Setelah malam yang penuh peristiwa, Sunny meninggalkan asrama dengan suasana hati yang jauh lebih baik. Udara di luar sangat dingin menusuk tulang, tapi sebenarnya terasa nyaman di luka memarnya. Sunny menuju ke arah barak, sambil bersiul kecil di bawah hidungnya. Saat dia berjalan, salah satu bayangannya terbang ke arah benteng di kejauhan untuk memeriksa apakah semuanya baik-baik saja di sana.

Terlepas dari kenyataan bahwa para prajurit sangat menderita karena hawa dingin yang keji, bahkan lebih dari biasanya, situasinya tampak terkendali. Kelompok-kelompok Makhluk Mimpi Buruk yang berbeda melemparkan diri mereka sendiri ke benteng, beberapa lebih besar dari yang lain, tapi itu bukan hal yang tidak bisa ditangani oleh tentara.

'Semuanya tampak baik-baik saja, untuk saat ini...'

Sunny masih merasa sakit di sekujur tubuhnya, tapi setidaknya dia bisa berjalan tanpa pincang sekarang. Barak mereka masih cukup jauh, tapi dia tidak terburu-buru. Dia sangat menikmati saat-saat damai yang langka ini, mempelajari kota saat dia melewatinya.

Falcon Scott... jauh lebih sepi sekarang. Secara ajaib, Angkatan Darat Pertama telah berhasil mengevakuasi sebagian besar dari dua ratus juta pengungsi. Kini, hanya tersisa kurang dari dua persepuluh dari jumlah tersebut, hampir tidak cukup untuk membuat kota ini terasa ramai. Meskipun banyak orang yang berjuang dan berkorban untuk mewujudkannya, Sunny tidak bisa tidak merasa bahwa kekosongan ini adalah hasil langsung dari tindakannya.

Senang rasanya melihat jerih payahnya membuahkan hasil.

Di antara para pahlawan kuno yang kadang-kadang suka dibicarakan Nefi, ada seorang bernama Heracles, yang tampaknya telah melakukan dua belas pekerjaan. Sunny bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan orang itu untuk mempertahankan kota ini.

Dari deskripsinya, Heracles sepertinya tidak lebih dari seorang Awakened dengan Aspek fisik yang cukup kuat... mungkin seorang Ascended yang biasa-biasa saja. Dia mungkin akan berpikir bahwa Falcon Scott adalah mimpi buruk, dan mati dalam beberapa hari pertama pengepungan.

“Huh...

Saat Sunny berjalan, sebuah bayangan cepat jatuh dari langit, dan seekor burung gagak hitam tiba-tiba hinggap di bahunya. Burung gagak itu menatapnya sejenak, lalu berkotek:

“Sah-nee! Sah-nee!”

Sunny menatapnya dengan tatapan muram.

“Apa?”

Sang Gema melambaikan sayapnya.

“Ayo! Ayo!”

Kemudian, makhluk itu melompat dari bahunya dan menghilang ke arah kompleks pemerintahan.

Sunny mengerutkan kening, lalu mengumpat dalam hati dan menghilang ke dalam bayang-bayang.

Tampaknya suasana hatinya yang baik tidak akan bertahan lama.

Dia meluncur ke depan dengan kecepatan yang luar biasa, mencapai kompleks itu dalam waktu singkat. Keluar dari kegelapan di dekat gerbang yang dijaga, dia menunggu beberapa detik sampai petugas keamanan mengkonfirmasi identitasnya - formalitas yang tidak berguna, mengingat hampir semua orang sudah tahu seperti apa dia sekarang - dan masuk ke dalam gedung.

Dengan cepat menemukan jalan di bawah tanah, Sunny bergegas menuju ruang konferensi di mana para Irregular biasanya berkumpul. Namun, ketika dia mendekat, tiba-tiba terdengar suara ledakan keras, dan dinding-dinding bergetar, debu berjatuhan dari langit-langit.

“Apa-apaan ini...

Dengan gelisah, ia memasuki ruangan dan melihat Master Jet berdiri membelakanginya. Dinding di depannya berubah bentuk, sebuah jaring retakan yang mengalir melalui paduan lapis baja dari titik di mana tinjunya bertabrakan dengannya.

Soul Reaper tetap tidak bergerak sejenak, lalu berbalik padanya. Wajahnya yang biasanya tenang berubah menjadi ekspresi kemarahan yang gelap dan mendidih.

Begitu Sunny melihatnya, jantungnya berdegup kencang. Dia belum pernah melihat Master Jet kehilangan kendali atas dirinya sendiri seperti itu...

Mengambil napas dalam-dalam, dia memejamkan matanya sejenak, lalu berkata:

“Sunny. Kau sudah sampai... bagus.”

Dia melirik ke arah dinding yang hancur, lalu ke arahnya. Merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya, Sunny menguatkan diri dan bertanya:

“Apa yang terjadi?”

Jet menghela napas panjang. Ketika dia berbicara, suaranya dingin dan murung:

“... Itu Tyris. Dia akhirnya kalah dalam pertarungan.”

