Paus pembunuh yang mengerikan itu membelah kegelapan merah, turun ke atas bunga halus dari kain putih yang melambai-lambai.

Mulutnya terbuka, memperlihatkan taring-taring yang menakutkan. Mata birunya berubah menjadi merah tua, bersinar seperti lampu sorot dan penuh dengan niat membunuh.

Saat pemangsa besar itu mendekat, bunga pucat itu meledak dengan gerakan. Kelopak-kelopak bunga yang lebih pendek berputar-putar, menciptakan penghalang berupa kain putih di sekeliling bentuk kecil dan tidak jelas yang tersembunyi di tengahnya. Kelopak yang lebih panjang, yang telah melayang dengan anggun di atas arus, tiba-tiba mengerut dan melesat ke depan seperti tentakel.

Gelombang darah meraung.

Arus kuat yang mengelilingi tubuhnya bergejolak, melonjak ke depan untuk bertemu dengan kelopak bunga. Dia menghindar dengan gesit, terus bergerak maju saat rahangnya mengatup pada salah satu tentakel putih.

Tidak ada darah, tidak ada daging yang terkoyak, dan tidak ada tulang yang remuk. Kelopak bunga itu memang hanya terbuat dari sutra putih, dan merusaknya sama saja dengan memotong sehelai kain tak bernyawa.

Sunny tidak melihat banyak hal yang terjadi setelah itu, karena dia memiliki masalahnya sendiri yang perlu dikhawatirkan.

Ada terlalu banyak thrall di sekelilingnya, semuanya cukup kuat untuk menimbulkan ancaman serius. Bahkan dengan sebagian besar dari mereka menyerang benteng pelabuhan di suatu tempat yang jauh di atas, penjaga Terror yang tenggelam sudah cukup untuk membunuhnya dan Naeve sepuluh kali lipat, jika mereka tidak cukup berhati-hati.

'Sialan...'

Mendorong dirinya ke depan melalui air yang gelap, Sunny bertabrakan dengan makhluk mengerikan yang terbuat dari besi dan tulang. Sin of Solace menembus tubuh makhluk keji itu, membelahnya. Namun, serangan berikutnya sudah menimpanya.

Dua tangan manusia melingkari tenggorokannya, mencoba merobeknya dengan kekuatan yang mengerikan. Kulit Sunny menjadi sekeras batu dan menahan jari-jari pucat itu, tapi dia masih saja dicekik. Menggunakan indera bayangan untuk melihat bentuk musuh, Sunny menebas balik dengan pedang gioknya, memutuskan kedua lengannya.

Sambil merobek tangan yang dingin itu, dia memutar dan menendang ke belakang, mendorong dirinya sendiri dan si pencekik menjauh satu sama lain. Musuhnya terhalang dan terluka, tapi tidak tersingkir.

Dan lebih banyak lagi yang sudah mendekat.

'... Ini tidak akan berhasil.

Dia melakukannya dengan baik, untuk saat ini, tapi kematian hanya tinggal satu kesalahan lagi. Sunny mengandalkan kecepatan dan kemampuan manuvernya yang superior untuk membunuh para thrall, yang berarti bahwa saat dia tidak dapat bergerak atau terhenti, keadaan akan berbalik. Dia bukan orang asing dalam bertarung dengan segala sesuatu yang dipertaruhkan, tetapi tidak di lingkungan yang aneh dan asing seperti kedalaman lautan.

Jauh lebih mudah untuk membuat kesalahan fatal di tempat yang aturannya tidak dia ketahui.

Sunny memaksakan diri untuk berenang ke depan, lalu dengan ragu-ragu berbalik ke belakang dan melihat ke arah di mana Naeve bertarung melawan sekumpulan makhluk keji. Nightwalker bergerak dengan mudah dan anggun, menavigasi perairan gelap seperti makhluk yang terlahir di dan untuk kedalaman.

Dia pasti tahu aturannya.

Sebuah ide perlahan-lahan terbentuk di benak Sunny. Dia menyesuaikan strategi pertarungannya untuk selalu menjaga Naeve tetap dalam pandangannya, dan mendapatkan beberapa goresan kecil sebagai hasilnya.

Sunny adalah petarung berbakat, memiliki kecerdasan tempur yang setara dengan yang terbaik. Dia memiliki banyak wawasan tentang hukum-hukum yang mendasari konflik, dan jauh lebih baik dari itu, penguasaannya atas Tarian Bayangan membuatnya mampu membaca sebagian besar lawan-lawannya seperti sebuah buku yang terbuka.

