Dia melihat sekeliling, mengamati pembatas dan dermaga yang ramai yang bisa dilihat melalui jaring. Lalu, tiba-tiba, Sunny mendengar suara yang tidak asing lagi:

“Mundur, sialan! Jangan mendorong! Jika Anda memiliki tempat dalam antrian, tunjukkan kartu identitas! Jika Anda adalah anggota Angkatan Darat Pertama, ke sana! Kuasai dirimu dan bersikaplah seperti orang biasa!”

Ia melihat sekeliling dan melihat seorang pria tinggi dan tampan dengan mata nila dan rambut yang terlihat antara hitam dan biru berdiri di depan pembatas, berjuang menahan kerumunan orang yang panik.

Sunny mengangkat alisnya.

Mendorong lebih dekat ke arah pria itu, ia memanggil:

“Naeve? Apa yang kau lakukan di sini?”

Pria itu - yang ternyata adalah Master Naeve dari House of Night - mengerjap beberapa kali, lalu menatap ke arahnya dengan ekspresi bingung.

“... Sunny? Astaga, ternyata kamu! Ada apa... ah, tidak masalah. Aku sekarang yang bertanggung jawab untuk naik, kurasa.”

Sunny memimpin kelompoknya menuju penghalang, berhenti tepat di depan Nightwalker. Naeve memberi isyarat pada Awakened yang ada di dekatnya untuk mengambil posisinya dan mengambil langkah ke samping.

Dia menatap Sunny dengan tatapan muram.

“Kapal di sana adalah tempatku ditugaskan. Kami akan pergi setelah kami mencapai kapasitas ... sebenarnya, kami sudah melebihi kapasitas. Tapi beberapa orang lagi masih bisa dimasukkan, jadi...”

Sunny mengerutkan kening.

“Bagaimana dengan Bloodwave?”

Nightwalker menghela nafas.

“Dia memimpin kapal lain pergi beberapa jam yang lalu, dengan Saint Tyris di dalamnya. Akan ada lebih banyak kapal lagi besok, dan lebih banyak lagi sehari setelahnya ... jika Winter Beast tidak datang lebih cepat. Tapi Paman tidak akan kembali. Dia akan menjaga selat sampai... sampai relokasi selesai. Dan kemudian, kami akan melanjutkan mengevakuasi orang-orang melalui lautan, ke Kuadran Utara.”

Sunny mengangguk.

'Angka.'

“Dengar...”

Naeve berbicara lebih dulu, menyela:

“Apa kau perlu naik ke kapal?”

Sunny terdiam, tiba-tiba merasa malu tanpa alasan. Anehnya, ia merasa berterima kasih pada Nightwalker yang tidak memaksanya untuk mengatakannya dengan keras.

Setelah beberapa saat dalam keheningan yang canggung, Sunny menggelengkan kepalanya.

“Bukan aku. Aku hanya perlu memasang tether di dalam.”

Ascended bisa dengan mudah mundur ke Alam Mimpi kapanpun mereka mau. Bahkan jika tether mereka tetap berada di Pusat Antartika, seorang Saint akan dapat membawa mereka kembali ke dunia nyata, ke wilayah yang lebih aman. Memang, tidak ada Saint di Pulau Gading, jadi Sunny sedikit lebih kerepotan dalam hal itu.

Tentu saja, meninggalkan dunia nyata bukanlah proses yang instan. Itu membutuhkan waktu dan konsentrasi penuh, jadi melakukannya di tengah-tengah pertempuran biasanya tidak mungkin. Setiap Ascended yang masih berada di kota harus pergi ke Alam Mimpi sebelum Winter Beast tiba, atau mengambil risiko pemusnahan bersama orang-orang biasa lainnya.

Tetap saja, mengambil tempat di kapal akan sia-sia.

... Dan Sunny sudah lama memutuskan untuk tetap tinggal dan mencoba mengulur waktu titan itu.

Dia menatap Naeve.

“Aku tidak membutuhkannya. Tapi rakyatku...”

Sunny melirik ke arah Beth, Profesor Obel, dan anggota kelompoknya. Naeve juga melihat ke arah mereka.

Wajahnya tertunduk.

Nightwalker ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu berkata pelan:

“Sunny... Aku punya tiga tempat yang dipesan, sebagai anggota kru. Aku akan memberikannya padamu. Namun, di luar itu... Aku juga bisa membawa anggota kelompokmu yang lain ke kapal. Anggota Angkatan Darat Pertama memiliki hak prioritas untuk dievakuasi. Tapi tempat tambahan itu, mereka akan mengorbankan warga sipil yang memiliki tiket resmi. Jadi... itu keputusan Anda.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada meminta maaf:

“Maaf, tapi Anda harus melakukannya dengan cepat. Ini akan menjadi kelompok terakhir yang kami izinkan masuk malam ini.”

Seolah menggemakan kata-katanya, penghalang jala itu tiba-tiba meluncur ke tanah dengan pekikan logam. Para tentara mulai memeriksa tanda pengenal dan membiarkan orang-orang melewatinya satu per satu.