***

Mereka berdua menuju ke markas klan White Feather tanpa membuang waktu. Saat lift membawa mereka ke lantai dasar kompleks pemerintahan, Sunny berusaha menjaga suaranya saat dia bertanya:

“Apa maksudmu, kalah dalam pertarungan? Apakah dia masih hidup?”

Jet mengertakkan gigi.

“Saya tidak tahu. Saya diberitahu bahwa ada yang tidak beres setengah jam yang lalu. Roan mengirimiku pesan secara pribadi tepat sebelum kau datang... tapi dia tidak menjelaskannya secara rinci.”

Wajah Sunny menunduk. Jika satu-satunya sumber informasi Jet adalah Master Roan, itu berarti Komando Angkatan Darat memilih untuk merahasiakannya untuk saat ini. Dan jika Komando Angkatan Darat merahasiakan sesuatu dari seseorang seperti Soul Reaper... itu tidak akan baik.

Saat mereka keluar dari kompleks bawah tanah dan bergegas ke kompleks White Feather, Sunny menggigil lagi dan menyadari kalau udara di luar semakin dingin. Sebelumnya, dia tidak terlalu memperhatikan hawa dingin, tapi sekarang, penurunan suhu tampak seperti firasat.

'Terkutuklah, terkutuklah, terkutuklah semuanya...'

Para penjaga kompleks tampaknya telah menerima instruksi, dan segera setelah Sunny dan Jet tiba, seorang wanita muda yang tidak asing lagi muncul untuk memandu mereka masuk ke dalam. Dia sempat merasa senang melihat wanita itu selamat dari pertempuran dengan Devouring Cloud, tapi kemudian pikirannya berubah menjadi suram dan kacau sekali lagi.

Sunny... terguncang.

Dia tidak bisa tidak memikirkan Saint Tyris, dalam hati berharap dia masih hidup. Di saat yang sama, dia harus memikirkan apa arti kejatuhannya bagi evakuasi... Tolong dukung situs saya... tanpa ada yang menghentikan Winter Beast, apa yang akan terjadi pada kota ini?

Kedua kekhawatiran itu saling bersaing, menekan hatinya dengan beban yang sangat berat.

Akhirnya, mereka sampai di sebuah ruangan yang terisolasi di kedalaman kompleks. Awakened yang masih muda menatap pintu dengan tatapan sedih, lalu melangkah ke samping, memberi isyarat agar mereka masuk.

Di dalam, mereka melihat sebuah aula kosong dengan beberapa peralatan medis dan sebuah meja operasi yang sepi berdiri di tengahnya. Meja itu, dan lantai di sekelilingnya, berlumuran darah. Di atasnya... Saint Tyris terbaring, matanya terpejam.

Sunny menghela nafas lega saat melihat dadanya perlahan naik dan turun. Sky Tide masih bernapas... dia masih hidup.

Namun, dia terlihat seperti mayat.

Sekujur tubuhnya berlumuran darah dan cacat akibat radang dingin yang parah. Tyris tidak sadarkan diri, bernapas dengan dangkal. Wajahnya sangat pucat, dan bibirnya tampak biru. Dan itu... tidak diragukan lagi, hanya setelah para penyembuh dari klan Bulu Putih merawatnya. Sunny tidak bisa membayangkan bagaimana penampilan Saint yang menakutkan itu sebelumnya.

Roan berdiri di atasnya, tidak terlihat jauh lebih baik. Dia terluka parah saat memancing Awan Pemakan Daging menuju kota - bahkan sekarang, Guru karismatik itu masih belum pulih dari lukanya. Salah satu lengannya tergantung lemas di gendongan, dan wajahnya yang biasanya lincah terlihat gelap dan tak bernyawa.

Ketika Sunny dan Jet masuk, Roan perlahan-lahan memalingkan wajahnya dari istrinya dan menatap mereka dengan tatapan yang tumpul.

Soul Reaper mengertakkan gigi.

“Roan. Apa yang terjadi?!”

Dia menatap mereka selama beberapa saat, lalu kembali ke Saint Tyris.

“Bukankah sudah jelas? Dia kalah. Sebenarnya, adalah sebuah keajaiban bahwa dia mampu menahan monster itu begitu lama. Ini juga merupakan keajaiban bahwa dia selamat.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan seimbang:

“Namun, Anda mengajukan pertanyaan yang salah.”

Mata biru es Master Jet sedikit melebar. Dia ragu-ragu, lalu bertanya dengan dingin:

“... Apa yang akan terjadi, lalu?”

Roan menundukkan kepalanya. Kemudian, dia menegakkan punggungnya, dan menatap mereka sekali lagi.

“Saya rasa kamu sudah tahu.”

Matanya suram, dan lelah.

“Binatang Musim Dingin akan datang, dan tidak ada yang bisa menghentikannya. Ini sudah berakhir. Mungkin besok, atau lusa, siapapun yang masih tersisa di kota ini akan mati. Maafkan aku, Soul Reaper... tak ada lagi yang bisa kita lakukan.”