Dan itulah yang telah dia lakukan selama pertempuran ini, seperti kebanyakan pertempuran dalam kampanye Antartika.

Ada terlalu banyak thralls di sekitar untuk benar-benar memahami semua pola mereka, tetapi gaya bertarung mereka yang belum sempurna juga kasar dan tidak canggih. Merasakan pergerakan bayangan mereka selama beberapa saat sudah cukup untuk mendapatkan tingkat pemahaman yang dangkal, tetapi cukup memadai.

Namun... pendekatan itu mungkin salah, hari ini.

Jadi, alih-alih mencoba membayangi musuhnya, Sunny memusatkan kehendaknya untuk mencoba membayangi sekutunya. Gaya bertarung Naeve jauh lebih kompleks, mendalam, dan halus - dalam hal cakupan dan kecanggihan, itu berada di atas sana dengan seni pertarungan yang paling rumit yang pernah Sunny saksikan.

Seperti yang diharapkan dari seorang keturunan klan yang hebat.

Jurus itu bukanlah sesuatu yang bisa ia pelajari hanya dalam hitungan detik, atau bahkan beberapa menit.

Tapi bahkan beberapa wawasan kecil yang Sunny dapatkan sudah cukup untuk mengubah penampilannya secara kualitatif.

'Hah... jadi begitulah cara melakukannya...'

Pelajaran yang dia pelajari dari menggunakan Tarian Bayangan untuk mempelajari bagaimana Nightwalker bergerak bukanlah sesuatu yang besar, tapi itu sangat berharga. Guru mana yang lebih baik dari seorang pria yang konon membawa garis keturunan Dewa Badai, dewa dari kedalaman?

Itu semua tentang bagaimana tubuhnya berhubungan dengan air, dan bagaimana air berhubungan dengan tubuhnya. Bagaimana memposisikan dirinya untuk memotongnya tanpa hambatan, dan bagaimana menggunakan massa air untuk keuntungannya.

Shadow Dance, dan latihan keras yang dilakukan Sunny untuk menguasai langkah pertamanya, membuat pikiran dan tubuhnya sangat mudah dibentuk dan beradaptasi. Itulah sebabnya ia dapat dengan cepat mempraktikkan apa yang baru saja ia pelajari.

Mengubah detail-detail kecil tentang bagaimana dia bergerak, otot mana yang dia tegang, dan waktu pengiriman impuls esensi yang ditargetkan untuk memperkuatnya, Sunny tiba-tiba mampu menavigasi jurang gelap dengan lebih bebas. Dia merasa lebih... mengendalikan lingkungannya, sekarang.

Bekerja sama dengan lingkungannya dan bukan melawannya untuk mencapai tujuannya.

Makhluk Mimpi Buruk yang sangat besar menerjang ke arahnya, cakarnya meleset beberapa sentimeter dari target - seperti yang direncanakan Sunny. Dia menebas makhluk keji itu dan pada saat yang sama mengitari makhluk tersebut, menggunakan bangkainya untuk bersembunyi dari musuh berikutnya. Sesaat kemudian, tumbal kedua juga mati.

'Bagus...'

Tapi kemudian, masih ada lagi yang bisa dilakukan Sunny dengan menggabungkan kemampuan uniknya dengan apa yang dia pelajari dari Naeve. Menggunakan [Bulu Kebenaran] untuk membuat dirinya lebih ringan atau lebih berat, dia bisa melayang atau jatuh lebih dalam seperti batu. Menggunakan Shadow Step, dia bisa melompat di antara kekejian besar. Dia bahkan bisa berubah menjadi tidak berwujud dan menempel pada tubuh mereka sebagai bayangan.

Jika dia menggunakan semua ini dengan cerdas... lautan tidak akan menjadi tidak ramah.

Bahkan, itu sedikit membebaskan. Mampu bergerak bebas dalam tiga dimensi, bukan hanya dua dimensi, membuka semua jenis trik rapi yang bisa dia lakukan... satu-satunya batasan adalah kecerdasan, kelicikan, dan imajinasinya.

'Bersiaplah, bajingan...'

Mengacungkan Sin of Solace, Sunny membelah air yang gelap untuk bertemu dengan para thrall yang menyerang. Senyum pucat muncul di wajahnya.