama sudah menerjang Dale, dengan mata cekung yang bersinar oleh pantulan cahaya bulan.

'Sialan, sial, sial...'

Dengan cepat meluncur menembus kegelapan, dia segera mencapai dinding benteng pelabuhan dan memanjatnya, muncul dari bayang-bayang di benteng. Di sini, kesibukan yang kacau terjadi, para prajurit dan Awakened dengan tergesa-gesa mengirimkan hujan peluru, panah, dan sihir ke gerombolan thrall.

Di sisi lain tembok, Sunny dapat melihat kerumunan pengungsi yang ketakutan memenuhi halaman luas di bawahnya. Mereka datang ke sini untuk menaiki salah satu kapal dan melarikan diri dari pengepungan, tapi malah terjebak di tengah pertempuran.

Mengabaikan pemandangan suram itu, dia berlari melintasi benteng pertahanan menuju benteng benteng. Jika dia tidak dapat menemukan apa yang dia cari di sana, dia akan melanjutkan melewati benteng menuju dermaga, dan dari sana ke kapal perang, jika perlu. Saat Sunny berlari, dia melihat sekeliling, berharap bisa melihat seseorang dari House of Night di antara para pembela.

Dia beruntung lebih cepat dari yang dia duga.

Dinding benteng pelabuhan memiliki menara-menara yang menjulang di atasnya dengan jarak tertentu, masing-masing berfungsi sebagai bunker. Ketika dia melewati salah satu bunker ini, mengamati mesin rumit dari senjata kereta api yang ditempatkan di dalamnya, dia melihat sosok yang tidak asing lagi berdiri di dekat antarmuka penargetan. Tinggi, tampan, dengan rambut hitam yang terkadang tampak biru pekat...

“Naeve!”

Sunny berlari ke arah Nightwalker, yang mendongak dari terminal dengan ekspresi terkejut.

“Tanpa matahari? Apa yang kau lakukan...”

Sunny melambaikan tangan, menyela.

“Ceritanya panjang. Apa kau sudah terbebas dari kutukan itu? Apa kau bisa melihat monster-monster itu?”

Dia menyadari sesuatu, lalu melihat sekeliling dengan sedikit kebingungan.

“Sebenarnya, sudahlah. Bagaimana kalian semua bisa melihat mereka?”

Naeve terdiam sejenak.

“Pejalan malam sepertiku memiliki ketertarikan yang tinggi terhadap petunjuk dan wahyu. Lautan dan kedalamannya juga. Jadi, banyak dari kita yang bisa melihat melalui... kutukan? Sedangkan untuk anggota garnisun lainnya, mereka tidak melihat apa-apa. Tetapi mereka juga tidak perlu, selama seseorang memberi mereka data penargetan. Pada dasarnya, mereka menembak secara membabi buta ke arah yang kita tunjuk.”

Sunny terdiam sejenak, mengagumi keampuhan solusi sederhana itu. Kemudian, wajahnya menjadi gelap.

Di dinding luar bunker, salah satu tentara tiba-tiba menurunkan senapannya, diam sejenak, lalu melangkah maju dan melompati tembok pembatas benteng, menghilang ke dalam air dingin di bawahnya tanpa suara. Tidak ada yang menyadari ketidakhadirannya.

“Di mana Bloodwave?”

Naeve menunjuk ke utara, ke arah dermaga.

“Melindungi kapal. Kenapa?”

Sunny menjawab dengan urgensi yang jelas terdengar dari suaranya:

“Pertempuran ini tidak bisa dimenangkan kecuali sumber kutukannya dihancurkan. Teror LO49... kita harus menemukan dan membunuhnya. Tetap bertahan hanya akan membiarkan iblis itu menyebarkan pengaruhnya ke seluruh kota, membunuh banyak orang dan mengembangkan pasukannya. House of Night dan Santo-mu adalah taruhan terbaik kami.”

Nightwalker menatapnya beberapa saat. Wajahnya yang lelah sedikit memucat.

“Kau ingin kami meninggalkan kapal, menyelam ke laut, dan melawan Terror di wilayahnya?”

Sunny hanya mengangguk.

“Tepat sekali! Dan aku akan menyelam bersamamu juga.”

Naeve ragu-ragu sejenak, lalu menghela napas.

“Baiklah, baiklah. Kalau begitu, ikutlah denganku. Aku akan membawamu menemui pamanku.”

Sunny mengerjap beberapa kali.

“Tunggu, hanya itu? Aku... eh... kupikir aku harus membujukmu.”

Nightwalker menatapnya dengan tatapan aneh.

“Aku terbujuk saat kau mengatakan “pertempuran ini tidak bisa dimenangkan kecuali”. Teror itu adalah salah satu target utama. Jadi... ayo. Mari kita buru bajingan itu...”