Hari sudah pagi ketika Sunny berjalan menuju menara asrama tempat Profesor Obel tinggal. Hawa dingin semakin menusuk, dan angin terasa seperti pisau tajam yang menyayat kulitnya dengan kejam.

Rasanya agak aneh. Segera setelah berita tentang serangan Winter Beast yang tak terelakkan menyebar ke seluruh kota, seluruh penduduk sepertinya menjadi lumpuh. Ketakutan, kepanikan, dan keputusasaan seperti api yang menyebar ke seluruh kota yang terkepung, membuat kota itu menjadi kacau balau. Untuk sementara waktu, Falcon Scott seolah-olah telah berubah menjadi binatang buas yang terluka dan kalap.

... Tapi sekarang, ketenangan yang aneh merasuki jalanan yang tertutup salju. Bahkan di dekat pelabuhan, massa telah menjadi lemah lembut dan jinak. Beberapa kapal tiba, dan beberapa juta orang lagi dibawa pergi.

Sisanya menyerahkan diri pada nasib, atau menyerah sepenuhnya.

Begitu mereka melepaskan harapan, rasa takut mereka menghilang. Kepanikan mereka juga mereda. Sunny berjalan menyusuri kota, dia melihat orang-orang yang berbeda menghadapi kenyataan yang tak kenal ampun dengan cara yang berbeda. Beberapa orang tampak mati rasa dan lesu. Beberapa tampak tenang dan damai. Setiap orang menemukan penghiburan dengan caranya sendiri.

Dia bahkan melihat sekelompok orang naik ke atap gedung-gedung tertinggi, membawa kursi, pemanas portabel, dan makanan. Mereka akan menyaksikan kedatangan titan, dan memenuhi tujuan mereka bersama-sama.

Yang lainnya berusaha masuk ke bawah tanah sedalam mungkin. Ibu kota yang dikepung seperti Falcon Scott memiliki banyak tempat perlindungan bawah tanah yang tahan lama... namun, jika ada yang mengira mereka bisa bersembunyi dari malapetaka yang mendekat di sana, mereka salah besar. Tidak ada jumlah tanah beku dan lapisan pertahanan duniawi yang akan menghentikan Titan yang rusak.

Ada juga tempat perlindungan di Lapangan Erebus, tapi tidak ada seorang pun yang memasukinya yang selamat. Dan Goliat sama sekali bukan tandingan Winter Beast.

Sedangkan Sunny sendiri... dia belum menyerah. Dia masih memiliki keinginan untuk bertarung di dalam dirinya.

Dia telah menghabiskan waktu berjam-jam mencoba menemukan cara untuk mengalahkan kengerian yang keji itu, setidaknya mengikat dan mengulurnya. Sayangnya...

Sunny tidak melihat cara untuk menang, tidak peduli seberapa keras dia berusaha.

Musuh terlalu kuat, dan kantong triknya kosong. Tidak ada waktu untuk mempersiapkan apa pun, dan kalaupun ada, dia tidak yakin bahwa dia akan mampu membuat keajaiban lain begitu saja.

Membunuh Goliath sudah merupakan hal yang menakjubkan... di masa lalu, sebelum Transendensi para Orang Suci pertama, butuh waktu puluhan tahun bagi seluruh klan Valor untuk membunuh Titan yang jatuh. Tapi Sunny menghancurkan raksasa batu yang mengerikan itu dalam satu detik.

... Jika dia lebih lambat beberapa detik saja, kota itu mungkin sudah hancur. Begitulah para raksasa yang menakutkan.

Semakin jauh seseorang berjalan di jalan Ascendence - atau Corruption - semakin jauh jarak antara setiap langkahnya. Ada jurang yang sangat dalam antara Terror dan Titan, dan jurang yang lebih dalam lagi antara Fallen dan Corrupted.

Sunny tidak mendapatkan satu pun ide bagus. Kekuatannya sendiri tidak mencukupi, dan tidak ada orang yang lebih kuat untuk meminjamnya.

'Apakah ini benar-benar tidak ada harapan?

Terlepas dari itu semua, dia enggan menerima kenyataan itu. Namun, bayangan keraguan membebani hatinya.

Saat Sunny mendekati menara asrama, pikirannya melayang ke Gere dan Carin. Suasana hatinya menjadi gelap saat ia mengingat semua orang yang telah ia bawa ke Falcon Scott, dan betapa banyak usaha yang telah dilakukan untuk mempertahankan hidup mereka.

Di manakah mereka sekarang? Si Penidur yang tak bernama, anak kecil yang pernah memanggilnya “Paman”, prajurit pemberani yang kehilangan lengannya karena Awan Pemakan Manusia...

Apakah mereka telah dievakuasi! Atau apakah mereka masih berada di luar sana, di suatu tempat, di dalam kota yang terkutuk? Sebagian besar dari dua ratus juta orang telah dievakuasi, jadi... kemungkinan itu tidak besar...

Berdiri di depan pintu masuk asrama, dia melihat tumpukan salju di kedua sisinya.

Pria yang dengan senang hati memberinya roti lapis... apakah dia dan istrinya selamat?

Dan masih banyak lagi yang lainnya...