Sunny terdiam sejenak. Wajahnya menjadi diam.

'Jadi...'

Hatinya menjadi berat.

“Jadi, ini yang terjadi.

Tiga tempat... atau harus menggusur warga sipil yang sudah mendapat tempat dalam antrian.

Prajuritnya sudah mendengar apa yang dikatakan Naeve. Sunny berbalik, melihat mereka. Kim, Luster, Dorn, Samara, Belle... Beth, Profesor Obel...

Apa yang harus dia lakukan?

'Mengutuk mereka semua...'

Saat Sunny mempelajari wajah para prajuritnya, Belle, Dorn, dan Samara saling berpandangan sebentar.

Kemudian, pria raksasa itu menatap Sunny dan sedikit menggelengkan kepalanya.

Tidak ada kata-kata yang diucapkan. Namun, untuk sesaat, Sunny merasa jantungnya seperti ditusuk pisau tajam.

Ia menunduk, lalu menatap Profesor Obel. Pria tua itu menatapnya, dan mereka berdua diam tak bergerak selama beberapa detik, seolah-olah sedang melakukan percakapan tanpa suara.

Akhirnya, Sunny melihat kerumunan pengungsi yang ketakutan berkerumun di belakang garis pembatas, semuanya putus asa untuk diselamatkan.

Dia menghela napas.

'Betapa... mengerikan. Kenapa aku ingin menjadi seorang perwira? Astaga... tidak ada jumlah poin kontribusi terkutuk yang sepadan.

Kemudian, Sunny menegakkan punggungnya dan berkata dengan percaya diri:

“Beth, Profesor Obel. Kamu masuk duluan.”

Beth menatapnya dengan kaget, tapi pria tua itu dengan lembut mendorongnya maju. Mereka bergerak melewati Naeve, wanita muda itu melintasi garis terlebih dahulu.

Namun, begitu dia melakukannya, Profesor Obel diam-diam mundur selangkah.

Di saat yang sama, Sunny mendorong Kim dan Luster. Namun, dorongannya tidak terlalu lembut. Keduanya tersandung melewati Naeve, dan berakhir di sisi lain dari garis itu.

Mereka adalah salah satu orang terakhir yang dibiarkan lewat. Beberapa saat kemudian, penghalang itu terangkat dengan pekikan, dan sebuah dinding dari jaring paduan memotong dermaga dari bagian pelabuhan lainnya.

Sunny, Profesor Obel, Samara, Dorn, dan Belle tetap berada di satu sisi.

Kim, Luster, dan Beth berada di sisi lainnya.

Wanita muda itu berbalik, bingung. Ketika ia melihat pria tua di balik pagar, matanya terbelalak.

“Profesor! Apa... kenapa kau...”

Profesor Obel tersenyum.

“Tidak apa-apa, Beth. Kita sudah membicarakannya, ingat? Berhentilah bersikap keras kepala dan maafkan orang tua ini. Ah, tulang-tulang tuaku benar-benar tidak bisa bertahan dalam perjalanan ini...”

Dia mencengkeram jala, panik.

“Tidak, tidak! Kamu tidak bisa! Bagaimana bisa?!”

Dia menghela napas.

“Aku hanya memiliki beberapa tahun lagi untuk hidup, paling lama. Beth... Aku mungkin telah mencapai banyak hal dalam hidup ini, tapi ini akan segera berakhir.”

Pria tua itu tertawa kecil.

“Kamu akan mencapai lebih banyak lagi, jika diberi waktu. Apa, kau pikir aku sudah brilian di usiamu? Astaga, tidak! Saya bahkan tidak tahu bagaimana cara mengikat sepatu. Membiarkan seseorang yang masih muda menggantikanku adalah suatu kehormatan bagiku... terutama orang sepertimu, atau Awakened Kim di sana.”

Beth menatapnya selama beberapa saat, matanya berkaca-kaca. Kemudian, dia menoleh ke Sunny:

“S-sunny... apa, bagaimana dengan...”

Dia mencemooh.

“Aku akan baik-baik saja. Kau seperti tidak mengenalku. Tidak ada satu pun tulang yang tidak memiliki sifat egois di tubuhku, jadi kamu tidak perlu khawatir dengan keselamatanku.”

Pada saat itu, Kim akhirnya berbicara:

“Kapten...”

Sunny meliriknya dan mengerutkan kening.

“Kau jaga Luster dan Beth. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi? Naiklah ke kapal dan segera pergi dari sini, Kim. Itu adalah perintah.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Juga, ini Mayor! Sialan.”

Dan begitulah.

Segera, Kim, Luster, dan Beth menaiki kapal feri dan dibawa ke kapal yang menjulang tinggi.

Sunny dan yang lainnya tetap tinggal di ibu kota pengepungan yang terkepung. Di Falcon Scott.

... Udara semakin dingin dan semakin dingin.