Dengan menghela napas panjang, Sunny memasuki menara dan berjalan menuju apartemen Profesor Obel.

Pria tua itu menyambutnya dengan senyuman tenang.

“Tuan Sunless. Masuklah, masuklah...”

Saat itu, tidak ada seorang pun di dalam apartemen kecuali pria tua itu. Mereka berdua terdiam beberapa saat. Akhirnya, Profesor Obel menghela napas.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih. Beberapa waktu yang lalu, aku meminta padamu... untuk tidak memilih menyelamatkan nyawaku daripada nyawa orang lain. Saat itu, kau tidak setuju- aku senang kau berubah pikiran.”

Sunny menatap pria tua itu dengan ekspresi suram. Dia ingat percakapan itu. Saat itu, dengan bodohnya dia menyatakan bahwa dia tidak perlu memilih, karena dia hanya akan menyelamatkan semua orang yang dia putuskan untuk diselamatkan.

Secara teknis, Sunny telah menepati janjinya. Konvoi itu berhasil mencapai Falcon Scott, dan meskipun ada beberapa korban jiwa, dia tidak pernah harus mengorbankan nyawa Profesor Obel di atas nyawa orang lain.

Siapa yang bisa mengetahui bahwa kesengsaraan mereka akan bertambah parah setelah mencapai ibu kota pengepungan yang jauh?

Sunny mengerucutkan bibirnya, lalu berkata dengan nada datar:

“Saya tidak akan berbohong, Profesor... Saya tidak senang dengan keputusan Anda. Setelah semua usaha yang saya lakukan untuk membuat Anda tetap hidup, Anda masih memilih untuk tinggal. Itu membuat saya merasa seolah-olah semua perjuangan saya tidak ada artinya.”

Tentu saja tidak. Puluhan ribu orang - dan bahkan mungkin jutaan orang - masih hidup karena apa yang telah dilakukan Sunny. Tapi jutaan orang tidak memiliki wajah. Baginya, Profesor Obel sudah lama menjadi semacam personifikasi dari semua manusia biasa yang dimaksudkan oleh Pasukan Pertama untuk menyelamatkannya dan Beth.

Pria tua itu tersenyum sedih.

“Aku tahu kau akan merasa seperti itu. Orang-orang yang berprinsip sepertimu, anak muda, adalah jenis yang langka.

Mereka tidak bisa tidak merasa bertanggung jawab atas seluruh dunia. Namun... dunia ini terlalu luas, Mayor Sunless.

Kau tidak bisa mengalahkan semuanya sendirian. Dan kau juga tidak boleh dipaksa.”

Sunny menatapnya dengan terkejut.

'Nah, itu... sangat lucu.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengus.

“Berprinsip? Aku? Profesor... kau salah besar. Saya tidak punya prinsip untuk dibicarakan. Saya hanya keras kepala, pendendam, dan sedikit gila. Hanya itu yang ada pada diriku.”

Orang tua itu tertawa.

“Kalau kamu bilang begitu, anak muda... bagaimanapun juga, kamu pasti sangat sibuk. Aku tidak akan menahanmu. Namun, aku punya satu permintaan terakhir... maukah kau mengantarku ke tempat komunikasi? Jadwal kerjaku secara teknis ditangguhkan, tapi sekelompok insinyur tua memutuskan untuk berkumpul di sana. Siapa tahu, mungkin kita bisa mengembalikan fungsi semuanya. Bagaimanapun, ini akan menjadi masalah yang sangat menarik untuk dipecahkan! Aku sudah punya beberapa ide...”

Sunny menatapnya selama beberapa saat, lalu mengangguk dalam hati.

Bersama-sama, mereka meninggalkan menara asrama dan menjelajahi jalan-jalan di Falcon Scott, mengobrol sambil berjalan. Waktu terasa sedikit melambat.

Namun demikian, mereka akhirnya sampai di dasar kompleks susunan komunikasi, di mana selusin pria dan wanita tua berdiri menunggu kedatangan mereka yang terlambat. Beberapa di antara mereka melambaikan tangan kepada Profesor Obel, memanggilnya dengan suara riuh.

Pria tua itu melambaikan tangan, lalu menoleh ke arah Sunny dan tersenyum.

“Kami sudah sampai. Terima kasih banyak, anak muda... untuk semuanya. ”

Sunny merasa ada gumpalan yang mengganjal di tenggorokannya. Dia terdiam beberapa saat, lalu memaksa mengeluarkan beberapa kata:

“Jangan sebutkan itu. Dan... terima kasih juga, Profesor. Tolong jaga dirimu baik-baik.”

Profesor Obel menepuk pundaknya.

“Kau harus selamat, Mayor. Jangan ragu untuk menyelamatkan diri, saat waktunya tiba. Sampai jumpa.”

Dengan itu, dia tersenyum untuk terakhir kalinya, lalu berbalik dan menuju ke para insinyur tua lainnya. Mereka menyambutnya dengan sapaan ramah.

Sunny terdiam sejenak, lalu berbalik pergi.

'Sialan...'

Sambil menggertakkan giginya, dia menggigil kedinginan dan mulai berjalan.

Bayangan yang membebani hatinya semakin berat.